Bab 668 - Menjinakkan Tahun Kelima: Ujian Pengumpulan Pertama - 6

Ren membiarkan pikirannya sesekali condong ke arah Luna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Bagaimana keadaannya sekarang?

Apakah ia akan baik-baik saja menghadapi ujiannya sendiri, menghadapi tantangan yang menantunya?

Apakah evaluators telah merancangkan uji untuk timnya?

Akankah ia terpikirkan akan dirinya, meski hanya sejenak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Pertanyaan itu terasa lebih menyakitkan dari yang ingin diakui.

Kemungkinan tidak.

Luna telah jelas menyampaikan bahwa dirinya adalah halangan.

Bahwa ia membutuhkan jarak.

Dan Ren telah menghormatinya, sebetulnya sangat sulit. Telah menjauh, telah memberinya ruang yang diminta, telah memaksa dirinya untuk tidak menghubungi meskipun setiap instingnya berteriak agar membantu.

Tapi itu tidak berarti ia berhenti khawatir.

Tidak berarti ia berhenti bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang terjadi.

Tidak berarti ia berhenti ingin membantu, tidak peduli apa kata sisanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Kepedulian itu selalu ada.

♢♢♢♢

"Ren?"

Suara Liu menariknya dari pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Mm?"

"Aku bertanya apakah kamu akan membuat telur wolverine," Liu mengulangi sambil memandangnya dengan kekhawatiran. "Dengan semua bahan ini, kamu bisa..."

"Mungkin," Ren menjawab, memaksa pikirannya kembali ke present.

Bahan untuk membuatnya memang melimpah dalam loot kami. Itu bukanlah tujuan utamakanku, tapi..." Ia mengangguk dengan santai, "Akan sangat kocak jika membuang kesempatan untuk membuat sarang yang lebih banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Wolverine memang populer," Fan 2 memberikan komentar. "Apalagi sekarang lebih banyak orang yang bisa mencapai peringkat emas. Keluarga kaya akan membayar untuk telur-telur tertentu."

Pasokan dan permintaan. Tarian ekonomi yang kekal.

"Tapi meskipun demikian, mereka bukanlah prioritasku," Ren mengatakan sambil sedikit mengangguk. "Terlalu banyak kompetisi di pasar bahan-bahan. Akar, di sisi lain..."

"Kamu tidak perlu lebih banyak orang yang membeli bahan ketika kebanyakan sudah memiliki tanaman," Kade melengkapi, dan kini sangat terkesan. "Dan sedikit yang tahu bahwa langkah berikutnya dalam evolusi adalah akar. Jadi kamu bahkan bisa mengendalikan harga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Aku tidak bisa sebanding," Ren membenarkan, nada suaranya tegas. "Ada perbedaan antara memanfaatkan kesempatan dan serakah."

Garis yang ia tidak akan melintasi. Etika orang tuanya yang tidak bisa dibeli dengan uang apapun.

Zhao mengeluarkan tawa pendek.

"Bijak untuk usiamu," ia mengomentari dengan nada penuh penghargaan tulus. "Keserakahan merusak lebih banyak bisnis daripada membangunnya. Terutama ketika kamu berhadapan dengan kultivator yang sumber dayanya terbatas. Dan mungkin nanti, ketika mereka sudah lebih kuat dan dapat menghasilkan sumber daya yang lebih banyak... mereka bisa bersyukur padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Mereka kini berada di dataran yang luas.

Hutan yang padat telah melebar menjadi padang rumput bergelora dengan pokok-pokok pohon sesekali.

Pemandangan terbuka, ruang bagi napas setelah berjam-jam berada dalam labirin hijau yang menyempit.

Di kejauhan, mereka sudah bisa melihat rumah-rumah pertama di pinggir kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Peradaban kembali perlahan, seperti berenang dari air dalam ke dalam air dangkal.

♢♢♢♢

Matahari tepat di puncak ketika kelompok itu melewati gerbang akademi.

Tengah hari. Ketika sebagian besar tim masih dalam hutan, masih bekerja pada hari kedu pengumpulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Bangunan evaluasi kosong dari para mahasiswa.

Dua evaluator menguap di balik meja, tidak ada yang melakukan. Kebosanan pekerjaan yang biasanya berisi dari menunggu selama dua hari pertama.

Salah satu dari mereka lurus ketika mereka memasuki, ekspresinya beralih dari kantuk ke kebingungan.

Berkedip seperti telah terbangun dari mimpi yang menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Patinder?" Ia berkedip, memeriksa registrasi. Jalan-jalankan jari ke daftar penugasan tim, memverifikasi apa yang matanya lihat.

"Tapi... baru saja hari kedua. Kamu masih punya lebih dari satu hari penuh."

"Sehari setengah persis," Zhao membenarkan sambil berjalan di belakang kelompok dengan senyum yang puas belum pernah meninggalkannya sejak keberangkatan.

"Apakah ada masalah?" evaluator lain bertanya, khawatir apakah mahasiswa terluka. "Seseorang terluka? Apakah kamu perlu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kami akan melakukan perjalanan kedua," Ren mengganggu sambil melepas punggungnya di atas meja evaluasi dengan dentang yang membuat meja bergetar.

Kata-kata itu menggantung di udara... belum benar-benar masuk akal.

