"Saingan?" Ren mengulang.
Liora menatapnya dengan ekspresi kesal yang sudah mulai ia kenali, tapi kemudian berubah menjadi lebih lembut. Ada sesuatu yang lebih rentan di balik kejengkelannya. "Ya, Ren. Saingan. Karena rupanya ada setidaknya tiga orang dari kami, mungkin enam kalau kita hitung yang baru, yang memperebutkan... waktu luangmu."
Koreksi itu terasa canggung dan kentara.
Ren benar-benar terpaku, mencerna informasi tersebut.
Liora melihat ekspresinya dan kembali menghela napas. Lalu, dengan tekad bulat, ia bangkit dan berjalan mengelilingi meja hingga berdiri tepat di hadapannya.
"Mungkin," ucapnya, pipinya merona semakin merah, warna menjalar di kulit pucatnya, "aku harus lebih proaktif. Membuatmu ingat bahwa akulah yang pertama.
Ren menelan ludah, matanya terbuka lebar. Jantungnya berdegup kencang, kesadaran akan kedekatan mereka membuat pikirannya sulit fokus.
Namun Liora berhenti, wajahnya kini benar-benar merah padam. "Tapi... aku masih malu. Dan ibuku selalu bilang kalau sesuatu membuatmu malu, berarti kau belum siap." Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri. "Jadi... teruslah menungguku. Kumohon."
Ren mengangguk, menggigit kedua bibir bagian dalamnya, tidak tahu harus berbuat atau berkata apa. Kata-kata benar-benar meninggalkannya.
"Tapi," lanjut Liora dengan suara yang lebih tegas, "kau harus membereskan ini. Kau harus bicara pada Larissa dan Luna. Karena mereka merasa dikhianati. Sekalipun kau tidak mengerti alasannya, itu nyata bagi mereka."
"Apa yang harus kukatakan pada mereka?" tanya Ren, benar-benar bingung. Bagaimana cara meminta maaf atas sesuatu yang bahkan tidak kauketahui kalau kau telah melakukannya?
Liora berdiri, keputusannya sudah bulat. "Aku akan bicara pada nenek Selphira dan Julius. Kita harus mencari tahu kenapa tiga gadis dari akademi lain, yang salah satunya akan segera menjalani dinas militer, ada di sini untuk 'mengganggu' Ren kita."
Dan gadis itu benar-benar mengabaikannya.
Sebelum Ren sempat bertanya lagi, Liora menghilang dengan lompatan spasial, mananya memudar di udara bagaikan kabut pagi.
'Kita?'
Ren tetap duduk sendirian bersama Mayo, yang akhirnya berhenti gemetar dan menatapnya geli sekaligus penuh simpati.
"Selamat datang di neraka percintaan remaja," ucapnya dengan senyum kecil. "Tempat di mana para jenius pun tampak sama sekali tidak berguna."
Ren membenamkan wajahnya di kedua tangannya, sebuah gestur kekalahan mutlak.
'Bagaimana caranya aku bicara pada Larissa dan Luna tentang ini sementara aku sendiri tidak paham apa yang sedang terjadi?'
Namun ia tahu Liora benar.
Ia harus mencoba.
Meskipun ia sama sekali tidak tahu caranya.
"Aku tadinya cuma mau belajar praktik sosial..."
♢♢♢♢
"Kau masih bisa pakai mata mana, kan? Tanyakan saja langsung."
Ren akhirnya harus memperjelas semuanya. Cukup sudah kesalahpahaman ini...
Jadi ia memutuskan untuk melakukan apa yang Liora suruh terlebih dahulu: menginterogasi para gadis baru itu untuk menjernihkan segalanya dan mendapat gambaran yang benar saat meminta maaf kepada Larissa dan Luna.
Ren tiba di kelas Aldric lebih awal dari biasanya keesokan harinya.
Aldric tidak ada di sana, seperti biasa. Pria itu sudah menyesuaikan jadwalnya agar "tidak menghalangi jalan." Ketiga gadis itu sudah berada di sana, duduk di setengah lingkaran biasa mereka.
Namun kali ini, Ren tidak duduk.
