Ia bisa melihat tanda-tanda mana itu dengan jelas.
Namun, ketika lima tanda identik mengepungnya dari berbagai sudut, semuanya bergerak dengan keluwesan yang sama persis dan membawa sabit berbalut cahaya yang serupa, roh itu tidak mampu menentukan mana yang harus disasar.
[Liora] melebarkan matanya saat menyadari masalah tersebut.
Beast miliknya sedang kewalahan, bukan karena kekuatan yang lebih unggul, melainkan karena taktik yang lebih unggul.
Medan pertempuran dipenuhi dengan banyak mantis, selusin bayangan kembar bergerak secara bersamaan dalam pola yang tidak sinkron melainkan bervariasi dengan sengaja.
Dan mantis yang asli tersembunyi di suatu tempat di antara tiruan-tiruan itu, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.
Beberapa melompati bayangan seperti yang dilakukan oleh yang asli.
Yang lain berlari secara fisik menggunakan kecepatan yang diperkuat oleh angin.
Beberapa lainnya tetap tak bergerak dalam posisi yang mengancam, mengisyaratkan persiapan untuk menyergap.
[Will o' Wisp], yang tadinya mengandalkan kemampuan untuk melacak energi secara langsung demi mengatasi ketaklutan sang mantis, kini menghadapi masalah yang sama sekali berbeda.
Ia bisa melihat semua tanda mana dengan jelas.
Terlalu jelas.
Kelebihan informasi itu membuatnya kesulitan memproses target mana yang harus diprioritaskan, terutama ketika semua tiruan bergerak dengan sangat meyakinkan dan semuanya tampak sama-sama berbahaya.
Liora mencoba menyaring informasi melalui hubungannya dengan roh tersebut, berusaha mengidentifikasi mantis mana yang memiliki massa fisik nyata versus mana yang murni energi tanpa substansi di balik penampilannya.
Namun, [Ren] telah berhati-hati dalam menyusun tiruan-tiruannya, memberikan kehadiran yang cukup meyakinkan sehingga perbedaannya tidak terlihat jelas bahkan di bawah pengamatan yang terfokus.
Mantis yang asli langsung memanfaatkan kebingungan tersebut.
Saat [Will o' Wisp] ragu-ragu mencoba memutuskan target mana yang akan diserang, sang mantis memposisikan dirinya untuk melancarkan serangan yang akan memanfaatkan celah sesaat itu.
Sabitnya bersinar dengan cahaya terkonsentrasi yang telah ia kumpulkan selama momen gangguan roh tersebut, sebuah persiapan untuk tebasan yang akan membawa seluruh kekuatan yang bisa ia salurkan dalam satu serangan tunggal.
Dan ia menyerang dari sudut yang juga didekati oleh tiga tiruan secara bersamaan, membuat [Will o' Wisp] tidak mungkin mengetahui dengan pasti mana yang asli hingga sabit-sabit itu sudah telanjur terhubung.
Tebasan itu menembus jauh ke dalam massa roh, mencerai-beraikan sebagian besar wujudnya dan menyebabkan kerusakan yang membuat Liora merasakan nyeri tajam melalui ikatan mereka.
Sang mantis kini menekan dengan keunggulan yang diberikan oleh bayangan-bayangan ilusi tersebut, memaksa [Will o' Wisp] untuk bertahan dari berbagai ancaman padahal hanya satu yang nyata tetapi semuanya tampak sama-sama berbahaya.
Setiap detik yang dihabiskan roh itu untuk memastikan apakah suatu target itu asli adalah detik di mana mantis yang asli bisa mengubah posisi untuk serangan berikutnya.
Ini adalah perang psikologis sekaligus pertempuran fisik, pengikisan mental yang terakumulasi bahkan ketika kerusakan fisik terbatas.
[Will o' Wisp] berhasil mendaratkan pukulan telak, massa api yang membara menyelimuti salah satu tiruan dan mendapati bahwa itu palsu ketika wujudnya buyar tanpa perlawanan.
Namun, pada saat ia menyelesaikan verifikasi tersebut, serangan lain dari mantis yang asli sudah mendarat dari arah yang benar-benar berbeda.
Liora mengamati dengan rasa frustrasi yang kian memuncak saat beast-nya yang paling serba bisa terpaksa berada dalam posisi bertahan melawan lawan yang seharusnya bisa diatasi oleh keunggulan kekuatan dasar dan teleportasi yang lebih cepat.
Sang mantis telah menemukan cara untuk menetralkan keunggulan itu menggunakan kombinasi lompatan bayangan dan tiruan yang mengubah kecepatan murni [Will o' Wisp] menjadi kerugian ketika setiap gerakan bisa jadi mengarah ke target palsu.
Dan sang mantis berhasil menekan cukup keras untuk menimbulkan kerusakan tambahan di setiap pertukaran serangan yang berhasil, akumulasi lambat namun konsisten yang mengurangi efektivitas [Will o' Wisp] saat esensi spiritual terkikis oleh tebasan berbalut cahaya.
