Di luar, di bawah terik matahari yang membuat mereka sedikit silau, rombongan itu berhenti sejenak.
"Bagaimana cara kita...?" Fan 2 memulai, menatap ke arah hutan di selatan yang jauh. Perjalanan pergi tadi memakan waktu beberapa jam. Namun perjalanan pulang, dengan beban penuh, akan jauh lebih lama.
Beban itu membuat perbedaan yang signifikan.
Ren tidak menjawab dengan kata-kata.
Sebaliknya, Wolverine miliknya muncul kembali setelah Ren menyerapnya untuk melewati gerbang. Tidak banyak pintu masuk yang dirancang untuk beast berukuran masif.
Makhluk itu membesar hingga mencapai tinggi hampir empat meter, bentuk gioknya berkilau di bawah cahaya yang intens. Punggungnya cukup lebar untuk menampung lima orang dengan mudah.
"Naiklah," perintah Ren, sambil memanjat ke punggung beast-nya.
Liu tidak perlu disuruh dua kali. Pengalaman telah mengajarinya untuk percaya lebih dulu, baru bertanya kemudian.
Fan 1 dan Fan 2 menyusul dengan gerakan yang kurang luwes namun sama antusiasnya. Mereka memanjat dengan tergesa-gesa, mencari pegangan pada bulu kristalin beast itu.
Kade ragu-ragu.
"Kecuali kau lebih suka berlari di samping," tawar Ren dengan nada netral. Tanpa menghakimi, hanya menyajikan pilihan.
Itu sudah cukup untuk membuat bocah itu ikut memanjat. Harga diri bisa menunggu... Kaki mereka sudah sakit sekarang.
Zhao mengamati pemandangan itu, masih merasa terhibur, lalu menggelengkan kepala saat Ren menoleh ke arahnya.
"Aku akan terbang," umum Zhao, sementara burung hantu kabutnya bermanifestasi sepenuhnya. Burung itu sangat besar, dengan mudah mampu membawa seorang pria dewasa. "Aku tidak ingin menambah beban untuk beast-mu."
"Terserah kau..."
Wolverine itu melesat ke depan.
Itu bukan sekadar berlari kecil. Itu bukan lari cepat biasa.
Itu adalah kecepatan brutal yang murni, yang akan membuat kuda mana pun tertinggal jauh di belakang. Bangunan-bangunan menjadi kabur berwarna putih. Angin menerpa wajah mereka, mencuri napas, dan membuat mata berair.
Fan 1 berteriak, setengah karena teror, setengah karena kegembiraan murni. Suaranya lenyap tertelan kecepatan.
Liu hanya tertawa, mencengkeram bulu giok kristalin Wolverine itu. Bergabung dengan hyena miliknya telah memberinya kekuatan yang cukup untuk berpegangan dengan mudah, tetapi juga tawa aneh yang seolah merangkul kekacauan, menemukan kegembiraan dalam kegilaan.
"Ini luar biasa!" teriaknya di tengah deru angin.
Dan memang benar.
Dalam waktu kurang dari tiga puluh menit, mereka telah menempuh jarak yang memakan waktu 2 jam pada perjalanan pertama.
♢♢♢♢
Beberapa saat kemudian...
Lingkaran Silver 1 terlewati seperti kabur warna hijau dan cokelat. Ren menjaga Wolverine tetap di jalur yang menghindari zona-zona paling 'berbahaya', berkelok-kelok di antara wilayah beast yang bahkan belum sempat menyadari kehadiran mereka sebelum mereka sudah lewat.
Seperti hantu. Seperti angin. Datang dan pergi.
Namun, di salah satu zona terbuka di luar wilayah beast, dekat perbatasan antara Silver 2 dan 3, sesuatu terjadi.
Dua kelompok muncul dari balik dedaunan.
Itu tidak tampak seperti kebetulan.
Posisi mereka terlalu disengaja, seolah-olah menyerang orang yang lewat memang strategi mereka sejak awal.
"Itu dia!" seseorang berteriak, menunjuk ke arah Wolverine. "Wah, kita beruntung! Itu orang yang dibayar untuk kita hambat dari Akademi Kekaisaran!"
Ren mengerem beast-nya secara naluriah, membuat Wolverine itu berhenti mendadak. Murid-murid lain di punggungnya hampir terlempar karena inersia, berjuang keras untuk tetap berpegangan.
"Apa...?" Liu memulai, kebingungan terlihat jelas.
"Telan mereka," perintah Ren, suaranya dingin.
Beast Ren melompat, menjatuhkan semua penumpangnya, lalu berputar untuk "memakan" semua rekan Ren.
"Jalan terus."
Wolverine itu meluncur ke depan tanpa ragu, dan kedua tim itu membiarkannya lewat. Tujuan mereka toh memang Ren, dan semakin sedikit beast serta murid yang harus dilawan, semakin mudah...
