Kesadaran menyala di mata Ren.
Dia tahu siapa Jin. Mungkin sudah tahu sejak mana Jin muncul di jangkauan deteksinya.
Mungkin juga tahu kenapa mereka ada di sini.
Bahkan mungkin tahu bagaimana ini akan berakhir.
Tapi Jin tidak memberinya kesempatan bicara lebih dulu. Tidak membiarkan Patinder ‘mencoba mencari jalan keluar dengan bicara’ atau mengajak berunding, atau melakukan manipulasi verbal apa pun yang mungkin dia coba.
Giliran dia dulu.
“Ren Patinder,” suara Jin bergema di sepanjang terowongan. Tapi itu terdengar aneh di telinganya sendiri. Terlalu nyaring... Terlalu intens, seolah ada orang lain yang berbicara melalui tenggorokannya. “Akhirnya kudapatkan kau di posisi yang kuinginkan.”
Tapi itu tidak akan merusak momen ini... Dia berhenti, menikmati saat itu.
Membiarkannya memanjang dan ketegangan menumpuk.
Membiarkan Patinder memahami bahwa ini berbeda dari semua konflik lain, semua persaingan lain, semua momen bahaya lain yang entah bagaimana berhasil dia lewati.
Ini urusan pribadi.
“Kau ingat rumah terpencilmu? Hampir empat tahun lalu? Sebuah patroli yang menemukan keluargamu?”
Dia melihat kesadaran berubah menjadi pemahaman di mata Patinder.
Anak itu ingat.
‘Tentu saja dia ingat, kan?’
‘Kata orang, pembunuhan pertamamu cenderung melekat padamu. Menjadi momen yang membelah hidupmu menjadi “sebelum” dan “sesudah”, titik ketika kau berhenti menjadi orang tak berdosa.’
Mungkin itu benar... meski kau hanya membela diri, meski kau tidak punya pilihan.
Mungkin jenis kenangan yang menghantuinya. Yang membangunkannya tengah malam dengan keringat dingin. Yang membuatnya bertanya-tanya apakah dia sedang menjadi monster.
Jin berharap kenangan itu menghantuinya.
Berharap Patinder telah menderita, setidaknya sebagian kecil dari apa yang mungkin telah Jin alami.
“Hari itu kau mengklaim korban pertamamu,” lanjut Jin, energi spiritual mulai menari di antara jari-jarinya seperti kilat yang tertangkap. Kekuatan itu terasa nikmat... Terasa benar, seolah alam semesta akhirnya berbaris untuk menegakkan keadilan. “Kakakku. Jean Strahlfang. Pewaris keluarga kami. Pemimpin patroli itu...”
Dia membiarkan kata-kata itu menggantung sejenak.
“Orang yang kaubunuh.”
Tuduhan itu jatuh ke dalam terowongan seperti batu ke air tenang.
“Aku sudah menunggu bertahun-tahun untuk ini,” Jin melangkah maju. “Bertahun-tahun mencari momen yang sempurna. Saat ketika akhirnya aku bisa menegakkan keadilan untuk kakakku.”
Dia menggelengkan kepala, gerakannya hampir terlihat sedih.
“Tapi sekarang...” Satu langkah lagi ke depan. Energi macan mengalir melalui tubuhnya, membuat otot-ototnya terasa kuat luar biasa. “Di sini. Jauh dari pelindungmu. Di wilayah tempat kecelakaan bisa terjadi.”
Senyumnya melebar... Itu bukan ekspresi yang menyenangkan. Itu dimaksudkan menjadi hal terakhir yang dilihat Ren Patinder sebelum kekerasan menghapus keberadaannya.
“Akhirnya aku bisa memberimu apa yang pantas kau terima.”
“Akhirnya aku bisa tidur dengan tenang... Setelah tahu kakakku sudah dibalaskan.”
‘Kakak,’ pikir Jin saat bersiap menyerang, ‘hari ini akhirnya kau beristirahat dengan tenang.’
“Tidak.”
Suara itu datang dari belakang Jin.
♢♢♢♢
Sudut pandang Ren, beberapa detik sebelumnya
Jin Strahlfang, atau apa yang tersisa darinya di bawah lapisan fusi hewani yang jauh melampaui batas normal... perlahan menegakkan tubuh.
Kulitnya hampir sepenuhnya hilang. Tanda-tanda Spirit Tiger menutupi setiap inci yang terlihat, tapi ada sesuatu yang lain. Sesuatu yang tidak wajar dalam cara tanda-tanda itu berdenyut dan menggeliat, seperti makhluk hidup merayap di bawah permukaan, bukan sekadar manifestasi energi spiritual.
