Bab 628 - Menjinakkan Tahun Kelima - Peluang Gagal

"Tapi mereka mungkin curang," gumam Liora. Ia sudah terlalu sering melihat kepalsuan para bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Tepat sekali," konfirmasi Larissa sambil mengangguk. "Makanya sepuluh ujian pertama bisa sangat krusial. Ujian itu bukan sekadar menetapkan catatanmu, melainkan menetapkan ekspektasi dan mengungkap level aslimu."

"Dan setelah itu mereka akan tahu persis seberapa besar tekanan yang harus diberikan agar aku gagal?" sambung Luna dengan nada pahit.

"Bukan cuma kamu," imbuh Larissa, raut wajahnya menggelap. "Siapa pun yang mendapat penghargaan besar. Kamu, Liora mungkin tidak seberapa, tapi terutama Ren."

"Ren?" tanya Luna sambil menegakkan tubuhnya sedikit. Telinga serigala miliknya langsung berdiri mendengar nama itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Karena penghargaan yang diterimanya sangat besar," jelas Larissa sambil mengetukkan jemarinya di sandaran tangan, sebuah gestur langka yang menunjukkan kegugupan. "Seperempat brankas baru, seluruh wilayah Goldcrest, dan status kebangsawanan tinggi resmi. Ada banyak bangsawan yang ingin melihatnya gagal. Keberadaannya sendiri adalah ancaman bagi banyak orang. Dan di ujian-ujian pertama nanti, mereka akan mendapat gambaran jelas apakah mereka bisa mewujudkannya atau tidak."

"Mereka tidak mungkin benar-benar menjatuhkannya, dia punya begitu banyak sekutu..." mula Luna, tetapi suaranya kurang menyakinkan.

"Tapi," Liora memasang ekspresi masam, sama sekali tidak ada keceriaan seperti biasanya, "para tutor punya pengaruh besar dalam evaluasi praktis. Mereka bisa merekomendasikan skenario seperti apa yang harus disajikan dan aspek mana yang harus ditekankan."

"Betul," tambah Larissa. "Mereka bisa berkoordinasi untuk menciptakan skenario yang dirancang khusus demi mengekspos kelemahan. Atau lebih parahnya lagi, menciptakan situasi di mana apa pun yang ia lakukan, ia akan dinilai tidak kompeten."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Aku iri, kalian tidak mau mengadopsiku?" tanya Liora kepada Larissa dengan sedikit nada bercanda yang lemah. "Kaum bangsawan punya aturan yang berbeda..."

"Kalau bisa, aku mau," sahut Larissa, ekspresinya melunak bagai menyiratkan rasa bersalah. Hak istimewa dari garis keturunannya adalah sesuatu yang tidak pernah ia pertanyakan namun tidak bisa iahindari. "Kamu tidak perlu ikut ujian protokol bangsawan karena kami para bangsawan mengatur diri kami sendiri dengan cara yang berbeda..."

"Praktis sekali," gumam Liora, tetapi ada kehangatan dalam nada suaranya ketimbang rasa kesal yang sebenarnya. Ia tahu itu bukan salah Larissa.

"Berapa banyak ujian yang bisa Ren gagal sebelum kehilangan segalanya?" tanya Luna, langsung menuju inti permasalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Dengan penghargaan yang dimilikinya," ucap Larissa pelan, "dia mungkin hanya bisa gagal lebih sedikit dari siapa pun dalam sejarah akademi. Pencapaiannya begitu luar biasa hingga batas toleransinya sangat tipis..."

"Rekor sebelumnya adalah milik Sirius," tambah Luna pelan. Sebutan tentang ayahnya itu membuat raut wajahnya menegang. "Dia hanya boleh gagal enam ujian."

"Jika itu bergantung pada penghargaannya..." balas Larissa hati-hati, "Luna, dengan penghargaan besarmu yang signifikan, kamu mungkin sanggup gagal hingga... tujuh kali sebelum benar-benar dalam masalah?"

"Sembilan," ralat Luna. "Selphira sudah memastikannya. Aku bisa gagal hingga sembilan ujian sebelum kepemimpinan fraksiku benar-benar berada dalam bahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ketiga gadis itu saling bertukar pandang, masing-masing meresapi arti dari percakapan itu.