Namun, Liora tidak mencapai titik ini tanpa menyimpan sumber dayanya sendiri untuk keadaan darurat.
Ia tadinya menghindari penggunaan senjata rahasianya karena biayanya yang cukup besar.
Tetapi keadaan saat ini sama sekali tidak menyisakan pilihan jika ia ingin mengamankan kemenangan di sini.
Liora menyalurkan perintah khusus melalui ikatan mereka, sebuah instruksi yang langsung dikenali oleh [Will o' Wisp] sebagai sinyal untuk mengeksekusi teknik yang telah mereka sempurnakan selama berbulan-bulan tetapi belum pernah digunakan dalam pertempuran nyata di hadapan penonton.
Saat mantis itu menyerang untuk kesekian kalinya, dengan sabit yang menebas ke arah massa roh, [Will o' Wisp] menjadi tak tersentuh.
Bukan menghindar atau menangkis secara konvensional, melainkan transformasi fundamental dari keadaan eksistensinya.
Api itu berhenti menjadi massa energi spiritual semi-padat dan menjadi sesuatu yang lebih Ethereal, wujud yang berada di batas antara materialitas dan energi murni.
Sabit sang mantis menembus roh tersebut tanpa menemui perlawanan, memotong udara kosong di mana sedetik sebelumnya terdapat target yang solid.
Dan pada detik penuh kebingungan ketika sang mantis berusaha memahami apa yang telah gagal, [Will o' Wisp] meledak.
Bukan pemencaran bertahap atau pelepasan energi terkontrol, melainkan ledakan masif yang melepaskan sebagian besar massa roh tersebut dalam ledakan jarak dekat.
Itu adalah pengorbanan yang disengaja atas substansi dan energinya sendiri demi menimbulkan kerusakan telak pada musuh yang berada terlalu dekat untuk menghindar ketika serangan itu terwujud tanpa peringatan sebelumnya.
Ledakan itu menelan sang mantis sepenuhnya, panas spiritual menembus pertahanan yang telah menahan serangan konvensional api tersebut hingga titik ini.
Sebab sang mantis memiliki serangan luar biasa yang membuatnya mampu melukai lawan yang jauh lebih kuat darinya ketika pukulannya terhubung dengan tepat.
Namun, pertahanannya terbilang biasa-biasa saja jika dibandingkan dengan beast berperingkat serupa, eksoskeleton tipis yang dioptimalkan untuk kecepatan alih-alih ketahanan terhadap kerusakan.
Ketika ledakan itu mereda hingga cukup jelas untuk melihat hasilnya, sang mantis sudah terkapar di tanah.
Tubuhnya menunjukkan kerusakan parah di mana api telah membakar bagian-bagian eksoskeleton, area-area yang menghitam menunjukkan seberapa banyak energi yang telah menembus pertahanannya yang tidak memadai.
Ia berada di ambang kematian, hampir tidak sadarkan diri melalui ikatan yang dirasakan [Ren] mulai retak di bawah beban akumulasi kerusakan.
Liora sebenarnya tidak ingin menggunakan teknik yang begitu menguras tenaga.
Tetapi ia tidak punya pilihan lain ketika sang mantis terbukti jauh lebih merepotkan dari yang ia perkirakan.
Itu adalah pilihan antara menghabiskan sumber daya sekarang untuk mengamankan kemenangan atau mengambil risiko kekalahan selagi hal itu tidak lagi penting jika ia toh kalah.
Mantis itu berusaha bangkit, insting bertempur mendorongnya untuk terus melawan terlepas dari kerusakan yang seharusnya membuatnya lumpuh total.
Ia berhasil setengah bangkit, salah satu kaki depannya bergetar menahan beban tubuhnya sementara ia mencoba mengarahkan kembali pandangannya ke arah [Will o' Wisp] yang mengapung beberapa meter jauhnya.
Namun, usaha itu terlalu berat.
Tubuhnya tidak merespons perintah dengan baik; kerusakan neurologis akibat panas spiritual telah memutus sambungan yang memungkinkan gerakan terkoordinasi.
Dan sebelum ia sempat memulai serangan putus asa terakhirnya, Liora mengakhirinya.
Itu adalah tindakan yang penuh belas kasihan dalam arti tertentu. [Will o' Wisp] menyelimuti sang mantis sepenuhnya tetapi kali ini tanpa ledakan tambahan, ia hanya menerapkan panas konstan yang memaksa [Ren] memutus ikatan sebelum kerusakan menjadi permanen.
Mantis itu menghilang menjadi partikel-partikel cahaya.
[Ren] merasakan kekosongan di tempat ikatan itu tadinya berada, kehampaan yang terasa familier namun tidak pernah nyaman akibat kehilangan hubungan dengan sebuah beast.
Sekarang ia hanya menyisakan wolverine, makhluk ketiganya dan dalam banyak hal merupakan makhluk yang paling serba bisa.
Dan meskipun [Will o' Wisp] sudah kehabisan tenaga, massanya berkurang dan energinya jelas terkuras setelah menggunakan teknik yang begitu menguras biaya...
Ia masih harus menghadapi sang [Bashe].}]}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!