“Apakah itu saja?” tentakel-tentakel itu maju menembus hujan bulu, daging mereka yang tercemar seakan mengejek cahaya perak.
“Inikah Pemburu legendaris itu?”
Bulu-bulu Zhao mulai berjatuhan, kilaunya makin redup setiap detik. Pemburu Yano itu akhirnya tampak terpojok, kehebatan legendarnya mulai pudar.
“Sebelum kubunuh kau,” tentakel-tentakel itu memperhebat serangan sementara si jantan menyedot lebih banyak mana dari area sekitar, menciptakan vakum kekuatan, “bangsawan Yano mana yang menurutmu membayar misi ini?”
Zhao menebas tiga tentakel lagi, bulu-bulunya makin tersebar. Silent Flight akhirnya lenyap; dia harus menghemat mana untuk menggunakannya saat benar-benar memberi peluang.
“Kau benar-benar tahu?” Zhao bernapas berat, dikelilingi si jantan dan aberasi. “Atau mereka tidak cukup percaya padamu untuk memberitahumu?”
“Diam!” lebih banyak tentakel menyerang. Bulu-bulu terakhir Zhao melesat menghadang dengan presisi penuh keputusasaan.
Adrian tersenyum, wajahnya yang menyatu berubah bentuk secara mengerikan. “Sudah berakhir, Pemburu. Bulu-bulumu yang berharga tersebar tepat di tempat yang kami inginkan. Satu pemanggilan terakhir hanya akan membuang mana yang sudah menipis dari sudut itu.”
“Kalau begitu aku harus memakai sesuatu yang lebih efisien.”
Tangan Zhao bersinar saat dia mengambil posisi yang dikenali Adrian.
“Cakar Burung Pemangsa?” Adrian tertawa terbahak-bahak sementara Zhao melesat maju. “Kartu terakhirmu adalah kemampuan jarak dekat berperingkat Bronze? Mana habis, rupanya…”
Tapi Zhao menghilang, satu kilatan terakhir Silent Flight. Shadow Stalker jantan itu, kini hampir tanpa tentakel, nyaris tidak sempat menyadari gerakan itu sebelum cakar yang terwujud mencabiknya.
Si jantan mati, tetapi...
Kemenangan itu singkat.
Zhao jatuh berlutut.
Cakar-cakar itu lenyap sementara bulu-bulunya yang salah posisi tergeletak tak berguna di sekitarnya, cahaya peraknya nyaris tak terlihat dalam kegelapan.
“Memalukan,” tentakel Adrian terangkat dan mengelilinginya untuk serangan terakhir. “Pada akhirnya, kau bahkan tidak bisa mengetahui siapa yang memerintahkan semua ini sebelum manamu habis... Aku akan memberitahumu hanya karena kau sudah mati.”
Zhao menopang satu kaki untuk berdiri, napasnya berat dan susah payah.
“Kau tahu apa yang lucu?” Adrian menggerakkan tentakelnya hampir malas sambil menonton Zhao berjuang bangkit. “Misi ini... para bangsawan menyebutnya 'pemulihan aset'. Seolah keponakan dan anak-anak mereka benda.”
“Kelompok Luna dan Klein,” tentakel-tentakel itu berayun hipnotis. “Lebih baik hidup. Mereka akan membayar sepuluh kali lebih banyak jika kami membawa mereka sebagai sandera alih-alih sekadar melenyapkan mereka.”
“Blackburns?” Zhao terbatuk, matanya mengamati tentakel yang mengelilinginya. “Atau mungkin keluarga March?”
“Lebih tinggi,” Adrian melepaskan tawa terdistorsi. “Jauh lebih tinggi. Menteri Utama Silvercliff sendiri.”
Itu membuat Zhao berhenti dalam usahanya berdiri. Menteri Utama Yano... jika benar, ini lebih besar daripada yang dia bayangkan.
“Meskipun begitu,” tentakel-tentakel itu mendekat, “uang sudah lama tidak berarti bagiku. Kau tahu apa yang lebih berharga daripada emas, Pemburu?”
Zhao berhasil menempatkan kedua kakinya di bawah tubuhnya, meskipun tubuhnya gemetar karena usaha untuk berdiri.
“Melihat wajahmu saat kubunuh murid-muridmu yang katanya berharga. Satu per satu. Perlahan-lahan.” Mata Adrian bersinar dengan kebencian yang sakit. “Menghancurkan topengmu. Pelindung besar Yano, tak berdaya saat aku menghancurkan semua yang dia bersumpah untuk bela.”
“Murid-muridku...” Zhao akhirnya menegakkan tubuh, meskipun usahanya seakan mencabik-cabik dirinya, “bukan 'katanya' berharga, mereka berharga.”
“Oh, benarkah?!” Adrian melebarkan tentakelnya dengan gerakan teatrikal. “Pemburu mulia, profesor yang berdedikasi. Berapa banyak yang kau kirim mati dalam misi seperti milik Marcus-ku? Berapa banyak anak yang kau korbankan untuk 'kebaikan Yano'?”
