Pengintai itu pucat pasi. Tubuhnya gemetar. Darah masih menetes dari telinganya yang tersayat—luka ringan yang entah bagaimana terasa jauh lebih mengerikan daripada luka parah, karena itu menunjukkan kendali yang begitu presisi.
Zhao sebenarnya bisa saja membunuhnya... tetapi ia justru memilih telinga itu sebagai sebuah pesan.
'Aku melihatmu, aku mendengarmu, dan aku bisa menghabisimu kapan pun aku mau.'
"Dan kalau kau mengira bisa lolos dari sistem pendeteksi kebohongan yang baru, kau salah besar."
Penerapan teknik verifikasi kebenaran baru-baru ini membuat kebohongan dalam interogasi hampir mustahil dilakukan.
Selagi Zhao berbicara, akar-akar telah mengepung sang pengintai. Akar-akar itu melilit kakinya, tubuhnya, lengannya, membentuk kepompong rapat yang membuatnya sama sekali tak berkutik.
Pria itu mencoba meronta. Mencoba memprotes... Mulutnya terbuka, tetapi hanya rintihan yang keluar. Rasa takut telah merenggut kemampuannya untuk menyusun kata-kata bantahan ataupun ancaman.
Ren terus melangkah di antara tubuh-tubuh yang pingsan dan setengah sadar, menciptakan kepompong serupa untuk setiap penyerang. Akar-akar bermunculan dari tanah seolah telah lama menunggu perintah, lalu membelit dengan cepat.
Kendali elemen kayunya begitu indah dalam kepresisiannya. Setiap kepompong berukuran pas untuk penghuninya, cukup ketat untuk mengunci pergerakan tetapi cukup longgar untuk membiarkan mereka bernapas.
Semua kepompong telah tertutup.
Kecuali milik Jin.
Ren berhenti di depan pewaris Strahlfang itu, yang masih setengah sadar meski telah dipukuli habis-habisan. Mata Jin yang bengkak dan berdarah menatap Ren dengan kebencian yang tak berdaya.
Segala amarah yang telah membawanya ke sini. Segala duka atas kematian saudaranya. Segala obsesi yang menggerogoti empat tahun hidupnya.
Semua itu kini tak berarti apa-apa.
Ia telah kalah...
Secara telak dan memalukan.
Ren memberinya beberapa tamparan tambahan.
Bukan pukulan tinju. Tamparan...
Jenis tamparan memalukan yang biasa dilayangkan pada anak nakal yang berulah, bukan kepada musuh sejati.
Plak. Plak. Plak.
Suaranya menggema di sepanjang terowongan. Begitu renyah dan merendahkan. Penghinaan terbesar bagi seseorang yang membangun seluruh dendamnya di atas konsep kehormatan dan kebanggaan keluarga.
"Ini," kata Ren lirih di sela-sela tamparannya, suaranya terasa jauh lebih berbobot daripada teriakan mana pun, "agar kau ingat..."
Plak.
"Agar kau paham bahwa lain kali kalau kau mau bertarung..."
Plak.
"Sebaiknya kau bawa satu pasukan penuh."
Kata-kata itu bukanlah ancaman.
Melainkan pernyataan fakta...
Sebagian orang memang berada pada tingkatan eksistensi yang berbeda.
Lalu, kepompong Jin pun menutup, akar-akarnya membungkus wajah babak belur itu hingga hanya menyisakan gundukan vegetasi lainnya dalam tumpukan tangkapan.
Ren juga telah membungkus orang-orang dewasa yang terluka lainnya, menarik mereka keluar dari tempat persembunyian dengan akar yang merambat menembus terowongan samping. Delapan gundukan baru terbentuk, masing-masing berisi penyerang dewasa yang bulunya masih menancap di daging mereka.
Totalnya ada dua puluh empat kepompong.
Seluruh kepompong akar itu terhubung ke hydra milik Ren.
Makhluk itu telah mendekat tanpa suara, kedua kepalanya mengamati pekerjaan sang majikan dengan pandangan yang bisa diartikan sebagai persetujuan reptil. Kecerdasan di kedua pasang mata itu menyiratkan bahwa ia paham betul apa yang sedang terjadi, bahwa ia bukan sekadar mematuhi perintah, melainkan ikut serta menegakkan keadilan.
Ren telah membentuk sebuah pengait dari jalinan akar yang diperkuat dengan mana kayu, berpendar dengan cahaya hijau lembut. Strukturnya begitu rumit... serat-serat yang saling menganyam menciptakan sesuatu yang lebih kukuh daripada baja, cukup lentur untuk meredam guncangan tetapi cukup kaku untuk menahan beban yang luar biasa berat.
Pengait itu tersambung ke ekor-ekor hydra, dan dari sana terjulur dua puluh empat akar panjang yang ulet, masing-masing terhubung ke kepompong yang berbeda.
