Bab 629 - Menjinakkan Tahun Kelima - Ujian Pertama

Tiga bulan berlalu begitu saja, bagaikan air yang mengalir di sela jemari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ren menunggu di tribun salah satu dari sepuluh 'auditorium sementara'... bangunan 'kecil' untuk evaluasi yang diciptakan oleh elemen tanah. Struktur itu mengesankan dalam keseragamannya, masing-masing identik satu sama lain.

Ia sedang menunggu giliran untuk ujian yang bersifat semi-privat, di mana hanya beberapa kenalan yang terlihat sedang dievaluasi karena mereka telah didistribusikan secara "acak". Untungnya, ia dan Min berada di tempat yang sama.

Min turun dari panggung dengan raut wajah yang didominasi rasa lega, meski terselip sedikit kekesalan. Postur tubuhnya membungkuk, menunjukkan kelelahan yang meresap hingga ke tulang.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Ren saat temannya mendekat, sembari memberi ruang di bangku sebelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Sembilan dari sepuluh," jawab Min, lalu menjatuhkan diri ke kursi dengan keanggunan karung kentang yang jatuh. "Gagal di bagian postur di depan Yang Mulia. Rupanya punggungku terlalu 'stoik' menurut pengujinya."

Suaranya mengandung ironi pahit pada kata 'stoik', seolah itu adalah penghinaan besar.

"Kurasa memaksakannya terlalu keras dengan tutor-tutor itu membuat punggungmu mati rasa?"

"Ah." Ekspresi Min berubah, kesadaran mulai muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Ya. 'Ah'," Ren menghela napas, merasa simpati atas nasib temannya.

"Tapi yah, sembilan dari sepuluh. Aku bisa hidup dengan itu..."

Apakah masalahnya memang karena terlalu stres dalam segala hal seperti yang diklaim Aldric? Pikiran itu terasa menggoda. Namun, Ren merasakan sesuatu yang dingin merambat di punggungnya meski matahari sore terasa hangat. Min telah menjalani ini dengan sangat serius. Ren telah melihatnya berlatih postur hingga larut malam, menghafal protokol sambil makan, dan menggumamkan respons etiket dalam tidurnya.

Dan dia tetap gagal satu.

Min, yang memiliki bentuk tubuh bagus. Min, yang telah belajar dengan sangat tekun. Min, yang Ren pikir akan lulus segalanya tanpa masalah.

Jika Min bisa gagal dengan segala usaha itu...

Ren menggelengkan kepala, mencoba mengusir pikiran itu secara fisik. Tidak. Tidak ada gunanya terlalu khawatir sekarang. Menjadi tegang dan stres seperti orang lain tidak akan membantunya. Jika ada satu hal baik yang bisa ia ambil dari ajaran Aldric, itulah dia: tetap tenang.

Jaga kepercayaan diri. Jangan biarkan saraf mengendalikanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Setidaknya kau sudah lulus," katanya akhirnya, dengan nada optimis. "Dan sembilan dari sepuluh itu luar biasa jika kau punya lima belas kesempatan untuk gagal."

Dengan penghargaan kecil, murid bisa gagal hingga lima belas ujian selama setahun sebelum menghadapi konsekuensi serius. Min baru menggunakan satu kegagalan. Ia masih punya empat belas kesempatan.

"Kuharap begitu," gumam Min, meski suaranya tidak terdengar yakin.

Murid-murid berikutnya dipanggil satu per satu. Beberapa keluar dengan senyum lega, bahu mereka terasa ringan, langkah mereka memantul dengan sukacita keberhasilan. Yang lain meneteskan air mata meski mereka menggigit bibir atau mengatupkan mulut rapat-rapat, berusaha mati-matian menjaga martabat di hadapan kegagalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Seorang anak laki-laki dari salah satu dari tiga akademi utama mendekat dengan wajah pucat pasi setelah gagal empat dari sepuluh. Teman-temannya segera mengerumuninya, tetapi ia tampak tidak melihat mereka, menatap kosong dengan mata yang hampa.

Empat kegagalan sudah terjadi. Ia hanya punya sebelas kesempatan tersisa untuk sepanjang tahun.

"Klein Goldcrest," suara penyiar bergema di auditorium nomor 5, tempat Ren menunggu bersama Min.

