Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.
Tanaman merambat itu terus melilit perlahan, duri-durinya menancap ke pakaian dan kulit Kade. Napas Kade memburu, panik mulai menjalar.
Lalu, duri-duri tanaman itu perlahan menarik diri. Daun-daunnya mengendur. Seluruh struktur tumbuhan itu tiba-tiba... melepaskan cengkeramannya.
Seolah ia kehilangan minat sepenuhnya. Seolah mangsa yang dicekiknya mendadak lenyap dari keberadaan.
Ia jatuh ke tanah dalam gulungan-gulungan longgar, mati rasa dan tak berbahaya.
"Bagaimana...?" Kade mengusap lengannya, bergantian memandang Ren dan tanaman merambat yang kini layu di tanah. Ekspresinya dipenuhi ketidakpercayaan dan kebingungan.
"Sudah kubilang polanya harus sempurna," jelas Ren sambil memetik beberapa bola bercahaya dan segmen dari tanaman itu, lalu memasukkannya ke ransel. Kualitasnya luar biasa, sangat cocok untuk membudidayakan beast elemen earth tingkat Gold. "Tapi kau tidak mau berlatih lagi... Bahkan jika kau punya beast elemen earth, kalau kau tidak tahu cara berkomunikasi dengan mereka..."
Kalimatnya menggantung...
Situasi ini sudah berulang kali terjadi. Bahkan penggemar nomor dua bersama Undine-nya gagal mereplikasi teknik tersebut dengan benar. Pola spiral lebih sulit daripada kelihatannya, membutuhkan bentuk presisi dan distribusi energi yang tepat.
Jika ia ingin mencapai dua putaran pengumpulan, ia butuh cara lain untuk meningkatkan efisiensi pada empat anggota lainnya terlebih dahulu.
Pendekatan saat ini terlalu lambat. Terlalu bergantung pada intervensi langsungnya untuk setiap panen.
Mereka membutuhkan sistem yang lebih baik. Cara untuk menskalakan pengumpulan tanpa ia secara pribadi menangani setiap tanaman merambat.
Ren menatap timnya, menilai kemampuan mereka dengan sudut pandang baru. Mencoba mencari cara mengoptimalkan kekuatan mereka sekaligus mengakali keterbatasan masing-masing.
Pasti ada solusinya. Selalu ada, jika kita melihat masalah dari sudut yang tepat.
♢♢♢♢
Ren selesai menjelaskan Rencana B.
"...Jadi, kita akan membuat mereka bekerja sama."
"Bekerja sama?" Kade tertawa, suaranya kasar dan penuh ketidakpercayaan. "Dengan beast liar? Tentu saja."
"Wolverine adalah elemental murni," jelas Ren dengan sabar, menjaga nada bicaranya tetap datar meski menghadapi keraguan. "Mereka merespons kontrol mana. Jika kau menunjukkan penguasaan elemen superior dalam elemen yang sama, mereka mengakui hierarki."
Ia mengangkat tangan, membiarkan percikan listrik kecil menari di antara jari-jarinya.
"Dan aku memiliki kendali cukup untuk membuat mereka terkesan. Jika kita ingin mengamankan kemenangan, kita perlu mengumpulkan lebih cepat agar bisa melakukan dua perjalanan."
Zhao, yang mengamati dari samping, tersenyum lebar. Strategi semacam inilah yang dia harapkan. Inovasi di tengah komplikasi, kecerdasan diterapkan pada masalah praktis.
"Jangan menjauh dari Liu atau aku," tambah Ren, menurunkan tangannya dan beralih ke mode penjelasan. "Wolverine dan tanaman merambat bukan satu-satunya spesies di sini. Ada beast di bawah tanah yang memiliki hubungan berbeda dibandingkan semut dengan tanaman merambat. Dan burung-burung elemental yang bersarang di kanopi pohon-pohon besar... yang lebih mirip semak-semak raksasa. Bagaimanapun, ekosistemnya sedikit lebih kompleks daripada data yang kuberikan padamu. Aku tidak mengingat semuanya seratus persen lagi, jadi tetaplah waspada."
Ia berhenti sejenak, menyusun pikirannya. Merencanakan pembagian tugas.
