Mirror Mantis menempel pada kulit salah satu pohon raksasa, tubuhnya berkamuflase sempurna melawan tekstur kasar itu.
Tak terlihat... Menyatu dengan pohon.
Matanya yang bermata seribu terus memindai.
Mencari rute "aman" untuk melompat dari pohon ke pohon.
Menghindari tiga tunas emas.
Makhluk tanah dalam yang berburu dengan sensasi tekanan, mendeteksi berat mangsa di permukaan lalu muncul dalam ledakan kekerasan vegetatif untuk menyeretnya ke bawah tanah.
Mantis tahu ini.
Telah mempelajarinya melalui informasi yang Ren bagikan lewat ikatan mereka.
Tanah adalah kematian. Kamuflase sempurnanya tidak berfungsi di sana.
Di bawah tanah, ilusi tak berarti apa-apa. Cermin tak berguna saat terkubur dalam tanah dan akar.
Tapi pepohonan...
Pepohonan adalah kehidupan.
Ia melompat.
Tubuh cerminnya sekilas memantulkan dedaunan dan akar sebelum menjadi tak terlihat di dahan berikutnya. Kakinya mencengkeram kayu kuno, senyap, tidak menciptakan getaran yang bisa memperingatkan predator.
Eksekusi sempurna berkat instingnya.
Lompatan lagi.
Dan lagi.
Bergerak seperti hantu di antara para raksasa, setiap lompatan sangat ringan.
Terlalu jauh dan ia akan jatuh. Terlalu dekat dengan batang dan suaranya akan membocorkan keberadaannya.
Tapi Mantis sabar.
Kesabaran adalah kelangsungan hidup. Kesabaran adalah pembeda antara hidup dan mati di ekosistem yang menghukum setiap kesalahan.
Ia telah bersabar selama dua hari penuh, bergerak perlahan ke arah timur laut dari selatan. Kini setelah tiba di dekat sana, selalu ke arah timur, mana hutan menjadi lebih berat, jumlah energi untuk tubuh kecilnya terasa... salah.
Menekan... Seperti bernapas di dalam air alih-alih udara.
Sistemnya hampir kelebihan beban, rusak dari dalam. Struktur internalnya menegang di bawah tekanan yang tidak dirancang untuk ditanggungnya.
Tapi ia hanya perlu bertahan sampai bisa melongok sebentar.
Hanya sekilas. Cukup untuk melihat apa yang Ren perlu ketahui.
Hanya bonus besar dari makhluk-makhluk lain, yang mengalir melalui ikatan quadruple yang Ren telah tempa (dan sifat unik makhluk itu), yang membuatnya tetap berfungsi sampai sekarang.
Tanpa dukungan itu, ia sudah larut. Tersebar kembali menjadi mana tanpa bentuk.
Ia sangat dekat dengan pintu masuk tempat yang dulu ada pohon berbentuk cakar.
Tempat yang Ren janjikan tidak akan ia datangi.
Ren berjanji tidak akan pergi.
Tapi Mantis bukan Ren.
Dan apa yang ia lihat...
Apa yang permukaan cerminnya pantulkan...
Ren akan melihatnya juga.
Mirror Mantis dikenal karena memproyeksikan ilusi untuk memikat mangsa. Ren pernah melihat, saat dirinya berusia sepuluh tahun, contoh kemampuan yang disfungsional, tapi itu memberinya ide. Ide yang berhasil melampaui harapannya.
Jade Mirror Mantis milik Ren jauh lebih istimewa, dan ilusinya lebih fleksibel.
Melalui serpihan kristal kecil mantisnya yang dipanggil di depan matanya, ia bisa melihat ilusi kecil yang melayang terus di depan mata kirinya, hampir tak terlihat oleh siapa pun kecuali dirinya.
Sebuah jendela melalui cermin kristal makhluk terkecil dan "terlemahnya". Tapi tanpa keraguan bukan yang paling minim perlengkapan dalam kemampuan dukungan dan penyamaran.
Ren menepati janjinya sampai titik darah penghabisan... sekaligus melanggar esensinya untuk "tidak melihat".
Tetap saja, "kamu tidak akan suka apa yang kamu lihat" bukan alasan cukup bagi Ren untuk tidak memberi makan rasa penasarannya. Kelemahan terbesarnya.
Hal yang mendorongnya maju. Hal yang membawanya dalam masalah.
Namun hal yang menjadikannya dirinya.
Tapi ia membuat janji, jadi ia tidak akan pergi sendiri.
Jadi ia mengirim salah satu 'matanya'.
Dan mungkin, di kedalaman hutan raksasa itu...
Ia akan memahami sesuatu yang gagal dipahami orang lain.
Atau setidaknya...
Ia akan menemukan kebenaran tentang apa yang terjadi pada ayah Luna. Kebenaran yang menggerogotinya. Yang membuatnya terjaga di malam hari dan menuntut jawaban apa pun taruhannya.
♢♢♢♢
Mantis terus maju dengan penyamaran sempurna.
Tapi bukan hanya kamuflase yang menjaganya tetap hidup di sini.
Mantis bronze 1 normal akan menyukai kepadatan mana ini tapi tidak akan pernah bertahan di sini. Bahkan tidak akan pernah melewati lingkaran silver.
Ekosistem penuh dengan makhluk yang mengkhususkan diri dalam deteksi: golden noses yang bisa mencium bau hingga berkilo-kilometer, mata yang melihat mana secara langsung, sensitivitas seismik yang mendeteksi langkah sekecil apa pun.
