"Bisakah kau memaafkan kami sebagai ganti informasi itu?" Jeannette berkata cepat, kata-katanya meluncur dengan harapan yang putus asa. "Kami memang dibawa dengan tujuan buruk, ya. Tapi..." ia terdiam, raut bersalah melintas di wajahnya, "kami tidak punya banyak pilihan. Keluarga kami yang memerintah. Kami patuh atau mereka akan membuang kami."
"Kalian tidak punya banyak pilihan?" Ren mengulang, amarahnya sedikit mereda karena hanya mendengar kebenaran dari mereka.
"Ren," kata Cassia dengan suara yang kini lebih lembut, kerentanan menggantikan kepura-puraan pesona yang biasanya, "kami hanyalah bidak."
"Kami dipilih sebagai pion politik sejak lahir," lanjut Seraphina, ketenangannya yang biasa retak memperlihatkan emosi tulus di baliknya. "Kami tidak ingin melakukan ini, tapi keluarga kami punya alasan untuk menginginkanmu gagal. Atau setidaknya, menginginkanmu tidak meraih kesuksesan penuh."
"Lalu bagaimana dengan kalian?" tanya Ren, menatap ketiganya bergantian. Matanya beralih dari satu wajah ke wajah lain, mencari kebohongan sekecil apa pun.
Keheningan berat kembali menyelimuti. Penuh dengan hal-hal yang tidak pernah mereka katakan, pikiran-pikiran yang tidak pernah diizinkan untuk mereka suarakan.
"Sejujurnya," Jeannette akhirnya mengaku, suaranya pelan, "awalnya kami hanya ingin memenuhi perintah keluarga dan keluar dari sini tanpa masalah. Tapi setelah merasakan kekuatanmu..."
"Setelah bertemu denganmu," sambung Cassia, "kami sadar kau benar-benar... seseorang yang lebih pantas mendapatkan imbalanmu daripada siapa pun. Tidak seperti bangsawan lain. Dan gagasan untuk secara aktif mencoba menyabotase dirimu mulai terasa... mengerikan. Kami juga ketakutan setengah mati."
"Itulah sebabnya kami tidak pernah benar-benar mencobanya," tambah Seraphina, mata mana-nya meredup saat ia menunduk. "Dan kami mulai... mengikuti 'permainanmu' dan menjawab apa yang kau minta. Sebatas yang kami bisa."
Ren mengamati mereka, mencoba mencerna semua ini. Tiga gadis yang dikirim untuk merayu atau menyabotase dirinya, yang gagal dalam keduanya karena mereka tidak tega untuk benar-benar melawannya. Ini... rumit.
"Jadi apa yang akan terjadi sekarang? Apakah keluarga kalian mengharapkan laporan? Hasil?"
"Ya," jawab ketiganya serempak, kata itu membawa konsekuensi yang tak terelakkan.
'Mereka masih jujur secara aneh...' pikir Ren bingung. 'Apakah mereka sangat buruk dalam pekerjaan sebagai penyabot? Apakah mereka membenci keluarga mereka?'
"Dan jika aku menyuruh kalian pergi sekarang," lanjut Ren perlahan, memikirkan semua ini, "apa yang akan terjadi pada kalian?"
Cassia menunduk, rambutnya yang tertata sempurna jatuh menutupi ekspresinya. "Kami mungkin akan dihukum karena gagal dalam misi. Mungkin diberikan kepada keluarga lain sebagai imbalan atas suatu bantuan, untuk dinikahkan dengan seseorang yang dipilih keluarga kami demi menutupi kesalahan ini."
Kata-kata itu diucapkan dengan datar, menggambarkan nasib yang jelas sudah ia pertimbangkan sebelumnya.
"Atau, meski kemungkinannya lebih kecil, kami mungkin hanya akan dibuang," tambah Seraphina dengan suara netral yang nyaris tidak bisa menyembunyikan rasa sakit di baliknya. "Kehilangan akses ke sumber daya keluarga. Kesempatan..."
"Pada dasarnya diubah menjadi aib keluarga," pungkas Jeannette getir.
Ren merasakan sesuatu bergejolak di dadanya. Amarah atas ketidakadilan terhadap para wanita muda yang tidak memiliki 'keluarga sejati' seperti dirinya, ya. Tapi juga... sesuatu yang lebih rumit. Pengakuan, mungkin. Ia pernah melihat Luna berjuang menghadapi tekanan keluarga. Pernah menyaksikan Klein dihancurkan oleh hal itu sebelum mampu membangun dirinya kembali.
