Siput bercangkang kalsium itu kembali memunculkan perisai baru saat Jin mulai meracau panjang lebar lagi soal "keberuntungan" Min. Lapisan pelindung itu berpendar dalam keremangan, memperkukuh keselamatan mereka.
"Diam!" perintah sang asisten. "Celotehanmu memancing mereka kembali."
Bayangan di atas lubang ventilasi menegaskan ucapannya; para Shadow Stalker telah kembali ke wilayah perburuan mereka. Para siswa menahan napas saat makhluk-makhluk itu melintas di atas kepala, kehadiran mereka terasa bak beban yang nyata dalam kegelapan.
Rencana itu tampaknya berhasil, medusa kelelawar tak bisa mendeteksi mereka dari balik tudung pelindung...
Hingga salah satunya mulai turun mendekati lubang ventilasi kecil itu, tentakelnya meraba-raba dengan rasa ingin tahu.
*Harus ditutup rapat,* batin sang asisten seraya menyiapkan makhluknya. *Udaranya masih akan cukup untuk...*
Sehelai bulu perak menembus Shadow Stalker itu hingga ia jatuh tak bernyawa. Presisi serangannya tak terbantahkan lagi.
Seolah menjadi aba-aba, kawanan yang tersisa langsung bergegas menjauh.
"Kalian boleh keluar," suara Zhao terdengar dari atas. "Area sudah aman."
Zhao dan para asisten mulai membongkar penutup tempat perlindungan itu dengan hati-hati. Sang pemilik siput membuat tangga kalsium agar para siswa bisa keluar dalam kelompok-kelompok kecil; tiap anak tangganya terasa kokoh meski tampak tembus pandang.
"Akhirnya!" seru seorang anak laki-laki begitu keluar. "Aku sudah tidak tahan lagi dengan baunya!"
"Diam," tegur asisten pemilik lynx dengan tajam. "Kita belum aman."
Para siswa keluar dan mendapati profesor mereka berdiri bersama ketiga asisten lainnya. Ren ada bersama mereka, membawa beberapa wadah kulit dan sebongkah kristal yang memancarkan semacam riak magis.
"Hati-hati," asisten lynx mengarahkan. "Tetap tertib dan jangan berisik."
Min dan Taro sontak menghampiri Ren begitu keluar, rasa lega terpancar jelas dari sambutan mereka yang penuh semangat.
"Ke mana saja kau?" bisik Taro seraya mendorongnya pelan. "Kau membuat kami cemas!"
"Apa yang terjadi di luar?" bisik Min, matanya terpaku pada wadah-wadah yang tersegel rapat. "Kenapa kau pergi begitu saja?"
"Aku ingin memastikan sesuatu dan meminta bantuan profesor," jawab Ren berdalih sembari mengamankan spesimen-spesimennya dengan sangat hati-hati.
"Memastikan apa?" desak Taro, rasa penasarannya tak tertutupi.
"Bukan apa-apa... percayalah padaku," Ren membetulkan tali perlengkapannya. "Ada hal-hal yang sebaiknya tidak dibicarakan di sini."
"Hal-hal seperti mengendalikan pengintai malam, rupanya."
Suara Luna mengagetkan mereka. Gadis itu mendekat tanpa suara, bergerak laksana bayangan itu sendiri.
Matanya mengamati wadah-wadah milik Ren dengan rasa penasaran yang murni, tatapannya begitu menusuk.
"A-aku... ini tidak seperti yang kaulihat," Ren menghindari tatapan tajamnya dan bergeser canggung.
"Begitu?" Luna memiringkan kepala. "Karena tampaknya kau bukan sekadar mengusir para Shadow Stalker, melainkan melakukan sesuatu... yang lebih menarik."
Ren menelan ludah susah payah. Sorot matanya yang intens membuat tak nyaman, seakan-akan gadis itu bisa menembus isi kepalanya.
"Aku tidak tahu apa yang kaubicarakan," ia mencoba bersikap santai, tetapi gagal.
"Mmm," Luna memperhatikan jamur-jamur di rambut Ren. "Kalau begitu, kurasa wadah-wadah tersegel itu cuma berisi tanah biasa."
"Itu cuma..."
"Dan kurasa Profesor Zhao kebetulan saja berpapasan denganmu dalam perjalanan kembali."
"Aku tidak mengerti maksudmu," Ren berkeras, menghindari jawaban langsung.
"Tentu saja kau tidak mengerti," Luna menyipitkan mata, serigala bayangannya mewujud sesaat di belakang tubuhnya.
Taro dan Min saling bertukar pandang bingung, sementara Ren merasakan keringat dingin mengalir di tengkuknya.
Luna melangkah selangkah lebih dekat, suaranya nyaris berbisik. "Aku akan segera mengetahuinya... Kau melontarkan kebenaran dan kebohongan di saat-saat yang menarik, jamur."
Gadis itu melangkah pergi sesenyap kedatangannya, meninggalkan Ren dengan perasaan tak enak bahwa Luna telah melihat lebih banyak daripada yang ingin ia tunjukkan.
