Zhao terus mengejar, tetapi musuh-musuhnya hampir mencapai tujuan mereka. Hanya dua pengikut yang tersisa; terlalu banyak yang telah gugur oleh bulu-bulu perak sang Hunter.
"Kau," pemimpin itu menunjuk ke arah makhluk semi-cair. "Hadang Zhao. Kita butuh waktu."
Makhluk abyssal berwujud slime itu menegang, mata ungunya berkilat ketakutan. "Tuan, melawan Hunter itu..."
"Apa kau mempertanyakan perintah militer?!" kelima mata sang pemimpin menyala penuh amarah. "Atau kau lebih suka keluargamu merasakan... prosedur laboratorium yang baru?"
Makhluk slime itu bergidik. Ia tahu apa artinya itu; ia pernah melihat hasil dari "prosedur" tersebut pada keluarga para pembelot dan pengkhianat.
Tanpa sepatah kata pun, ia berbalik menghadapi Hunter yang mendekat.
♢♢♢♢
Pemimpin abyssal itu berhenti di samping bangkai besar Shadow Stalker jantan.
"Kau," pemimpin itu berbicara kepada si makhluk bertentakel. "Bersiaplah. Aku butuh intimu untuk menstabilkan proses ini... Peluang 50-50 jauh lebih baik daripada mati tanpa mencapai apa pun, bukan?"
Ketiga mulutnya meringis saat ia membawa tangannya ke dada. Kain hitam tersingkap, memperlihatkan tubuh yang dipenuhi bekas luka ungu.
Di tengah perutnya, sesosok makhluk menggeliat.
Dengan geraman menahan sakit, ia membenamkan jari-jarinya ke dalam perutnya sendiri.
"Kaptenku..." si makhluk bertentakel menonton dengan ngeri saat pemimpinnya mengeluarkan sesuatu dari dalam tubuhnya—seekor Shadow Stalker betina yang jelas-jelas telah menjadi bagian dari dirinya.
Makhluk itu menggeliat lemah sebelum mati.
"Fusi parsial itu menyakitkan," pemimpin itu menjatuhkan bangkai yang kini sudah mati di samping bangkai jantan. "Tapi fusi sempurna..."
Ia berhenti, tubuhnya gemetar karena trauma ekstraksi. "Peluang keberhasilannya lebih besar jika kau membantuku. Tapi jika gagal..."
"Kita akan mati," sambung si makhluk bertentakel.
Sebuah celah yang tidak wajar muncul di perut sang pemimpin, seperti mulut besar yang memperlihatkan jeroan yang bergerak layaknya tentakel-tentakel kecil, masing-masing berujung pada mulut kecil yang berdenyut.
"Hubungkan," perintah sang pemimpin sambil berlutut di samping mayat itu. "Intimu harus menstabilkan fusiku cukup lama. Kau harus membantuku mengalirkan mana atau aku akan meledak."
Tentakel-tentakel mikro itu memanjang, terhubung dengan bangkai jantan. Si abyssal mengerang saat energi kacau mulai mengalir; rasanya seperti asam yang mengalir di pembuluh darahnya.
"AAAGH!" sang pemimpin melengkungkan punggungnya saat koneksi itu selesai.
Energi korup mengalir melalui ketiganya: bangkai raksasa, inti bawahan, dan esens abyssal miliknya sendiri.
"Kapten... kita..." si makhluk bertentakel hampir tidak bisa bicara. Setiap denyut energi terasa seperti pisau yang menusuk jeroannya. "Aku tidak tahu... berapa lama aku bisa..."
"Tahan!" ketiga mulut sang pemimpin meraung. Kelima matanya mulai bersinar ungu pekat sementara tubuhnya mulai berubah. "Jika kita gagal di sini, semuanya akan sia-sia!"
Energi korup itu meningkat.
Tubuh-tubuh itu mulai melebur, esens mereka bercampur dengan esens sang pemimpin.
Si makhluk bertentakel menjerit kesakitan saat intinya mulai beresonansi dengan fusi tersebut.
Di kejauhan, mereka bisa mendengar suara pertempuran; makhluk slime itu sedang menghadapi sang Hunter. Mereka tidak punya banyak waktu.
"Sedikit... lagi..." sang pemimpin merentangkan lengannya.
Kulit ungunya melepuh saat esens Shadow Stalker menyatu dengan dirinya. Rasa sakitnya tak terbayangkan, tetapi ia tidak bisa berhenti.
Tidak sekarang.
Si makhluk bertentakel jatuh berlutut, darah ungu mengalir dari matanya. Tentakelnya berdenyut tak beraturan, berusaha mati-matian mempertahankan koneksi.