"Bagaimana jika aku berpura-pura mempercayai kalian?" tanyanya perlahan, sebuah ide muncul. "Jika aku terus datang ke sesi-sesi ini seolah tidak ada yang berubah? Apakah itu akan membantu kalian?"
Ketiganya menatapnya dengan terkejut, ketenangan mereka luntur memperlihatkan keterkejutan yang tulus.
'Apakah dia menawarkan untuk melindungi kita?' pikir Cassia tidak percaya. 'Atau... apakah ini permainan lain? Lapisan dari permainan yang sama sejak awal? Apakah dia selalu tahu?'
'Setelah mengakui bahwa kita mencoba menyabotase dirinya,' pikir Seraphina juga, mencoba memahami logikanya.
'Dia benar-benar terlalu baik untuk menjadi kenyataan,' simpul Jeannette, kecurigaan dan harapan saling bertarung di dadanya.
"Ren," kata Cassia lembut dan hati-hati, "jika kau melakukan itu, itu akan membantu kami, tapi hanya sampai tahun ini berakhir dan kami tetap gagal saat kau menerima semua imbalannya. Meskipun kami bisa mencoba menggunakan waktu itu untuk membagi kesalahan, itu tidak akan banyak mengubah hasilnya..."
"Aku mengerti," aku Ren, memproses keterbatasan tersebut. "Tapi aku tidak bisa membiarkan kalian menderita karena sesuatu yang dipaksakan oleh keluarga kalian."
'Apakah dia menawarkan jalan keluar?' pikir ketiganya bersamaan. 'Apa yang dia inginkan?'
"Secara teknis kau bisa," tunjuk Jeannette, masih tidak percaya namun penasaran mendengar tawarannya. "Tapi kami mencoba menyabotase dirimu. Kami pantas menerima konsekuensinya."
"Tapi apakah kalian benar-benar mencoba?" tanya Ren, menatapnya langsung. Tatapannya intens, mencari kebenaran. "Kalian bilang setelah bertemu denganku kalian berhenti mencoba secara aktif. Itu berarti sesuatu bagiku..."
Seraphina mempelajari wajahnya, mata mana-nya berkilau dengan persepsi aktifnya. "Aku tidak bisa membaca pola mana-mu dengan jelas, tapi ekspresimu... kau benar-benar mempercayainya, kan? Kau memaafkan kami?"
"Ya," kata Ren sederhana, kata itu membawa keyakinan mutlaknya. "Aku tidak suka kalian membohongiku. Tapi aku mengerti bahwa terjebak di antara perintah keluarga dan apa yang sebenarnya ingin kalian lakukan pasti sangat sulit. Aku pernah melihat Luna menghadapi hal seperti itu beberapa kali."
Ia terdiam, memikirkan tawarannya dengan hati-hati.
"Jadi, inilah yang kuusulkan. Kita lanjutkan sesi ini. Kalian melapor ke keluarga kalian bahwa 'rencana' itu berjalan. Aku berpura-pura tidak tahu apa-apa. Tapi di antara kita," ia menatap ketiganya, ekspresinya serius, "mari jujur mulai sekarang. Tidak ada lagi kebohongan."
'Dia ingin kita menjadi agen gandanya,' ketiganya sadar secara bersamaan.
"Aku rasa kami tidak punya pilihan, tapi jika kami membantumu... apa yang akan terjadi pada keluarga kami?" tanya Cassia, kekhawatiran terlihat jelas. "Aku tidak menyukai banyak dari mereka, tapi ibuku dan beberapa kerabat..."
Dua gadis lainnya mengangguk, kekhawatiran serupa tertulis di wajah mereka.
"Aku tahu," Ren menghela napas. "Aku tidak tahu apakah kalian akan menyukainya, tapi sekarang aku akan menjelaskan apa yang akan kulakukan..."
♢♢♢♢
Cassia berdiri, mendekatinya. "Ren, apakah kau yakin dengan ini? Begitu kau melakukannya, tidak akan mudah untuk mundur... Dan meskipun Seraphina sepertinya melihat kebenaran dalam mana-mu, jika kau melakukannya, kau akan membuat kami terlihat lebih buruk dan mungkin malah membuat kami disingkirkan."
