POV Mantis, sesaat sebelum melihat pintu pertama...
Lubang itu sangat luas.
Lebih besar dari struktur alami mana pun yang seharusnya ada. Dindingnya menurun dalam spiral yang tidak beraturan, mungkin terbentuk oleh aliran masif makhluk mutan itu.
Dipahat oleh korupsi mereka, dibentuk oleh kekerasan mereka.
Di antara dinding-dinding itu, muncul bagaikan tentakel mematikan... Akar-akar dari tunas emas.
Ratusan jumlahnya, mungkin ribuan, saling berjalin dalam jaringan yang begitu padat hingga cahaya dari atas hampir tidak bisa menembus melewati belasan meter pertama.
Bagaikan jaring yang menunggu mangsa.
Mantis tahu ia tidak bisa benar-benar mati, jadi tanpa rasa takut ia membentangkan sayapnya sepenuhnya dan membiarkan dirinya jatuh.
Percaya diri adalah hal yang mudah saat seseorang hanyalah sebuah proyeksi, bukan nyawa.
Mengendalikan penurunannya dengan penyesuaian minimal, permukaan cerminnya memantulkan akar-akar di sekitarnya hingga ia menjadi tidak dapat dibedakan dari akar-akar tersebut.
Akar terdekat tidak lama kemudian tampak menyadari sesuatu.
Pergeseran udara... Sebuah anomali dalam pola.
Tapi kemudian ia mengaktifkan Mimic.
Tubuhnya mulai bergelombang.
Bukan secara acak, melainkan dengan pola persis akar saat bergerak mencari mangsa. Irama yang sama, frekuensi yang sama, tekanan yang sama terhadap udara.
Bagi sistem deteksi berbasis getaran, si Mantis tidak lagi jatuh sebagai mangsa... Ia hanyalah akar lain yang bergerak di dalam jaringan.
Tidak ada yang layak diselidiki.
Jadi ia turun lebih dalam... Dan mana pun berubah.
Dari tingkat Gold 3 di permukaan. Sekarang di sini, di bawah tanah, konsentrasinya berbeda. Mana dari atas kesulitan menembus batuan dan tanah yang padat.
Yang datang dari bawah... mana itu terasa lebih 'padat'. Tapi distribusinya tidak sampai ke sini, bermula dari kedalaman sekian meter.
Jadi jumlahnya mencapai tingkat Gold 2 dengan cepat.
Lalu tingkat Gold 1.
Tekanannya berkurang secara bertahap. Wujud proyeksi Mantis menjadi stabil, struktur mananya menghentikan sedikit getaran yang ia miliki di dalam sistemnya.
Kelegaan itu bagaikan muncul ke permukaan air dari dasar laut.
Dan akhirnya... mendekati tingkat Silver 3.
Ia menyentuh dasar.
Bukan dengan benturan keras, melainkan pendaratan lembut yang hampir tidak menggeser debu yang terkumpul. Kakinya menyentuh batu, dan untuk pertama kalinya sejak mulai turun...
Keheningan total.
Jenis keheningan yang membuatmu sadar akan eksistensimu sendiri.
Akar-akar emas tidak mencapai tempat ini karena tempat itu memiliki mana yang terlalu sedikit bagi mereka. Akar-akar mereka menggantung di atas bagaikan langit-langit yang mematikan, tetapi tanahnya...
Tanahnya adalah wilayah makhluk lain.
Sebuah ruangan terbuka di hadapannya. Terbentuk secara alami tetapi jelas telah dimodifikasi. Beberapa terowongan bercabang ke berbagai arah, masing-masing menghilang ke dalam kegelapan yang bahkan sulit ditembus oleh mata majemuk si Mantis.
Tapi hanya satu yang penting.
Karena hanya satu yang memiliki dinding berukir.
Runenya dimulai secara halus. Tanda-tanda kecil dekat pintu masuk, seolah-olah siapa pun yang membuatnya sedang menguji, bereksperimen dengan medianya.
Lalu mereka membesar.
Lebih kompleks dan rumit. Lebih... disengaja.
Mantis bergerak menuju terowongan itu, setiap langkahnya terukur. Ini masih wilayah makhluk yang sensitif terhadap getaran.
Tetapi begitu melewati ambang terowongan berukir itu...
Sesuatu berubah.
strukturnya berbeda. Dinding-dindingnya tidak menunjukkan retakan atau erosi. Mereka kokoh, terisolasi dari bagian luar oleh sesuatu yang lebih dari sekadar batu biasa.
Sihir atau rekayasa. Mungkin keduanya dengan tujuan yang dibangun untuk bertahan lama.
Dan makhluk liar itu...
Tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka di sini.
Tidak ada jejak liang, tidak ada bau sarang atau wilayah yang ditandai. Seolah-olah tempat ini... menolak kehidupan liar.
Seolah-olah sesuatu di dinding-dinding ini tidak disukai oleh mereka atau... membuat mereka takut.
Mungkin kekuatan kuno atau energi sisa. Sesuatu yang memicu keengganan naluriah.
Mantis maju lebih dalam, dan kemudian ia merasakannya.
Atau lebih tepatnya, tidak merasakannya. Tekanan mana.
Itu telah menghilang...
Hampir sepenuhnya.
Pada tingkat Silver 3, seharusnya ada konsentrasi mana lingkungan yang konstan. Tidak sebanyak di peringkat yang lebih tinggi, tetapi ada.
Selalu ada.
Tapi di sini...
rune-rune itu, apakah mereka menyerap mana?
Pertanyaan itu melintas melalui ikatan dengan Ren, yang bertanya pada dirinya sendiri dari jarak kilometer jauhnya sambil pura-pura memperhatikan perayaan di gedung evaluasi.
Namun tidak ada waktu untuk menyelidiki.
Mantis melanjutkan, lebih berhati-hati sekarang. Langkah kakinya menghindari sentuhan langsung pada rune, tetap berada di ruang kosong di antara mereka.
Berhati-hati karena tidak tahu apa yang bisa dipicu oleh sentuhan pada rune tersebut.
Terowongan itu melebar.
Awalnya bertahap, lalu menjadi lebih drastis.
Dan rune-rune itu tumbuh semakin kompleks bersamanya.
Mereka bukan lagi tanda sederhana. Mereka adalah seni... Pola rumit yang menutupi setiap sentimeter dinding dan langit-langit.
Keindahan dan fungsi berpadu, tujuan disamarkan sebagai dekorasi.
Dan mereka memancarkan cahaya putih. Tidak keemasan seperti spora yang diaktifkan Ren, melainkan redup, sangat redup. Seolah-olah mereka sedang... dorman.
Apakah mereka butuh diaktifkan?
Pertanyaan itu melintas melalui ikatan dengan Ren, yang mempertimbangkannya dari jarak kilometer jauhnya sembari mempertahankan topeng sosialnya.
Rune-rune itu jelas dirancang untuk melakukan sesuatu. Tapi tanpa daya, tanpa mana yang cukup...
Mereka hanyalah tanda-tanda indah di atas batu kuno.
Potensi yang menunggu katalis, menunggu aktivasi.
Lalu terowongan itu berbelok.
Dan di sana, di ujungnya...
Ada sebuah pintu.
Besar... Tertutup prasasti juga.
Dan pintu itu terbuka.
Tidak sepenuhnya, tapi cukup bagi sesuatu yang cukup besar untuk lewat.
Mantis mendekat dengan sangat hati-hati, setiap indra waspada terhadap jebakan atau penjaga atau...
Tidak ada apa-apa.
Hanya ada keheningan.
Peringatan Selphira dan Julius tampak agak kosong sekarang. Mungkin tunas-tunas emas itu memang bermasalah... Tapi rasanya ini seperti kewaspadaan berlebihan yang tidak perlu terhadap bahaya yang tidak ada.
Ia melintasi ambang pintu, merayap melewati celah...
Dan berhenti.
Nah, memang ada monster, tapi...
Monster-monster yang mati... ratusan mayat.
Mungkin ribuan.
Mereka memenuhi ruangan bagaikan karpet mengerikan dari daging yang korup dan tulang-tulang yang terpuntir.
Kekerasan yang membeku dalam waktu.
Mutan... Semuanya.
Namun semuanya tanpa ragu sudah mati.
Tubuh mereka hampir mengering karena waktu dan kurangnya kelembapan. Jaringan tubuh mereka telah merenggang di atas struktur tulang yang terkadang memiliki terlalu banyak sudut.
Bentuk-bentuk tidak wajar itu... Hal-hal yang seharusnya tidak pernah ada.
Dan hal aneh lainnya adalah...
Mereka tampak utuh setelah mati.
Di luar, mutan yang mati dengan cepat dikonsumsi oleh pemulung, oleh mutan lain, atau oleh ekosistem yang mendaur ulang segalanya. Bergantung pada situasi pertempuran, mereka bahkan bisa hancur berkeping-keping.
Tapi di sini...
Tidak ada makhluk liar yang masuk ke sini.
Tubuh-tubuh ini tetap tidak tersentuh selama berbulan-bulan.
Diawetkan oleh keterpencilan. Dilindungi oleh apa pun yang menjauhkan para pemangsa.