"Dia mungkin hanya bisa gagal... tiga kali?"

♢♢♢♢

Beberapa hari kemudian, di ruang kelas nyaman yang mulai dianggap Ren sebagai wilayah aman, Aldric melanjutkan pelajarannya yang santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Jika aku ingin membantumu... itu karena aku menentang semua orang dungu yang menganggap kebangsawanan itu soal garis keturunan alih-alih kemampuan," Aldric membuat gestur meremehkan dengan tangannya, seolah-olah sedang mengibas konsep itu secara fisik. "Orang-orang yang sama yang berbisik-bisik saat upacaramu dulu. Orang-orang yang berpikir bahwa karena mereka lahir di keluarga yang tepat, mereka secara bawaan lebih unggul."

Ia mencondongkan tubuhnya secara konspiratif, merendahkan suaranya seolah sedang membagikan rahasia berbahaya.

"Antara aku dan kamu, kebanyakan bangsawan itu tidak bisa menyelenggarakan perjamuan yang layak biarpun nyawa taruhannya. Semuanya cuma fasad dan pelimpahan tugas. Tapi kamu," ia menunjuk Ren dengan penuh penekanan, "kamu benar-benar membangun sesuatu dari nol. Itu butuh kecerdasan sejati, bukan sekadar mengikuti naskah buatan orang lain."

Ren mendapati dirinya benar-benar menjadi rileks. Ada sesuatu dari cara bicara Aldric—langsung tapi tidak kasar, jujur tanpa bersikap kejam—yang membuatnya merasa sedang berbicara dengan seseorang yang dengannya ia bisa berkata apa adanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Jadi," Aldric berdiri, berjalan ke salah satu rak dan menarik keluar beberapa buku, "karena kamu sudah menguasai dasar-dasarnya, ini level menengahnya."

Ia menumpuk buku-buku itu di atas meja di hadapan Ren. Sekali lagi, buku-buku tipis dengan judul yang pragmatis. Tidak ada kemiripan sama sekali dengan buku-buku tebal besar yang sering dilihat Ren dibawa oleh teman-temannya.

Ren membaca judul pertamanya, merasakan perpaduan aneh antara rasa lega dan malu. Ini hampir terlalu sederhana...

"Jangan malu," ucap Aldric tegas, seolah bisa membaca pikiran. "Semua orang pasti mulai dari suatu tempat. Aku juga harus belajar hal ini, tahu? Buyutku adalah seorang pedagang sebelum keluarga kami naik kedudukan. Jadi frustrasi yang sama ini, ayahku pernah mengalaminya. Dan beliau mewariskannya kepadaku dengan kesabaran yang sekarang jauh lebih aku hargai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia duduk kembali, mendorong buku itu melewati permukaan kayu yang mengkilap ke arah Ren.

"Selama kamu tidak melumpuhkan dirimu sendiri dengan mencoba mengingat setiap aturan kecil. Rahasia protokol bangsawan," ia mencondongkan tubuh seolah membagikan pengetahuan terlarang di alam semesta, suaranya merendah nyaris menjadi bisikan, "adalah kepercayaan diri. Jika kamu bertindak seolah-olah kamu memang pantas berada di sana, kebanyakan orang akan menganggapmu memang bagian darinya. Ini murni psikologi."

"Dan bagaimana jika aku tidak merasa percaya diri?"

"Kalau begitu, pura-pura saja sampai kamu benar-benar merasakannya," Aldric mengangkat bahu dengan santai layaknya seseorang yang telah melakukan hal persis seperti itu berkali-kali. "Itulah yang kita semua lakukan. Apakah kamu pikir aku merasa percaya diri saat pertama kalinya harus berpidato di hadapan istana kerajaan? Aku ketakutan setengah mati. Tapi aku bertindak seolah-olah aku tahu persis apa yang sedang kulakukan, dan itu berhasil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia membuka buku itu pada halaman pertama, menampilkan diagram postur dan posisi. Gambar figur lurus sederhana yang menunjukkan postur berdiri yang benar dan salah.

