Ren memecah segel lilin biru itu, penasaran dengan keformalan amplopnya. Lalu ia mengeluarkan sebuah surat bertulisan kaligrafi yang indah.
"Ren yang terhormat,
Aku telah berbicara dengan direktur tentang penampilanmu selama ekspedisi. Dukunganmu sangat krusial, dan yang lebih penting, kau menunjukkan pemahaman luar biasa tentang makhluk yang terus terang membuatku penasaran.
Direktur telah mengesahkan dukungan khusus sebesar 100.000 kredit untuk toko penukaran. Anggap saja ini pengakuan untuk murid yang menjanjikan.
Mungkin aku harus mulai memercayai pengetahuanmu itu dan melihat apa yang bisa dilakukannya dengan sedikit dorongan. Apa pun yang kau rencanakan, kuharap ini membantumu mencapainya.
Aku akan absen untuk sementara waktu mengurus beberapa hal. Kita akan bertemu lagi saat aku kembali.
Profesor Zhao"
Ren membaca surat itu dua kali, mencerna implikasinya. Jamur-jamur di rambutnya berdenyut dengan ritme yang dipercepat.
'Seratus ribu kredit...' Matanya berkilau sambil membuat perhitungan mental. Dengan itu ia bisa membeli bahan-bahan, rune orang tuanya, dan menyimpan kristalnya untuk kebutuhan lain... Mungkin inti mantis tidak perlu menunggu begitu lama.
"Jessy," panggilnya sambil kembali ke konter. "Aku perlu melakukan beberapa pembelian."
"Secepat ini, kau yakin soal...?" Jessy masih khawatir, tapi ekspresinya berubah saat melihat surat resmi itu. "Oh..."
"Aku punya kredit yang disahkan," Ren menunjukkan tanda tangan direktur. "Aku butuh bahan-bahan tertentu."
Jessy memeriksa otorisasi itu dengan mata yang makin melebar, lalu memeriksa buku kredit... "Seratus ribu... ini benar, apa yang kau butuhkan?"
"Pertama, 10.000 untuk bagian makhluk berperingkat Bronze yang dibuang," Ren mulai menyebutkan. "Tapi hanya jaringan dari makhluk berkayu atau berbatu seperti buaya batu yang kau punya beberapa minggu lalu."
"Yang berkayu?" Jessy melihat katalog. "Kami punya beberapa sisa penjaga hutan dan masih ada sebagian buaya yang kau sebutkan. Tapi apa kau berniat memelihara ghoul monkey?"
"Jangan khawatir, aku tahu untuk apa aku menggunakannya... Aku juga butuh jamur beracun, yang bercahaya diimpor dari sana..."
Jessy sedikit cemas. "Itu 3.000 per buah. Berapa banyak?"
"Sepuluh," Ren menjawab tanpa ragu.
"Tiga puluh ribu hanya untuk jamur," Jessy mencatat. "Jaringan berkayunya sekitar sepuluh ribu lagi. Ada lagi?"
"Satu rune kecerdasan dan 2 rune vitalitas."
Jessy menghentikan penanya. "Itu... cukup umum, tapi..."
"Kau punya?"
"Ya, tapi..." Jessy ragu. "Itu 30.000 kredit lagi. Dan biasanya itu hanya digunakan oleh makhluk yang bisa memproses informasi dalam jumlah besar, yang vitalitas juga tidak bagus... Sebuah spo..." ia berhenti, tidak nyaman.
"Spora tidak akan berguna karena hanya sedikit meningkatkan kekuatan, kan?"
"Aku tidak bermaksud..."
"Tidak masalah," Ren tersenyum. "Aku tetap menginginkannya."
Jessy mengangguk dan mulai memproses pesanan. "Butuh waktu untuk mengumpulkan semuanya. Bagian yang dibuang ada di gudang khusus dan rune-nya di brankas."
