Ren melihatnya, pohon mati itu, siluet bengkoknya terpotong di langit malam.
Mirror Mantis makin dekat, dan bunyi piringan patahnya bagai janji maut.
Pohon mati itu kurang dari lima puluh meter ketika tanah runtuh di bawah kaki Ren.
Harapan telah membuatnya lengah.
Selama satu momen mengerikan, Ren melayang dalam kegelapan, perutnya melilit saat gravitasi menuntut mangsanya.
Pisau dapur ayahnya terlepas dari pinggangnya. Dalam naluri murni, Ren menangkapnya. Bilah itu menancap ke dinding terowongan, memperlambat jatuhnya dengan kekuatan yang tidak dia ketahui dimilikinya.
Tanah dan batu berhujan di sekelilingnya, menghantam wajahnya, masuk ke matanya.
Di atas, Mirror Mantis berhenti di tepi lubang. Piringan patahnya menciptakan kaleidoskop mengerikan dari rembulan-rembulan yang terpecah.
Makhluk itu memiringkan kepala segitiganya, menghitung, lapar.
"Tidak, tidak, tidak..." Ren menendang dinding, mencari pijakan. Pisau itu meluncur.
Tanah runtuh dan Ren jatuh.
Mantis melompat.
Sabitnya berkilau dalam kegelapan saat ia jatuh, logam eksoskeleton patahnya bernyanyikan lagu maut. Ren melihat hidupnya berlalu di depan mata, sepuluh tahun singkat yang akan berakhir dalam kegelapan, jauh dari orang tuanya, bahkan tanpa kesempatan untuk...
Raungan memekakkan telinga mengguncang terowongan.
Bayangan excavator yang menangkapnya membuatnya menancapkan pisau kembali, dan dalam keputusasaannya, ia melihat sebuah terowongan kecil di sampingnya.
Terowongan paralel itu sempit, hampir tidak cukup lebar untuk merangkak. Tanpa berpikir, Ren mendorong dirinya menuju terowongan itu.
Tapi mantis menyusulnya.
Namun, tepat sebelum ia bisa meraih Ren saat ia memasuki terowongan...
Dinding di bawah mantis terbuka, memperlihatkan kepala mengerikan seorang Night Excavator.
Binatang itu sedang hibernasi, menyimpan sedikit mana yang tersedia, ketika runtuhnya bangunkan ia.
Dan sekarang ia lapar.
Mirror Mantis berputar di udara, sabitnya menemukan daging excavator alih-alih mangsa semula. Excavator meraung kesakitan, cakar raksasanya muncul dari tanah untuk menangkap penyerangnya.
Ren lumpuh ketakutan.
Kurang dari dua meter jauhnya, dua binatang mimpi buruk bertarung dalam tarian maut logam dan tanah. Piringan patah Mantis menciptakan kilatan kacau dalam kegelapan sementara Excavator berusaha menarik mangsanya ke kedalaman.
Di sebelah kanannya, hampir tak terlihat dalam kegelapan, Ren membedakan sebuah lubang masuk. Terowongan yang lebih tua, dindingnya dihaluskan oleh lewatnya waktu.
Dia tidak punya pilihan. Pemenangnya akan segera ditentukan.
Dia merangkak masuk ke terowongan sementara di belakangnya pertempuran mencapai puncaknya.
Jeritan logam Mantis bercampur dengan raungan Excavator. Ada bunyi remukan mengerikan, dan kemudian...
Keheningan.
Ren merangkak menjauh dari tepi, napasnya begitu keras di telinganya sampai dia takut binatang pemenang bisa mendengarnya.
'Aku hidup,' pikirnya, tak percaya.
Jamur di rambutnya memberikan satu-satunya cahaya dalam kegelapan mutlak terowongan, cahaya lemahnya hampir tidak cukup untuk melihat tangannya yang gemetar.
♢♢♢♢
"Tolong biarkan Excavator yang menang, tolong biarkan Excavator yang menang," Ren bergumul sambil merangkak secepat yang dia bisa.
Night Excavator territorial dan lambat, jika ia memenangkan pertempuran, ia akan meluangkan waktu melahap mangsanya sebelum mempertimbangkan mengejarnya.