"Kita butuh empat elemen berbeda. Aku akan menangani yang kelima dengan Wolverinaku sendiri."
♢♢♢
"Kita belum merasakan atau bertemu kelompok dari akademi lain. Seharusnya aman untuk melanjutkan tanpa gangguan, kan?"
Suara Liu membawa harapan. Keinginan untuk segala berjalan mulus, rencana yang benar-benar berhasil tanpa komplikasi tambahan.
"Tentu saja," Zhao menoleh kepadanya dengan salah satu senyum langka yang hanya muncul ketika dia benar-benar terhibur. "Tidak ada orang yang datang ke zona ini. Pertama, karena berada di lingkaran Gold 1 menetapkan standar tinggi. Kedua, karena tanaman merambatnya terlalu agresif dan wolverinenya terlalu teritorial. Ini tempat yang sempurna untuk seseorang seperti Ren."
Pujian itu agak menyindir namun tulus. Pengakuan bahwa Ren beroperasi di level yang berbeda dari kebanyakan murid.
Tak lama kemudian...
Pertemuan dengan wolverine pertama ternyata... berbeda dari dugaan tim.
"Itu," Kade menelan ludah keras ketika mereka melihat beast itu, jakunnya bergerak naik turun terlihat jelas, "monster tingkat Gold sejati. Apa kau gila?"
Fire Wolverine itu mengesankan.
Tidak, 'mengesankan' adalah kata yang terlalu ringan. Ia agung dengan cara yang menakutkan.
Setinggi lima meter di bagian bahu. Otot-otot berombak di bawah bulu yang seolah selalu terbakar. Matanya, kuning cerah, mengamati mereka dengan kecerdasan predator yang telah bertahan selama puluhan tahun di lingkungan yang bermusuhan.
Ini bukan beast muda. Ini seorang penyintas... Predator.
"Mundur," perintah Ren, melangkah maju. Suaranya mengandung keyakinan mutlak, tanpa ragu, tanpa syak.
"Apakah kau yakin...?" gadis pertama memulai, suaranya sedikit gemetar. Ketakutan berperang dengan kepercayaan di ekspresinya.
"Mundur," ulang Ren, suaranya membawa otoritas yang membuat semua orang patuh secara naluriah. Sesuatu dalam nadanya, posturnya, kehadirannya menuntut kepatuhan.
Wolverine itu menggeram, rendah dan mengancam. Suara yang bergetar melalui dada dan menjanjikan kekerasan... kematian. Api menjilat di sekitar cakarnya, membakar tanah.
Ren bisa dengan mudah menghilangkan beast itu hanya dengan memanggil miliknya sendiri. Meskipun "hanya" Silver 3, kekuatannya akan lebih unggul secara keseluruhan berkat bonus berbagi dari beast-beast lain di tubuhnya. Efek amplifikasi membuat kenaikan peringkat tunggal menjadi tidak berarti.
Namun alih-alih melakukan itu...
Ia mengulurkan tangan.
Menciptakan bola api, yang kemudian mulai berputar dalam pusaran angin. Angin memberi makan nyala api, membuatnya tumbuh, membuatnya menari. Lalu, dengan kombinasi elemen, ia membiarkan petir terbentuk dan menari.
Tidak banyak energi. Bukan jenis pertunjukan yang akan ia gunakan untuk membunuh musuh. Hanya cukup untuk menunjukkan kontrol, presisi, potensi kekuatan.
Percikan melompat di antara jari-jarinya dalam pola rumit, lalu menelusuri spiral sempurna di udara. Jenis manifestasi elemen yang membutuhkan kontrol absolut.
Jenis yang bahkan tidak bisa diimpikan oleh kebanyakan penjinak.
Wolverine itu berhenti.
Matanya menyipit, mengevaluasi ulang.
Ren mengambil langkah lain ke depan, mempertahankan kontak mata. Tidak agresif, tapi juga tidak tunduk. Keyakinan terpancar dari setiap garis tubuhnya.
Akui keunggulanku, gestur itu berkata. Sejelas kata-kata yang diucapkan bagi makhluk yang memahami dinamika kekuasaan secara naluriah.
Wolverine itu menggeram lagi, tapi berbeda kali ini... Mempertimbangkan.
Lalu, perlahan, ia menundukkan kepalanya.
