Bab 711 - Menjinakkan Tahun Kelima - Kerja Berlebihan

Lokasi pengantaran kembali berupa bangunan besar di pinggiran akademi, dirancang seperti bangunan lain untuk menerima dan mengolah bahan, tetapi yang ini khusus untuk tiga sekolah terbaik selama ujian gathering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Barisan meja panjang tempat para penilai meninjau, menimbang, mengklasifikasi, dan menaksir setiap bahan yang diserahkan.

Pada hari ketiga, tempat itu akan penuh dengan percakapan yang saling tumpang tindih, denting kristal, dan beast yang membongkar muatan dari tas punggung seperti pasar yang kacau tetapi teratur.

Bagi tim Ren, ini pertama kalinya mereka merasakan bagaimana rasanya berada di tim Ren.

Tetapi bagi Ren, ini sama sekali bukan hal baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dilema yang sama seperti terakhir kali.

Jadi...

Ren mengamati tempat itu dengan mata berpengalaman, mengabaikan sebagian besar meja. Ia langsung menuju ke belakang, tempat sebuah meja tertentu berada di sudut yang lebih sepi.

Jauh dari arus lalu lintas utama. Tempat para penilai yang sudah ia kenal bisa menangani bahan tak biasa atau jumlah yang sangat banyak tanpa kehilangan akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Tiga pria bekerja di sana. Seorang yang lebih tua berjanggut kelabu, seorang paruh baya berkacamata, dan seorang pemuda yang tampaknya magang.

Ketiganya mendongak saat Ren mendekat.

Dan dua orang menjadi pucat.

"Tidak," gumam si berjanggut kelabu, pengenalan dan kengerian bercampur dalam ekspresinya seperti orang yang menyaksikan mimpi terburuknya berwujud nyata. "Tidak mungkin... Kami pindah tempat tanpa hasil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Itu dia," konfirmasi si paruh baya, melepas kacamatanya untuk dibersihkan dengan tangan gemetar. "Patinder..."

Nama itu membawa bobot.

Bukan ketenaran tepatnya... Bukan di sini. Di sini lebih seperti reputasi buruk di kalangan populasi penilai bahan yang sangat spesifik, yang telah belajar ngeri pada murid-murid tertentu bukan karena mereka berbuat salah, tetapi karena mereka melakukan segalanya terlalu baik.

"Orang yang kau ceritakan padaku?" Si magang muda mendengar nama itu dan teringat. "Alasan 'sekadar memastikan' kau mempekerjakanku? Tapi seburuk apa dia..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Kalimatnya menggantung saat ia melihat ekspresi para mentornya. Tatapan kosong orang-orang yang pernah selamat dari kengerian yang tak bisa dijelaskan dengan memadai, hanya bisa dialami.

"Enam bulan tanpa bertemu kalian," Ren menyelesaikan dengan senyum kecil yang menunjukkan ia tahu persis apa arti ekspresi itu dan menganggapnya lucu. "Halo lagi."

Kedua pria itu bertukar pandang penuh penderitaan bersama. Mereka sudah tahu apa yang akan datang.

Gunung pekerjaan, jam lembur, dan klasifikasi tak berujung atas bahan beragam yang akan dibawa Ren dalam jumlah tak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Terakhir kali butuh empat hari evaluasi nonstop. Empat hari menimbang, mengukur, menguji kualitas, menyilangkan dengan harga pasar, menghitung nilai. Empat hari di mana mereka mempertanyakan pilihan karier dan bertanya-tanya apakah menjadi petani tidak lebih sederhana.

Dan sekarang dia kembali.

Si berjanggut kelabu menghela napas dalam-dalam, pasrah pada takdirnya. Kebanggaan profesional berperang dengan kelelahan yang muncul hanya dari membayangkan berapa besar biaknya.

"Baiklah, Patinder. Berapa ratus tas punggung seberat seratus kilogram kali ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Terakhir kali tiga ratus. Tiga ratus tas punggung berisi bahan berbeda, kualitas berbeda, kebutuhan pengolahan berbeda. Mimpi buruk logistik yang membutuhkan staf tambahan dan perpanjangan jam bangunan.

Jika Ren entah bagaimana melampaui itu...