Ren menegakkan tubuh sedikit, memperhatikan saat Klein berjalan menuju panggung dengan langkah terukur. Mantan pewaris Goldcrest itu telah berubah. Ia masih memiliki postur bangsawan yang mendarah daging, tetapi ada sesuatu yang berbeda dalam cara ia bergerak sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Lebih sedikit kesombongan, lebih banyak... lebih banyak kesadaran.

Menurut pendapat Ren, ia pantas mendapatkan gelar bangsawan kecil yang diberikan kepada mereka terlepas dari semua yang terjadi sebelumnya. Beberapa orang bisa berubah. Mungkin Klein adalah bukti dari hal itu.

Ujian Klein adalah tontonan kesempurnaan teknis. Setiap bungkukan pada sudut yang tepat, tidak meleset satu derajat pun. Setiap jawaban diartikulasikan dengan kejelasan aristokrat, setiap suku kata dibentuk dengan presisi. Setiap gestur dilakukan dengan ketepatan latihan bertahun-tahun sejak kecil. Rasanya seperti menonton pengrajin ulung yang sedang bekerja, setiap gerakan disengaja dan tanpa cela.

"Sepuluh dari sepuluh," penguji utama mengumumkan di akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Auditorium meledak dalam tepuk tangan sopan. Suaranya tertahan, pantas, namun tulus. Ren mendapati dirinya ikut bertepuk tangan, benar-benar terkesan oleh tampilan penguasaan teknis tersebut.

Klein turun dari panggung, dan saat matanya bertemu dengan mata Ren, sesuatu yang aneh terjadi. Anak laki-laki yang sebelumnya menatapnya dengan jijik kini... tersipu. Sedikit. Pipi pucatnya diwarnai rona merah. Dan ia segera membuang muka sebelum bergegas menuju bagiannya, langkahnya sedikit terlalu cepat untuk disebut sepenuhnya bermartabat.

"Apa itu tadi?" gumam Min, alisnya terangkat karena terkejut.

"Aku tidak tahu," jawab Ren, sama bingungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Lebih banyak murid yang lewat. Masing-masing adalah drama kecil tentang keberhasilan atau kegagalan.

Seseorang yang Ren kenal... Jin Strahlfang (sekarang dari sekolah lain) mendapatkan sembilan dari sepuluh, ekspresinya pahit saat ia turun. Tanda macannya lebih menonjol dari biasanya, stres membuatnya terlihat kontras di kulitnya.

Ia tidak melihat siapa pun saat kembali ke kursinya, rahangnya terkatup begitu rapat hingga otot-ototnya menonjol.

Seiichi Galehart, putra kedua Aldric, mencapai sepuluh dari sepuluh dengan kepercayaan diri yang nyaris sombong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Saudaranya, Seiya, ada di sana. Ia tersenyum kepada penonton seolah-olah ia tidak pernah meragukan hasilnya, dan mungkin memang tidak. Dengan ayahnya sebagai tutor rahasia, ia mungkin memiliki setiap keuntungan.

Beberapa bangsawan kecil memperoleh hasil yang beragam, beberapa sangat baik, yang lain nyaris lulus. Setiap wajah menceritakan kisah persiapan selama berbulan-bulan, tentang stres, belajar, dan harapan yang putus asa.

Sementara itu di auditorium 7, saat yang ditunggu-tunggu banyak orang telah tiba...

"Luna Starweaver."

♢♢♢♢

Auditorium terdiam.

Itu bukan keheningan sopan dari orang-orang yang menunggu giliran. Itu adalah kesunyian yang menahan napas karena antisipasi, dari orang-orang yang menyaksikan sesuatu yang mereka tahu akan menjadi signifikan.

Semua mata tertuju pada gadis berambut biru yang bangkit dari kursinya di bagian elit. Posturnya sempurna, ekspresinya tenang, seperti topeng dalam ketenangannya. Namun Liora, yang mengenalnya dengan baik, bisa melihat ketegangan di bahunya dan sedikit kekakuan di sekitar matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Larissa, yang duduk di dekat Julius dan Selphira di bagian atas untuk komando tinggi yang memastikan semua orang mengikuti aturan, memiliki senyum kecil di bibirnya. Itu halus, nyaris tidak terlihat, tetapi mereka yang tahu apa yang harus dicari bisa melihat kepuasan di dalamnya.