Ia tetap berdiri di hadapan mereka, posturnya kaku, ekspresinya lebih serius dari yang pernah mereka lihat. Tidak ada sapaan ramah. Tidak ada senyum santai. Hanya intensitas yang membuat udara terasa lebih berat.
Cassia adalah orang pertama yang menyadari ada yang tidak beres. "Ren, apa kau..."
"Aku harus memperjelas beberapa hal, jadi aku akan menanyakan beberapa pertanyaan kepada kalian," potong Ren, suaranya lebih dingin dari biasanya. Nada yang belum pernah mereka dengar darinya. "Dan aku butuh jawaban jujur."
Ketiganya saling bertukar pandang sekilas, alarm senyap berkelebat di antara mereka.
'Ini dia,' pikir Cassia, perutnya terasamual. 'Sudah kuduga dia akhirnya akan mendatangi kita.'
'Dia menunjukkan sifat aslinya,' pikir Seraphina, mata mananya berpendar saat ia mencoba membaca kondisi emosional Ren. Dari sedikit yang bisa ia tangkap, pemuda itu tampak marah.
'Permainannya berubah,' kesimpulan Jeannette dalam hati. 'Atau berakhir...'
"Tentu saja," ujar Cassia berhati-hati, menegakkan duduknya dan berusaha memproyeksikan ketenangan yang tidak ia rasakan. "Tanyakan apa yang perlu kauketahui."
Ren mengamati ketiga gadis itu, pandangannya beralih dari satu orang ke orang lain. Menilai... "Apakah kalian menyembunyikan sesuatu dariku?"
Keheningan mutlak tercipta selama tiga detik. Tiga detik yang terasa seperti selamanya.
'Langsung pada intinya,' pikir mereka bertiga serempak. 'Kita bermain dengan target yang terlalu besar untuk kita...'
"Ren," mulai Seraphina, memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati bagaikan menavigasi ladang ranjau, "situasinya lebih rumit dari apa yang tersirat dari pertanyaan itu dan..."
"Aku tidak peduli seberapa rumitnya," tukas Ren, dan ada frustrasi nyata dalam suaranya sekarang. Emosi mentah yang menembus kendali biasanya. "Aku hanya ingin tahu apakah kalian berbuat curang. Apakah kalian berbohong padaku?"
'Berbuat curang?' Cassia berkedip, kebingungan bercampur dengan rasa cemas. 'Apakah dia sedang membahas soal rayuan itu atau soal...?'
"Definisikan 'berbuat curang' menurutmu," ucap Jeannette dengan nada berhati-hati, mencoba mengulur waktu untuk memahami apa yang sebenarnya diketahui pemuda itu.
"Jangan bermain-main," seru Ren, suaranya meninggi bersamaan dengan akumulasi rasa frustrasinya. "Jawab saja ya atau tidak... Mencoba memperibadiku atau memanipulasiku..."
'Untuk apa pun yang sebenarnya kalian inginkan,' pikirnya.
"Aldric dan kalian hanya berpura-pura, tapi seseorang memberitahuku kalau kalian ada di sini karena alasan lain."
Ketiganya langsung menegang, tubuh mereka menjadi kaku.
'Selphira, pantas saja dia membawa Aldric pergi beberapa waktu lalu,' pikir Cassia dengan rasa hormat yang bercampur ngeri. 'Tentu saja wanita itu bisa melihat melalui semua sandiwara ini.'
Ia memejamkan mata sejenak. Saat membukanya kembali, ada kepasrahan di sana. Permainan telah usai. Tidak ada gunanya berpura-pura lagi.
'Tidak ada gunanya berpura-pura lagi. Dia pasti sudah tahu kalau kita berniat menyabotasenya dengan gangguan dari ujian-ujiannya... Merayu hanyalah hadiah sekunder kalau memungkinkan.'
"Ya," ia akhirnya mengaku, kata itu terasa begitu berat. "Tapi kami tidak punya pilihan! Keluarga kami memiliki... ekspektasi soal ini."
Ren merasakan sesuatu melesak di dalam perutnya mendengar kata "ya" itu... Jadi itu benar. "Jadi kalian membohongiku. Sejak awal."