Suaranya penuh kekhawatiran.
"Aku tahu," kata Ren, menatap matanya dengan mantap. "Tapi ya, aku yakin. Hanya saja..." ia terdiam, "berjanjilah padaku bahwa mulai sekarang, jika keluarga kalian meminta kalian melakukan sesuatu, kalian akan memberitahuku. Secara langsung."
Ketiganya saling bertukar pandang, komunikasi diam terjalin di antara mereka. Ini adalah garis yang belum pernah mereka lewati sebelumnya. Mengkhianati perintah keluarga. Memilih seseorang di luar rumah mereka daripada kewajiban darah.
"Berjanji," ucap ketiganya, mengulurkan tangan mereka secara bergantian.
Ren menjabat tangan mereka satu per satu, gestur itu terasa lebih bermakna daripada yang seharusnya. Seperti menyegel pakta yang melampaui kesepakatan sederhana.
"Kalau begitu, kurasa kita lanjutkan dengan 'praktik sosial'," kata Jeannette dengan senyum ironis, sebagian humornya kembali. "Meskipun sekarang praktiknya adalah berpura-pura kita tidak tahu bahwa kau tahu kebenarannya."
"Terdengar melelahkan," aku Ren dengan tawa lelah.
"Politik bangsawan yang sesungguhnya," jawab Seraphina, bibirnya sedikit menyungging. "Di mana semuanya adalah kepura-puraan dan tidak ada yang benar-benar tahu siapa yang tahu apa."
Ren akhirnya membiarkan dirinya jatuh ke kursi. Tubuhnya terasa lebih berat daripada setelah berlatih dengan Lin, kelelahan yang berbeda jenis.
"Aku harus berbicara dengan Liora lagi," ucapnya lantang, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada mereka. "Dan dengan Larissa. Serta dengan Luna."
Pemikiran itu membuat perutnya mulas karena cemas.
"Semoga berhasil dengan itu," kata Cassia dengan simpati, memahami ladang ranjau yang sedang ia masuki.
Jeannette duduk di sampingnya, ekspresinya lebih serius daripada yang pernah Ren lihat sebelumnya. "Ren, boleh aku bertanya sesuatu?"
"Tentu."
"Mengapa kau melindungi kami? Serius. Kau tampak memiliki standar tinggi, kami sepertinya tidak terlalu menarik bagimu dan... Setelah semua yang terjadi, kau bisa menggunakan koneksimu, kekuatanmu, dan kejeniusanmu untuk menghentikan sabotase itu."
Ren mempertimbangkan pertanyaan itu dengan jujur, meluangkan waktu untuk mencari kata-kata yang tepat. "Aku tidak tahu mengapa kalian mengisyaratkan bahwa kalian tidak cukup cantik atau mengapa kalian pikir aku jenius... Tapi itu karena jika aku berada di posisi kalian, terjebak di antara perintah yang hampir wajib, aku berharap seseorang akan memberiku kesempatan. Dan karena..." ia terdiam, kerentanan masuk ke dalam suaranya, "karena sudah ada cukup banyak orang yang mencoba menggunakan orang lain sebagai bidak. Aku tidak perlu menjadi orang lain yang melakukan hal yang sama."
Kata-kata itu membawa beban di luar makna sederhananya bagi para wanita itu.
Ketiganya mengamatinya dalam keheningan yang panjang, melihatnya mungkin untuk pertama kalinya tanpa semua lapisan asumsi yang mengaburkan persepsi mereka.
"Lingkaran dekatmu sangat beruntung," kata Seraphina akhirnya, suaranya lembut dengan kekaguman. "Memilikimu."
"Aku tidak yakin mereka berpikir begitu saat ini," jawab Ren dengan senyum getir, memikirkan air mata Larissa dan kepergian Luna yang kaku.
"Mereka akan menyadarinya," kata Cassia dengan percaya diri, kepastian dalam suaranya. "Pada akhirnya. Kau terlalu berharga untuk diabaikan..."
"Kuharap kau benar," gumam Ren, keraguan terlihat jelas meskipun kata-katanya.
'Liora akan membunuhku,' pikirnya pasrah, sudah membayangkan percakapan yang akan datang.
Dan ia mungkin benar mengenai hal itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!