Sambil menunggu, Ren meninjau kembali rencananya dalam hati. Kristal yang ia dapatkan dari kulit-kulit itu akan berguna untuk tujuan lain...
Jamur-jamur di rambutnya berdenyut lembut. Segera, sangat segera, semua orang akan mengerti bahwa spora bisa jauh lebih hebat dari yang mereka bayangkan.
"Ini," Jessy kembali dengan beberapa wadah tersegel. "Jamurnya ada di wadah khusus, sangat beracun. Jaringannya diawetkan dengan lumut aslinya. Dan rune-nya..."
Ia memegang kotak kristal kecil. Di dalamnya, batu transparan bersinar dengan cahaya kebiruan samar.
"Hati-hati dengan ini," ia memperingatkan sambil Ren memeriksanya. "Ini sangat sensitif terhadap energi magis dan kau bisa merusaknya."
Ren mengangguk sambil dengan hati-hati menyimpan setiap komponen. Pengetahuannya menunjukkan tepatnya cara menggunakan setiap bagian, cara menggabungkan elemen-elemen untuk mencapai sesuatu yang tidak akan diduga siapa pun dari spora sederhana.
"Sekarang untuk 49.500 kristalmu... Kami punya dua pilihan," Jessy menoleh untuk memeriksa kotak kecil.
"Aku tidak bisa menyimpan kredit murid, yang dari surat itu kasus khusus seperti beberapa bonus dan hadiah lain, untuk menyimpan kau harus pergi ke bagian bank atau bisa menyimpannya sendiri... Jadi kau bisa menarik sebagian dari 30.000 yang tersisa tapi tidak bisa menyimpan lebih banyak di sini..."
"...Aku bisa memberimu empat puluh sembilan kristal emas normal, yang cukup besar, atau jika kau ingin menarik 500 kristal lagi atau punya sesuatu untuk ditukar dan melengkapi 50.000..." matanya berkilau, "Aku bisa memberimu lima kristal Bronze gelap. Nilainya sama, tapi yang Bronze lebih kecil dan lebih mudah dibawa."
Ren mempertimbangkan pilihannya.
Kristal emas normal adalah bola seukuran apel, masing-masing bernilai seribu kristal dasar. Yang Bronze gelap, sebaliknya, hampir tidak mencapai ukuran kenari, tapi masing-masing bernilai sepuluh ribu.
Ren memberinya ramuan yang ia dapatkan dari cangkang Bark Stalker untuk melengkapi 500 terakhir... Ia tidak ingin menarik atau merusak angka bulat 30.000 kreditnya untuk sekarang.
"Yang 5 Bronze gelap, tolong."
Jessy mengangguk sambil membuka kotak khusus. Di dalamnya, kristal-kristal kecil bersinar dengan nada gelap yang lembut.
"Terima kasih Jessy," ia berpamitan sambil mengamankan wadah terakhir. "Kau sangat membantu."
"Kembalilah kapan saja," ia tersenyum. "Dan... semoga berhasil dengan pemeliharaanmu."
Ada sedikit rasa kasihan dalam suaranya, tapi juga kebaikan yang tulus. Ren tidak bisa menyalahkannya, tidak ada yang akan menduga spora bisa melangkah jauh.
'Segera mereka akan mengerti,' pikirnya sambil meninggalkan gudang.
Ia akhirnya bisa memulai.
♢♢♢♢
Jamur-jamur di rambut Ren berdenyut penuh antisipasi sambil ia menyebarkan kulit Shadow Stalker di seprai ranjangnya. Serat-serat konduktif mereka, yang terawetkan sempurna, menyerap cahaya menciptakan ruang gelap pekat.
Bekerja dengan metodis, Ren menggantung lebih banyak kulit menggunakan seprai sebagai penopang hingga membentuk semacam tenda gelap di atas area kerjanya. Cahaya yang tersaring sangat minim, tapi pendaran samar jamurnya cukup untuk melihat.
