Bab 674 - Menjinakkan Tahun Kelima: Penurunan - 2

Mantis itu jatuh bagaikan batu menuju jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Menuju kebenaran.

Menuju apa pun yang menanti di kedalaman sana.

Ia jatuh dalam keheningan total, melintas hanya beberapa sentimeter dari tubuh mutan yang melingkar. Begitu dekat hingga ia bisa mencium bau busuk dari dagingnya yang korup, jaringan tubuhnya yang tidak wajar.

Namun, ia tidak menyentuhnya.

Ia mendarat di tangga lima puluh meter di bawah, kakinya meredam benturan tanpa menimbulkan suara lebih dari sekadar bisikan.

Eksekusi yang sempurna... ia telah berhasil.

Tangga itu menurun dalam spiral yang rapat, dipahat dari batu yang sama dengan dindingnya. Rune juga terus berlanjut di sini, garis-garis cahaya putih memandu jalan ke bawah.

Ke bawah.

Menuju lantai berikutnya.

Ruangan lain. Lebih besar dari sebelumnya, langit-langitnya lebih tinggi, kegelapannya lebih pekat.

Dan mutan lainnya.

Yang satu ini lebih besar, ekstremitasnya lebih tebal, karapasnya lebih gelap. Ia melingkar dengan cara yang sama di sekitar tangga lain, tubuhnya melilit secara protektif di sekeliling jalan turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Menuju tingkat berikutnya di bawah.

Mantis itu mengulangi strateginya. Pendekatan dari langit-langit, kejatuhan terkontrol, pendaratan senyap. Teknik yang sama kini dilakukan bahkan dengan sedikit latihan.

Itu berhasil lagi.

Menjelang tingkat ketiga, Mantis itu bahkan tidak ragu dan mengubah arah luncurannya dengan cepat untuk jatuh melewati celah berikutnya. Kepercayaan diri terbangun seiring setiap keberhasilan melewati rintangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Mutan di sini sedikit lebih besar dari yang sebelumnya. Matanya bersinar dengan kecerdasan yang keruh saat menatap ke arah yang tidak jelas. Hanya menunggu dengan kesabaran sesuatu yang memiliki seluruh waktu di dunia.

Tingkat keempat.

Kelima.

Keenam...

Setiap penjaga lebih besar dari yang sebelumnya, lebih kuat, lebih peka. Eskalasinya sistematis dan disengaja, seolah-olah siapa pun yang menempatkan mereka memahami prinsip pertahanan berlapis.

Menjelang tingkat ketujuh, Mantis itu mulai curiga ada sesuatu yang berubah.

Mutan di sini bergerak saat ia lewat. Ia tidak melihatnya, tidak mencium baunya, tetapi ia merasakan sesuatu.

Tingkat kedelapan.

Penjaga itu bergerak lebih keras, kepalanya yang besar berputar ke arah tempat Mantis lewat, meskipun matanya tidak fokus langsung padanya. Semakin dekat untuk melihat apa yang seharusnya tidak terlihat.

Dan di bawah, lebih dalam lagi ke dalam tanah, ada tingkat kesembilan.

Ruangan kedua dari terakhir sebelum apa pun tujuan yang ada di dasar. Satu langkah dari jawaban.

Namun, para penjaga menjadi semakin waspada seiring setiap penurunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Mantis itu memulai penurunannya ke tingkat kesembilan, bergerak lebih cepat sekarang. Jika ia akan terdeteksi juga, kecepatan menjadi lebih berharga daripada siluman.

Itu adalah keputusan yang tepat...

Mutan di tingkat kesembilan menerjang.

Bukan ke arah tempat Mantis berada, melainkan ke tempat ia akan berada sedetik kemudian, memprediksi lintasannya dengan presisi yang mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Melalui ikatan, Ren mengirimkan perintah mendesak. 'Lupakan siluman. Lupakan integritas. Aku hanya butuh sekilas pandang.'

Pengorbanan dapat diterima sekarang, kehancuran dapat diterima...

Hanya informasi yang penting.

Mantis itu meninggalkan semua kepura-puraan siluman dan membiarkan dirinya jatuh dalam terjun vertikal, sayap yang menempel pada tubuhnya berubah menjadi anak panah. Kecepatan murni, komitmen murni untuk mencapai dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Mutan itu tetap menghantamnya.

