Semuanya telah diputuskan dengan Ren sebagai pemimpin...
"Tim 15," ulang Zhao, berhenti di depan mereka. Matanya tertuju pada Ren sejenak, kilasan geli melintas di wajahnya sebelum kembali netral. "Status tim dan tujuan yang dinyatakan."
Ren melangkah maju, mengambil peran pemimpin secara demokratis.
"Profesor Zhao. Tim lengkap, diperlengkapi, dan siap. Tujuan kami adalah sektor selatan lingkaran gold. Zona Elemental Vine dan habitat wolverine."
Keheningan menyambutnya.
Lalu terdengar gumaman di antara tim-tim lain. Bisikan menyebar bagaikan api di padang rumput kering.
"Lingkaran gold?" bisik seseorang, kata-kata itu membawa keterkejutan dan ketidakpercayaan. "Langsung?"
"Bukankah seharusnya mereka mulai dari silver dan perlahan naik?"
"Khas seorang yang dianggap 'jenius'." Suara itu sarat dengan penghinaan, cukup keras untuk didengar namun cukup pelan untuk bisa disangkal. "Dia mungkin akan membuat timnya terbunuh demi mempertahankan cerita palsu dan popularitas semunya yang konyol itu."
Zhao tersenyum, namun matanya tetap tajam. "Ambisius. Dan timmu setuju dengan keputusan ini?"
Liu hampir melompat, antusiasmenya mengalahkan rasa segan. "Tentu saja! Jika Ren bilang kita pergi ke gold, kita pergi ke gold. Dia selalu tahu apa yang dia lakukan."
Penggemar #1 mengangguk antusias, tanda rusa di tubuhnya bersinar karena kegirangan. "Aku sepenuhnya memercayai penilaiannya."
Penggemar #2 lebih terukur namun sama teguhnya, undine miliknya berputar di sekelilingnya sebagai tanda setuju. "Aku telah meninjau statistik dari nilai ujian ekspedisi sebelumnya. Tingkat keberhasilan kelompoknya yang sangat besar, dengan dia selalu menempati posisi pertama sebagai pemimpin, selalu dengan barang yang paling banyak dan mahal adalah 100 persen. Aku setuju dengan rute yang diusulkan."
Kade (si pembenci) melipat tangannya, tanda beruang di kulitnya tampak gelap. Ekspresinya mendung. "Tentu. Si 'anak ajaib' bilang 'ayo lompat ke lingkaran gold' dan semua orang bilang 'siap, bos'. Tidak ada yang mempertanyakan apakah mungkin, hanya mungkin, itu tindakan bodoh pergi langsung ke zona paling berbahaya selama tiga hari penuh saat kita tidak memiliki kelompok besar beranggotakan 20+ orang seperti dia?"
Suaranya meninggi, rasa frustrasi menguar.
"Sudah jelas kelompok besarnya yang biasa dengan penjaga terlatih selalu memberinya banyak barang, itu hanya karena faksi Selphira ingin mempersiapkannya sebagai suami Nona Liora dan boneka keluarga, jadi..."
"Satu setengah hari," koreksi Ren dengan tenang, tidak terpancing. Suaranya tetap datar dan faktual. "Kami akan melakukan dua perjalanan. Dan kami tidak pergi ke sana hanya karena itu berbahaya atau 'keren'. Kami pergi karena itu efisien."
"Dua perjalanan? Efisien?" Kade tertawa tanpa humor, suaranya kasar dan mengejek. "Kenapa tidak akui saja kalau itu karena kau ingin pamer?"
"Kade," suara Zhao memotong dengan otoritas yang tenang namun mutlak. Jenis otoritas yang membuat semua orang yang mendengarnya secara tidak sadar menegakkan punggung. "Cukup... Keputusan ada di tangan pemimpin tim yang kalian pilih berdasarkan mayoritas. Jika kau tidak memercayai pemimpin yang ditugaskan, kau bisa meminta pengunduran diri dari tim sekarang. Kau akan menerima kegagalan default dan penalti poin yang sesuai."
Kade mengatupkan rahangnya namun tidak berkata apa-apa lagi. Tangannya mengepal di sisi tubuhnya, namun dia menahan diri.
