Ren melangkah menuju kamar Larissa dengan langkah yang kian melambat saat jaraknya makin dekat.
Bukan karena ia sengaja memilih untuk berbicara dengannya lebih dulu.
Bicara lagi dengan Liora secepat ini akan terasa jauh lebih canggung, terlebih setelah Ren menyelesaikannya tanpa "menyingkirkan musuh-musuh itu" seperti yang Liora harapkan...
Sejujurnya, Ren juga agak takut pada Luna. Gadis itu meninggalkan aula makan tanpa mengucap sepatah kata pun, tetapi mananya...
Ren bisa merasakan gejolak dalam pola mananya—begitu bergejolak dan tak menentu kendati raut wajahnya tetap tenang tanpa ekspresi.
Jadi, lebih baik menemui Larissa dulu.
Larissa memang melarikan diri, benar, tetapi mananya menunjukkan rasa malu alih-alih kemurkaan.
Rasa malu lebih mudah dihadapi ketimbang amarah.
Mungkin.
Ia berharap demikian...
Saat Ren tiba di depan pintu kamar Larissa, daun pintunya sedikit terbuka. Sesosok tubuh melangkah keluar, dan Ren langsung mengenali kehadiran Victor Dravenholm yang mengintimidasi.
Sang pangeran pertama sekaligus kakak tertua Larissa itu tampak... gusar. Alisnya bertaut, rahangnya mengeras, dan ada ketegangan pada bahunya yang tegap, memancarkan rasa frustrasi.
Begitu Victor melihat Ren, ekspresinya berubah. Bukan kelegaan. Bukan pula kegembiraan. Melainkan sesuatu yang aneh, yang tak sepenuhnya bisa Ren tebak. Keterkejutan bercampur sesuatu yang lebih gelap. Suatu firasat buruk yang membuat naluri Ren memperingatkan bahwa percakapan ini tidak akan berjalan menyenangkan.
Tanpa mengucap sepatah kata pun, Victor mendekat dengan langkah-langkah yang tidak mengancam, tetapi sangat terukur. Tangannya terulur, mencengkeram bahu Ren dengan ketegasan yang tak menerima bantahan.
Lalu, ia menarik Ren masuk ke dalam kamar.
Ren mengerjap, membiarkan dirinya 'dikawal' masuk, lebih diliputi kebingungan daripada hal lain. Mana Victor tidak menunjukkan niat untuk menyerang. Tidak ada permusuhan sejati. Hanya... urgensi. Dan mungkin secuil kejengkelan.
'Apa yang terjadi?'
Ketika melangkah masuk ke dalam kamar, Ren mendapati Julius tengah duduk di salah satu kursi, posturnya santai namun tatapannya tajam. Sementara itu, Arturo berdiri di dekat jendela dengan tangan bersedekap, ekspresinya tampak jauh lebih tegang dibanding Victor.
Ketiga pangeran berkumpul di sini, dan...
Larissa tidak ada di dalam kamar.
"Tampaknya kita menghemat waktu dan tenaga," ujar Julius dengan nada tenang, kendati matanya menatap Ren dengan keintensifan yang membuatnya merasa seolah sedang dibedah. "Tapi tetap saja, lepaskan dia, Victor, jangan begitu. Kita harus mendengar versinya terlebih dahulu."
"Versinya," ulang Arturo dengan suara tegang, "tentang bagaimana dia bisa berbuat begitu tanpa memikirkan perasaan gadis paling manis di..."
Kalimatnya terputus mendadak saat Julius mengangkat tangan, wajah Arturo memerah samar.
Julius menghela napas, sebuah helaan yang sarat akan pengalaman bertahun-tahun menghadapi naluri protektif saudara-saudaranya. Victor memalingkan wajah dan turut menghela napas, akhirnya melepaskan cengkeramannya dari bahu Ren.
Ren merasa makin tidak nyaman, berdiri di tengah ruangan dikelilingi oleh tiga pria paling berkuasa di kerajaan. Ia mulai paham bahwa Larissa, atau mungkin Selphira, telah menceritakan sesuatu tentang situasinya. Meski ia sendiri belum yakin apa persisnya yang mereka katakan.
Apa yang tidak Ren ketahui, hal yang hanya bisa diceritakan di luar persepsinya, adalah bahwa pada awalnya hanya Julius yang berniat datang bersama Selphira... Kunjungan itu untuk merespons pesan Liora, guna berbicara dengan Ren mengenai Aldric dan ketiga gadis tersebut.
Sebuah percakapan diplomatis antardewasa, demi memahami apa yang sebenarnya terjadi.
Namun, Arturo mengetahuinya secara tak sengaja. Hari itu ia ada kelas bersama Ren dan Zhao, lalu menginterogasi para pelayan saat Mayo kelepasan tertawa dan menyinggung soal "bencana romansa Patinder si playboy".
Masalahnya, di tengah ketergesaan, bumbu melebih-lebihkan, dan kesalahpahaman dari mulut ke mulut, tak seorang pun dari mereka mengetahui cerita lengkapnya.
Larissa tidak benar-benar marah pada Ren. Ia hanya malu. Tersiksa karena hampir saja meneriakkan sesuatu yang belum ingin ia akui, serta karena telah kehilangan kendali atas emosinya hingga menyinggung Ren dengan umpatan "bodoh" yang biasanya hanya dilontarkan oleh orang seperti Mayo.
Ya... ia melarikan diri lebih karena rasa malu daripada amarah.
Namun, saat Arturo berpapasan dengannya di lorong dengan mata memerah sembari menggumamkan kata-kata samar tentang "kehilangan kendali, kecemburuan yang menyebalkan, dan betapa bodohnya ia karena mencoba", Arturo langsung menarik kesimpulan terburuk.