"Tadi itu apa?" tanya Min, bingung dengan percakapan barusan.
"Bukan apa-apa... Saatnya pergi," Ren mengalihkan pembicaraan sementara para asisten mulai mengatur barisan siswa untuk pulang. "Kereta-kereta sudah menunggu."
"Kemas barang-barang kalian," perintah Zhao. "Kereta tertutup sudah menanti. Ekspedisi selesai untuk kali ini."
"Tapi bagaimana dengan pengumpulan bahannya?" seseorang memprotes.
"Keselamatan adalah prioritas," balas Zhao dengan nada yang tak membuka ruang perdebatan. "Kumpulkan semuanya. Kita berangkat."
Jin tampak hendak membantah, tetapi satu lirikan dari asisten bersiput membungkamnya seketika.
Perjalanan mengumpulkan bahan ini sudah lebih dari cukup untuk satu hari.
♢♢♢♢
Para siswa mulai menaiki kereta, beberapa masih membicarakan pertempuran tadi dengan antusias, sementara yang lain tampak sangat lega bisa pulang. Kejadian malam itu meninggalkan bekas bagi setiap orang.
"Apa isi wadah-wadah itu?" tanya Jin, menatap Ren penuh curiga sebelum naik ke keretanya. "Kau menyelinap pergi untuk mengumpulkan sisa-sisa yang ditumbangkan Profesor Zhao sementara kami bertarung?"
Sebelum Jin sempat melanjutkan bicaranya, Zhao turun tangan dengan 'ketukan lembut' di kepala Jin. "Wadah-wadah itu disegel karena suatu alasan. Dan kau semestinya naik di sebelah sana."
Luna mengamati semuanya dalam diam sementara serigala bayangannya mewujud di dekatnya, seakan memastikan tak ada ancaman lagi. Matanya berhenti sejenak menatap Ren sebelum berbalik untuk bergabung dengan kelompok siswi bangsawan.
Kelompok Klein memisahkan diri, meski kentara sekali mereka masih merasa kesal. Kejadian tadi telah membongkar terlalu banyak hal... Serangan itu bukan kebetulan belaka, dan mereka adalah sasaran khususnya.
Zhao berhenti di samping Ren saat pemuda itu selesai menata wadah-wadahnya.
"Ren," Zhao sedikit mencondongkan badan, suaranya ramah kendati raut lelah tampak jelas, nadanya kehilangan formalitas yang biasa terdengar di kelas, "apa menurutmu kau bisa melakukan sesuatu yang lebih dengan kristalmu itu?"
"Sesuatu yang lebih?" Ren mengerjap, mendekap protektif salah satu wadahnya.
"Untuk perjalanan pulang," Zhao memberi isyarat ke arah kereta-kereta lainnya. "Bisakah kristalmu itu menjauhkan medusa-medusa itu sepanjang perjalanan?"
"Ah!" Mata Ren berbinar penuh pemahaman. "Aku bisa menjauhkan mereka! Hanya saja..." Ia menyentuh bibirnya, berpikir. "Aku cuma perlu berada di barisan paling depan..."
"Kalau aku tetap di kereta terdepan," Ren mengangguk seraya menyesuaikan intinya, "efeknya akan membuat mereka perlahan-lahan menyebar, seakan sedang mengikuti yang jantan. Aku cuma perlu menjaganya tetap aktif."
Zhao menahan senyum melihat antusiasme kekanak-kanakan itu. "Tentu saja. Malahan, aku memang memintamu berada di depan."
"Bagus sekali!" Ren tersenyum lebar sebelum tersadar dengan siapa ia sedang berbicara. "Maksud saya... Baik, Profesor."
"Selain itu," lanjut Zhao saat bocah itu naik ke dalam kereta, "aku ingin berterima kasih atas bantuanmu hari ini. Tidak semua orang bisa tetap tenang dalam situasi seperti tadi."
Ren bergeser canggung di tempat duduknya. "Bukan apa-apa, kok... Saya cuma ingin membantu..."
"Dan kau memang membantu. Lebih dari yang kaubayangkan," Zhao menepuk bahunya lembut. "Kau pantas mendapatkan imbalan yang layak. Nanti kulihat apa yang bisa kuambil dari akademi yang mungkin berguna untukmu."
Mata Ren membelalak selebar piring. "Im-imbalan? Seperti... seperti bahan kultivasi?"
"Apa itu akan berguna?" Zhao tersenyum penuh arti. "Nanti kita lihat apa yang bisa kulakukan..."
Saat sang profesor berlalu untuk mengatur keberangkatan, Ren nyaris tak kuasa membendung kegembiraannya. Bahan dari akademi! Jika beruntung, benda itu pasti...
Sebuah pergerakan di balik bayang-bayang di dekat sana mendadak menarik perhatiannya.
Namun kemudian ia terdiam...
"Semuanya sudah siap?" Suara asisten bersiput mengejutkannya.
"Y-ya," Ren memalingkan pandang dari pepohonan. Pasti cuma perasaannya saja.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!