Mereka terus melangkah maju. Ren menandai jalan dan sesekali meninggalkan jejak tangan, menavigasi setiap belokan dan percabangan dengan keyakinan aneh yang seharusnya mustahil bagi seseorang yang baru pertama kali mengunjungi hutan ini.
Mungkin mustahil bahkan bagi mereka yang sudah kesepuluh kalinya ke sini, sekalipun sambil memetakan jalurnya...
Mereka mencapai zona Bronze tanpa banyak kesulitan.
Transisinya halus, namun bisa dirasakan oleh mereka yang tahu apa yang harus dicari. Sutra di sini sedikit lebih tebal, dengan helaian yang ditenun lebih rapat dan kompleks. Terowongannya lebih lebar tetapi lebih sering bercabang, menciptakan labirin rumit yang akan membingungkan siapa pun tanpa ingatan sempurna. Tanda-tanda aktivitas laba-laba pun lebih kentara; jaring yang lebih segar menutupi konstruksi lama, berlapis-lapis hingga menunjukkan batas wilayah dan pola perburuan mereka.
"Weaver di lingkaran Bronze belum sebesar raksasa," lanjut Ren tanpa diminta, kembali ke mode penjelasan seolah naluri gurunya mulai muncul. "Di sini, ukurannya kira-kira sebesar pria dewasa dan termasuk dalam varian weaver yang lincah di zona ini."
"Varian?" tanya Zhao dari belakang. Ia kini benar-benar penasaran, bukan sekadar mengawasi. Minatnya terusik oleh sistem klasifikasi yang belum pernah ia temui dalam pendidikan formal di Yano.
"Mereka semua berasal dari akar spesies Weaver yang sama dan ada tiga tipe utama," Ren menandai bagian dinding lain sambil berbicara, melakukan banyak hal sekaligus dengan santai. "Tipe lincah, yang cepat dan menggunakan racun pelumpuh. Tipe konstruktor, yang lebih besar dan lambat tetapi memiliki jaring lebih baik dan membangun struktur yang lebih rumit. Dan tipe stoik, yang tetap berada di satu tempat tersembunyi untuk menyergap dengan jebakan mirip pintu jebakan..."
"...Seperti Digger Beetle yang kini terkenal, yang memiliki dua opsi untuk dikultivasi, yaitu Greater Excavator atau Living Tunnel, mereka ini punya tiga. Dan varian yang tepat untuk dikembangkan lebih jauh sebagai penjinak adalah tipe lincah. Salah memilih sejak awal, seperti pada Greater Excavator, sering kali memberikan sedikit peningkatan kekuatan pada beast... tetapi membatasi potensi pertumbuhan di kemudian hari."
"Lalu bagaimana kau tahu laba-laba mana yang mana?" tanya gadis itu, terpesona meski merasa gugup karena dikelilingi jaring di wilayah laba-laba.
"Dari ukuran, bentuk, dan pola jaringnya," Ren menunjuk detail pada sutra di sekitar mereka yang baru terlihat jelas setelah diperhatikan dengan saksama. "Weaver lincah membuat pola tidak beraturan karena mereka selalu bergerak. Konstruktor menciptakan jaring geometris yang sempurna. Tipe stoik hanya meninggalkan jejak minimal di sekitar sarang mereka."
Mereka terus masuk lebih dalam ke wilayah Bronze.
Bagi Ren, bahkan weaver tingkat Bronze hanyalah rintangan kecil yang tidak berarti, lebih mirip gangguan daripada ancaman.
Klein mulai memahami sesuatu yang penting, sebuah kesadaran yang muncul perlahan.
Mungkin bukan sekadar karena Ren tak terkalahkan berkat kekuatan mentahnya.
Melainkan karena dia tahu persis pertempuran mana yang layak dihadapi dengan kekuatan penuh.
Dan mana yang hanya membutuhkan embusan napas yang tepat untuk diselesaikan tanpa membuang tenaga atau mengambil risiko yang tidak perlu.
♢♢♢♢
Puncak Pohon - Mengejar Kelompok A
Sementara itu, kelompok yang mengejar mengalami kesulitan yang jauh lebih besar.
Mereka masuk melalui terowongan yang berbeda untuk menghindari deteksi, juga karena yakin bisa menerobos langsung dengan kekuatan kasar dan pada akhirnya akan bertemu atau setidaknya mendapat gambaran ke mana Ren pergi. Rencana sederhana yang mengandalkan kekuatan untuk mengatasi kerumitan.
