Bab 700 - Menjinakkan Tahun Kelima - Hutang Darah - 2

Jin tak akan pernah menjadi seperti ayahnya... Ia bukan orang yang memandang putra satu-satunya yang masih hidup dan melihat bukan kesedihan, melainkan kegunaan. Bukan orang yang menghitung dampak politik pembunuhan sebelum memikirkan akibatnya bagi manusia. Bukan orang yang sudah melupakan kematian Jean karena terus memikirkannya tak akan menambah kekuasaan atau kedudukan keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Jin ingat tawa Jean yang lantang dan penuh percaya diri. Jean mengajarinya bertarung, sabar bahkan ketika Jin berkali-kali melakukan kesalahan. Jean membelanya dari kritik terburuk ayah mereka dan menanggung kesalahan yang bukan perbuatannya. Jean memang congkak dan merasa berhak atas segalanya, segala hal yang seharusnya dimiliki seorang pewaris bangsawan, tetapi ia juga kakaknya... Dan mungkin bahkan lebih pantas disebut 'ayah' daripada ayah kandungnya sendiri yang tak berguna dan selalu absen.

Dan Jin akan menuntut keadilan.

Harimau di dalam dirinya menggeram, merasakan tekadnya.

Atau mungkin Jin yang menggeram, sementara harimau itu hanya menyetujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Batas di antara mereka telah kabur, terkikis oleh pil, amarah, dan obsesi sampai Jin tak lagi tahu pikiran mana yang manusiawi dan mana yang merupakan naluri pemangsa.

Tak penting lagi.

Mereka menginginkan hal yang sama.

Kematian Ren Patinder.

Dan hari ini, di lorong-lorong tempat kecelakaan bisa terjadi dan kematian seseorang dapat disalahkan pada beast, nasib buruk, atau kekacauan kompetisi...

Hari ini, Jin akhirnya akan mendapatkan apa yang telah direnggut darinya selama empat tahun.

Keadilan.

Balas dendam.

Kedamaian.

Kata itu bergema dalam benaknya seperti doa. Seperti penyelamatan dari...

Setiap kali ayahnya menatapnya, Jin bisa melihat pikiran itu terpampang jelas, seolah tertulis di atas kertas: Kau bukan Jean. Kau tak akan pernah menjadi Jean. Kenapa bukan kau saja yang mati?

Jin ingat malam-malam ketika Jean pulang dari misi, membawa cerita tentang pertempuran dan kejayaan. Jean melangkah masuk ke rumah besar dengan gaya penuh percaya diri, tanah masih menempel pada seragamnya, kadang ada darah—tak pernah darahnya sendiri—menodai ujung lengan bajunya. Para pelayan muda bergegas menyiapkan mandinya, sementara yang lebih tua mengangguk hormat. Ayah mereka bahkan tersenyum—pemandangan langka dan berharga seperti emas—saat Jean menceritakan kemenangan-kemenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dan Jin, selalu Jin, berdiri di pinggir. Mendengarkan... Berusaha mati-matian menghafal setiap kata, karena Jean membuat waktu terasa melambat dan dunia terasa lebih luas serta lebih menarik hanya dengan berada di dalamnya.

Ia ingat janji itu.

"Saat aku memimpin Keluarga Strahlfang, kau akan berada di sisiku sebagai tangan kananku. Bersama-sama, kita akan membuat keluarga kita berjaya."

Kata-kata itu diucapkan begitu saja, seolah hanya menyatakan kenyataan yang sudah jelas, bukan mengucapkan sebuah sumpah. Jean berbaring di rumput lapangan latihan setelah sesi tanding, keringat di wajah mereka berdua mulai mendingin, sementara langit berwarna ungu-jingga, warna khas sebelum matahari terbenam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Kau sungguh-sungguh?" tanya Jin, berusaha menyembunyikan harapan yang begitu besar dalam suaranya.

"Tentu." Jean menoleh sambil menyeringai, seyakin orang yang belum pernah benar-benar gagal dalam hal yang berarti. "Siapa lagi yang bisa kupercaya untuk menjaga punggungku? Ayah? Dia sendiri akan menikamku kalau itu bisa mengangkat kedudukan keluarga. Sepupu-sepupu kita? Mereka akan menjual ibu mereka sendiri demi kenaikan pangkat. Tapi kau... Kau setia. Itu lebih berharga daripada bakat mentah."

Kata-kata itu menjadi pegangan Jin. Tujuannya. Janji akan masa depan tempat dirinya berarti, tempat keberadaannya punya makna selain sebagai "pewaris cadangan".

Semua janji itu.

Semua impian itu.

Berakhir di tangan seorang rakyat jelata dengan jamur di rambutnya.

Tidak.

Penolakan itu muncul begitu saja, terasa hingga ke tulang, sama seperti yang dirasakannya setiap hari selama empat tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Itu tak mungkin nyata. Tak mungkin terjadi seperti itu. Jean terlalu terampil, terlalu berhati-hati, terlalu penuh kehidupan untuk dibunuh oleh seorang entah siapa dari entah mana, dengan beast begitu lemah sampai-sampai akademi sempat memperdebatkan apakah ia boleh diterima atau tidak.

