Bab 808 - Menjinakkan Tahun Kelima - Titan

Saat mereka berpisah untuk kembali ke area masing-masing, Larissa merasa jauh lebih baik daripada beberapa saat yang lalu. Kekalahan itu masih terasa menyakitkan, terutama ikatan yang rusak dengan sang peri yang butuh waktu untuk pulih sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Namun, Ren benar soal realitas situasi ini.

Ia telah melakukan yang terbaik dengan apa yang ia miliki, dan ia memaksa Ren untuk bekerja lebih keras daripada yang harus ia lakukan terhadap lawan mana pun, kecuali mungkin Liu.

Dan ketika ia akhirnya menguasai elemen es, ketika ia memiliki fusi sebagai opsi tambahan dalam gudang senjatanya...

Maka pertempuran di masa depan akan jauh lebih menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Larissa tersenyum pada dirinya sendiri sambil berjalan.

Jalan menuju peningkatan memang panjang, tetapi Larissa berkomitmen untuk menempuhnya hingga akhir.

Satu kekalahan demi satu kekalahan jika memang perlu.

♢♢♢♢

TIM SEMIFINAL

Dengan kekalahan Larissa, bagan di sisi Ren menjadi terdefinisi dengan jelas.

Timnya akan menghadapi gabungan kekuatan Taro dan Liora dalam apa yang diakui semua orang sebagai pertempuran tersulit dalam ujian sejauh ini bagi Ren.

Di sisi lain bagan, situasinya jauh tidak sedramatis itu. Skuad Min dan Luna akan menghadapi tim yang memiliki keberuntungan besar karena bisa mencapai perempat final.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tim itu tidak memiliki keunggulan dalam hal kekuatan individu yang luar biasa atau strategi yang sangat brilian. Apa yang mereka miliki adalah konsistensi yang solid... sebagian besar anggotanya berada di tingkat Silver tinggi dengan pelatihan yang baik dan posisi yang layak.

Mereka memenangkan pertempuran sebelumnya lebih karena upaya kolektif dan beberapa kesalahan dari lawan mereka daripada dominasi mutlak. Namun, berada di sini, begitu dekat dengan final di antara tim-tim terbaik akademi, sudah merupakan sebuah pencapaian dan keberuntungan yang bisa mereka banggakan...

Hari semifinal tiba dengan antisipasi yang terasa nyata di udara.

Tribun benar-benar penuh sejak pagi hari, baik murid maupun guru ingin mengamankan tempat duduk yang bagus untuk apa yang dijanjikan sebagai tontonan yang tak terlupakan. Pertempuran pertama hari itu adalah Luna dan Min melawan tim yang beruntung tersebut, segera diikuti oleh apa yang benar-benar ingin disaksikan oleh semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Ren Patinder melawan Taro dan Liora.

KEHANCURAN CEPAT

Pertempuran melawan tim Luna dan Min lebih singkat dari yang diantisipasi beberapa orang...

Tim yang beruntung itu bertarung dengan gagah berani, para anggotanya memberikan semua yang mereka miliki. Namun, perbedaan kekuatan terlalu mencolok untuk ditutup hanya dengan usaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Min masuk lebih awal dengan amfibi miliknya, makhluk masif lainnya yang telah mendapatkan reputasi menakutkan sepanjang tahun. Semua orang bisa melihat bagaimana makhluk itu "mencerna" musuh-musuhnya melalui tubuhnya yang hampir transparan... visual mengerikan yang membuat beberapa penonton merasa tidak nyaman.

Luna bahkan tidak memasuki lapangan sama sekali. Itu tidak perlu. Ia tidak membuang gerakan atau energi untuk demonstrasi yang tidak perlu, kemampuan barunya tetap tersembunyi lebih rapat daripada rahasia Ren yang dijaga ketat, berkat Min yang berperan seperti Taro bagi tim mereka.

Pertempuran berakhir tanpa kejutan dengan kemenangan telak bagi tim Luna dan Min.

