"Dia mungkin hanya sedang bersenang-senang," sela Selphira dengan nada yang menyiratkan bahwa dia pernah melihat pola perilaku seperti ini sebelumnya. "Dia menemukan sesuatu yang menarik dan tidak ingin terburu-buru... Atau dia terlalu menikmati kegiatan mengintimidasi para bangsawan lokal sampai lupa waktu saat menggali informasi tambahan."
Julius tidak langsung menanggapi teori itu. Ekspresinya tetap tampak berpikir, seolah penjelasan logis itu belum sepenuhnya memuaskan hatinya.
Namun, tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan dari sini saat ini. Arturo akan memeriksa situasi dengan para pengintai yang bisa bergerak cepat. Jika ada masalah nyata yang memerlukan campur tangan, mereka akan segera tahu untuk merespons tepat waktu.
Pada akhirnya, Selphira benar. Victor dan mereka sendiri jauh lebih kuat daripada musuh... Menyerang sekarang sama saja dengan bunuh diri, mereka tidak punya cara untuk menang, bukan?
Untuk saat ini, mereka hanya bisa menunggu dan mengamati apa yang terjadi di depan mata...
"Konfrontasi berikutnya dimulai," Selphira menunjuk ke arah lapangan tempat kedua murid itu mengambil posisi.
Julius mengikuti arah pandangannya, perhatiannya beralih pada urusan mendesak untuk mengetahui perkembangan Ren.
Lalu dia melihat Ren berjalan menuju arena dengan ekspresi tenang yang sama seperti yang ia pertahankan sepanjang pertarungan sebelumnya.
♢♢♢♢
POIN TERAKHIR
Tim Lima Ren berhadapan dengan Tim Delapan Belas dalam pertandingan yang akan menentukan langkah mereka ke tahap turnamen berikutnya.
Dan pemimpin Tim Delapan Belas adalah Liu... anak laki-laki pendiam yang jarang berbicara jika tidak perlu, menghemat kata-kata seperti sumber daya yang berharga.
Liu yang sama, yang beast-nya kini adalah Lesser Vampire yang telah berevolusi dari bentuk kelelawar kecil aslinya.
Yang baru saja mencapai tingkat Gold beberapa bulan lalu melalui kultivasi yang akselerasinya jauh melampaui perkembangan murid tahun kelima pada umumnya.
Liu telah melenyapkan dua anggota terakhir tim Ren dengan vampirnya tanpa kesulitan berarti yang bisa mengisyaratkan pertarungan sengit. Vampir itu menyerap energi dari lawannya di setiap serangan yang berhasil, memulihkan vitalitas bahkan saat bertarung dengan cara yang membuat manajemen stamina menjadi tidak relevan.
Itu adalah beast yang tampaknya dirancang khusus untuk pertarungan berkepanjangan di mana daya tahan menjadi penentu. Semakin lama ia bertarung, ia menjadi relatif semakin kuat karena lawan melemah akibat terkuras energinya, sementara sang vampir tetap dalam kondisi prima berkat asupan parasit tersebut.
Kini skor menunjukkan 9-9, seimbang sempurna di ujung tanduk. Tim Lima membutuhkan Ren untuk mengamankan kemenangan agar bisa melaju.
Namun pertama-tama...
Ren harus mengalahkan dua beast tingkat Gold secara berturut-turut.
Vampir Liu berdiri di arena, mata merahnya berkilat dengan rasa lapar yang bersifat harfiah sekaligus metaforis. Makhluk itu sudah makan selama pertarungan sebelumnya, menyerap energi kehidupan yang membuatnya jauh lebih berbahaya sekarang daripada saat baru masuk.
Dan di luar itu, Liu sebagai penjinak ganda memiliki satu petarung tingkat Gold lagi dalam daftar beast-nya.
Ini berbeda dari pertarungan sebelumnya di mana lawan tingkat Silver tumbang dalam hitungan detik oleh kekuatan superior sang mantis.
Tingkat Gold mewakili ambang batas yang sesungguhnya. Perbedaan antara Silver 3 dan Gold 1 bukanlah perkembangan linear, melainkan lompatan multiplikatif 3x lipat dalam kemampuan yang membuat tingkat Gold jauh lebih berbahaya bahkan dibandingkan penjinak tingkat Silver yang berbakat sekalipun.
