Kepala Bear Cat yang besar itu miring.
Mata makhluk itu, yang masing-masing lebih besar dari seluruh tubuh Mantis, memindai batang pohon. Mencari sumber suara yang tadi berbunyi.
Waktu terasa molor, detik-detik berubah menjadi keabadian.
Dan melalui serpihan kristal yang melayang di depan mata Ren, ratusan kilometer jauhnya...
Dia mengamati.
Menahan napas bersama beast-nya.
Merasakan ketakutan dan ketegangan yang sama. Harapan putus asa untuk bertahan hidup.
Hidung Bear Cat bergerak mendekat... Mengendus.
Semakin dekat.
Semakin dekat.
Begitu dekat hingga sang Mantis bisa melihat helai-helai kumisnya. Bisa menghitung pola pada bulunya. Bisa mencium bau napas yang kaya akan mana.
Cat itu bernapas dengan kuat...
Dan kemudian sang Mantis membuat kesalahan.
Dorongan rasa takutnya terlalu kuat, kepanikan mengalahkan kesabaran.
Mana tersebut mengganggu kemampuan kamuflasenya.
Pendaratannya di dahan berikutnya tidak menimbulkan suara. Tapi itu tidak masalah...
Sekarang ia terlihat.
Terungkap... Tanpa perlindungan.
Kepala Bear Cat yang besar menoleh dengan kecepatan yang mustahil.
Matanya, yang tadinya kosong dan tidak fokus, menajam dengan ketajaman persepsi yang hanya bisa dimiliki oleh beast tingkat Gold 3. Sangat besar, meskipun bukan beast yang berorientasi pada pendeteksian.
Ia melihat sesuatu yang kecil.
Bukan mangsa yang besar atau penting.
Tapi sesuatu yang berkilau bagi seekor kucing...
Jenis beast yang penuh rasa ingin tahu dan insting berburu. Kombinasi terburuk.
Cakar itu bergerak.
Lebih cepat dari kilat untuk ukuran tubuh sebesar itu. Ia menghantamkan Mantis ke batang pohon dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan besi, dengan tekanan yang cukup untuk memusnahkan makhluk malang itu sepuluh kali lipat dan memutuskan ikatan mana.
Pemusnahan mutlak.
Bear Cat mengangkat cakarnya.
Tidak ada yang tersisa dari beast yang dilindungi mana itu.
Ia berkedip, kebingungan.
Ia tadi merasakan sesuatu... melihat sesuatu. Kucing itu yakin akan hal itu.
Ia mengendus udara, lalu mengendus kulit kayu tempat cakarnya menghantam. Mencari konfirmasi atas apa yang baru saja ditangkap oleh indranya.
Tidak ada apa-apa.
Mungkin itu hanya imajinasinya?
Mungkin kelaparan membuatnya berhalusinasi. Bagaimanapun juga, buah-buahan mana dijaga ketat dan sangat berbahaya pada musim evolusi Pohon Naga kali ini.
Ia berjalan pergi, kehilangan minat, matanya sudah beralih mencari bola-bola bercahaya di atas yang benar-benar penting. Mangsa nyata yang substansial.
Duapuluh meter di bawah titik benturan, tak bergerak sama sekali, berkamuflase menyatu dengan tonjolan pada kulit kayu...
Mantis itu menunggu.
Jantungnya berdegup kencang, seandainya ia memiliki organ seperti itu. Setiap insting meneriakinya untuk lari.
Tapi ia menahan diri.
Ilusi itu berhasil.
Ia telah memproyeksikan salinan dirinya persis di tempat yang diharapkan Cat untuk menemukannya. Dengan penampakan yang cukup terang untuk memuaskan indra beast raksasa itu selama sepersekian detik.
Tipuan yang sempurna... Pengalihan perhatian terbaik.
Tepat waktu bagi tubuh aslinya untuk melompat ke bawah dalam keadaan berkamuflase dan bersembunyi.
Proyeksi adalah kemampuan terbaiknya.
Ilusi dari makhluk yang bahkan hampir menjadi ilusi itu sendiri.
Ia menunggu selama tiga puluh detik lagi.
Kemudian bergerak lagi.
Lebih berhati-hati sekarang.
Lebih pelan.
