Seluruh akademi bergemuruh karena antisipasi.
Selama berminggu-minggu, lorong-lorong dipenuhi percakapan gugup; murid tahun kelima saling bertukar rumor dan spekulasi tentang apa yang akan terjadi. Sebagian merasa antusias. Sebagian lagi ketakutan.
Ujian akhir semester untuk tahun kelima...
Kalian tidak hanya akan bersaing melawan teman sekelas. Kalian tidak hanya akan menunjukkan kompetensi di depan evaluator netral yang menilai berdasarkan standar yang sudah ditetapkan.
Tidak.
Semester ini, kalian akan bersaing melawan akademi-akademi utama lainnya di kerajaan.
Ini akan menjadi kali pertama murid dari tiga institusi pendidikan besar bertemu dalam ajang kompetisi formal. Sebuah pratinjau dari apa yang akan terjadi di akhir tahun, saat kompetisi antarsekolah menjadi jauh lebih intens dan kompleks.
Ini adalah cicipan pertama mereka.
Ujian nyata pertama melawan rekan sebaya dari institusi lain.
Dan semua orang tahu hasilnya akan sangat berarti.
Sangat berarti.
"Ujian tradisional akan tetap berjalan seperti biasa," jelas Wei kepada Ren. "Matematika, teori kristalografi, sejarah kerajaan, dan sebagainya. Namun, untuk semuanya, mereka akan menambahkan elemen kompetitif."
Dia menggambar diagram, menunjukkan peringkat dan skor. Angka dan bagan menyebar di seluruh halaman seperti pohon turnamen.
"Hasilnya tidak hanya akan menentukan posisimu di dalam akademimu sendiri, tetapi akan dibandingkan secara langsung dengan murid dari institusi lain. Tiga peringkat teratas di setiap mata pelajaran akan menerima pengakuan khusus dan hadiah tambahan..."
"...Namun," lanjut Wei, ekspresinya menjadi lebih serius, "tiga ujian utama akan sangat berbeda. Inilah yang benar-benar penting untuk penempatan gelar bangsawan di masa depan."
Dia mengangkat satu jari.
"Pertama: Ujian Pengumpulan Sumber Daya. Penanganan beast, performa di bawah tekanan. Durasi: tiga hari."
Ren merasakan sesuatu menegang di dadanya. Tiga hari di hutan bersama murid-murid yang tidak dia kenal, yang beberapa di antaranya mungkin akan melihat ini sebagai kesempatan untuk menyabotase para "jenius" dari akademi lain.
Tiga hari di mana apa pun bisa terjadi. Di mana kecelakaan bisa direkayasa. Di mana kompetisi bisa berubah menjadi mematikan jika seseorang cukup nekat.
Wei mengangkat jari kedua.
"Kedua: Ujian Perang. Simulasi konflik skala besar. Strategi, taktik, kepemimpinan dalam kondisi pertempuran. Detail spesifik akan tetap dirahasiakan sampai hari ujian untuk mencegah persiapan berlebihan."
"Dan ketiga: Ujian Bangsawan. Ini akan mirip dengan apa yang sudah kalian selesaikan di trimester pertama, tetapi dengan penekanan lebih besar pada kompetisi. Evaluatornya adalah anggota tingkat tinggi dari Konsorsium, perwakilan dari berbagai keluarga bangsawan, pengamat dari istana kerajaan..."
Wei berhenti sejenak, dan ada sesuatu dalam ekspresinya yang mengisyaratkan dia menyimpan bagian terpenting untuk yang terakhir.
"Dan kali ini, bahkan masyarakat umum yang mampu membayar biaya masuk yang mahal pun bisa menonton."
Hal itu membuat Ren berkedip. "Masyarakat umum? Mereka menjadikannya tontonan publik?"
"Selphira bersikeras bahwa lebih banyak orang perlu melihatmu beraksi," jelas Wei. "Dan Julius setuju. Menciptakan ujian antarsekolah publik pertama dalam sejarah akademi."
Implikasinya menyelimuti Ren seperti jubah yang berat.
Bukan hanya bangsawan yang menonton.
Semua orang. Siapa pun yang punya cukup uang untuk membeli tiket. Massa yang berbisik tentang "Mesias" di pasar-pasar. Para skeptis yang menyebut pencapaiannya hanyalah sandiwara.
Semua menonton. Semua menghakimi. Semua membentuk opini yang akan terus mengikutinya selama bertahun-tahun.
Tidak ada tekanan sama sekali...
Ujian-ujian ini akan menentukan peluang yang terbuka atau tertutup bagimu. Tingkat gelar bangsawan yang pada akhirnya bisa kau peroleh.
Bagi seseorang seperti Ren, yang sudah memiliki gelar cukup tinggi dan kemungkinan mendapatkan gelar yang lebih besar tergantung pada performanya, ini sangat krusial.