Penonton merasakan pergeseran tingkat tantangan ini. Gumaman menyebar di tribun saat orang-orang menyadari bahwa Ren akan menghadapi ujian nyata pertamanya di turnamen ini.
Melawan vampir penguras energi milik Liu yang telah diperkuat melalui asupan sebelumnya.
Dan hyena besarnya...
Dua beast tingkat Gold berdiri di antara Ren dan kemenangan.
Dua lawan yang mewakili ancaman nyata, bukan sekadar rintangan yang bisa disingkirkan dengan mudah.
Pertanyaan yang ingin dijawab semua orang sangat sederhana:
Bisakah mantis tingkat Bronze 2 mengalahkan lawan tingkat Gold?
Atau apakah mereka akhirnya menemukan batas yang bahkan tidak bisa ditembus oleh beast abnormal terkecil milik Ren?
Ren melangkah ke arena dengan ekspresi tenang yang sama, tidak menunjukkan kekhawatiran akan kerugian peringkat yang seharusnya mustahil untuk diatasi.
Dan Liu memperhatikannya dengan mata sabar yang menyiratkan bahwa dia telah menantikan konfrontasi ini.
Dua murid yang berlatih bersama, tinggal bersama.
Dua beast yang belum pernah berhadapan dalam pertarungan serius.
Satu arena yang akhirnya akan memberikan jawaban atas pertanyaan yang terus muncul sejak turnamen dimulai.
Master Lin mengangkat tangannya untuk memulai pertandingan.
Dan di tribun, orang tua Ren, teman-teman, dan rekan-rekannya, bahkan Julius dan Selphira sedikit mencondongkan tubuh ke depan tanpa sadar.
Karena pertarungan ini akan mengungkap apakah Ren benar-benar tak tersentuh...
Atau apakah tingkat Gold masih berarti sesuatu di hadapan semua keunggulan yang telah ia kumpulkan.
♢♢♢♢
POV REN
Ren tahu dia tidak bisa membiarkan pertarungan berlarut-larut dengan terlalu banyak pengintaian, jadi dia mengirim mantis untuk menyerang seketika dengan ledakan kekuatan yang diperkuat angin.
Akhirnya, mantis akan menghadapi lawan yang melampaui peringkatnya sendiri dengan margin signifikan yang tidak bisa diabaikan begitu saja melalui keunggulan yang terakumulasi. Bukan Silver tinggi yang mendekati Gold karena status perbatasan.
Tingkat Gold murni tanpa kualifikasi atau ambiguitas.
Liu tidak memiliki banyak pengalaman menggunakan kemampuan penuh dari level barunya, hanya beberapa bulan berlalu sejak mencapai terobosan tersebut. Masih ada kemampuan yang belum ia kuasai sepenuhnya, nuansa kekuatan yang belum ia jelajahi sepenuhnya.
Ren ingin melihat berapa banyak yang masih kurang darinya.
Namun, bahkan tanpa penguasaan total yang datang dari latihan berkepanjangan...
Itu adalah beast tingkat Gold yang mengikuti jalur kultivasi sempurna yang secara khusus disusun oleh Ren untuk Liu.
Dan itu berarti sesuatu yang mendasar tentang kemampuan dasar dan potensi batas atasnya.
Ren tahu pertarungan Liu sebelumnya di turnamen ini hampir tidak menguras energi vampir tersebut. Ia bisa menyerap vitalitas dari lawannya dan pulih dengan energi kehidupan yang dicuri, membuat manajemen stamina menjadi tidak relevan. Setiap kemenangan membuatnya praktis tetap segar seperti saat memulai, alih-alih mengalami kelelahan seperti beast pada umumnya.
Jadi, Ren tidak bisa mengandalkan menghadapi vampir yang melemah dan lebih mudah dikalahkan melalui daya tahan yang lebih unggul.
Ia akan tetap segar...
Utuh.
Beast kuat yang beroperasi pada kapasitas maksimal dengan cadangan penuh.
Dan ia memiliki keunggulan spesifik yang membuat konfrontasi ini sangat problematis baginya dibandingkan lawan tingkat Silver sebelumnya yang mudah dikalahkan.
Serangan suara adalah masalah besar pertama yang tidak bisa ditangkal dari jarak jauh melalui penghindaran sederhana. Vampir itu bisa memproyeksikan gelombang sonik yang tidak memerlukan garis pandang langsung untuk menjadi efektif. Serangan yang memantul dari dinding, memenuhi ruang, dan menemukan target bahkan ketika Anda tidak bisa melihatnya secara visual melalui persepsi normal.
