Ular masif itu sengaja Liora simpan hingga akhir, sadar bahwa ia akan menjadi ancaman paling serius saat lawannya sudah kehabisan tenaga dan hampir tak punya pilihan lagi. Seekor beast yang bisa menyerap mana dari makhluk yang tumbang dan memperkuat dirinya secara eksponensial seiring berjalannya pertempuran.
Dan Ren harus menghadapinya hanya dengan satu beast saja, setelah kehilangan hydra dan mantis dalam pertempuran yang telah menguras tenaganya melebihi apa pun yang terjadi selama ujian ini.
Keheningan di tribun penonton terasa mutlak saat semua orang mencerna apa baru saja mereka saksikan. Ren Patinder, yang tampak tak terkalahkan sepanjang ujian berlangsung, kini berada dalam posisi di mana kekalahan bukan sekadar mungkin, melainkan sangat besar kemungkinannya jika Liora mengeksekusinya dengan benar menggunakan beast terakhirnya.
Kedua orang tua Ren mengepalkan tangan menahan ketegangan yang kian mencekam. Napas ibunya menjadi dangkal, setiap embusan diatur dan dikontrol dengan saksama seolah ia bisa menyalurkan ketenangan kepada putranya melalui kekuatan tekad murni. Rahang ayahnya terkatup rapat tanpa suara, otot-ototnya berkedut di bawah kulitnya yang kasar.
Taro memerhatikan dari ranjang pemulihannya, setelah tim medis setidaknya berhasil meredakan rasa sakitnya yang paling parah. Ekspresinya memancarkan ketulusan kekhawatiran untuk temannya, dibumbui sedikit rasa puas karena telah berkontribusi menciptakan situasi di mana kemenangan Ren tidak lagi dijamin. Ia telah melakukan bagiannya. Sekarang giliran Liora untuk menangani apa pun yang akan terjadi selanjutnya.
Min menggigiti jarinya, mendukung Liora... Lucunya, 'pasangan' Min, yaitu Luna, justru ingin Ren menang meskipun ia juga ingin mendukung Liora.
Larissa bersikap sama seperti Luna, tetapi sedikit lebih menjagokan Ren demi perdebatan kecil konyol mereka tentang hasil seri tempat ke-2. Liu sempat memikirkan hal itu juga, tapi sekarang ia bersyukur karena tidak mengucapkannya dengan lantang.
Sebagian besar teman Ren adalah teman Liora juga... Semua orang terlibat secara emosional.
Di seluruh arena, bisik-bisik mulai menyebar bagaikan kobaran api di padang rumput kering. Para kaum bangsawan saling condongkan badan, berbicara di balik tangan dan kipas yang terangkat. Sektor rakyat jelata berdengung penuh spekulasi dan perdebatan. Peluang taruhan sedang dihitung ulang dengan panik di barisan belakang.
Akhir sudah semakin dekat.
Dan tak seorang pun bisa memprediksi dengan pasti bagaimana hasilnya nanti...
♢♢♢♢
Wolverine milik Ren masih berada di Silver 3. Ia sudah mengkultivasinya di tingkat itu selama lebih dari tiga ratus hari, dengan sisa waktu sekitar tiga bulan lagi sebelum akhirnya mencapai tingkat Gold.
Itu adalah perhitungan yang telah Ren buat berkali-kali akhir-akhir ini dengan penuh antisipasi, karena wolverine itu akan naik tingkat tepat pada hari yang sama saat mantis mencapai Silver 1.
Sinkronisasi itu bukan kebetulan semata, melainkan hasil dari memperolehnya tepat saat jamurnya mencapai Gold, persis seratus hari sebelum menaikkan wolverine-nya ke Silver 3. Ini berarti keduanya akan berbagi tanggal kenaikan tingkat di masa depan, membuatnya lebih mudah bagi Ren untuk memantau hitung mundur.
Tiga bulan dari sekarang, ia akan memiliki tiga beast tingkat Gold dan satu beast tingkat Silver. Biaya dan waktu tunggunya benar-benar semakin panjang.
Rencananya, Ren merindukan tingkat-tingkat bawah di mana basis seratus hari belum dikalikan dengan tingkat Mayor yang dicapai. Pada masa-masa awal ketika beast-nya masih berada di tingkat Iron atau Bronze, kemajuannya relatif cepat dan sumber daya yang dibutuhkan masih terjangkau bahkan bagi seseorang tanpa kekayaan berlimpah.