"Nah, mari kita mulai dari hal yang paling mendasar dari semuanya: cara berdiri tanpa terlihat seperti ingin ke kamar mandi untuk..."

Kejadian vulgar yang santai itu membuat Ren tertawa di luar kehendaknya, ketegangan di bahunya pun mereda.

♢♢♢♢

"Untuk kelas berikutnya," kata Aldric saat mereka beres-beres di akhir sesi, "aku ingin kamu mempraktikkan tiga postur dasar ini. Kamu tidak perlu sempurna, cukup jadilah familier. Aku ingin tubuhmu mengingat gerakan-gerakannya tanpa harus memikirkannya."

"Dimengerti," angguk Ren, menyimpan buku-buku baru itu ke dalam ranselnya. Buku-buku itu hampir tidak menambah beban sama sekali.

"Dan Ren," Aldric menghentikannya di dekat pintu, ekspresinya serius tapi ramah, "jika suatu saat kamu merasa aku bersikap tidak adil atau terlalu keras, katakan padaku. Hubungan tutor-murid ini hanya akan berhasil jika ada komunikasi yang jujur."

Kata-kata itu terdengar begitu masuk akal, begitu penuh perhatian. Ren merasakan kehangatan di dadanya mendengar tawaran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Akan kukatakan," janji Ren.

Saat berjalan kembali ke asramanya, Ren tidak kuasa menahan diri untuk tidak membandingkan pengalamannya dengan apa yang sedang dialami oleh teman-temannya.

♢♢♢♢

Malam itu, setelah rekan-rekannya tertidur, setelah suara dengkuran Min yang akrab dan ocehan Taro dalam tidur memenuhi ruangan, Ren kembali mengeluarkan salah satu dari tiga buku tipis yang diberikan oleh Aldric.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Di bawah selimut sambil memunculkan cahaya di jari telunjuknya. Ia membukanya secara acak pada halaman tentang urutan kedudukan di acara formal.

"Jika terjadi keraguan mengenai peringkat relatif," ia membaca dalam hati sambil menelusuri kata-kata itu dengan jarinya, "sangat tepat untuk menggunakan usia keluarga sebagai kriteria pemecah kebuntuan. Orang dari keluarga yang lebih mapan mendapat giliran pertama."

Kedengarannya masuk akal. Bahkan logis. Jenis aturan yang terasa benar saat dipikirkan.

Semuanya terasa begitu masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

♢♢♢♢

Minggu-minggu terus berjalan tanpa henti, setiap hari berbaur satu sama lain dalam ritme pelatihan, kelas, dan latihan.

Rutinitas Ren menjadi otomatis. Latihan pagi bersama Lin yang membuatnya megap-megap dan pegal-pegal. Kelas reguler yang menuntut tapi bisa diatasi. Sesi bersama Zhao yang intensif namun lugas. Dan sesi bersama Aldric, yang terus berlanjut dengan menyenangkan melebihi siksaan yang harus ditanggung teman-temannya.

Namun kemudian tibalah suatu pagi yang memecahkan rutinitas, sebuah momen yang telah dinantikan Ren selama berbulan-bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia terbangun sebelum fajar, bukan karena alarm eksternal melainkan kesadaran dari dalam dirinya. Beast miliknya gelisah, pola energi mereka bergeser dengan cara yang menandakan perubahan yang sudah di ambang mata.

"Hari inilah saatnya," bisiknya pada kegelapan kamar.

Wolverine miliknya telah berada di ambang Silver 3 selama berhari-hari, energi dari hampir 300 hari, 3 siklus penuh, menumpuk dan terus menumpuk hingga rasanya seluruh sistem mana miliknya bergetar karena kekuatan. Dan Jade Mantis miliknya, rekan barunya, juga telah mendekati Bronze 1 dengan kestabilan yang tak terelakkan.

Waktunya diatur dengan tepat, berkat jamur yang mencapai Gold 1 tepat 100 hari sebelum Wolverine mencapai Silver 3.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Kedua beast itu akan berevolusi secara bersamaan.

Ren duduk di atas tempat tidurnya, berhati-hati agar tidak membangunkan teman satu kamarnya untuk menghindari dramatisasi umum, lalu memulai prosesnya.