Mereka salah.
"Di mana kita sebenarnya?" gerutu seseorang sambil menatap sekeliling terowongan yang tampak identik dengan lima terowongan sebelumnya yang mereka lewati. Sutra putih itu tidak menawarkan penanda yang bisa dibedakan.
"Aku tidak tahu," aku rekannya, rasa frustrasi mulai menyelimuti suaranya. "Semuanya tampak sama. Putih, jaring, dan lebih banyak putih..."
Mereka tidak bisa mengorientasikan diri dengan baik di dalam labirin yang seolah dirancang untuk membingungkan daripada memudahkan pergerakan. Mereka tidak tahu arah relatif terhadap titik masuk atau tujuan. Setiap belokan seolah membawa mereka lebih dalam tanpa benar-benar mendekatkan mereka ke tujuan yang jelas; kemajuan mustahil untuk diukur.
Dan para weaver itu...
"Satu lagi!" teriak seseorang saat seekor laba-laba tingkat Iron muncul dari terowongan samping, mandibula-nya bergemeletuk dengan agresi teritorial.
Memang lemah. Mudah dibunuh bagi murid selevel mereka dengan bantuan beast berperingkat Silver 1.
Namun jumlahnya banyak.
Terlalu banyak.
Setiap terowongan seolah memiliki setidaknya dua atau tiga ekor yang mempertahankan wilayah mereka. Dan meski secara individu bukan ancaman serius, hampir tidak menggores pertahanan tingkat Silver...
Dalam kelompok dan di wilayah asing di mana bala bantuan bisa datang dari arah mana saja...
Mereka menjadi sangat mengganggu.
"Ini konyol," deklarasi pemimpin salah satu kelompok setelah menghabisi laba-laba kelimanya dalam sepuluh menit, napasnya terengah-engah melebihi porsi pertarungan yang seharusnya. "Kita tidak bisa terus seperti ini. Kita membuang-buang mana untuk sampah sementara Patinder mungkin sudah sampai ke tujuannya."
"Jadi, apa saranmu?" tanya yang lain sambil menyeka hemolimfa dan cairan lain dari lengannya dengan jijik. Racun tingkat Iron tidak mematikan bagi petarung Silver, tetapi terasa panas, gatal, dan menimbulkan ketidaknyamanan yang menumpuk di setiap pertemuan.
Sang pemimpin mendongak, ke arah di mana sutra sesekali terbuka untuk memperlihatkan batang pohon di atas dan celah alami dalam konstruksi tersebut.
"Kanopi," katanya dengan tegas. "Kita maju melalui puncak pohon. Di atas semua sampah jaring ini."
Ada gumaman setuju dari anggota tim yang sebenarnya sudah memikirkan hal yang sama tetapi enggan menyarankan untuk mundur dari strategi awal.
Tutor dan pengawas menghela napas berat, saling bertukar pandang yang menunjukkan kepasrahan bersama.
Namun, dari sudut pandang tertentu, itu masuk akal. Laba-laba membangun sarang terutama di tingkat tengah dan bawah hutan untuk bersembunyi dari beast lain dan berburu dari ruang yang aman. Kanopi akan lebih bersih, lebih mudah dinavigasi, dan seharusnya lebih mudah tanpa pertemuan tempur yang konstan.
Dan dari atas, mereka bisa melihat medan dengan lebih baik melalui celah dedaunan. Mungkin bahkan bisa melihat kelompok Ren jika mereka beruntung, melacak mereka dari titik pandang udara.
Mereka mulai memanjat.
Menggunakan beast mereka sebagai pijakan, memanjat dinding sutra hingga mencapai bukaan atas yang mengarah ke struktur pohon yang sebenarnya. Butuh usaha ekstra agar tidak terjebak pada bagian jaring tertentu yang lebih segar dan lengket daripada yang lain, karena sifat perekatnya bervariasi secara tak terduga. Namun dengan bantuan dari beberapa beast mereka, mereka berhasil. Keluar dari labirin putih menuju cahaya matahari redup yang disaring melalui kanopi terasa seperti muncul dari bawah air, terengah-engah karena lega.
Mereka telah menemukan pohon yang beruntung, meskipun mereka tidak menyadarinya... Kebanyakan pohon tidaklah kosong.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!