Tidak sepenuhnya, hanya serangan samping, tetapi itu cukup untuk menyebabkan kerusakan. Salah satu kaki belakangnya terputus, terkoyak oleh kekuatan benturan. Salah satu lempeng cermin di sisinya retak dan terlepas, jatuh ke dalam kegelapan.

Namun, Mantis itu terus jatuh.

Lebih cepat sekarang, massa yang lebih sedikit untuk memperlambatnya, cedera menjadi keuntungan melalui momentum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Dan penjaga terakhir mendeteksi gangguan tersebut.

Mutan di tingkat kesepuluh sangat mengerikan, memenuhi hampir seluruh ruangannya, tubuhnya melingkar berlapis-lapis pada dirinya sendiri. Dan ketika ia membuka lilitan, memperlihatkan ukuran aslinya, mustahil untuk tidak melihat dan mustahil untuk tidak merasakan perpindahan udara saat ia menerjang ke atas, mandibula terbuka untuk memperlihatkan deretan gigi yang dirancang untuk merobek dan menghancurkan.

Mantis itu tidak akan berhasil.

Tidak bisa menghindar, tidak dalam jatuh bebas, tidak setelah kehilangan kecepatan akibat kerusakan dari benturan pertama. Fisika dan cedera bersekongkol melawan kelangsungan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Ia akan dihancurkan sebelum mencapai tujuan.

Kecuali...

Ren mengirimkan perintah lain, kali ini disertai izin untuk dengan bebas menggunakan mana dari ikatan tersebut. Lebih banyak daripada yang biasanya ia gunakan sekaligus, lebih banyak daripada yang aman atau berkelanjutan, tetapi kebutuhan mengesampingkan kehati-hatian.

Mantis itu mengaktifkan apa yang tidak dimiliki mantis lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Kontrol elemen.

Keuntungan yang kuat dan sangat besar untuk peringkatnya, jenis kemampuan yang memisahkan beast Ren dari makhluk normal dengan tingkat yang setara.

Teknik Lin: api dan angin.

Tidak sampai pada titik menghasilkan petir yang sesungguhnya. Ren hanya bisa menggunakan itu karena korupsi dan benih telah mendorongnya ke kondisi ekstrem, tetapi bagi mantis itu akan terlalu berlebihan. Kebutuhan energinya melebihi apa yang bisa disalurkan oleh bentuk tubuhnya saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Namun, dengan bonus besar dari kontrol elemen tambahan, itu seharusnya cukup. Sayap Mantis itu menyala, bukan secara harfiah tetapi dengan api eksternal, dan angin digunakan untuk mengarahkan dorongan ledakan tersebut.

Manuver itu menyelamatkan Mantis dengan meluncurkannya ke samping dengan kecepatan yang tidak seharusnya dimiliki oleh beast tingkat Bronze 1 normal. Serangan mutan itu melintas beberapa sentimeter dari tempat ia berada sesaat sebelumnya.

Dan Mantis itu melewati ambang batas dari tingkat kesembilan ke kesepuluh, bergerak terlalu cepat, di luar kendali, tetapi berhasil masuk.

Akhirnya mencapai ruangan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Namun, penjaga terakhir terlalu cepat dan menyerang lagi, mantis menggunakan propulsi hingga kapasitas maksimum tetapi meskipun kecepatannya tinggi, itu tidak cukup dan serangan itu berhasil menyerempet sisinya.

Mantis itu menghantam lantai batu dengan kekuatan yang cukup untuk meretakkan lebih banyak lempeng. Kaki kedua, ketiga, dan keempat patah. Perutnya tertekuk pada sudut yang tidak wajar, struktur internalnya terganggu.

Namun, ia masih hidup.

Secara fungsional hancur, tetapi masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠

Sampai mutan itu tiba, dan kemudian tidak lagi.

Serangan terakhir itu mutlak.

♢♢♢♢

POV Ren...

Rasa sakit datang tanpa peringatan.

Seperti belati di dadanya, seolah-olah sesuatu yang vital telah dicabut dengan paksa darinya. Ikatan dengan Mantis, koneksi itu hancur seperti kaca di bawah tekanan.

Terputus.

Ren terhuyung, tangannya mencengkeram dada tempat rasa sakit itu paling hebat. Selama sepersekian detik ia tidak bisa bernapas, tidak bisa berpikir, hanya bisa merasakan kehampaan di tempat koneksi itu seharusnya berada. Kekosongan di tempat yang seharusnya ada kehadiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​⁠