Dan cara mereka mati...
Mantis memeriksa yang terdekat. Luka cakar, bekas gigitan, trauma tumpul yang telah meremukkan tengkorak dan menghancurkan dada.
Serangan fisik.
Kekerasan pribadi yang brutal dan langsung.
Tidak banyak luka bakar akibat cahaya, kehancuran khas yang ditinggalkan oleh pemurnian.
Jika Sirius berada di sini... Jika ia bertarung di sini...
Ia tidak menggunakan banyak elemen Tiger's Light miliknya. Kemungkinan besar ia bertarung sebagian besar menggunakan tubuh beast miliknya dan miliknya sendiri, tangan kosong.
Kenapa? Apakah mananya habis karena mendesak melawan arus mutan?
Penyimpanan? Keputusasaan? Strategi?
Ruangan itu membentang jauh melampaui apa yang disarankan oleh pintu masuknya, sangat luas. Sebuah aula yang pasti membutuhkan waktu puluhan, mungkin ratusan tahun, untuk digali.
Dindingnya mengikuti pola rune yang sama seperti terowongan, tetapi di sini ukurannya lebih besar.
Lebih aktif.
Beberapa benar-benar bersinar kuat dengan pancaran putih redup itu. Seolah-olah mereka telah mempertahankan lebih banyak jejak kekuatan dari masa lalu.
Energi sisa, dari tujuan mereka.
Tetapi para mutan telah menculik artefak dan mencapai tempat ini... Mengapa tidak ada mutan yang hidup kalau begitu?
Apakah para mutan sudah menyerah untuk berada di sini?
Untuk apa sebenarnya mereka datang ke tempat ini sejak awal?
Melalui ikatan tersebut, Ren mempertimbangkan berbagai kemungkinan.
Mungkin dengan cara yang sama mereka mundur dari kota ketika ia bergabung dengan jaringan mereka, ketika koneksinya menunjukkan kepada mereka bahwa mereka tidak bisa mencapai apa yang mereka cari tanpa "kunci"... Mereka memutuskan untuk pergi.
Mungkin di sini mereka menemukan hal yang sama.
Bahwa tempat ini, apa pun yang dijaganya, berada di luar jangkauan mereka untuk saat ini.
Di luar kemampuan mereka untuk mengakses atau memahami.
Tetapi asumsi-asumsinya tidak akurat seperti yang ia duga.
Karena tempat itu tidak sekosong yang ia yakini.
Mantis melihatnya di ujung ruangan, di mana mayat-mayat tidak begitu padat.
Seekor mutan.
Hidup.
Besar dan beruas-ruas. Seekor makhluk yang tampaknya setengah kelabang, setengah banyak hal lainnya. Sesuatu yang seharusnya tidak pernah ada. Banyak kakinya dari berbagai jenis di setiap ruas mencengkeram lantai, dan tubuhnya melingkar dalam spiral pelindung di sekeliling...
Sebuah tangga.
Menurun ke bawah.
Lebih dalam ke bumi... Semakin jauh dari cahaya dan kehidupan.
Mantis sama sekali tidak bergerak, namun mutan itu tampaknya tidak mendeteksinya. Banyak matanya terpejam atau melihat ke dalam.
Ia sedang... berjaga.
Tidak secara aktif, hanya... ada.
Mutan sebagian besar berada di peringkat Silver antara 1 sampai 3 dalam hal kekuatan, bervariasi meskipun tampak sama. Ukuran mereka adalah semacam petunjuk.
Mantis berada di tingkat Bronze 1, lemah tanpa memperhitungkan bonus dari Ren. Tapi secara teori, ia bisa mengalahkan mutan berkekuatan 'Silver bervariasi' dengan trik yang cukup.
Ilusi, taktik yang lebih unggul, dan kontrol elemental yang besar untuk mengompensasi kekuatan yang lebih rendah.
Namun suara pertempuran bisa menarik perhatian yang tidak diinginkan dari mutan ekstra mana pun yang mungkin ada di bawah. Dan lagi...
Ia tidak perlu bertarung. Hanya perlu lewat.
Ia memanjat salah satu pilar penyangga langit-langit, kakinya menghindari sentuhan pada rune cahaya lagi sebagai tindakan pencegahan, karena Ren tahu itu adalah spora. Dari sana, ia bergerak ke langit-langit, menyamarkan diri terhadap batu kuno.
Mutan itu tidak bereaksi.
Tidak merasa maupun menyadari.
Mantis memosisikan dirinya tepat di atas bukaan tangga. Menghitung jarak. Sudutnya. Kecepatan yang diperlukan untuk...
Ia menjatuhkan diri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!