Evolusi Wolverine terjadi lebih dulu, gelonyoran kekuatan yang membuat otot-ototnya berkontraksi tanpa disadari. Dua beast pada peringkat Silver 3 yang sama berarti lebih dari sekadar angka, itu berarti pergeseran fundamental dalam cara beast terintegrasi dengan sistemnya.

Faktor penyembuhan yang telah menyelamatkan hidupnya beberapa kali semakin intensif, menjadi sesuatu yang mampu memulihkannya dari cedera yang seharusnya berakibat fatal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Omniboost elemental miliknya melonjak dari 475 menjadi 575, hampir mencapai 600 (50+25). Setiap atribut lainnya meningkat sebesar 60% (30+30) lebih banyak lagi.

Namun ia tidak berhenti di situ.

Evolusi Mantis menyusul seketika, energi giok mengalir melalui dirinya bagaikan cahaya cair. Bronze 1 bukan lagi ambang batas yang signifikan, tetapi itu adalah titik di mana seekor beast benar-benar mulai menunjukkan karakteristik spesiesnya. Afinitas elemental Jade Crystal Mantis mengkristal, hubungannya dengan beast-nya yang lain menguat dengan cara yang menciptakan sinergi baru.

Kecepatan, Regenerasi, dan Serangan yang menjadi buff utama mendapatkan tambahan 80% (50+30).⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Benih di dadanya berdenyut menyetujui, struktur giok yang retak beresonansi dengan energi Mantis dan sedikit menyembuh. Belum sembuh sepenuhnya, belum saatnya, tapi memberikan respons. Menghargai pertumbuhan itu.

Ketika kedua evolusi itu selesai, Ren duduk di dalam kegelapan ruangan, merasakan kekuatan baru menetap di dalam sistemnya. Dua beast Silver 3 sekarang. Wolverine dan Hydra sama-sama berada di puncak peringkat Silver, dengan Mantis dan jamur dorman membentuk fondasi yang jauh lebih dalam daripada yang bisa dipahami kebanyakan orang.

Total omniboost-nya kini berada di angka 420% (820% saat Dormant). Empat kali lipat kemampuan manusia normal saat tidak melakukan fusi dengan beast apa pun. Dan dalam 140 hari lagi, sedikit lebih dari enam bulan setelah tahun baru dimulai, Hydra miliknya akan mencapai Gold 1.

Saat itulah ia akan memiliki 600 poin kontrol elemental sebagai dasarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Angka-angka itu seharusnya mustahil bagi seseorang seumurannya. Sebagian besar murid akan merayakan pencapaian besar dengan mencapai Silver 1 atau 2 pada tahun kelima mereka. Ia sudah melampaui Silver 3, mendekati Gold, dengan pengetahuan dan kemampuan yang jauh melampaui apa pun yang bisa dijelaskan oleh satu peringkat tunggal.

Ren membiarkan senyum kecil terukir di kegelapan. Semuanya berjalan sesuai rencana. Beast miliknya berevolusi sesuai jadwal. Kelas-kelasnya dapat diatasi.

Mungkin, pikirnya dengan optimisme yang hati-hati, semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Tidak ada yang perlu ditakuti.

Ia berbaring kembali, merasakan kekuatan baru mendengung di dalam sistemnya, dan membiarkan dirinya percaya bahwa mungkin, hanya mungkin saja, tahun ini tidak akan menjadi mimpi buruk seperti yang diperingatkan semua orang kepadanya.

♢♢♢♢

Tiga bulan telah berlalu sejak tahun kelima dimulai... 90 hari dalam rentang waktu yang terasa seperti keabadian sekaligus sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ujian pertama akhirnya tiba.

Panjang sekali... jadi butuh waktu lebih lama!

Bagaimanapun, seperti biasa...

Suka? Berikan batu kekuatan!

┻━┻ ︵ヽ(`Д´)ﾉ︵ ┻━┻ – Gratis dan kamu sangat membantuku

Punya ide tentang ceritaku? Tulis di komentar dan beri tahu aku.

Terima kasih banyak sudah membaca!

(∿°○°)∿ ︵ ︵ ︵ ︵ ︵ ǝʌol