Namun, mencapai tingkat Silver membutuhkan dua kali durasi dasar, yaitu dua ratus hari alih-alih seratus hari. Dan sekarang di tingkat Gold, durasinya berlipat ganda lagi, empat ratus hari kultivasi berkelanjutan untuk setiap tingkatan di dalam rank tersebut.
Itulah alasan mendasar mengapa mempertahankan tamer tingkat tinggi agar beroperasi secara efektif menjadi semakin mahal. Ini bukan sekadar masalah waktu, melainkan sumber daya yang dikonsumsi selama periode yang diperpanjang tersebut, material khusus dan lingkungan terkontrol untuk pemrosesannya yang mengakumulasikan biaya secara eksponensial seiring naiknya tingkat beast.
Material dan mana yang bahkan menelan biaya sepuluh kali lipat lebih banyak saat naik ke rank utama berikutnya.
Beberapa keluarga bangsawan bahkan sempat bangkrut karena mencoba mengkultivasi terlalu banyak tamer di rank atas tanpa infrastruktur ekonomi yang memadai untuk menopangnya. Hal itu jauh lebih umum terjadi di masa lalu, sebelum metode kultivasi Ren yang tidak pernah gagal. Dulu, masa tunggu dan pengeluarannya bisa mencapai dua kali lipat biaya tanpa jaminan hasil apa pun.
Setidaknya Ren tidak akan pernah gagal, dan ia tidak lagi kekurangan kekayaan... Bahkan belum menghitung hadiah yang praktis sudah ia menangkan dan kompensasi yang akan menyertai pencapaian itu.
Meskipun ia berharap punya lebih banyak waktu, itu adalah sebuah keniscayaan dalam kehidupan tamer yang serius... Waktu tidak pernah cukup untuk melakukan semua hal yang ingin kamu capai. Kamu hanya bisa menentukan prioritas dengan tepat dan mengeksekusinya dengan efisiensi semaksimal mungkin.
Wolverine-nya di tingkat Gold akan jauh lebih kuat daripada hydra, setidaknya sampai hydra menumbuhkan lebih dari tiga kepala dan membuka kemampuan tambahan yang datang bersama evolusi tersebut.
Hanya karena kendali elemental wolverine dua kali lebih halus daripada hydra, sesuatu yang berasal dari sifat dasar spesies itu.
Wolverine terkenal karena manipulasi elemental yang halus ketimbang kekuatan mentah, meskipun mereka juga tidak kekurangan hal itu, beserta ketahanannya... Namun, hanya sedikit beast yang kekurangan kekuatan seiring pertumbuhan mereka, dan wolverine tidak terlalu menonjol selain dari keuletan mereka yang tinggi, sesuatu yang bisa diremehkan karena mereka tidak memiliki cangkang atau zirah apa pun. Kulit mereka ternyata sangat tahan terhadap serangan.
Tetapi, meski berada satu tingkat di bawah hydra seperti keadaannya saat ini, keduanya cukup seimbang dalam hal efektivitas tempur secara keseluruhan. Wolverine mengompensasi perbedaan dalam kekuatan mentah dan ketahanan dengan fleksibilitas elemental yang lebih unggul serta eksekusi teknik kompleks yang lebih presisi dan kuat.
Keseimbangan itulah yang membuat sulit untuk memprediksi beast mana yang akan memiliki keunggulan dalam konfrontasi langsung tanpa mengetahui konteks pertempuran spesifik.
Liora tidak akan mudah dikalahkan sekarang, terutama dengan Bashe yang masih menunggu setelah wisp ditangani. Namun, Ren tersenyum saat ia bersiap memanifestasikan beast ketiganya, sebuah ekspresi yang menyampaikan sesuatu di luar sekadar keyakinan diri akan kemenangan.
Karena di satu sisi, hal ini justru terasa lebih menyenangkan. Pertempuran di mana hasilnya tidak dijamin, di mana ia harus mendorong batas kemampuannya dan mengeksekusinya dengan presisi sempurna untuk menang.
Selain itu, Ren telah menyimpan "yang terbaik untuk terakhir." Meskipun wolverine mungkin memiliki tingkat yang lebih rendah daripada hydra, beast itu untuk saat ini masih sedikit lebih unggul.
Dan ia hendak menunjukkan persisnya alasannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!