Zhao turun, menyentuh tanah tepat saat kedua tim mendekat. Ekspresinya tenang, hampir bosan.
"Maaf, tapi penghambatan diperbolehkan sampai batas tertentu. Namun... aku akan memastikan mereka tidak menggunakan kekuatan berlebihan. Jika itu terjadi, aku akan menghajar dan mendiskualifikasi mereka di sini."
Profesional... Tampak seperti pengamat netral.
Namun peringatan itu tersirat jelas di balik kata-katanya.
"Tidak masalah," ujar Ren dengan gestur meremehkan. "Tidak akan diperlukan..."
Total sepuluh murid. Seragam dari dua akademi lainnya. Beast bermunculan, siap bertarung.
"Jadi kau sendirian," kata salah satu dari mereka, seorang anak laki-laki dengan tanda kadal di lengannya. Senyumnya tidak menyenangkan. "Kupikir antek jenius dari keluarga Ashenway dan Dravenholm bepergian dengan rombongan pengawal... curang seperti biasanya."
"Aku tidak sendirian," tunjuk Ren, pengamatan yang faktual.
"Tutor-mu tidak dihitung," sembur yang lain, seorang gadis dengan bulu elang. "Dia tidak bisa menghentikan kami... Tidak sampai kau dicincang hingga ke tanah."
"Kasihan sekali..." gumam Zhao, hampir simpatik.
Karena dia mengenali sesuatu dalam postur tubuh Ren.
Sesuatu yang belum disadari oleh para penyerang.
Ketenangan mutlak.
"Aku tidak punya waktu untuk menghajar kalian semua sambil berhati-hati agar tidak melebihi batas kerusakan," kata Ren dengan sederhana... Seolah itu adalah hal yang wajar. "Lebih baik menyingkir."
"Atau apa?" anak laki-laki kadal itu melangkah maju. Agresif dan percaya diri dengan jumlah mereka. "Kau mau menangis pada guru-gurumu? Kau mau...?"
Petir yang lewat di sampingnya memotong ucapannya.
Itu bukan serangan sungguhan. Itu adalah sengatan listrik diikuti dorongan angin. Sentuhan listrik yang mengalir di udara antara Ren dan kedelapan murid itu dalam sepersekian detik.
Kemudian... sebuah dorongan.
Rambut semua orang berdiri seketika saat mereka terlempar ke belakang. Listrik statis berderak di udara. Beast mereka merintih karena tidak nyaman akibat sengatan listrik mendadak itu.
Dan Ren sudah tidak ada di sana.
Dia telah bergerak.
Tidak berlari, tidak berjalan.
Hanya... berada di tempat lain, seolah jarak antara dua titik tidak lagi berarti. Seolah jarak hanyalah saran yang dia pilih untuk diabaikan.
"Apa...?" gadis elang itu melihat sekeliling, bingung.
"Di belakangmu," kata Zhao lembut, menunjuk dengan senyum kecil.
Ren sudah kembali di atas Wolverine, yang tidak pernah berhenti dan terus berlari kecil sekarang dengan mulut terbuka. Kaki Ren sempat tertutup sisik dan zirah berlian yang kini sudah memudar.
Bentuk kecepatan dilepaskan dan dihilangkan dalam hitungan detik.
"Tunggu!" teriak anak laki-laki kadal itu, namun suaranya hilang ditelan jarak saat Wolverine berakselerasi, meninggalkan mereka dengan rambut yang masih berdiri karena statis dan ego yang terluka.
Humiliasi tanpa benar-benar dilawan. Diabaikan seperti membuang-buang waktu yang tidak berguna.
"Itu tadi..." Fan 1 mencari kata-kata dari dalam mulut Wolverine, ruang dimensional yang nyaman meski sedikit membingungkan.
"Efisien," sahut Liu, kepuasan terdengar dalam suaranya.
Zhao, yang mengamati dari atas, menghela napas dan tersenyum. Burung hantunya turun untuk terbang di samping Wolverine. "Itu pelajaran yang bagus untuk mereka. Lagipula," senyumnya menjadi konspiratif, menatap Ren yang membalas senyumnya, "mereka akan membicarakan ini."
"Bagus," kata Ren. "Biarkan mereka bicara."
Cerita menyebar... Reputasi menguat.
Sisa perjalanan menuju hutan tanaman merambat berlangsung tanpa insiden.
♢♢♢♢
Pengumpulan kedua hampir terasa antiklimaks karena efisiensinya...
Wolverine-wolverine itu langsung mengenali mereka. Yang berelemen angin bahkan mendekati Ren seolah menyapa, ekornya melambai dengan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai antusiasme.
Tanaman merambat yang telah mereka tandai berada tepat di tempat mereka meninggalkannya, dilindungi oleh para Wolverine yang tampaknya mengerti bahwa "pemimpin baru" mereka akan kembali.
