Jin telah mengambil setiap kristal, setiap janji, dan menggunakannya untuk memuluskan kesepakatan bagi kelompoknya.
Walaupun sejujurnya, imbalan itu hampir tidak diperlukan. Anggota inti, para veteran yang pernah bertugas bersama Jean, akan datang secara sukarela.
Namun, uang itu membantu menarik peserta yang lebih muda. Sepuluh murid dari berbagai keluarga yang beraliansi dengan Strahlfang, yang berhasil dikumpulkan oleh para bangsawan oportunis itu, awalnya tidak sepenuhnya setia pada tujuan ini. Mereka membutuhkan insentif finansial di luar gagasan samar tentang kehormatan keluarga.
Dan uang itu memastikan bahwa setelah semuanya selesai, mereka bisa menghilang sebelum konsekuensinya mengejar. Hidup dengan nyaman di wilayah bangsawan yang berterima kasih, sementara Keluarga Strahlfang secara resmi mengecam mereka sebagai aktor nakal demi menjaga penampilan politik.
Penyangkalan yang masuk akal. Setidaknya ayahnya akan memahami permainan itu.
Ayahnya mungkin akan tetap murka.
Bagus...
Biarkan dia murka. Biarkan dia tahu bahwa putra bungsunya memiliki lebih banyak kehormatan, lebih banyak keberanian, dan lebih banyak loyalitas keluarga daripada dirinya. Bahwa Jin telah mencapai apa yang kepala Keluarga Strahlfang terlalu pengecut untuk sekadar mencobanya.
Mungkin saat itulah dia akan berhenti menatap Jin dengan ekspresi kecewa itu. Tatapan "kenapa bukan kau saja yang lahir" yang selalu pura-pura tidak disadari Jin, namun terasa seperti asam setiap kali ia merasakannya.
"Apakah kita siap?" tanya sang veteran pelan.
Suaranya rendah namun stabil. Nada suara seseorang yang pernah melakukan kekerasan sebelumnya dan akan melakukannya lagi tanpa kehilangan waktu tidur.
Jin mengangguk perlahan.
Di bawah, ia bisa merasakan Ren dan kelompoknya maju melalui terowongan yang telah ditandai. Pengintai dari Strahlfang sudah mundur ke posisi belakang setelah mengirimkan sinyal burung terakhir.
Dua kelompok lainnya diposisikan di terowongan lateral.
"Kau dan para penunggang terbang blokir jalan keluarnya," perintah Jin. "Kau siapkan serangan lateral terhadap Owl. Aku butuh Zhao ditahan cukup lama agar aku bisa menghabisi Patinder."
Itu adalah rencana bunuh diri jika kau memikirkannya secara rasional.
Zhao adalah seorang jenius yang terkenal, seorang veteran perang. Duo bersama Ren menyertakan beast yang mengesankan dan sangat menghancurkan dalam pertempuran.
Namun, Jin tidak berpikir secara rasional.
Tidak pernah berpikir rasional sejak hari ia melihat jasad Jean.
Rasionalitas menuntut penerimaan terhadap segala sesuatu sebagaimana adanya. Menuntut adaptasi terhadap realitas alih-alih mencoba memaksa realitas agar sesuai dengan keinginanmu.
Jin telah meninggalkan rasionalitas di suatu tempat pada minggu-minggu setelah kematian Jean. Telah membuangnya seperti mantel usang yang tidak lagi pas, tidak lagi memiliki tujuan di dunia dingin yang kini ia huni.
Satu-satunya yang penting sekarang adalah keadilan.
Balas dendam.
Membuat Patinder tahu, di saat-saat terakhirnya, tepat mengapa ia sekarat. Membuatnya mengerti bahwa kau tidak bisa membunuh pewaris keluarga bangsawan dan terus hidup seolah tidak terjadi apa-apa. Bahwa beberapa hutang dibayar dengan darah terlepas dari perlindungan politik atau konsekuensi taktis.
Ya, Keluarga Strahlfang tidak pernah benar-benar cemerlang. Tidak banyak berkontribusi selama perang. Bisa dibilang telah melakukan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan berkat skema Wei dan konflik mereka dengan keluarga Blackwood yang hampir memicu perang internal di saat yang paling tidak tepat.
Kurangnya... kecerdasan yang sama itu. Pandangan jauh ke depan, atau apa pun sebutanmu.
Telah membawa mereka ke sini.
Ke momen ini. Ke terowongan ini. Ke penyergapan yang akan membawa keadilan atau berakhir dengan kematian Jin bersama para veteran yang telah mempercayainya.
