Pernyataan itu sederhana dan langsung pada intinya. Mengandung bobot kepastian yang berasal dari pengetahuan, bukan spekulasi.
Selphira mengetahui sesuatu. Sesuatu yang menurutnya tidak sanggup dihadapi oleh Ren sekarang.
"Bukan itu..."
"Itu adalah kebenaran. Melihatnya bukanlah hal yang kau butuhkan saat ini."
Julius juga ada di sana, berdiri di dekat jendela dengan postur kaku yang biasa ia tunjukkan saat menghadapi percakapan yang tidak nyaman.
"Sirius..." Ren mulai bersuara, nama ayah Luna terasa berat di lidahnya.
"Kau tidak bisa melakukan apa pun," potong Julius dengan suara datar. "Itu adalah kenyataan saat ini. Tidak ada gunanya kau menderita dan mempertaruhkan dirimu demi hal seperti itu..." suaranya melirih, turun menjadi bisikan. "Setidaknya belum saat ini."
Kata-kata itu menggantung di udara bagaikan vonis.
"Tapi aku bisa..."
"Tidak." Selphira berbicara dengan tajam... Final. "Tiga hari tidak cukup untuk masuk sedalam itu sejak awal."
Masuk lebih dalam... Menyiratkan ke mana Sirius berada, atau apa yang tersisa darinya.
"Kalau begitu Luna," bisik Ren, memikirkan temannya. Memikirkan bagaimana hal ini akan menghancurkannya jika ia tahu. "Ia akan..."
"Luna belum boleh tahu," kata Selphira langsung, memotong ucapannya. "Belum saatnya, tidak dengan cara seperti ini. Ia punya... cukup banyak situasi yang harus dikhawatirkan."
Penekanan pada kata 'cukup' menyiratkan bahwa wanita itu tahu sesuatu tentang pergulatan yang sedang dihadapi Luna saat ini. Tentang jarak, isolasi, dan tembok pembatas itu.
"Kau tahu siapa dia...?"
"Tanyakan langsung padanya," potong Julius, nadanya menjadi semakin suram. "Kami tidak memiliki informasi yang lengkap. Dan jika ia belum memberitahumu... itu adalah keputusannya. Alasan yang semakin kuat bagimu untuk tidak pergi."
Logikanya masuk akal... Menjengkelkan, tapi masuk akal.
Keheningan itu terasa menekan.
"Kau tidak bisa turun ke sana, Ren," desak Selphira lembut. Lembut, namun ada ketegasan di balik kelembutan itu.
"Tapi..."
"Tidak ada tapi," nadanya mengeras. "Kau tidak akan pergi ke tempat itu. Tidak sekarang, bukan dalam kompetisi ini. Paham?"
Ren telah mengangguk, karena apa lagi yang bisa ia lakukan?
Dan saat ia meninggalkan kantor itu, dengan beban rahasia yang tidak bisa ia bagikan dan pengetahuan yang tidak bisa ia gunakan menghimpit pundaknya...
Ia telah membuat sebuah janji dalam diam.
Suatu hari nanti.
Suatu hari nanti, ketika ia sudah cukup kuat, ketika ia memiliki kekuatan yang diperlukan...
Ia akan pergi ke sana.
Ia akan mencari kebenaran tentang Sirius Starweaver.
Tidak peduli seperti apa kebenaran itu nantinya.
♢♢♢♢
"Aku berjanji," Ren akhirnya mengangguk, kembali ke masa kini. Kepada Zhao yang menatapnya dengan ekspresi khawatir. "Kami tidak akan pergi kali ini.
"Bagus," Zhao terlihat jelas merasa lega. Ketegangan memudar dari pundaknya, posturnya menjadi tidak terlalu waspada. "Kalau begitu, bolehkah kami menyaksikan efisiensi penyiapanmu yang terkenal itu dalam aksi nyata?"
Ren mengangguk.
Saatnya fokus. Saatnya membuktikan diri melalui hasil nyata alih-alih sekadar reputasi.
♢♢♢♢
"Berapa jauh lagi?" tanya gadis pertama, berusaha agar tidak terdengar gugup. Gagal sedikit, suaranya mengandung getaran yang tidak bisa ia sembunyikan sepenuhnya.
Mereka telah bergerak selama hampir empat puluh menit sekarang, semakin masuk lebih dalam ke dalam lingkaran gold. Hutan itu menjadi semakin lebat, gelap, dan tampak semakin hidup di setiap langkah.