Pola-pola itu bergerak keliru. Berubah dengan cara yang tidak cocok dengan pernapasan, detak jantung, atau ritme biologis normal apa pun.
Mata Jin bersinar dengan biru tidak sehat yang bukan korupsi ungu, juga tidak sepenuhnya normal. Warna itu berkedip di tepinya, merembes ke nada lebih gelap yang tidak seharusnya ada di iris manusia. Dan saat dia membuka mulut untuk berbicara, taringnya terlalu panjang, terlalu salah.
Bukan gigi yang elegan namun tajam dari beast roh yang difusikan dengan benar.
Ini bergerigi. Tidak rata... mutasi, bukan peningkatan.
Klein mundur secara naluriah.
Ini terlalu mirip dengan...
“Korupsi.”
Suara Ren memotong keheningan.
Kata itu mendarat seperti pukulan fisik. Kelompok Ren langsung menegang, tangan-tangan bergerak ke tas dan ke beast mereka untuk melepaskan beast itu, insting tempur terpicu oleh ancaman yang sudah mereka kenali dan takuti.
Ren mengangkat satu tangan, indranya menjulur ke luar dalam analisis hati-hati. Mana yang memancar dari Jin kacau, tidak stabil, dengan urat-urat gelap terjalin dengan biru cemerlang normal beast-nya, seperti parasit yang memakan tubuh sehat.
Korupsi itu belum sempurna. Tidak seperti makhluk abyssal yang telah bertransformasi penuh yang mereka lawan selama perang. Tapi itu sedang berkembang, menyebar, memakan lebih banyak energi spiritual alami Jin setiap saat.
Sudah berapa lama dia mengonsumsi obat gila baru apa pun yang mereka sembunyikan sampai sekarang?
“Akhirnya aku bisa tidur dengan tenang... Setelah tahu kakakku sudah dibalaskan.”
Jin menyelesaikan monolognya. Dia berjongkok, bersiap melancarkan serangan dengan kekuatan ledakan seseorang yang telah mengorbankan stabilitas demi kekuatan mentah.
“Tidak... Itu bukan yang pertama. Dan kau tidak akan mendapatkan apa pun di sini.”
Suara Ren datang dari belakang Jin.
Jin membeku.
Otaknya butuh satu detik penuh untuk memproses kemustahilan situasi. Untuk memahami bahwa suara yang didengarnya datang dari tempat yang salah, dari posisi yang seharusnya kosong karena Ren tadi ada di depannya, dikelilingi formasi penyergapan, terjebak tepat di tempat yang Jin inginkan.
Dia berputar tajam, gerakannya tersentak-sentak dengan refleks yang diperkuat korupsi.
Ren Patinder berdiri tepat di belakangnya, kurang dari satu meter jauhnya.
Dia telah meninggalkan ranselnya entah di mana. Ekspresinya benar-benar bosan, seolah seluruh upaya pembunuhan ini hanya sedikit merepotkan, bukan mengancam nyawa.
‘Kapan...?’
Pertanyaan itu membakar pikiran Jin yang telah terkorupsi. Kapan Ren bergerak? Bagaimana dia menyeberangi jarak itu tanpa Jin merasakannya? Kesadaran Spirit Tiger yang diperkuat seharusnya mendeteksi setiap pendekatan, seharusnya memberi peringatan sebelum Ren cukup dekat.
Tapi tidak ada apa-apa.
Tanpa peringatan, tanpa suara, dan tanpa gangguan pada aliran mana.
Hanya kehadiran mendadak di tempat yang seharusnya kosong.
Jin mencoba bergerak. Mencoba mundur, menciptakan jarak, melakukan apa saja untuk membangun ruang bertahan.
Dia tidak bisa.
Kakinya tidak merespons. Seluruh tubuhnya terasa berat, seperti udara itu sendiri telah memadat di sekelilingnya. Dia mencoba meneriakkan perintah kepada kelompoknya, menyuruh mereka menyerang, mengoordinasikan penyergapan yang telah mereka rencanakan dengan begitu hati-hati.
Tenggorokannya menutup sebelum dia bisa membentuk kata.
Tekanannya luar biasa. Tak terlihat. Mencekik tanpa benar-benar memengaruhi pernapasannya, beban spiritual murni yang menahannya tak bergerak lebih efektif daripada rantai.
“Aku merindukanmu,” kata Ren santai, seolah mereka sedang mengobrol tentang cuaca, bukan saling berhadapan dalam penyergapan mematikan. Nada bicaranya membawa geli yang tulus, jenis yang mungkin kau pakai untuk menyapa kenalan lama yang tak kau temui bertahun-tahun. “Sungguh. Aku senang melihat kau tidak berhenti menjadi idiot.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!