Mereka memenangkan bagan mereka dan melaju ke final, di mana mereka akan menunggu pemenang dari sisi lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Beberapa penonton memuji penampilan tersebut, yang lain hanya mengangguk sebagai pengakuan atas apa yang diharapkan. Pertempuran itu tidak terlalu dramatis atau penuh dengan kejutan, hanya demonstrasi jelas mengapa keduanya dianggap sebagai yang terbaik di angkatan mereka.

Namun, pertempuran itu hanyalah pendahuluan. Semua orang tahu itu. Perhatian yang sesungguhnya, energi yang terpusat dari penonton, dicadangkan untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

♢♢♢♢

TEKANAN SESUNGGUHNYA

Ren mengamati dari area persiapannya sementara tim Luna merayakan kemenangan mereka dengan puas. Ia bisa merasakan tatapan yang diarahkan kepadanya, beban ekspektasi kolektif dari ratusan, tidak, ribuan orang yang menunggu untuk melihat apakah akhirnya seseorang akan mendorongnya melampaui batas kemampuannya yang terlihat.

Karena kali ini, untuk pertama kalinya dalam seluruh ujian, Ren mungkin benar-benar ditekan cukup keras hingga benar-benar bisa dikalahkan.

Itu bukan sekadar kemungkinan teoretis, melainkan skenario yang benar-benar masuk akal yang telah didiskusikan oleh beberapa guru yang mengamati dengan suara rendah selama beberapa hari sebelumnya.

Taro dan Liora bersama-sama adalah kekuatan tangguh yang melebihi jumlah dari beast individu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Keduanya memiliki dua beast tingkat Gold, keduanya telah menyempurnakan taktik yang dianggap langka dan berbahaya, dan keduanya mengenal Ren dengan cukup baik untuk mengantisipasi banyak strategi khasnya.

Mereka bukanlah lawan yang bisa ia remehkan dalam keadaan apa pun.

Dan cara tim mereka diatur sama sekali tidak membantu Ren...

Taro mengambil posisi awal seperti yang selalu ia lakukan, memantapkan dirinya sebagai gunung tak tergoyahkan yang telah menghancurkan siapa pun yang mencoba melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Mengirim anggota tim Ren sebelum Ren sendiri benar-benar sia-sia karena tidak ada yang akan bisa melewati Taro secara realistis. Mereka semua kuat untuk murid tahun kelima dibandingkan dengan angkatan lain berkat pelatihan Ren, ya, tetapi mereka tidak berada di dekat tingkat yang diperlukan untuk mengatasi kumbang emas atau beast mana pun yang Taro putuskan untuk dimanifestasikan terlebih dahulu.

Jadi, terlepas dari urutannya, jika Ren ingin akhirnya menghadapi Liora, ia kemungkinan besar harus melewati kesepuluh anggota tim lawan sendirian. Masing-masing dari mereka. Satu demi satu. Mengumpulkan kelelahan, menghabiskan mana, mungkin mengungkapkan taktik melawan Taro yang akan diamati Liora dengan cermat untuk dieksploitasi ketika akhirnya gilirannya untuk masuk.

Masalah terbesar, yang membuat situasi ini sangat berbahaya bagi tim Ren, adalah Bashe milik Liora.

Ular iblis itu, yang kini juga telah tumbuh hingga ukuran raksasa, bergerak dengan keanggunan yang menyembunyikan massa besarnya, menghindari serangan yang seharusnya mengenai dan melakukan serangan balik dengan kekuatan yang melenyapkan lawan sebelum mereka bisa membangun ritme mereka. Setiap beast yang jatuh meninggalkan mana-nya untuk diserap, memberi makan Bashe dan membuatnya lebih kuat seiring berjalannya pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Jika Ren dikalahkan di suatu titik selama pertempuran panjang ini, jika beast milik Liora itu tetap hidup bahkan dengan sisa tenaga setelah mengalahkan Ren...

Sangat mungkin Bashe akan melahap mana dari semua beast anggota timnya yang tersisa.

Bukan hanya beast yang jatuh terakhir, tetapi berpotensi termasuk beast yang telah Ren gunakan dalam pertempuran.