Bahwa Ren—si "Patinder-playboy-penipu-bajingan" dari rumor berlebihan bertahun-tahun lalu yang menjadi mimpi buruknya sebagai seorang kakak—telah kembali beraksi untuk membalas dendam.
Bahwa pemuda itu mempermainkan perasaan Larissa!
Tanpa mengatakan apa pun pada Larissa, tanpa menunggu kejelasan konteksnya, Arturo langsung menyuruh orang untuk memanggil Victor juga. Demi memberi Ren pelajaran. Untuk menunjukkan padanya bahwa Larissa tidak sendirian, sekaligus mengintimidasinya secara pantas.
Itulah alasan mereka semua berkumpul di sini sekarang.
Sebuah kesalahpahaman yang bertumpuk di atas kesalahpahaman lainnya.
Arturo melangkah maju, kehadirannya memenuhi ruangan. "Sungguh mengecewakan, padahal aku sudah banyak mengajarimu... Jangan kira kau bisa memanfaatkan Larissa hanya karena kakak-kakaknya sedang sibuk dan berada jauh. Kami ada di sini. Selalu."
Ia melangkah kian dekat, suaranya merendah ke nada yang berbahaya.
"Dan kau harus memahami satu hal dengan sangat jelas, Patinder. Aku tahu di kalangan keluarga terpandang hal ini wajar. Bangsawan tingkat tinggi biasanya memiliki tiga sampai lima istri."
Ia berhenti sejenak.
"Tapi menumpuk mereka di usia semuda ini, dalam jumlah sebanyak itu, sungguh tidak sopan. Selain itu, harus ada hierarki yang jelas. Kekuatan antarkeluarga juga harus sepadan. Bukan hanya pria, tapi juga sebaliknya... Jauh lebih mudah bagi orang seperti Selphira untuk memiliki beberapa suami daripada berbagi suami dengan orang lain karena pengaruhnya yang begitu besar. Jadi, sehebat apa pun bakatmu yang ditakdirkan untuk kejayaan, kau tidak bisa meremehkan keluarga kerajaan dan keluarga-keluarga terbesar."
Ren membuka mulutnya, bingung. "Menumpuk...?"
"Posisimu sudah berada di ujung tanduk hanya dengan Larissa seorang," lanjut Arturo tanpa membiarkannya menyela, amarahnya kian meluap. "Dia adalah Dravenholm. Keluarga kerajaan. Dan aku tahu Selphira sedang mengincarmu untuk masuk ke keluarganya juga, mencoba mengikatmu lewat Liora. Kau akan menghadapi tantangan luar biasa untuk menyamai kekuatan salah satu dari dua keluarga yang jelas-jelas tengah mengejarmu itu."
Suaranya menegang, menjadi setajam mata pisau.
"Belum lagi jika keduanya digabung! Atau tiga jika kita menghitung Lu... Tuh, kan?! Bahkan ayahku Dragarion, satu-satunya Dragon Tamer sejati, hanya memiliki tiga istri. Tiga. Dan dia adalah Dragarion."
Nama itu memiliki bobot yang teramat besar; bahkan seorang legenda yang tak tertandingi pun tidak pernah 'main-main'.
Arturo berdiri tegak tepat di depan Ren, menatap lurus ke matanya. Mata beradu mata, membiarkan seluruh aura intimidasi menekan pemuda itu.
"Jadi, sebaiknya kau luruskan sikapmu dan..."
"Arturo," sela Julius dengan suara tegas namun tenang, nada bicara seseorang yang terbiasa menjadi penengah. "Cukup. Biarkan Ren bicara."
Victor menghela napas lagi. Cengkeramannya yang masih tersisa di bahu Ren melonggar perlahan, berubah menjadi sentuhan yang lebih kebapakan alih-alih ancaman.
"Ren," ucapnya dengan suara yang lebih lembut dibanding Arturo namun tak kalah serius, "apakah benar kau 'mempermainkan' kelompok gadis yang mengikutimu?"
Ia memberi jeda sejenak, menekankan bobot pertanyaannya.
"Dan saat aku bilang mempermainkan, maksudku adalah segala hal yang berbau romantis. Menggoda, memberi janji, melontarkan isyarat. Apa pun itu."
"Tidak," sahut Ren seketika. Kebingungannya tulus dan tampak jelas dari setiap gerak-gerik tubuhnya. "Sama sekali tidak. Aku justru merasa risih menerima begitu banyak perhatian sekaligus, dan aku selalu berusaha menghindari mereka."
Ketiga pangeran mengamati ekspresi wajahnya dan merasakan mananya. Polanya terbaca jernih, stabil, menunjukkan kejujuran mutlak.
Itu memang kenyataan.
Arturo sedikit mengendurkan ketegangannya, meski kerutan di dahinya belum lenyap. Kecurigaannya tidak langsung sirna, namun mereda, saat logika mulai membendung naluri protektifnya.
"Bagus," lanjut Victor, melanjutkan interogasinya secara metodis. "Lalu bagaimana dengan tiga gadis 'berkualitas tinggi' yang dibawa Aldric kepadamu? Gadis-gadis yang kami tahu disokong oleh sejumlah kelompok bangsawan di balik intrik 'tidak begitu netral' dalam lembaga penilaian kebangsawanan yang semestinya imparsial itu... Apakah kau punya hubungan dengan mereka? Bahkan sekadar ketertarikan rahasia?"
Ren ragu-ragu selama sepersekian detik. "Tidak."
Arturo langsung menegang seketika, indranya yang terasah dari intrik politik bertahun-tahun langsung menangkap kejanggalan. "Bohong. Ada setengah kebohongan di sana!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!