Di tengah ruang improvisasi ini, ia meletakkan pot pemrosesan yang diterima semua murid. Pot itu terbuat dari logam opak khusus, dirancang untuk menahan reaksi magis.
Reaksi ini tidak sesederhana milik Taro.
Seratus kristal normal seukuran Bronze, dari yang terbaik yang ditambang Ren, tersusun sempurna di tepi pot, masing-masing bersinar dengan cahaya kebiruan lembut.
Rune kecerdasan itu tergeletak di kotak kristalnya sendiri, memancarkan kilatan sesekali.
Sebelum memproses kristal di pot, ia harus menggunakan sebagian besar mananya pada rune itu.
Jamur-jamur di rambutnya berdenyut lebih kuat saat ia berkonsentrasi. Perlahan, ia mulai mengarahkan mananya menuju rune di ruang tertutup itu, jauh dari energi eksternal yang mencemari.
Itu proses yang delikat, terlalu cepat dan rune bisa retak, terlalu sedikit dan tidak akan mencapai titik kritis yang diperlukan untuk memulai sinkronisasi dengan makhluknya.
Tetesan keringat muncul di dahinya sambil mempertahankan aliran konstan.
Rune itu mulai bersinar lebih intens, menyerap mana dari jamurnya. Di tempat tetesan energi menyentuh permukaan, titik-titik mungil mulai terbentuk.
'Seperti spora,' pikir Ren sambil mempertahankan konsentrasi. 'Sepuluh hari seperti ini dan rune-nya akan siap... Akan melegakan memilikinya sejak awal.'
Ketika proses dengan rune mencapai keseimbangan stabil, Ren beralih ke jamur beracun. Wadah khusus mereka ditandai dengan segel peringatan.
Dengan gerakan presisi, ia mengeluarkan kesepuluh jamur itu. Warnanya cerah, hampir hipnotis.
Mortar yang ia gunakan sangat bersih. Kontaminasi apa pun bisa merusak proses. Jamur-jamur itu hancur di bawah pukulan hati-hatinya, melepaskan aroma manis yang membuat matanya berair.
Ketika pasta siap, Ren menyalurkan sedikit mana. Reaksinya langsung, campuran itu mulai bergelembung lembut, warnanya menjadi lebih intens.
Bagian makhluk berkayu yang dibuang dan bagian buaya datang dalam wadah tersegel. Saat dibuka, bau menyengat membanjiri ruangan.
Lumut yang menutupinya adalah kuncinya.
Ren mengarahkan mananya ke tanaman kecil itu, yang langsung merespons. Mereka mulai tumbuh, menyebar ke jaringan yang dibuang, mengonsumsi materi yang membusuk.
Prosesnya menakjubkan untuk diamati. Lumut itu berdenyut dengan setiap perluasan baru, mengubah jaringan mati menjadi kehidupan baru. Jamur di rambut Ren berdenyut dengan ritme yang sama, seolah mengenali proses yang familier.
Ketika lumut mencapai perluasan maksimalnya, Ren mulai mengikisnya dengan hati-hati. Setiap helainya berharga, bermuatan energi yang telah ditransformasi dari makhluk Bronze.
Lumut yang terkumpul jatuh ke dalam campuran jamur beracun. Cairan yang bergelembung menyerapnya dengan lahap, warnanya berubah menjadi nada yang lebih dalam.
Pot pemrosesan kini berisi campuran jamur dan lumut yang akan berfungsi sebagai medium transformasi.
Persiapan selesai. Sekarang dimulailah pekerjaan sesungguhnya: seratus hari pemeliharaan yang hati-hati, setiap kristal menyerap kekuatan campuran sementara rune mengembangkan sporanya.
Dalam kegelapan tenda improvisasinya, dikelilingi denyut mana yang lembut, Ren tersenyum. Langkah pertama menuju evolusi sejati telah dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!