Sang hydra mampu menahan kedua puluh empat kepompong itu dan menyeretnya sambil berjalan, persis seperti nelayan yang menyeret jala penuh ikan-ikan yang sangat bodoh.
Gambaran itu tampak nyaris menggelikan. Seekor makhluk ular berkepala dua menarik rentetan buntalan akar berbentuk manusia melalui terowongan yang dirancang untuk monster laba-laba.
"Ayo jalan," ujar Ren singkat, dan kelompok itu pun mulai bergerak.
♢♢♢♢
Maka, kelompok itu akhirnya melanjutkan perjalanan tanpa gangguan lebih lanjut.
Mereka kembali melintasi terowongan laba-laba, tempat para Penenun menyaksikan arak-arakan aneh tersebut tanpa berusaha mengganggu. Barangkali mereka mengenali Ren dari perjumpaan sebelumnya. Barangkali mereka merasa pemandangan itu terlalu ganjil untuk dicerna. Atau mungkin, secara naluriah mereka memahami bahwa manusia-manusia ini telah memperoleh hak jalan aman berkat kehebatan yang telah mereka tunjukkan.
Laba-laba raksasa itu bergelantungan di jaring masing-masing, rahang mereka bergemeletuk yang mungkin merupakan percakapan atau sekadar kecemasan murni.
Mereka tiba di dataran terbuka, tempat rumput-rumput tampak meliuk lembut tertiup angin, seakan menyapa Ren secara khusus.
Atau mungkin itu hanya imajinasi Klein, proyeksi rasa kagumnya pada fenomena alam semata, karena pada titik ini ia tidak akan heran jika alam sekitar pun memutuskan bahwa Ren memang pantas dihormati.
Mereka melintasi kota Yino, tempat para saudagar tertegun di tengah negosiasi mereka, menatap arak-arakan itu dengan mulut ternganga.
Makhluk-makhluk dan murid-murid bermuatan sutra bermutu tinggi yang berpendar bahkan dari kejauhan. Serta dua puluh empat kepompong yang diseret oleh seekor hydra berkepala banyak.
Lalu lintas jalanan benar-benar terhenti. Gerobak-gerobak berhenti, para pejalan kaki merapat ke dinding-dinding bangunan demi memberi jalan. Anak-anak menunjuk-nunjuk sambil melontarkan pertanyaan yang tak sanggup dijawab orang tua mereka.
Seseorang mulai bertepuk tangan.
Lalu disusul yang lain.
Kemudian yang ketiga.
Tak lama kemudian, separuh jalanan ikut bertepuk tangan riuh, meski Klein menduga sebagian besar dari mereka sama sekali tidak tahu apa yang sedang dirayakan. Hanya saja itu tampak begitu mengesankan dan layak diapresiasi.
Ren sama sekali mengabaikan perhatian itu, memimpin kelompoknya maju dengan ekspresi tenang yang sama seperti biasanya.
Seolah menyeret dua lusin pembunuh bayaran tawanan melintasi kota asing hanyalah rutinitas biasa di hari kerja.
♢♢♢♢
Beberapa saat kemudian...
Mereka hampir keluar dari Kota Yino.
"Apa-apaan itu...?" gumam seorang pedagang, sampai-sampai melupakan barang dagangannya saat memandangi iring-iringan yang melewati jalannya.
"Jangan tanya," sahut rekannya dengan bijak; bertahun-tahun bertahan hidup di dekat perbatasan kota telah mengajarinya saat-saat di mana rasa ingin tahu hanya akan membawa petaka. "Pokoknya... jangan tanya."
Nasihat itu sangat masuk akal. Terkadang, di tempat bertemunya dua wilayah—tempat politik berjalin kelindan dengan perdagangan dan unjuk kekuatan militer—pedagang paling cerdik adalah mereka yang belajar untuk tidak melihat apa-apa, tidak mendengar apa-apa, dan jelas-jelas tidak menanyakan apa-apa soal arak-arakan aneh yang melibatkan anak-anak bangsawan serta buntalan akar yang mencurigakan.
Anak-anak berlarian di samping rombongan, menunjuk-nunjuk ke arah hydra dengan penuh semangat dan mengajukan pertanyaan yang enggan dijawab oleh orang tua mereka.
"Ibu, kenapa binatang itu kepalanya dua?"
"Jangan menunjuk-nunjuk, Sayang."
"Tapi Ibu, gundukan-gundukan hijau itu apa?"
"Ibu bilang jangan menunjuk!"
"Apa itu orang di dalam—"
"Kita pulang. Sekarang."
Arak-arakan itu terus melaju, perpaduan seimbang antara pawai kemenangan dan tontonan ganjil yang akan menjadi bahan obrolan kedai minum selama berbulan-bulan ke depan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!