Fusi sempurna itu berada di tahap akhir.
♢♢♢♢
"Aku hanya harus bertahan!" si abyssal slime mencoba meyakinkan dirinya sendiri sementara bagian tubuh cairnya meluas, menciptakan zona pertahanan yang lebih lebar.
"Hanya sampai pemimpin menyelesaikan fusinya!"
Suara siulan di udara, bulu-bulu perak mendekat dari arah kanannya. Tubuhnya mencair di area tersebut, membiarkan proyektil itu lewat tanpa melukainya.
"Pertahanan yang menarik," suara Zhao terdengar dari suatu tempat di kegelapan. "Tapi terlalu lambat."
Lebih banyak bulu melesat, kali ini dari tiga arah berbeda. Si abyssal mengubah bagian tubuhnya menjadi perisai cair, tetapi beberapa bulu menemukan area padat, memaksanya mengerang kesakitan.
'Aku tidak bisa menjaga seluruh tubuhku tetap cair,' pikirnya panik sambil memindai bayang-bayang. 'Aku butuh organ padat untuk berfungsi, dan dia tahu itu.'
Kilatan perak, di sana! Si abyssal meluncurkan gelombang proyektil cair ke arah tempat ia melihat gerakan.
Namun, ia hanya menemukan udara kosong.
"Terlalu kentara," Zhao muncul sekilas dari arah lain, bulu-bulunya terbang dengan presisi mematikan.
Si abyssal berbalik, mengubah bagian tubuhnya menjadi cair, tetapi ia tidak cukup cepat. Dua bulu mengenai sisi kanannya, bagian yang harus ia jaga tetap padat.
Ia nyaris berhasil menangkis cukup untuk menghindari kerusakan fatal.
"Sialan kau!" raungnya sambil membalas dengan cambuk cair. "Aku hanya mengulur waktu! Saat pemimpin menyelesaikan fusinya..."
"Kau tidak akan hidup untuk melihatnya."
Mata si abyssal melebar. Suara itu datang dari segala arah.
Saat berbalik, ia melihat kilatan bulu di mana-mana dan kemudian ia mengerti; bulu-bulu yang tadi hanya menyerempetnya, yang berhasil ia hindari...
Zhao telah menciptakan perimeter.
Sebuah bisikan terakhir datang dari belakang...
"Selesai."
Lusinan bulu perak kembali ke pemiliknya secara bersamaan, semuanya menembus ruang tempat si abyssal berdiri.
Ia berusaha mati-matian untuk mencairkan seluruh tubuhnya, tetapi mustahil; selalu ada bagian yang harus tetap padat.
Jeritan si abyssal terputus saat bulu-bulu itu menembusnya dari setiap sudut yang memungkinkan. Darah ungunya memercik ke tanah sementara tubuhnya berusaha untuk tetap menyatu, bagian cair dan padat bercampur dalam penderitaannya.
Zhao muncul kembali di depan si abyssal yang sekarat, tetapi kali ini tidak ada energi dalam posturnya. Ia bersandar pada satu lutut, napasnya lebih berat daripada yang ia rasakan selama bertahun-tahun.
"Kesalahan... fatal..." si abyssal terbatuk mengeluarkan darah ungu. "Hunter sialan... sudah lelah berburu..."
Tubuh si abyssal ambruk, bagian-bagian cairnya mengeras dalam kematian.
Zhao membiarkan dirinya mengambil napas sejenak.
Penggunaan kemampuannya yang terus-menerus telah menguras mana lebih banyak dari yang diperkirakan.
'Aku tidak pernah membiarkan abyssal lolos,' pikirnya sambil berdiri dengan susah payah. 'Dan aku tidak akan memulainya malam ini.'
Namun, pemimpin abyssal itu tidak berencana untuk lari lagi.
Sebuah gerakan di kegelapan membuatnya menegang. Bulu-bulunya, yang berlumuran darah ungu, berkilau redup saat ia bersiap untuk konfrontasi lain.
Sosok yang muncul dari bayang-bayang membuat matanya menyipit.
Di mana sebelumnya ada abyssal berbentuk arakhnida, kini bangkit sesosok aberasi putih tulang. Ratusan tentakel muncul dari tubuhnya, beberapa tipis, yang lain tebal. Namun, yang menarik perhatian Zhao adalah wajahnya... atau lebih tepatnya, wajah-wajahnya.
Di dada makhluk itu, yang menyatu secara mengerikan, terdapat fitur wajah sang pemimpin abyssal dan bawahannya yang bertentakel.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!