Evaluator menatapnya seperti ia telah berbicara dalam bahasa asing.

"Perjalanan..."

"Kedua," Liu mengulangi, meletakkan pungguknya di samping Ren. Senyumnya begitu lebar hampir bersinar. Bergeming dari kebahagiaan menjadi bagian dari sesuatu yang istimewah. "Kami perlu meninggalkan ini di sini dan kembali."

"Itu..." evaluator pertama mencari kata-kata, otaknya berjuang mengejar apa yang terdengar, "itu tidak... tidak ada yang melakukan itu."

Karena tidak masuk akal. Karena tiga hari hampir saja cukup untuk satu rangka pengumpulan. Karena mahasiswa diharapkan kembali yang sangat kelelahan dan bangga dengan apapun yang berhasil dikumpulkan.

Bukan segar dan berencana untuk perjalanan kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Mereka melakukannya sekarang," Fan 1 meletakkan pungguknya dengan usaha. Beratnya signifikan bahkan bagi kekuatannya yang ditingkatkan oleh binatang.

"Itu bukan..."

Fan 2 melakukannya juga, diikuti oleh Kade yang, untuk kreditnya, tidak lagi terlihat kesal. Hanya keletihan.

Evaluator melihat kepadanya lalu saling memandang, kemudian membuka punggung dengan gerakan terlatih orang yang telah melihat ribuan koleksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Dan kemudian mereka berhenti.

Beku setengah jalan, tangan terkatup di atas bahan yang tidak benar-benar bisa diproses.

"Ini..."

"Banyak," evaluator kedua melengkapi, mengeluarkan potongan vine peringkat emas dengan kualitas luar biasa. Tangan-tangannya sedikit bergetar, apakah dari antusiasme atau penyangkalan. "Ini... ini adalah apa yang dua tim lengkap akan bawa setelah tiga hari penuh, dan mereka akan berada pada materi peringkat silver, bukan Gold. Kamu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kami belum selesai," Ren maju ke Wolverinenya yang telah tersisa memegang tas-tas di punggungnya. Dengan gestur, binatang itu membuka mulutnya sepenuhnya, menampilkan interior ruang dimensi.

Dan mulai memuntahkan material.

Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya...

Akar yang cokelat sebesar balok pohon. Kristal elemental yang bersinar dengan kekuatan luar biasa. Lumut langka, akar khusus, bahkan beberapa bagian dan tulang dari wolverine yang memutuskan untuk tidak bekerja sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Gunung.

Secara harfiah gunung pasakalanya material mulai menumpuk di lantai bangunan evaluasi.

Menyebar seperti lumpur beku dalam kecepatan tinggi. Menutupi ruang, mendaki tinggi, melanggar ekspektasi yang wajar tentang apa yang lima mahasiswa benar-benar bisa kumpulkan.

"Dengan segala..." evaluator pertama jatuh dengan tehnya, cairan menumpah tanpa ada yang memperhatikan. Mata-mata itu tertuju pada gunung yang tumbuh, tidak bisa menjauhkan pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Berapa banyak... bagaimana..."

"Wolverine Ren adalah istimewah," Liu menjelaskan dengan bangga, seolah telah memikirkan strateginya sendiri. Menikmati keagungan di mukadimah.

"Ia bisa mengangkut puluhan ton lebih dari yang lain tanpa masalah."

"Ini akan memakan waktu berjam-jam untuk dihitung," evaluator kedua teruap, menatap gunung yang tumbuh dengan ekspresi yang hampir takut. Sudah menghitung lembur, laporan, keletihan yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Inilah sebabnya kami kembali lebih awal," Ren menutup mulut Wolverinenya setelah bahan terakhir jatuh. "Untuk memberi kamu waktu memproses ini sebelum kami kembali dengan sisanya."

"Sisanya?" evaluator pertama terdengar hampir hysterya. Suaranya retak, naik dengan setiap kata.

Karena pasti ini akhirnya. Pasti tidak bisa ada lebih.

"Perjalanan kedua," Liu mengulangi, jelas menikmati situasinya. Menikmati ekspresi kaget di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Para mahasiswa sudah pergi, punggung kosong mereka sekarang berdebar ringan melawan punggung mereka. Bahkan Kade, yang mengeluh keletihan selama perjalanan kembali, tampak tiba-tiba penuh semangat.

Ada sesuatu yang membebaskan tentang berjalan tanpa beban.

Tentang menyelesaikan tugas yang mustahil dan tahu kamu akan melakukannya lagi.

"Tunggu," memanggil evaluator pertama, masih memproses. Otaknya berjuang menerima apa yang terjadi. "Kamu akan... kamu akan kembali ke sana? Sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Sekarang," Ren mengonfirmasi, kata-kata sederhana dan pasti.

Dan mereka pergi, meninggalkan evaluator menatap gunung material yang harus didokumentasikan, ditimbang, dievaluasi.

Setiap item tercatat. Setiap kualitas dinilai. Setiap nilai dihitung.

Berjam-jam kerja.

"Aku butuh lebih banyak teh," salah satu terucap sambil menatap gunung itu seperti mungkin menyerangnya.

"Aku butuh sesuatu yang lebih kuat dari teh," yang lain merespons.