Tapi jika Mantis menang...
Jeritan kemenangan membekukan darahnya. Bukan raungan dalam yang dia harapkan untuk didengar.
"Tidak, tidak, tidak..."
Jamur di rambutnya hampir tidak menerangi jalan ketika sebuah percabangan muncul di depannya. Terowongan kiri tidak beraturan, jelas hasil karya some binatang. Tapi yang kanan...
Ren berhenti, terengah-engah.
Dindingnya terlalu halus, terlalu sempurna. Persis seperti yang ayahnya deskripsikan dalam ceritanya: "Seolah seseorang melelehkan batu itu sendiri, Nak. Terowongan para leluhur, dari masa manusia masih tinggal di sini dan membentuk batu dengan sihir."
Di belakangnya, bunyi basah daging yang robek membuatnya mual. Mantis sedang makan. Tapi satu santapan saja yang dibutuhkannya untuk memulihkan kekuatan dan melanjutkan berburu.
Ren memasuki terowongan kuno.
Kini di tempat yang jauh lebih luas... Jamur di rambutnya mengungkapkan tanda-tanda di dinding, simbol yang tidak dia mengerti tapi yang jelas buatan alam. Ini pasti jalur yang ditemukan ayahnya.
Terowongan itu seolah membentang selamanya ke dalam kegelapan.
Ren mempertahankan tempo cepat selama yang terasa berjam-jam, didorong oleh ketakutan dan adrenalin, tapi sekarang kakinya gemetar karena usaha dan napasnya berat.
Dia berhenti, bersandar di dinding halus terowongan kuno.
Mengingat apa yang ayahnya katakan tentang buah beri yang membantu memulihkan energi dan menjaga pikiran tetap jernih, dia memakan beberapa buah yang dia bawa.
Dia berpikir menyalakan obor dengan batu api, tapi dia lupa mengumpulkan kayu dan jamurnya sudah memberi cukup cahaya...
Dengan pikiran yang lebih jernih, dia mulai menganalisis situasinya.
Menurut peta ayahnya, dia seharusnya sudah menemukan jalan keluar sekarang. Apakah dia salah belok? Memilih terowongan yang salah?
Jamur di rambutnya memberikan cahaya dalam kegelapan mutlak, tapi cahayanya hampir hanya cukup untuk melihat beberapa meter ke depan. Meskipun lebih baik daripada obor.
Mereka juga sudah menyelamatkannya...
Ren telah melakukannya sejak memanggilnya, tapi sekarang...
"Setidaknya kamu berguna untuk sesuatu," bisiknya kepada spora yang masih menyatu dengannya. "Meski hanya sebagai lampu."
Dia menjatuhkan dirinya ke tanah, kakinya bersyukur bisa beristirahat. Air dari botol minumnya suam-suam kuku, tapi belum pernah terasa seenak ini.
Sambil memulihkan napas, dia mempelajari simbol-simbol misterius di dinding. Beberapa tampak merespons lemah cahaya jamurnya, seolah mengenali sesuatu dalam cahaya redup itu.
"Rasanya aku harus berterima kasih padamu untuk urusan katak itu juga," lanjutnya, terkejut sendiri karena bicara pada makhluk terlemah di dunia. "Meski itu murni keberuntungan. Kamu mungkin bahkan tidak tahu apa yang kamu..."
gema jauh memotong kata-katanya. Bunyi logam terhadap batu yang tak salah lagi, diikuti desis lapar yang membekukan darah.
Mantis sudah selesai makan.
Dan kali ini tidak akan ada lagi Excavator yang mengalihkan perhatiannya.
Kali ini dia sendirian.
Dan sekarang makhluk itu datang padanya.
"Tidak, tidak, tidak..." Ren melompat berdiri saat desis logam bergema di kejauhan, tapi lebih dekat. Jamur di rambutnya kini berdenyut dengan cahaya kekuningan aneh, tapi dia hampir tidak punya waktu untuk bertanya-tanya mengapa.
Terowongan terbentang di depannya seperti tenggorokan hitam. Tidak ada keluaran samping, tidak ada tempat bersembunyi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!