Isaac mendatangi sesekali untuk mengamati, ekspresinya berganti-ganti antara skeptisisme dan rasa penasaran.
Menjelang pukul dua siang, ketika Ren telah memproses hampir separuh kulitnya, sang perajin terpaksa mengakui bahwa hasilnya luar biasa.
"Belum pernah lihat kilau sedalam itu," komentarnya sambil memeriksa salah satu kulit yang sudah selesai. "Dan kelenturannya..."
"Itu karena serat-seratnya tersusun sejajar dengan sempurna," jelas Ren sambil merendam kelompok berikutnya. "Seperti saat Shadow Stalker bersiap untuk tidur. Aku mencapainya dengan menggunakan takaran zat penetap yang berbeda dan sedikit sekali bubuk kristal tingkat Iron, lihat..."
Isaac berhenti sejenak, tertarik. "Kenapa bisa berhasil dengan begitu sedikit bubuk?"
"Zat penetap bubuk kristal dirancang untuk sebagian besar kulit yang memiliki sisa mana," lanjut Ren, pengetahuannya membantunya memahami untuk kemudian menjelaskannya. "Makanya mereka pakai begitu banyak bubuk, untuk menyegel kulit dengan lebih banyak mana. Tapi di sini tidak ada mana yang perlu disegel."
"Teori yang menarik," Isaac mengelus jenggotnya sambil berpikir.
"Dan delapan setengah menit," gumamnya. "Bukan sepuluh."
"Kenapa delapan setengah?"
"Cairan dasarnya adalah minyak lendir hijau, kan?" Ren mengendus pelan. Jamur-jamur itu sudah memberinya jawaban mengenai pemilik aroma tersebut. "Kulit Shadow Stalker punya kandungan lemak dan air 15% lebih sedikit daripada yang lain."
Isaac menatapnya dengan minat baru. "Lanjutkan."
"Jika cairannya mempertahankan pola itu," Ren menunjuk kulit yang baru saja direndam, "delapan setengah menit sudah cukup untuk mengeluarkan semua zat yang bisa membusuk."
"Menakjubkan," gumam Isaac. "Dan itu membuat perbedaan sebesar itu?"
"Serat konduktifnya beradaptasi lebih baik," Ren menelusuri pola-pola pada kulit tersebut. "Seperti yang kubilang... persis seperti saat Shadow Stalker hendak tidur."
Isaac memproses kulit berikutnya mengikuti saran Ren. Hasilnya sedikit berbeda, lebih lentur, dengan kilau yang bahkan lebih dalam daripada yang dicapai Ren. Dengan teknik sang tetua, terciptalah kulit-kulit terbaik yang mungkin.
"Wah, wah," sang perajin mengangguk kagum. "Sepertinya ada lebih banyak hal di dalam kepala anak muda sepertimu selain jamur."
Ren tersenyum, spora-spora itu berdenyut gembira.
Menjelang akhir hari, Ren telah memproses seluruh kulitnya menggunakan sepersepuluh dari bahan yang biasanya diperlukan, dan campurannya tidak pernah terkontaminasi. Setiap potongan berkilau dengan kemilau yang dalam, serat konduktifnya terawetkan dengan sempurna dalam kondisi optimal.
"Kamu bisa menekuni ini sebagai karier," saran Isaac saat Ren mengemas kulit-kulit terakhir. "Kamu punya bakat."
Ren tersenyum tetapi menggelengkan kepala. Ia memiliki rencana lain untuk masa depannya.
Sambil membersihkan meja kerjanya, ia menghitung dalam hati: pengurangan biaya bahan dan tenaganya sendiri berarti lebih banyak keuntungan per kulit. Dan dengan peningkatan kualitas, harga jualnya pun akan lebih tinggi.
'Lumayan untuk pekerjaan setengah hari,' pikirnya sambil menyimpan hasil kerjanya dengan hati-hati.
♢♢♢♢
Gudang itu terasa lebih tenang ketika Ren kembali.
Sebagian besar murid sudah pergi, menyisakan sesekali suara kertas dan derencing lembut kristal.
Ren sebenarnya bisa mendatangi wanita yang lebih berpengalaman dengan bekas luka bakar di tangannya, tetapi ia memutuskan untuk kembali kepada Jessy.
"Kamu kembali," Jessy tersenyum melihatnya mendekat dengan bawaannya. "Bagaimana prosesnya?"
Ren meletakkan kulit-kulit itu dengan hati-hati di atas konter. Kilau yang dalam langsung menarik perhatian Jessy.
"Boleh aku lihat?" tanya Jessy sambil mengulurkan tangan ke arah kulit yang paling dekat.
Ren mengangguk. Spora di rambutnya berdenyut pelan sementara Jessy memeriksa kulit pertama.
"Luar biasa," gumamnya, jemarinya meraba permukaannya. "Kelenturannya sempurna, dan kilau ini..." ia mengangkat kulit itu menghadap cahaya. "Kamu yakin ini pertama kalinya kamu memproses kulit?"