Pemburu dengan indra yang membuat bersembunyi hampir mustahil.
Kamuflase visual hampir tidak relevan melawan sebagian besar predator itu.
Tapi Mantis milik Ren bukan sekadar varian unik, praktis tak terlihat bahkan oleh mata terlatih dan beberapa kali lebih kuat dari mantis bronze 1 mana pun yang seharusnya.
Ia adalah makhluk dengan pemandu dan konstitusi terproyeksi. Bukan liar, tapi jinak.
Bagian dari sesuatu yang lebih besar dari dirinya.
Dan tetap saja...
Itu nyaris tidak cukup.
Mana lingkungan masih menekan wujudnya. Tidak seperti makhluk normal yang akan menyerap mana ini untuk berevolusi, proyeksi mana seperti dirinya sepenuhnya bergantung pada Ren.
Pada mana Ren yang telah diproyeksikan melalui ikatan.
Menjaganya tetap kohesif.
Menjaganya tetap nyata.
Untungnya, Ren secara teknis sudah Gold 1. Penjinak quadruple yang mana jadenya memiliki resistensi cukup untuk menahan mana Gold 3 tanpa masalah berarti.
Tapi sistem internal Mantis masih menegang di sini.
Setiap gerakan sedikit lebih lambat dari seharusnya. Setiap lompatan membutuhkan lebih banyak konsentrasi. Mana lingkungan mengganggu substansi proyeksinya seperti statis dalam sinyal.
Degradasi merayap di tepinya. Wujud menjadi kurang stabil setiap saat.
Tapi ia bisa bertahan tanpa keraguan. Hanya akan ada sedikit kegagalan.
Satu-satunya bahaya... Dan yang terpenting: ia harus menghindari ditemukan.
Satu serangan dari makhluk tingkat Gold dan semuanya berakhir.
Wujud proyeksinya akan hancur. Ikatan akan putus. Ren butuh berjam-jam, mungkin sehari penuh untuk memulihkannya.
Kurang menyakitkan dibanding penjinak lain berkat konstitusi quadruple istimewanya, tapi...
Itulah sebabnya ini adalah satu-satunya kesempatan.
Itulah sebabnya Ren menunggu sampai berada di Gold 2 untuk melepaskannya.
Bukan berarti ia tidak bisa mengirim Mantis dari sekolah. Masalahnya adalah jalurnya. Makhluk dari zona menengah akan mendeteksi dan membunuhnya sebelum ia pergi jauh.
Golden noses Gold 1 mustahil ditipu. Mereka akan mencium mana proyeksinya tak peduli seberapa ia berkamuflase.
Vine kecil bereaksi terhadap ukuran apa pun. Terlalu sensitif, terlalu cepat. Setiap rute memiliki monster yang tidak akan membiarkannya lewat.
Tapi dari Gold 2...
Dari sana, segala sesuatunya begitu besar sehingga getaran kecil tak diperhatikan. Predator berburu mangsa besar. Mantis, bahkan yang seukuran kuda bertanduk tiga, tidak terdaftar dalam insting berburu mereka.
Skala bekerja menguntungkan mereka. Terlalu kecil untuk berarti.
Hanya tunas emas Gold 3 di tanah yang menjadi bahaya nyata di sini.
Tapi selama Mantis tidak menyentuh tanah dan bergerak di antara batang pohon...
Ia melompat lagi.
Pendaratannya hampir senyap.
Hampir.
Mana lingkungan menghasilkan kegagalan kecil dalam perhitungan dan ketika kakinya menyentuh kulit kayu sedikit lebih keras dari biasanya, ia menghasilkan suara yang hampir tak terdengar oleh sebagian besar makhluk.
Tapi tidak oleh semuanya.
Sesuatu bergerak di dahan atas.
Mantis membeku.
Setiap insting menjeritkan bahaya. Setiap mekanisme kelangsungan hidup aktif sekaligus.
Seekor Royal Shadow Cat Gold 3 muncul dari sisi lain batang dengan keanggunan yang bertentangan dengan ukurannya yang masif.
Makhluk itu sebesar gunung kecil. Bulu putih dan hitamnya menyatu sempurna dengan bayangan menari dari cahaya buah dan celah kanopi.
Gold 3.
Mantis bukan bola bercahaya.
Bukan sesuatu yang mencolok.
Seharusnya tidak menarik... Makhluk itu seharusnya mengabaikan suara itu dan mengembalikan perhatiannya ke atas untuk mangsa yang layak diburu.
Tapi seperti yang dialami Zhao dengan makhluk-makhluk ini, mereka penasaran dan "usil".
Cukup cerdas untuk tertarik pada anomali. Cukup bosan untuk menyelidiki keanehan.
Bear Cat itu lewat dekat, kumisnya menyapu udara beberapa sentimeter dari tempat Mantis menempel.
Beberapa inci dari penemuan... Beberapa inci dari kematian.
Mantis tidak bergerak, tidak bernapas, ia menjadi setenang kulit kayu itu sendiri.
Berharap. Berdoa dengan cara apa pun yang bisa dilakukan Mantis.
Semoga rasa penasaran itu berlalu.
Semoga kematian mencari ke tempat lain.
Kumis itu bergerak-gerak, merasakan sesuatu... Tidak begitu yakin apa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!