'Jean, saudaraku,' pikir Jin saat ia bersiap untuk melompat, 'hari ini kau akhirnya beristirahat dengan tenang.'
Patinder telah mendeteksi penyergapan itu.
Tentu saja dia melakukannya. Si bocah busuk terkutuk itu mendeteksi segalanya. Memiliki kesadaran yang menyebalkan yang membuatnya tampak seperti bisa melihat masa depan, seolah ia bisa merasakan bahaya sebelum benar-benar terwujud.
Namun, mendeteksi dan mampu melakukan sesuatu untuk mengatasinya adalah dua hal yang sangat berbeda.
Dan Zhao memang kuat, ya. Salah satu instruktur terbaik di akademi, dengan pengalaman tempur yang jauh melampaui siapa pun di terowongan ini.
Namun, ia sendirian.
Satu orang dewasa melawan banyak orang dewasa, sambil juga mencoba melindungi murid-murid yang akan menjadi beban begitu kekerasan yang sesungguhnya dimulai. Harus membagi perhatian antara menyerang dan bertahan, antara bertarung dan menjaga, antara menang dan mencegah korban di pihaknya sendiri.
Matematikanya tidak berpihak pada sang profesor.
Dan Patinder...
Patinder hanyalah seorang murid.
Berbakat, ya... Bahkan secara mengerikan.
Seorang jenius yang muncul sekali dalam satu generasi, mungkin sekali dalam satu abad.
Namun, ia masih berusia empat belas tahun.
Masih memiliki tubuh yang belum selesai berkembang, otot yang belum mencapai kekuatan penuh, refleks yang mengesankan untuk usianya namun tidak ada apa-apanya dibandingkan orang dewasa terlatih dengan pengalaman tempur puluhan tahun.
Masih rentan.
Masih bisa mati.
Masih bisa mati jika kau memukulnya cukup keras, cukup cepat.
Jin merasakan senyum tersungging di bibirnya. Rasanya salah di wajahnya, terpelintir, seperti ekspresi yang dipinjam dari orang lain. Mungkin pengaruh dari sang macan, atau sekadar apa yang terjadi pada fitur manusia ketika mereka mencoba mengekspresikan kepuasan atas pembunuhan yang direncanakan.
Ia tidak peduli yang mana.
Bertahun-tahun menunggu...
Bertahun-tahun merencanakan, mengumpulkan sekutu, memosisikan bidak seperti permainan strategi di mana kondisi kemenangannya adalah mayat seorang anak berusia empat belas tahun.
Bertahun-tahun kebencian menumpuk seperti racun di dadanya.
Bernanah... Menjadi sesuatu yang begitu besar dan beracun hingga telah menggantikan semua hal lain yang dulu hidup di ruang di mana kepribadiannya yang kecil dan buruk itu berada.
Semuanya berpusat pada momen ini.
Terowongan ini.
Konfrontasi ini.
Jin menarik napas dalam-dalam. Udara terasa seperti sutra dan batu, serta bau tajam keringat yang muncul sebelum kekerasan terjadi.
Kemudian ia melompat dari terowongan atas, mendarat tepat di jalur Ren dengan ledakan mana yang membuat seluruh terowongan bergetar.
Ia muncul dari bayang-bayang seperti iblis yang mewujud dari mimpi buruk.
Tandanya menyala sepenuhnya sekarang, intensitas tingkat Silver 2 membuat kulitnya bersinar. Energi spiritual berfluktuasi di udara di sekitar wujudnya yang tampak lebih besar.
Yang lain memblokir rute pelarian.
Orang-orang dewasa muncul dari terowongan samping dan posisi belakang, menciptakan kotak yang sempurna. Tidak ada jalan ke depan kecuali melalui Jin. Tidak ada jalan kembali kecuali melalui para veteran yang telah selamat dari perang sungguhan dan tahu cara membunuh dengan efisien.
Tidak ada jalan ke atas atau ke bawah di terowongan yang membatasi pergerakan menjadi dua dimensi.
Terjebak...
Zhao menegakkan tubuh, beast miliknya mewujud saat ia menilai situasi.
Jin bisa melihatnya di mata sang profesor, pengakuan bahwa ini bukan sekadar sabotase atau konflik murid yang meningkat. Ini adalah orang dewasa terkoordinasi yang bekerja bersama dengan tujuan yang jelas dan tanpa kekhawatiran akan konsekuensi.
Ini adalah upaya pembunuhan.
Dan Patinder...
Patinder hanya menatap Jin dengan mata yang tampak telah melihat terlalu banyak untuk usianya. Mata kuno di wajah yang muda.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!