"Isaac membantu."
"Ini pekerjaan terbaik yang pernah kulihat dari Isaac sejauh ini, yah, aku memang belum melihat terlalu banyak... Apakah belakangan kinerjanya memburuk?" Jessy terus memeriksa. "Seratnya tersusun sangat rapi. Hampir terlihat seolah-olah mereka bisa mulai bernapas kapan saja."
Ia mengeluarkan buku panduan penilainya, kali ini dengan antusiasme profesional yang menggantikan kegugupannya tadi.
"Mari kita lihat... kualitas premium, pengawetan luar biasa..." jemarinya menelusuri tabel harga. "Berapa banyak yang kamu punya?"
"Sembilan puluh untuk dijual. Beberapa kisimpan."
Jessy mengangguk. "Coba kulihat... dengan harga dasar 450 kristal untuk kualitas premium, ditambah bonus untuk pengawetan serat yang sempurna..." ia membuat beberapa perhitungan. "Aku bisa menawarimu 550 untuk setiap lembarnya.
"Aku ambil," jawab Ren tanpa ragu.
"Deal," Jessy mulai menghitung. "Meskipun aku harus mengambil lebih banyak dari brankas. Berapa tadi katamu? Sembilan puluh?"
"Ya. Totalnya 49.500 kristal."
Jessy mengerjap kaget mendengar kecepatan perhitungannya. "Biar kulihat... ya, pas. Beri aku sebentar."
Sambil Jessy berjalan ke bagian belakang gudang, Ren merapikan kulit-kulit itu dalam kelompok yang masing-masing berisi sepuluh lembar. Beberapa lembar dengan kualitas terbaik sudah ia sisihkan untuk eksperimennya sendiri.
"Berencana menggunakannya untuk membeli sesuatu sekarang atau mau mengumpulkan kristalnya?" tanya Jessy sambil merapikan urusan administrasi.
"Tidak usah repot-repot, aku sudah tahu apa yang ingin kubeli, aku punya cukup modal untuk mulai berkultivasi."
Tangan Jessy terhenti sejenak saat menghitung. "Berkultivasi?"
"Ya, aku sudah punya cukup untuk mengevolusikan sporaku."
"Tapi..." Jessy melanjutkan menghitungnya, meskipun lebih lambat, "bukankah lebih baik..." ia berhenti, menggigit bibirnya.
"Lebih baik bagaimana?"
"Uangnya banyak," lanjutnya dengan hati-hati. "Kamu bisa... ada cara lain untuk menginvestasikannya. Pasar bahan-bahan selalu butuh perantara, dan aku tidak tahu bagaimana kamu mendapatkan semua ini di usia mudamu, tapi kalau kamu menabung..."
Ren menunggu, tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
"Hanya saja..." Jessy meletakkan kelompok kristal lainnya, "dengan spo... maksudku, makhluk itu tidak... bahkan dengan kultivasi terbaik... yah, bahkan kalaupun kamu mendengarkan saranku... Peraturan kota itu ketat. Tanpa tingkat yang sesuai, kamu tidak akan bisa mendirikan usaha di zona komersial atau..."
"Menjalankan bisnis di distrik dalam?" Ren melengkapi.
"Tepat sekali. Sekalipun punya modal, batasan tingkat itu agak tidak adil..." Jessy berhenti, merasa tidak enak. "Maaf, seharusnya aku tidak... Karena kamu bahkan tidak bisa..."
"Bahkan tidak bisa mencapai Bronze untuk menjalankan bisnis atau berdagang di luar sekolah, kan?"
Jessy merona. "Maaf, aku tidak bermaksud..."
"Jangan khawatir," Ren tersenyum. "Aku tahu peraturannya, ayahku selalu mengeluh tentang hal itu. Aku juga tahu apa pendapat semua orang tentang makhluk peliharaanku... Tapi kamu akan terkejut."
"Ngomong-ngomong," Jessy sepertinya teringat sesuatu sambil mencoba mengalihkan topik untuk menyembunyikan ucapannya yang lancang, "apa kamu membuka amplop yang kuberikan tadi?"
Ren mengerjap, terkejut dengan pertanyaan itu. "Amplop?"
"Ya. Aku memberikannya kepadamu saat kamu datang untuk mengambil bahan-bahan pemrosesan."
"Ah, amplop itu," Ren menepuk saku tempat benda itu masih berada, belum dibuka. "Belum sempat."
"Pasti penting," desak Jessy. "Kurir yang membawanya sangat spesifik berpesan agar itu diserahkan kepadamu... semua jendela mengetahuinya."
Ren mengangguk, meskipun pikirannya sudah tertuju pada langkah selanjutnya. Dengan kristal-kristal ini, ia akhirnya bisa memulai pekerjaan yang sesungguhnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!