"Sekitar dua puluh menit lagi," jawab Ren tanpa berhenti, langkahnya mantap dan penuh percaya diri. "Area yang kita cari berada lebih di dalam."
"Tentu saja," gumam bocah lelaki itu, suaranya mengandung sarkasme pahit. "Karena langsung menuju titik terdalam dari lingkaran Gold pertama di sisi selatan adalah ide yang sangat cemerlang."
"Ada masalah dengan itu? Takut? Terlalu banyak mana?" Ren akhirnya berhenti, berbalik untuk menatapnya secara langsung. Membalas tatapannya tanpa gentar. "Karena itu adalah ketiga kalinya kau mengomentari rute ini. Jika kau tidak mempercayai beastmu, kau bebas tinggal di kamp dasar lingkaran IRON."
Tantangan itu jelas dan langsung... Tidak ada ruang untuk salah tafsir.
Bocah itu mengatupkan rahangnya, otot-ototnya menegang di bawah kulit. Tangannya mengepal di sisi tubuhnya, tetapi ia tidak bergerak.
"Aku tidak punya masalah, beastku bisa mengatasi mana selama 3 hari dengan baik... hanya dengan... 2 ramuan antimana," katanya akhirnya, meskipun rasa kebencian terpancar jelas di setiap kata. "Hanya menyampaikan pengamatan."
"Bagus," Ren berbalik lagi, melanjutkan perjalanan mereka. "Tapi simpan pengamatanmu untuk saat ketika hal itu berguna."
Liu mengeluarkan tawa tertahan yang ia coba ubah menjadi batuk ketika bocah itu menatapnya dengan tatapan penuh kemarahan. Namun hyena miliknya mengeluarkan suara pelan yang mungkin adalah tawa. Bocah itu tidak menatap beast besar tersebut, though...
Mereka melanjutkan perjalanan dalam keheningan yang relatif selama lima belas menit lagi. Hutan menjadi semakin lebat di setiap langkah. Batang-batang tumbuhan merambat semakin banyak, menggantung bagaikan pemangsa yang sedang tidur, menunggu mangsa yang lewat terlalu dekat.
Ren bisa merasakan kehadiran para wolverine di kejauhan. Berkelompok-kelompok, batas teritorial mereka menciptakan garis ketegangan tak kasat mata di seluruh hutan.
Zhao, yang telah mengamati dari jarak yang aman, mendekat. Langkah kakinya berhati-hati, tidak membuat suara yang tidak perlu. "Pilihan titik masuk yang menarik. Kenapa spesifik di sini?"
"Konsentrasi wolverine yang lebih rendah," jelas Ren, menunjuk tanda-tanda samar pada pohon-pohon. Cakar dan penanda aroma yang akan dilewatkan oleh kebanyakan orang.
Ia menunjuk ke arah tanaman merambat terdekat. Tebal selayaknya paha seorang pria, berwarna hijau tua dengan urat-urat yang berdenyut memancarkan energi elemental.
"Lihat urat yang berpijar itu? Itu menandakan penumpukan mana elemental. Dalam waktu sekitar dua jam, mereka akan menghasilkan 'buah mana kecil'. Saat ini, mereka hampir mencapai titik panen optimal. Kandungan mana maksimum, tingkat defensif minimum."
"Tunggu," Kade berbicara, nadanya terdengar lebih penasaran daripada bermusuhan sekarang. "Tanaman merambat itu justru kurang defensif sebelum menghasilkan buah? Kupikir justru sebaliknya."
Yah... Setidaknya ini adalah pertanyaan yang agak berguna alih-alih sekadar keluhan.
"Memang begitu untuk kebanyakan tanaman," anggap Ren, menghargai keterlibatan tersebut. "Tapi tanaman merambat elemental berbeda karena buah-buahannya bukanlah akumulasi mana untuk evolusi mereka sendiri. Kita tetap harus berhati-hati, selama masa produksi, mereka mengeluarkan racun yang membuat mereka hampir tidak tersentuh di Lingkaran Gold 1. Itu adalah mekanisme pertahanan utama mereka sekarang. Sebelum itu, mereka mengandalkan kecepatan bergerak dan belitan."
"Jadi triknya adalah memanen sekarang, dalam siklus racun?" tanya penggemar 2, undinenya berputar-putar dengan penuh minat. Elemen air itu tampaknya juga memperhatikan.
"Tepat sekali. Dan melakukannya tanpa merusak mereka, karena tanaman yang rusak akan menghasilkan gas beracun."