Pengakuan.
Penerimaan hierarki.
Ren mendekat, mengulurkan tangan perlahan.
Wolverine itu memperhatikan, lalu, secara mengejutkan, mendorong moncong besarnya yang masif ke telapak tangan Ren.
Panas. Seperti menyentuh api fisik. Panas yang seharusnya membakar daging, yang akan meninggalkan telapak tangan hitam bagi penjinak biasa.
Tapi itu tidak membakar Ren.
Wolverine itu... menerimanya.
"Liu," panggil Ren, tanpa mengalihkan pandangan dari beast itu. "Aku butuh hyenamamu menghasilkan suara spesifik. Frekuensi rendah. Yang kuajarkan padamu untuk memicu relaksasi, lalu yang panjang yang berarti 'ikuti aku' yang akan kita gunakan dengan Giant Bear Cats waktu itu."
Liu mengangguk, percaya tanpa pertanyaan. Ikatan mereka ditempa selama bertahun-tahun menyaksikan teman sekamarnya melakukan hal mustahil dan membuatnya tampak rutin.
Hyenanya mendekat dengan hati-hati, mempertahankan postur non-mengancam. Tubuh rendah, gerakan lambat, "bukan ancaman" dalam bahasa universal para beast.
Ketika sudah dekat, ia membuka mulutnya.
Suara yang keluar hampir tidak terdengar oleh telinga manusia. Gemuruh subsonik yang beresonansi di tulang daripada di gendang telinga. Tapi wolverine itu bereaksi segera, otot-ototnya rileks, napasnya menjadi lebih dalam dan lambat.
Memasuki keadaan seperti trans, pertahanan menurun sepenuhnya...
"Sekarang kau adalah bawahanku seperti yang ada di sekitarku," gumam Ren, dan menggunakan mana yang dikontrol dengan hati-hati, ia memadamkan api beast itu. Api yang selalu menyala di sekeliling tubuhnya begitu saja... padam. Seperti lilin yang dipadamkan oleh angin sepoi-sepoi.
Ia memberinya sejumlah besar mana sebagai pembayaran atas 'kerja' yang akan dilakukannya. Energi mengalir dari cadangannya ke dalam sistem wolverine, transaksi yang dipahami secara naluriah oleh beast itu.
Wolverine itu bahkan tampaknya tidak menyadari apinya telah dipadamkan, tenggelam dalam trans yang diinduksi oleh suara hyena dan 'makanan' berlimpah yang diterimanya. Mana giok murni, terkonsentrasi dan dimurnikan, lebih baik daripada apa pun yang bisa diburunya secara alami.
"Aku tidak percaya," bisik Liu dari belakang, suaranya membawa kekaguman yang mendekati pemujaan. "Benar-benar berhasil."
"Tepat sekali," Ren mengangguk. "Sekarang aku akan menyuruhnya menonaktifkan tanaman merambat elemen api di zona ini. Jadi kalian bisa mendapatkan buah-buah itu... Kita tidak harus mendominasi dengan paksaan. Kita hanya perlu memahami sistem dan bekerja di dalamnya."
Kerja sama alih-alih konflik. Kecerdasan alih-alih kekuatan kasar.
Liu hampir bersinar karena kekaguman. "Ini bahkan lebih baik daripada yang dideskripsikan Min."
Dan Min memang menggambarkan hal-hal yang mengesankan. Tapi melihatnya secara langsung, menyaksikan Ren dengan santai mendominasi beast tingkat Gold hanya dengan kontrol mana dan pemahaman perilaku...
Itu sesuatu yang sama sekali berbeda.
"Mustahil," bisik Hater. Pandangan dunianya retak, kepastian yang ia pegang selama bertahun-tahun hancur di bawah beban bukti yang tidak bisa ia sangkal.
Ren bukan penipu. Bukan boneka Selphira. Tidak mendapat keuntungan dari manipulasi politik.
Dia... persis seperti yang dikatakan orang-orang tentang dirinya.
Seorang jenius gila.
"Tidak ada yang mustahil jika kau memahami cara kerja segala sesuatu," gumam Zhao, melipat lengan dengan senyum puas. Kebanggaan dalam suaranya, kesenangan nyata melihat seorang murid melampaui semua ekspektasi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!