Cukup cerdas untuk menyadari kapan dia kalah jumlah.
"Bagus," Zhao mengangguk, kepuasan tersirat dalam kata sederhana itu. "Patinder, jelaskan alasanmu. Sebagai catatan."
Ren sudah mengantisipasi hal ini. Dia telah menyiapkan penjelasan, mengatur pikirannya ke dalam detail yang logis dan jelas.
"Bahan tingkat silver cukup berharga dan melimpah di zona luar. Namun persaingan untuk mendapatkannya akan tinggi di antara semua tim, dan aku mungkin akan dikenali di zona itu, jadi siswa lain pasti akan lebih mengganggu kita daripada binatang buasnya, seperti yang mereka lakukan di rumahku."
Dia berhenti sejenak... Realitas ketenarannya, reputasinya, menjadi kerugian taktis di area yang ramai itu.
"Zona gold memiliki lalu lintas siswa yang lebih sedikit dan sumber daya yang jauh lebih berharga per unit berat."
Dia melanjutkan, mulai bersemangat dengan penjelasannya.
"Bahan wolverine sangat populer di kalangan bangsawan. Meskipun kelimpahannya membuat harga tetap stabil, berkat metode optimal baru yang dirilis..." metodenya sendiri, meskipun dia tidak menekankan hal itu, "...lebih banyak orang akan segera membesarkan mereka ke tingkat Gold 1. Tapi aku lebih tertarik pada binatang lain secara spesifik. Elemental vine tingkat gold mengalami peningkatan permintaan yang dramatis, juga karena perilisan metode kultivasi optimal untuk tanaman tingkat gold yang dimiliki sebagian besar populasi umum."
Ren juga merasa lucu bahwa para bangsawan memiliki binatang pilihan mereka yang hidup bersama dengan binatang milik 'orang miskin'. Dan bahwa mereka akan segera mulai melihat "binatang orang miskin" itu dengan sudut pandang baru...
Dinamika pasar sudah jelas baginya. Penawaran dan permintaan akan bergeser seiring dengan penyebaran teknik kultivasi yang lebih baik.
"Jadi tanaman merambat itu adalah tujuan utama," simpul Ren. "Wolverine adalah sekunder, tetapi habitat mereka yang sama membuatnya efisien untuk mengumpulkan keduanya."
Sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui. Efisiensi maksimal untuk waktu yang diinvestasikan agar bisa melakukan 2 perjalanan.
Zhao mengamatinya sejenak, matanya tajam dan menilai. Lalu mengangguk perlahan, persetujuan terlihat jelas dalam gestur itu. "Alasan yang kuat... Dan keselamatan tim?"
"Wolverine liar di tingkat gold 1 adalah elemental murni. Aku memiliki kontrol elemental yang cukup untuk melawan mereka dan menangani pertemuan tanpa kesulitan berarti. Tanaman merambat lebih rumit tetapi bisa dikelola dengan teknik yang tepat."
"Teknik apa?" tanya Kade, nadanya masih skeptis namun setidaknya sekarang memperhatikan. Simbol kristal bersinar samar di matanya, mode analisis uang aktif meskipun dia bermusuhan.
"Itu," Ren menatapnya langsung, membalas tatapannya tanpa gentar, "adalah bagian di mana kau memercayai pemimpin timmu untuk mendengar rahasianya. Atau minta pengunduran diri sekarang..."
Tantangannya jelas. Lakukan atau diam.
Berkomitmen atau pergi.
Mata Kade menyipit. Sejenak tampak dia akan mendebat, mulutnya terbuka, kata-kata mulai terbentuk.
Lalu, secara mengejutkan, dia sedikit rileks. Tidak banyak. Tapi cukup.
"Baiklah. Tapi jika ini gagal, aku sudah bilang ini ide buruk sejak awal."
Ilusi bodoh untuk 'menutupi pantatnya'. Melindungi reputasinya jika keadaan memburuk.
"Dicatat," jawab Ren datar.