Implikasinya jelas. Satu kesalahan saja bisa mengubah ekspedisi pemanenan ini menjadi situasi bertahan hidup.
"Lalu bagaimana kita melakukannya?" tanya penggemar 1, kegugupannya kembali muncul. "Kita tidak bisa begitu saja menebasnya, kan?"
"Tidak," konfirmasi Ren, menggelengkan kepalanya. "Tindakan menebas akan memicu respons pertahanan."
"Api adalah kelemahan yang jelas bagi mereka," komentar Kade, seolah-olah Ren adalah orang bodoh karena tidak melihat hal sederhana seperti itu. "Bakar saja mereka dan..."
"Dan menghancurkan bahan-bahannya," potong Ren. "Tidak semua tanaman merambat berunsur kayu, dan yang memang berunsur kayu... yah, yang sudah terbakar tidak berguna untuk kultivasi. Jaringannya membusuk, sebagian besar mananya menyebar. Kita harus memanen tanpa merusak jaringan-jaringan tersebut."
Inti dari semua ini adalah sampel yang utuh. Spesimen sempurna yang bisa digunakan untuk kultivasi beast, untuk dijual.
"Lalu bagaimana...?"
"Kita butuh pendekatan yang lebih... lembut."
Kade mengeluarkan suara skeptis dari tenggorokannya. "Lembut... Pada tanaman yang bisa menjebakmu dan memelukmu hingga mati."
"Itulah sebabnya," Ren tersenyum tipis, "kita harus bersikap seperti para wolverine."
Keheningan yang penuh kebingungan melingkupi mereka.
"Para wolverine?" Liu mengerjap, kebingungan tergambar di wajahnya. "Yang hidup di sini? Yang menjadi tujuan sekunder kita?"
"Makhluk yang sama," anggap Ren, terus melangkah maju dan memberi isyarat agar mereka mengikuti. Sambil mengajar saat bergerak, memanfaatkan waktu perjalanan.
"Tapi bagian menariknya adalah: wolverine hanya bersarang di tanaman merambat dari elemen mereka dan melakukan teknik mana elemental spiral yang membuat tanaman merambat itu rileks. Itu adalah bagian dari cara mereka berdampingan tanpa tanaman tersebut terus-menerus menyerang mereka."
Kepingan-kepingan ekosistem itu menyatu.
"Jadi," kata penggemar 2 pelan, pemahaman mulai menyingsing di matanya, "jika kita bisa melakukan teknik itu..."
"Tanaman merambat itu akan menjadi jinak," sambung Ren, mengangguk menyetujui pemahamannya. "Tidak sepenuhnya, tapi cukup untuk memungkinkan pemanenan yang hati-hati."
Sederhana. Elegan. Memanfaatkan ekosistem alami alih-alih melawan mereka.
♢♢♢♢
Tanaman merambat elemental berperingkat gold melilit Kade bagaikan seekor ular, duri-durinya memancarkan energi yang mengancam untuk menembus kulit tangguh beruangnya.
"Lepaskan, lepaskan!" teriaknya, berusaha merobek tanaman itu tanpa hasil. Panik menguasai gerakannya, membuat segalanya semakin buruk.
Ren menghela napas, melihatnya berjuang dengan sia-sia melawan vegetasi agresif tersebut.
Mereka baru mencoba sebanyak lima kali dan sudah mengalami tiga insiden serupa. Kurva pembelajarannya ternyata lebih curam bagi mereka daripada yang ia harapkan.
"Berhenti bergerak," perintahnya, mendekat dengan tangan kosong. Wlvoerine giok miliknya tetap berada di dalam tubuhnya, kulit berbulu transparan di sekitar dada dan lengan Ren, tanda-tanda di kulitnya berdenyut lembut di bawah permukaan.
"Tapi..."
"Berhenti."
Nada suara itu memperjelas bahwa itu bukanlah saran. Itu adalah sebuah perintah. Perintah yang harus segera dipatuhi.
Kade membeku, matanya digenangi air mata frustrasi sementara tanaman merambat itu terus melilit, kini mencapai bahunya. Kepanikan mulai merayapi wajahnya, rasa takut yang sesungguhnya menembus rasa permusuhannya.
Ia sedang membayangkan dirinya diremukkan. Diremas hingga tulang-tulangnya patah dan organ tubuhnya meledak.
Ren mengulurkan tangannya dan menyentuh tanaman itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!