Menang di sini akan menempatkan Ren dalam posisi yang sangat baik untuk membuat ujian trimester berikutnya menjadi hampir tidak relevan.
Jika dia mendominasi ujian-ujian ini, jika dia menunjukkan bukan hanya kompetensi tetapi keunggulan yang luar biasa, dia bisa mengamankan gelar tertinggi kedua. Mungkin bahkan yang tertinggi jika hasil akhir tahun juga cukup spektakuler.
Orang tuanya akan lebih aman. Wilayahnya akan sangat luas. Masa depannya terkunci.
Dan yang terpenting:
Lebih sedikit orang bodoh yang akan muncul di depan pintunya untuk menantangnya setelah ini.
Karena jangkauan ujian ini di kalangan bangsawan akan sangat luas.
Ren sudah lelah dengan itu.
Sangat lelah.
Tantangan yang konstan. Ujian yang tiada habisnya. Aliran bangsawan yang tak henti-hentinya yang berpikir bahwa mengalahkannya akan mengangkat status mereka sendiri.
Namun, performa yang menghancurkan di sini, melawan pikiran-pikiran terbaik dari akademi lain, di panggung di mana seluruh lingkaran bangsawan akan menonton...
Itu akan mengirimkan pesan.
Pesan yang jelas dan tak terbantahkan.
Tidak layak untuk dicoba.
Jadi, dia harus menang.
Tidak, bukan sekadar menang. Hancurkan.
Dia harus menghancurkan kompetisi dengan begitu telak, begitu tak terbantahkan, sehingga mereka yang paling delusi pun akan berpikir dua kali sebelum mengganggunya.
Sederhana.
Secara teori.
Masalahnya adalah teman-temannya, orang-orang yang seharusnya menjadi pendukung terbesarnya, juga merupakan kompetitor.
Liu, Min, Taro...
Liora, Larissa, bahkan Luna yang menghindarinya.
Ketiga gadis itu adalah penjinak ganda. Ketiganya berada di tingkat yang sangat tinggi untuk usia mereka. Ketiganya telah dilatih oleh yang terbaik, memiliki akses ke sumber daya yang hanya bisa diimpikan kebanyakan orang, dan telah mengembangkan kemampuan yang menempatkan mereka jauh di atas murid rata-rata.
Mereka bukan sekadar kompetisi.
Mereka adalah kompetisi itu sendiri. Orang-orang yang paling mungkin benar-benar menantangnya untuk posisi teratas.
Dan itu membuat segalanya menjadi rumit, juga dalam hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan akademis.
♢♢♢♢
Ren berdiri di aula pertemuan besar tempat semua murid tahun kelima dari ketiga akademi berkumpul.
Ruangannya sangat luas. Karya kebanggaan para elemental tanah, pilar-pilar masif yang diukir dengan adegan pertempuran bersejarah kerajaan. Kemenangan dan kekalahan diabadikan dalam batu, pelajaran dari berabad-abad silam mengawasi generasi berikutnya.
Dan tempat itu dipenuhi oleh murid-murid dari tiga akademi terbaik.
Ratusan jumlahnya.
Banyak suara dan energi kompetitif yang menekan indra Ren.
Beberapa orang dikenali Ren dari acara-acara sebelumnya. Wajah-wajah yang pernah dia lihat di acara seremonialnya. Yang lain adalah wajah-wajah yang benar-benar baru, murid-murid dari wilayah terpencil yang jarang mengunjungi pusat kota.
Semua mengenakan warna akademi masing-masing.
Hitam dan putih untuk Akademi Pusat, tempat Ren belajar.
Merah dan emas untuk Akademi Timur.
Biru dan perak untuk Akademi Barat.
Pembagiannya jelas. Setajam pedang yang ditarik di atas lantai. Murid-murid berkumpul secara alami dengan rekan institusi mereka, garis-garis tak terlihat memisahkan mereka sejelas dinding fisik.
Ren memperhatikan pertukaran pandangan di balik garis-garis itu. Mata yang bertemu, mengukur, menimbang.
Evaluasi. Kalkulasi. Penilaian predator terhadap calon kompetitor masa depan.
Beberapa menatapnya secara khusus.
Karena tentu saja mereka melakukannya.
Ren Patinder, "jenius rakyat jelata" yang kisahnya telah menyebar jauh melampaui akademinya sendiri. Bocah yang konon bisa memanipulasi banyak elemen, yang selamat dari pertemuan yang seharusnya membunuhnya, yang telah memperbaiki artefak kuno dengan mana murni.
Kisah-kisah itu tentu saja dilebih-lebihkan setiap kali diceritakan kembali. Beberapa hampir tidak bisa dikenali dari kenyataan. Tumbuh dalam penceritaan seperti semua legenda, fakta dan fiksi bercampur.
Namun intinya tetap sama: dia adalah seseorang yang harus dikalahkan.
Target yang digambar di punggungnya dengan tinta tak terlihat yang entah bagaimana bisa dilihat oleh semua orang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!