"Ini surealis," gumam Kade, memotong tanaman merambat sementara seekor Wolverine api hanya memperhatikan, berbaring beberapa meter jauhnya seperti hewan peliharaan raksasa.
"Ini adalah memahami ekosistem," koreksi Zhao, jelas merasa senang. "Sesuatu yang seharusnya lebih sering kita ajarkan di akademi."
Mereka mengisi tas punggung.
Mengisi ruang Wolverine.
Dan saat mereka selesai, mereka masih punya waktu.
Ren menjelajah sendirian... sedikit lebih dalam ke Gold Ring 1 dan mencapai Ring 2 di ujung, dengan alasan bahwa untuk sedikit ruang yang tersisa, dia menginginkan material dengan kualitas yang sedikit lebih tinggi.
Zhao mungkin akan khawatir jika Ren tidak melakukan hal yang sama pada perjalanan sebelumnya dan kembali dengan cepat.
Meski Zhao sempat sedikit khawatir setelah setengah jam dan memutuskan untuk terbang mencarinya...
Ren kembali.
Mereka masih punya hampir setengah hari penuh sebelum tenggat waktu berakhir.
"Jika kita secepat ini pada kali pertama dan kau tidak membuang waktu pergi lebih dalam... Mungkin kita bisa melakukan perjalanan ketiga," komentar Liu, meski nadanya ragu.
"Mungkin," setuju Ren. "Tapi aku harus mengajari kalian semua terlebih dahulu... Lagipula, kita harus kembali sekarang karena kita punya banyak waktu. Menunggu terlalu lama akan berisiko. Jika sesuatu terjadi pada perjalanan pulang, jika kita terlambat..."
"Lebih baik jangan memancing nasib," pungkas Zhao. "Kau sudah punya cukup banyak untuk menang telak. Tidak perlu serakah lagi."
Jadi mereka kembali.
Perjalanan pulang kembali jauh lebih lambat daripada perjalanan pergi. Wolverine yang sarat dengan beban di perut dimensionalnya dan di punggungnya tidak bisa lagi membawa mereka.
Fisika memiliki batasan bahkan untuk beast magis.
Saat perjalanan inilah, ketika matahari mulai turun menuju cakrawala hari kedua, Liu menyadari sesuatu.
"Ren," panggilnya, suaranya penasaran. "Mengapa kau tidak memuat sedikit lebih banyak dengan Mantis?"
Ren tidak segera menjawab, tatapannya terpaku pada jalan di depan. Jauh... Teralihkan.
"Aku tahu itu yang terkecil dari beast yang kita miliki," lanjut Liu, tidak menyadari ketegangan di bahu Ren, "tapi itu sudah Bronze 1, dengan evolusi pertamanya... Tidak sekecil itu, kan? Bisa membawa seratus kilo dengan mudah. Belum termasuk bonus kekuatannya."
"Tidak ada gunanya," jawab Ren akhirnya, keluar dari lamunannya. Nadanya mencoba santai namun terdengar tidak nyaman. "Saat kita sudah membawa puluhan ton, apa bedanya seratus kilo lagi?"
Liu mengangguk, puas dengan jawabannya, dan percakapan beralih ke topik lain. Fan 1 dan Fan 2 berbicara dengan antusias tentang berapa banyak poin yang akan mereka peroleh. Kade mengakui, dengan enggan, bahwa dia telah belajar lebih banyak dalam dua hari bersama Ren daripada satu semester penuh kelas teoretis.
Zhao terbang di atas, sesekali memindai medan.
Dan di tengah semua kenormalan itu, begitu pelan hingga hampir hilang dalam suara angin dan percakapan...
Ren berbisik.
"Kau akhirnya... Tiba."
♢♢♢♢
Hutan pohon raksasa di Gold Ring 3 adalah tempat mimpi buruk yang sunyi.
Batang-batang pohon yang sangat besar menjulang seperti pilar menuju langit yang hampir tidak terlihat di antara kanopi dan "buah mana" yang sangat besar. Lima belas batang pohon bergabung membentuk keliling yang begitu lebar hingga butuh seratus orang untuk mengelilinginya. Akar-akar mereka yang terpilin menciptakan ngarai dan gua di lantai hutan.
Sebuah ekosistem yang beroperasi pada skala yang membuat manusia merasa tidak berarti.
Dan di bawah kanopi itu...
Sesuatu bergerak.
Seekor mantis kristalin seukuran Kuda Bertanduk Tiga tingkat Iron, yang biasanya tampak sangat besar, namun tidak lebih dari sebutir debu di ekosistem ini.
Di sini, ia terlalu kecil. Berjuang untuk bertahan hidup di dunia yang dibangun untuk para raksasa.
Namun ia masih berjuang... Masih bergerak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!