Mayo dan Matilda, di sisi lain di bangku rakyat jelata, tampak seperti sedang menahan napas. Tangan mereka saling menggenggam.

Di meja penguji, Lady Morgain mencondongkan tubuh ke depan, matanya tertuju pada Luna seperti predator yang mengintai mangsa. Ada rasa lapar dalam tatapan itu, antisipasi untuk melihat sesuatu gagal. Untuk terbukti benar.

"Ini akan menarik," gumam Selphira kepada Julius, suaranya nyaris tidak terdengar. Ekspresinya tidak menunjukkan apa-apa, benar-benar netral, tetapi matanya tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

UJIAN 1: PROTOKOL PRESENTASI FORMAL

Penguji pertama, seorang pria tua dengan janggut perak yang jatuh ke dadanya, berdiri. Jubahnya formal, mengenakan lambang Konsorsium Pendidikan. Tanah netral, secara teoritis. Penilaian yang tidak memihak.

"Nona Starweaver, perkenalkan dirimu secara formal di hadapan pengadilan ini sebagai pewaris faksi Starweaver dari wilayah utara."

Luna melangkah maju. Gerakannya cair, percaya diri, tidak menunjukkan kegugupan yang pasti dirasakannya. Tangan kanannya diposisikan di atas jantungnya, tangan kiri sedikit terulur ke satu sisi, telapak tangan menghadap ke bawah. Kepalanya miring tepat dua puluh lima derajat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Bukan dua puluh empat. Bukan dua puluh enam. Tepat dua puluh lima.

"Luna Starweaver, putri Sirius Starweaver, pewaris sah faksi utara wilayah Starweaver, penjaga celah leluhur dan tembok utara yang baru, saya memperkenalkan diri di hadapan pengadilan yang terhormat ini dengan rasa hormat dan tugas."

Suaranya jernih, kuat, bergema di seluruh auditorium tanpa terlihat tegang. Setiap kata diartikulasikan dengan sempurna, frasa formal meluncur dari lidahnya seolah-olah ia dilahirkan untuk mengucapkannya.

Kerutan di dahi Lady Morgain nyaris tidak terlihat. Nyaris. Namun Larissa, yang menonton dari atas dengan persepsi yang ditingkatkan, menangkapnya. Kontraksi otot kecil itu, ekspresi ketidaksenangan yang sangat kecil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Selama tiga bulan, Morgain telah mengajari Luna variasi protokol presentasi yang sudah usang. Sesuatu yang pantas dua puluh tahun lalu tetapi sekarang dianggap "sedikit kuno"... Posisi tangan kanan seharusnya ke samping, bukan di atas jantung. Sudut kemiringan seharusnya dua puluh derajat, bukan dua puluh lima.

Perbedaan kecil. Cukup halus sehingga kebanyakan orang tidak akan menyadari ada yang salah. Hanya cukup untuk membuat Luna tampak ketinggalan zaman. Tidak mengikuti protokol modern. Seperti seseorang yang mencoba melakukan aristokrasi tetapi melakukannya dengan sedikit salah, menandainya sebagai seseorang yang tidak benar-benar termasuk dalam standar setinggi itu.

Namun Luna telah mengeksekusi versi yang benar.

Versi yang saat ini!

Protokol modern yang menjadi standar di kalangan bangsawan saat ini, bukan versi kuno yang terus-menerus dilatihkan Morgain kepadanya.

"Benar." Suara penguji membawa persetujuan. "Gerakan dan posisi akhir dapat diterima. Lanjutkan ke ujian berikutnya."

'Bocah terkutuk!'

Pikiran itu berteriak di benak Morgain, nyaris tidak tertahan di balik ekspresi netralnya. Rahangnya mengatup, giginya beradu dengan kekuatan yang cukup untuk membuat pelipisnya berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Luna tidak menggunakan apa yang diajarkan kepadanya, tetapi... yang diajarkan Larissa secara rahasia selama sesi belajar malam mereka.

Di bagian kerajaan, Larissa membiarkan senyumnya melebar sedikit. Hanya sedikit. Cukup untuk terlihat oleh mereka yang memperhatikan.

Pertempuran pertama telah dimenangkan.