Namun kenyataan tak peduli pada penyangkalan Jin.

Jean sudah mati.

Dan Ren Patinder yang membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Jin telah mencari kemungkinan lain. Diam-diam ia menyelidiki, berbicara dengan orang-orang yang pernah bertugas di bawah Jean, mereka yang benar-benar mengenalnya dan menghormatinya bukan sekadar karena kedudukannya sebagai pewaris.

Kebanyakan menolak dengan sopan.

Terlalu berisiko...

Terlalu rumit secara politik. Mereka punya keluarga yang harus dipikirkan dan kedudukan yang harus dijaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Namun beberapa orang...

Beberapa menatap Jin dengan mata yang memahami betul apa yang sesungguhnya ia minta.

Dan mereka menyanggupi.

Veteran yang pernah diselamatkan Jean saat serangan gerombolan beast. Pria berpengalaman dengan bekas luka di separuh wajahnya dan kaki pincang yang tak pernah benar-benar pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Aku berutang nyawa kepadanya," katanya singkat, tanpa ragu. "Kalau kau butuh bantuan untuk membalaskan kematian anak itu, hitung aku."

Pengintai yang pernah menjadi mentor Jean. Seorang perempuan berusia empat puluhan dengan tubuh ramping dan wajah berkerut oleh cuaca, seperti orang yang lebih sering hidup di alam liar daripada di tengah peradaban.

"Dia seperti anakku sendiri." Suaranya sedikit bergetar. "Lebih dekat daripada keluarga sedarahku sendiri. Katakan apa yang kau butuhkan."

Enam orang lainnya. Masing-masing punya kisah, utang budi, dan alasan sendiri untuk mempertaruhkan segalanya demi mengenang Jean Strahlfang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Atau mereka sekadar orang-orang dungu yang setia kepada Jin dan Keluarga Strahlfang, terlalu larut dalam kebanggaan keluarga hingga tak mempertanyakan apakah yang mereka lakukan itu keadilan atau sekadar pembunuhan berbalut bahasa bangsawan.

Jin memilih untuk tidak terlalu memikirkan perbedaan itu...

Rencana itu membutuhkan persiapan berbulan-bulan dengan cermat.

Berada di akademi yang berbeda membuat koordinasi menjadi mimpi buruk logistik. Pesan dikirim melalui perantara. Pertemuan hanya diadakan saat liburan, di wilayah netral tempat pengawasan akademi masing-masing tak akan mengetahui apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dari lima kelompok yang memburu Ren di sini, hanya tiga yang benar-benar bagian dari rencananya.

Sisanya hanyalah orang-orang yang mencari kesempatan, anak-anak bangsawan yang mendengar ada imbalan bagi siapa pun yang menyabotase tim tertentu lalu memutuskan untuk mencoba peruntungan. Namun, mereka tak bisa diandalkan.

Ketiga kelompoknya juga bukan kelompok yang sangat terampil. Bahkan bukan yang terbaik di kelas masing-masing. Mereka hanya mayoritas murid Strahlfang yang memahami kesetiaan kepada keluarga dan tak akan mengajukan pertanyaan tak mengenakkan soal cara atau legalitas.

Salah satu kelompok yang berhasil ia rekrut, "Kelompok Pengejar B", begitu ceroboh hingga terjebak di lorong bawah tanah. Mereka sampai harus membantu tutor mengeluarkan kelompok itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Namun, sekarang itu tak penting lagi.

Bintang-bintang telah berpihak padanya.

Pertama: memastikan seorang anggota Strahlfang ditugaskan sebagai pengawas kelompok Ren agar bisa memberi mereka informasi.

Setidaknya, koneksi para bangsawan yang mencari kesempatan berguna untuk urusan itu. Beberapa suap di tempat yang tepat, beberapa usulan tentang "memastikan pengawasan yang adil", dan tiba-tiba saja seorang Strahlfang terpilih untuk tugas tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Posisi sempurna. Aliran informasi sempurna.

Kedua: menunggu saat yang tepat.

Ujian yang mengharuskan Ren meninggalkan akademi, jauh dari perlindungan Selphira yang ada di mana-mana, di wilayah berbahaya tempat kecelakaan biasa terjadi dan sudah diperkirakan. Tempat kematian seorang murid bisa disalahkan pada beast, nasib buruk, atau risiko bawaan dalam mengumpulkan sumber daya berbahaya.

Ujian tahun kelima ini, ditambah kedatangan Ren ke Yino, merupakan kesempatan ideal. Hutan weaver menyediakan tempat persembunyian yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ketiga: imbalan.

Para bangsawan yang membenci Ren... dan jumlah mereka banyak, setelah bertahun-tahun menyaksikan Ren mengungguli anak-anak mereka dan membongkar kelemahan metode kultivasi mereka, ternyata sangat murah hati dalam menawarkan imbalan untuk sabotase.

Jumlah uang yang sangat besar...

Janji perlindungan dan tempat berlindung di masa depan. Balas jasa politik yang nilainya setara kekayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