"Dua ratus dari semua orang," jawab Ren santai, menunjuk ke arah timnya yang menunggu dengan muatan.

Ketiga penilai sedikit rileks. Dua ratus lebih sedikit dari tiga ratus. Ini mungkin masih bisa ditangani. Menyakitkan, ya, tapi bisa diatasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Kali ini ruang Wolverine-ku hanya separuh tas punggung... ia tidak membawa beban seberat dulu karena volume kainnya jauh lebih besar dibandingkan berat bahan sebelumnya. Tapi muatan eksternalnya lebih besar volumenya karena orang-orang dan beast-ku tidak terbatas oleh berat."

Klarifikasi itu kini masuk akal dengan mengerikan... Lebih ringan tetapi lebih besar volume, yang berarti total bahan lebih banyak meskipun jumlah tas punggung lebih sedikit.

Ketiga penilai mengerang serempak. Turun dari tiga ratus terakhir kali menjadi dua ratus sekarang tidak terdengar sangat menenangkan ketika tas punggung tampaknya hampir meledak dan bahan-bahannya akan memakan lebih banyak ruang.

Volume yang membesar juga bisa berarti kesulitan penanganan... Berarti membongkar dan mengemas ulang. Berarti pengukuran menjadi lebih rumit karena harus memperhitungkan kompresi dan celah udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Dan aku kira," kata si paruh baya dengan lemah, harapan mati bahkan saat ia berbicara, "kau punya campuran biasa dari elemen tanaman berbeda, umur bahan berbeda, bagian beast berbeda..."

Suaranya membawa kepasrahan orang yang sudah tahu jawabannya tetapi tetap harus bertanya. Ketelitian profesionalnya menuntutnya memastikan cakupan penderitaan di depan.

"Ah, tidak. Kali ini kami pergi ke tempat berbeda karena perubahan peraturan."

"Berbeda?" Ketiganya menegakkan badan, harapan lahir di ekspresi mereka seperti bunga menembus mortar atau beton. "Berbeda bagaimana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Berbeda itu bagus, kan? Berbeda berarti mungkin, barangkali, ini bukan mimpi buruk yang mereka antisipasi. Mungkin Ren entah bagaimana menemukan opsi yang lebih sederhana. Mungkin alam semesta memutuskan untuk menunjukkan belas kasihan.

Ren melepas tas punggung pribadinya dan meletakkannya di atas meja. "Semua muatannya persis bahan yang sama. Sutra weaver raksasa, umur optimal, diolah dalam kondisi lingkaran Silver 3 yang paling ideal."

Keheningan yang menyusul sangat mendalam.

Si berjanggut kelabu membuka tas punggung dengan tangan yang sedikit gemetar, bukan karena gugup melainkan karena antisipasi profesional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Pengalaman bertahun-tahun memberitahunya ini mungkin benar-benar kabar baik. Bahan seragam berarti pengolahan seragam. Berarti evaluasi akan langsung. Berarti ia mungkin benar-benar bisa tidur hari-hari ini alih-alih bekerja nonstop.

Ia mengeluarkan gulungan sutra.

Kain itu berkilau dengan kilau khas yang hanya muncul dari penuaan alami bertahun-tahun yang sempurna. Seratnya seragam, tanpa ketidakteraturan, tanpa bagian yang terlalu lemah atau terlalu kaku. Warnanya konsisten, putih krem yang menunjukkan kemurnian luar biasa.

Evaluasi profesional berjalan otomatis. Jumlah helai. Perkiraan kekuatan tarik dari pemeriksaan visual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Ini..." pria itu berbisik, jari-jari ahlinya memeriksa tekstur dengan rasa hormat orang yang jarang menjumpai kualitas sejati. "Ini indah."

Penilai paruh baya mendekat, mengeluarkan sampelnya sendiri dari tas punggung lain. Lalu lagi. Dan lagi.

Setiap pemeriksaan lebih bersemangat dari sebelumnya. Membandingkan sampel, memeriksa konsistensi, menjalankan uji pendahuluan dengan antusiasme yang hanya muncul dari para ahli yang menjumpai sesuatu yang membuat pekerjaan mereka lebih mudah, bukan lebih sulit.