Zhao mengamati pertukaran itu dengan ekspresi profesor yang telah melihat terlalu banyak dinamika tim untuk terkejut oleh apa pun. Veteran dari seratus konflik siswa. "Baiklah. Tim 15, disetujui untuk tujuan yang dinyatakan. Ingat aturannya: tidak ada tindakan mematikan terhadap tim lain, kerja sama internal wajib, laporan kemajuan setiap dua jam."
Dia berhenti, menatap secara khusus ke arah Ren. Sesuatu berubah dalam ekspresinya. Menjadi lebih personal, kurang profesional.
"Dan Patinder, sepatah kata sebelum kita berangkat."
Anggota tim lainnya menjauh untuk memeriksa peralatan, meninggalkan Ren sendirian dengan Zhao.
Postur profesor itu berubah. Menjadi kurang formal...
"Profesor," Ren memulai, namun Zhao mengangkat tangan.
"Aku di sini bukan untuk memperingatkanmu agar berhati-hati," katanya dengan nada santai. Seperti berbagi rahasia antar sesama. "Kita berdua tahu kau lebih dari mampu. Bahkan..." dia tersenyum tipis, ada kesenangan tulus dalam ekspresi itu, "aku agak tidak sabar melihatmu beraksi dari dekat di lingkaran gold. Aku berharap bisa ditugaskan sebagai evaluator-mu."
Ren berkedip, memproses hal itu. "Berharap?"
"Tentu saja," Zhao mengangkat bahu, gesturnya mudah dan alami. "Ketika Selphira dan Julius mendistribusikan ulang penugasan setelah... insiden dengan 'tutor korup', mereka membuat permintaan khusus karena mereka tahu aku ingin pergi bersamamu."
Senyumnya melebar sedikit.
"Dan lihat ini. Mereka mengabulkan keinginanku. Sepertinya ini kompensasi atas 'kesalahan yang dilakukan padamu' di trimester pertama, jadi mereka tidak bisa mengeluh. Jadi di sinilah aku, ditugaskan secara khusus untuk timmu selama tiga hari ke depan."
"Konsekuensi dari ketidakadilan tutor sebelumnya?" tanya Ren, mengulangi kesimpulan itu. Mengujinya. Memastikan dia mengerti dengan benar.
"Ya... Mari kita sebut itu konsekuensi yang 'menguntungkan'," Zhao meletakkan tangan di bahunya. Cengkeramannya kuat, bersahabat. "Mereka mencoba menyabotase dirimu. Mereka gagal total. Dan sekarang aku mendapatkan apa yang kuinginkan sejak awal: melihat siswa paling menarik dari generasi ini bekerja mengumpulkan bahan tanpa batasan buatan."
"Aku bahkan bisa melangkah lebih jauh tanpa batasan lingkaran Gold 1..."
Kata-kata itu keluar sebelum Ren bisa menghentikannya. Sebuah kekhilafan. Pengungkapan ambisi yang biasanya dia kubur dalam-dalam.
Zhao berhenti, ekspresinya menjadi lebih serius. Topeng ramah itu tersingkir untuk mengungkapkan kekhawatiran tulus di baliknya.
"Ren... ada sesuatu yang harus kau janjikan sebelum berangkat."
"Tentang hutan tanaman merambat itu?"
"Tentang apa yang sudah kau tahu TIDAK BOLEH kau cari," kata Zhao, suaranya merendah. Menjadi lebih pelan. Lebih intens. "Aku tahu kau ingin tahu tentang Sirius Starweaver. Dan aku tahu kau cukup pintar untuk menghubungkan titik-titiknya..."
Ren sedikit menegang.
♢♢♢♢
Ingatan itu datang tanpa diundang.
Tidak diinginkan namun mustahil untuk diabaikan.
Tiga hari sebelumnya. Kantor Selphira.
"Jangan pergi ke sana."
Kata-kata Selphira tegas. Dia duduk di belakang meja besar, matanya tertuju pada Ren dengan intensitas yang dia gunakan saat sesuatu benar-benar penting.
"Kenapa?" tanya Ren, meskipun sebagian dirinya sudah tahu dari mana yang mengelilingi Selphira bahwa dia tidak akan menyukai jawabannya.
"Karena kau tidak akan menyukai apa yang akan kau temukan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!