“Bedanya,” Zhao melangkah maju, “aku bukan orang yang mendorong mereka, bukan yang memberi perintah, dan aku tidak berpura-pura peduli... Aku benar-benar peduli.”
“Peduli?” tentakel-tentakel itu menegang.
“Aku harap itu benar! Tapi jangan kira aku bodoh... Aku tidak akan menangkapmu hidup-hidup supaya kau bisa memulihkan mana dan menembusku dengan bulu-bulumu yang penuh kebencian. Aku hanya akan memberimu janjiku. Setelah selesai denganmu, aku akan menghabiskan waktu dengan mereka. Terutama dengan jamur kecil yang mencoba menipuku dengan trik ilusi Shadow Stalker-nya.”
Zhao mengambil langkah lagi, kakinya hampir menyerah di bawah tubuhnya.
“Ada apa, Pemburu?” Adrian mengejek. “Kakimu gemetar? Atau benar-benar rasa bersalah karena tahu mereka akan mati akibat kegagalanmu?”
“Kau salah tentang sesuatu, Adrian,” Zhao berdiri tegak sepenuhnya, meskipun usahanya terlihat di setiap garis tubuhnya.
“Oh? Apa yang kusalah pahami?”
“Murid-muridku tidak akan menunggu untuk dilenyapkan dan mereka bukan sekadar berarti bagiku,” mata Zhao berkilau dengan sesuatu yang membuat Adrian ragu sesaat. “Mereka satu-satunya alasan untuk berdiri sekali lagi.”
Tangan Zhao yang gemetar terangkat, bersiap untuk usaha terakhir memanggil kembali bulu-bulunya yang tersebar.
“Benarkah?” Adrian tertawa terbahak-bahak hingga tentakelnya bergetar. “Inikah akhir besarmu? Memanggil bulu-bulumu saat manamu habis? Kau akan memecahkan uratmu sia-sia... Tapi kalau kau ingin menderita gratis, silakan.”
Zhao melangkah maju, seluruh tubuhnya gemetar karena usaha untuk tetap berdiri.
“Memalukan,” tentakel Adrian bergelombang penuh antisipasi. “Kau benar-benar akan melakukannya... Pemburu besar Yano, mati seperti orang tua sentimental yang bodoh.”
Langkah lagi. Kaki Zhao nyaris tidak menopangnya sekarang.
“Kau tahu?” tentakel-tentakel itu mulai menegang. “Aku akan memberimu pukulan pembunuh sekarang karena kau membuatku terlalu kasihan. Setidaknya itu untuk menghormati legenda dan agar aku tidak merasa memburumu dengan sia-sia.”
Zhao terhuyung maju, lengannya terentang dalam gerakan yang tampak lebih seperti permohonan daripada ancaman.
“Kau mengecewakanku, Pemburu,” semua tentakel terangkat bersamaan. “Aku mengharapkan akhir yang lebih... bermartabat.”
Zhao menerjang maju dengan satu usaha terakhir yang luar biasa besar.
Serangan Adrian brutal, puluhan tentakel menembus tubuh Zhao dari segala sudut yang mungkin. Kekuatan dampaknya membangkitkan debu dan puing.
“Hah?”
Di tempat yang seharusnya ada daging dan tulang, tentakel-tentakel itu hanya menemukan udara...
Dan kemudian dia mendengarnya, langkah kaki cepat dan tepat, di belakangnya.
Adrian menolehkan kepalanya yang mengerikan tepat pada waktunya untuk melihat Zhao, berlari di belakangnya. Matanya menyala dengan tekad sekeras besi sementara tangannya menyelesaikan gerakan pemanggilan.
Bulu-bulu perak itu merespons.
Semuanya.
Temukan cerita di empire
Setiap bulu yang telah “dipaksa” ke sudut aman tertentu untuk Adrian selama pertempuran kembali kepada tuannya, tetapi kini dari sisi berlawanan, mencabik bentuk aberasi Adrian dalam perjalanannya. Puluhan bulu, menebas tentakel, menembus daging tercemar, menghancurkan segala yang dilewatinya.
“Tidak... mungkin,” Adrian tersedak darah ungunya sendiri. “Silent Flight... tapi kau tidak punya mana...”
“Tidak pernah menggunakannya,” Zhao menangkap bulu terakhir yang kembali. “Sejak Silent Flight terakhir, aku sudah berada di belakangmu.”
“Tapi... bagaimana...”
“Ilusi lain,” Zhao melangkah menuju makhluk yang sekarat itu. “Sudah kubilang, murid-muridku tidak akan menunggu kau mendatangi mereka... Aku juga sudah mengatakannya, bukan?”
Tentakel-tentakel itu mulai jatuh, tak bernyawa.
“Pemburu Yano...” Adrian melepaskan tawa yang putus-putus sementara tubuhnya mulai runtuh.
Ren muncul dari bayang-bayang tempat dia mengendalikan ilusi profesor pada sudut cermin dengan lempeng mantis, “selalu menyimpan sesuatu untuk akhir... Dia tidak mengecewakan, ternyata.”
Aberasi yang tadinya Adrian Ravencroft runtuh, bentuknya berputar-putar saat fusi paksa akhirnya terurai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!