Keunggulan udara yang lebih menonjol daripada lawan mana pun sebelumnya di turnamen ini. Vampir itu tidak hanya memiliki kemampuan terbang sebagai fitur sekunder... ia adalah makhluk yang dirancang khusus untuk pertempuran udara melalui spesialisasi evolusioner.
Dan terutama, yang terpenting untuk menangkal keunggulan khas sang mantis...
Sonar.
Vampir itu bernavigasi melalui ekolokasi alami seperti kelelawar yang menjadi asal garis keturunannya. Ia tidak perlu melihat mangsanya dengan mata yang bisa ditipu oleh ketidakmampuan untuk terlihat. Ia bisa melacak melalui suara, melalui gema dari teriakannya sendiri yang memantul dari objek dan kembali dengan informasi tentang posisi, gerakan, bahkan ukuran dan bentuk.
Yang berarti keunggulan ketidakmampuan untuk terlihat milik mantis yang terbukti menentukan dalam pertarungan sebelumnya...
Tidak akan banyak berguna melawan lawan ini. Atau mungkin tidak sama sekali.
Ini adalah situasi kontra yang sesungguhnya. Hampir sempurna, seolah-olah vampir itu dirancang khusus untuk menetralkan keunggulan utama mantis melalui spesialisasi evolusioner alami.
Banyak penonton berharap Ren akhirnya akan menggunakan beast lain untuk pertandingan yang jelas-jelas merugikan ini.
Wolverine dengan kontrol elemennya yang unggul, yang kurang berpengalaman ditangkal oleh Liu. Atau hydra yang telah menunjukkan kemampuan mengesankan dengan kepala barunya dan setelah penyerapan mana giok.
Salah satu dari opsi itu akan lebih logis daripada mengirim mantis melawan lawan yang jelas-jelas merupakan kontra-nya.
Namun, ketika kedua petarung memunculkan beast mereka untuk memulai pertandingan resmi...
Yang mengejutkan banyak pengamat yang mengharapkan penyesuaian taktis berdasarkan teori kecocokan...
Ren tetap memanggil mantis tanpa ragu.
Makhluk itu muncul dalam bentuknya yang familier. Ramping dan mematikan dengan kerapuhan menipu yang menyembunyikan kekuatan luar biasa.
Dan menghadapinya dari seberang jarak, vampir Liu terwujud dalam kemegahan penuhnya.
Makhluk itu berdiri setinggi lima meter, sebenarnya kecil untuk tingkat Gold yang biasanya tumbuh lebih besar. Sayap selaput membentang lima meter dari ujung ke ujung di setiap sisi saat dikembangkan sepenuhnya untuk terbang. Mata merah berkilat dengan rasa lapar yang tidak pernah benar-benar terpuaskan tidak peduli seberapa banyak ia makan. Taring terbuka dalam 'senyuman' yang tidak mengandung humor, hanya antisipasi predator akan pertarungan yang akan datang.
Tingkat Gold terbukti melalui terobosan baru-baru ini.
Melawan mantis Bronze 2 yang seharusnya tidak menjadi ancaman.
Ketidakseimbangan itu jelas bagi siapa pun yang menonton dengan pemahaman dasar tentang kultivasi. Terbukti dari perbedaan ukuran saja sebelum mempertimbangkan keunggulan peringkat yang melipatgandakan kekuatan.
Namun, Ren tidak terlihat khawatir meskipun pertarungan yang tampaknya mustahil ini melanggar akal sehat.
Ekspresinya tetap tenang dan percaya diri, menyiratkan bahwa ia memiliki rencana yang belum bisa dilihat orang lain melalui pengamatan permukaan.
Liu menatapnya dari sisi berlawanan arena, mata mereka bertemu sejenak melintasi jarak yang akan segera menjadi medan perang.
Dan sesuatu terjalin di antara mereka dalam pertukaran singkat itu.
Ini tidak akan seperti pertarungan sebelumnya di mana kekuatan yang luar biasa mengamankan kemenangan mudah dalam hitungan detik.
Ini akan menjadi tantangan nyata yang menguji batas kemampuan yang sebenarnya, alih-alih sekadar menunjukkan superioritas.
Akhirnya, sebuah pertarungan yang layak untuk diingat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!