Mana lingkungan terus mengganggu, namun Mantis itu belajar, beradaptasi. Setiap lompatan terasa lebih mulus dari sebelumnya, setiap pendaratan semakin senyap.
Dan akhirnya...
Akhirnya ia mencapai area terbuka.
Itu bukan benar-benar area terbuka. Lebih mirip luka di dalam hutan.
Sebuah pohon tumbang.
Tapi bukan 'pohon' biasa.
Itu adalah salah satu yang terbesar. Raksasa di antara para raksasa yang siap berevolusi, yang tumbangnya menciptakan celah tempat sinar matahari benar-benar menyentuh tanah.
Sebuah bekas luka di kanopi. Sebuah anomali di tengah kegelapan hijau.
Cakar yang disebutkan Zhao tidak ada di sana.
Beast-beast korup telah memindahkannya, mengorupnya untuk menyerang kota dan menggunakannya sebagai senjata dalam penyerangan mereka.
Tapi pohon yang tumbang itu ada di sana, tertutup rumput anti-mana yang mulai memudar kualitasnya.
Dan di bagian tengahnya...
Sebuah lubang.
Besar dan gelap. Menurun menuju kedalaman yang tak pernah disentuh cahaya matahari.
Itulah jalurnya.
Tempat Sirius pergi.
Tempat yang harus dituju oleh Mantis.
Namun masalah utamanya sudah sangat jelas...
Lubang itu menembus langsung ke wilayah tunas platinum. Jumlahnya puluhan, bahkan mungkin ratusan. Sistem akar mereka saling menjalin, menciptakan jaringan pendeteksi di dalam tanah.
Jaringan kelaparan dan kekerasan yang menunggu mangsa bodoh yang cukup berani masuk dan menimbulkan gangguan apa pun.
Jika Mantis menyentuh salah satu dari mereka...
Permainan selesai.
Akhir dari misi... Akhir dari harapan.
Ilusi tidak akan berhasil. Tunas-tunas itu buta, berburu berdasarkan getaran dan tekanan murni. Kontak sekecil apa pun dengan jaringan akar mereka yang masif...
Mereka tidak akan menyisakan apa pun.
Tetapi Mantis bisa terbang.
Yah.
Tidak persis terbang.
'Meluncur penuh gaya' adalah deskripsi yang lebih akurat.
Sayapnya belum dirancang untuk penerbangan berkelanjutan di tingkat Bronze 1. Sayap itu dirancang untuk lompatan terkontrol, penyesuaian di udara, atau jatuh yang berubah menjadi pendaratan.
Ia tidak bisa terbang. Tapi di ruang vertikal...
Di dalam lubang yang hanya berisi arah ke bawah...
Itu mungkin berhasil.
Mantis memposisikan dirinya di tepi lubang.
Sayapnya mengembang. Membran setipis kertas yang memantulkan cahaya tersaring dari kanopi, menciptakan pola-pola kaleidoskopik yang menghilang secepat kemunculannya.
Di bawah, dalam kegelapan, sesuatu bergerak.
Tunas-tunas platinum itu dapat merasakan udara yang bergeser. Dapat merasakan bahkan sebagian perubahan tekanan...
Dapat merasakan kehadiran calon mangsa.
Mereka sedang menunggu.
Lapar.
Mantis melompat.
Dan mulai turun menuju kegelapan.
Menuju jawaban.
Menuju kebenaran tentang Sirius Starweaver.
Sebuah kebenaran yang akan dilihat Ren melalui serpihan ilusi di depan mata kirinya. Melalui jendela kristal yang disediakan oleh beast terkecilnya.
Karena dia telah berjanji untuk tidak pergi.
Tapi dia tidak pernah berjanji untuk tidak melihat.
♢♢♢♢
Gerbang akademi terlihat lagi, para penjaga berdiri siap sementara kelompok-kelompok murid mulai kembali dari ekspedisi gathering mereka masing-masing.
Periode evaluasi memasuki jam-jam terakhir.
Tenggat waktu semakin dekat.
Beberapa kelompok tampak sukses, dengan ransel penuh dan ekspresi puas. Kebanggaan atas pencapaian tergurat di wajah-wajah yang lelah.
Yang lain... tidak begitu.
Ren melihat satu tim lewat sambil pincang, salah satu anggotanya dipapah oleh rekan-rekan mereka. Darah mengotori seragam mereka, gelap dan basah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!