"Kami tidak mau," sela Jeannette cepat, keputusasaan merayap masuk ke dalam suaranya. "Tapi kami terlena, menikmati kebersamaanmu dan obrolan tentang kaum bangsawan serta teknik kultivasi secara tulus. Secara teknis, kami tidak berbohong tentang 'sesi' mana pun. Kami cuma... melewatkan pembahasan mengenai konteks lengkap kenapa kami berada di sini."
"Konteks apa?" tanya Ren, suaranya kian menegang.
Ketiganya kembali saling bertukar pandang, komunikasi senyap terjalin dengan kecepatan pikiran.
'Seberapa banyak yang harus kita ceritakan padanya?' tanya Cassia lewat matanya.
'Semuanya, sepertinya dia hampir meledak... Kemungkinan dia sudah tahu segalanya dan ingin kita berhenti menutup-nutupi,' jawab Seraphina lewat ekspresinya. 'Aku tidak ingin tahu rasanya ketika seseorang yang begitu kuat dan eksentrik benar-benar marah. Lagipula kita sudah sejauh ini...'
'Ini bakal mempersiapkan kerumitan di rumah kalau kita berhasil keluar hidup-hidup,' simpul Jeannette, kepasrahannya sebesar rasa takutnya.
"Ren," mulai Cassia, posturnya kehilangan sedikit keanggunan bangsawannya dan menjadi lebih... menyerah. "Keluarga kami bukan satu-satunya yang terlibat. Ada beberapa rumah bangsawan yang bekerja sama. Bukan sekadar untuk 'menghabiskan waktu bersamamu', meski itu bagian dari strategi pengalihan. Untuk..."
Ia berhenti, memilih kata dengan saksama. Setiap patah kata terasa seperti berjalan di atas es tipis.
"Untuk apa?" desak Ren, kesabarannya mulai menipis.
"Untuk menyabotase dirimu," jawab Seraphina blak-blakan, memutuskan bahwa bersikap terus terang lebih baik daripada bertele-tele. "Atau setidaknya, mengendalikanmu. Mengalihkan perhatianmu. Membuatmu sibuk dengan hal-hal yang tidak... membuatmu menjadi seseorang yang lebih kuat dari posisimu sekarang."
Ren berkedip, pengakuan itu menghantamnya dengan cara yang tidak ia duga. "Menyabotase aku? Kalian?"
'Suaranya terdengar benar-benar terkejut,' catat Cassia, kebingungannya tampak jelas. 'Dia tidak menganggap kita mampu? Kusangka dia sedang merencanakan sesuatu yang besar, tapi...'
"Kau adalah ancaman," jelas Jeannette. Rasanya hampir melegakan bisa bersikap jujur. "Secara politik. Prestasi dan imbalan yang kau dapatkan bisa membuat puluhan rumah bangsawan menjadi dua kali lipat lebih kaya. Kau terlalu kuat untuk usiamu dan memiliki koneksi yang luar biasa... Ada para bangsawan yang lebih suka kalau kau tidak menjadi lebih berpengaruh dari posisimu sekarang."
"Dan menggunakan para gadis untuk mengalihkanku adalah rencana mereka," ucap Ren pelan, mencerna semuanya...
Kemudian, dengan kebingungan yang tulus:
"Apakah mereka bodoh?"
'Ternyata ini bukan permainan jangka panjang...' pikir Cassia, menatap kedua temannya dengan ngeri yang mulai merayap.
'Kita tidak pernah punya kesempatan... Makanya dia tidak pernah menyentuh kita?' ketiganya paham secara bersamaan, kesadaran itu terasa pahit.
Meskipun bukan itu yang dipikirkan Ren. Ia justru ingin tahu jenis pervert macam apa yang mereka pikirkan tentang dirinya sampai bisa gagal karena hal semacam itu?
Lalu bayangan kelompok Roran dan teman-temannya dari wilayah miskin terlintas di benaknya, dan ia pikir mereka mungkin akan termakan trik ini...
Mungkin itu bukan rencana yang terlalu buruk.
"Itu salah satu rencana mereka," koreksi Cassia. "Bukan satu-satunya."
"Kalian tahu rencana lainnya?" tanya Ren seketika.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!