Bab 627 - Menjinakkan Tahun Kelima - Tutor

Bab 627 – Menjinakkan Tahun Kelima – Tutor⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Kelas reguler dan sesi bersama Zhao sedikit lebih menuntut, tetapi tidak ada yang luar biasa.

Zhao bersikap metodis seperti biasanya, terus melatihnya dengan pengetahuan tertulis Arturo mengenai manajemen wilayah dan pengumpulan sumber daya. Peta-peta terhampar di atas meja, persyaratan dokumentasi, serta kerangka hukum yang baru masuk akal setelah dijelaskan dengan benar.

Itu intens, namun lugas. Zhao tetaplah Zhao.

Malam itu, saat kembali ke kamarnya (yang mereka beri nama dengan papan buatan Min yang ala kadarnya, “Fancy Gray Wing”, untuk menghormati tempat tinggal pertama mereka), ia mendapati teman-teman sekamarnya dalam berbagai kondisi trauma emosional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Min terbaring tengkurap di tempat tidurnya, mengerang dramatis. Taro tampak pucat dengan tatapan mata yang agak kosong, menatap ke arah yang tak jelas. Liu hanya menggeleng perlahan sambil meninjau tumpukan catatan yang menggunung.

“Apa yang terjadi?” tanya Ren sambil menjatuhkan tas punggungnya. Suara itu seolah mengejutkan ketiganya.

“Tutor-tutorku menunjukkan wajah aslinya,” erang Min tanpa mengangkat wajah dari bantal, suaranya teredam kain. “Mereka iblis. Iblis dengan kipas dan ekspektasi tidak realistis tentang fleksibilitas tulang punggungku. Mereka memaksaku berlatih satu gerakan membungkuk sebanyak lima ratus empat puluh tujuh kali.”

“Lima ratus…” ulang Ren lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Aku menghitungnya,” ujar Min dengan kebanggaan yang getir. “Setiap. Satu. Persatu.”

“Fondasi adalah hal terpenting yang harus dilakukan dengan sempurna,” ucap Taro dengan suara hampa, seperti seseorang yang jiwanya telah setengah dicabut. “Karena rupanya sisi kiriku 0,3 sentimeter kurang dalam dibandingkan sisi kananku. Profesor menyuruhku menulis esai tentang zonasi wilayah, tanggung jawab sipil, dan ‘etika dalam pengumpulan sumber daya bersama’.”

Ia berhenti sejenak, menatap catatannya dengan rasa jijik yang nyaris seperti kebencian.

“Lima halaman untuk besok. Tentang limbah, pada dasarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Setidaknya mereka mengajarimu,” Liu ambruk di atas mejanya. “Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana untuk memahami begitu banyak hal.”

Ketiganya menatap Ren dengan penuh harap, menanti cerita horor darinya. Ekspresi mereka hampir terlihat antusias, dalam cara orang yang merasa terhibur karena ada teman yang sama-sama menderita.

Ren merasakan sesuatu bergejolak tidak nyaman di perutnya. Ia sudah mengantisipasi momen ini akan datang, tetapi sekarang setelah terjadi…

“Itu brutal,” katanya akhirnya, memaksakan nada lelah dalam suaranya. “Zhao menyuruhku bersiap untuk ekspedisi pengumpulan. Katanya aku harus siap mengumpulkan barang-barang yang jauh lebih berharga dalam kompetisi antarsekolah, bukan sekadar teori.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Itu bukan kebohongan. Zhao memang sedang mempersiapkannya. Hanya saja, bagian itu bukanlah hal yang membuatnya khawatir atau lelah. Pertemuan dengan Aldric juga intens. Hanya saja tidak dalam cara yang mungkin dibayangkan oleh teman-temannya.

“Brutal bagaimana?” tanya Taro, mendongak dengan ketertarikan yang suram.

“Persiapan baru apa yang diberikan Zhao?” tanya Liu juga, sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

“Identifikasi zona berbahaya, protokol darurat, cara mengevaluasi medan yang tidak stabil…” Ren menyebutkan hal-hal yang memang diajarkan Zhao kepadanya. Pikirannya memutar pelajaran sore tadi, semuanya informasi yang sah. “Dan bagiku juga, seperti Taro, aku harus memahami aturan elemen tanah. Arturo juga ingin aku segera memahami semua tanggung jawab hukum atas wilayah baruku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Itu terdengar mengerikan,” kata Taro dengan simpati, menjangkau untuk menepuk bahu Ren.

“Memang,” jawab Ren, dan kali ini ia tidak perlu memalsukan kelelahan dalam suaranya. Rasa bersalah itu sendiri adalah jenis kelelahan yang berbeda.

“Setidaknya kita semua sama-sama hancur,” gumam Min ke bantalnya, kata-katanya terdengar tidak jelas.

“Ya, kau tahu,” Ren memberi isyarat samar, “banyak aturan. Protokol. Ekspektasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Itu juga bukan kebohongan. Aldric telah menyebutkan semua hal itu. Ia hanya menyampaikannya sebagai “tidak serumit kelihatannya”.

“Jadi tutormu sangat ketat?” Min akhirnya mengangkat kepalanya, ekspresinya menunjukkan solidaritas atas penderitaan bersama.

Ren teringat Aldric yang menyuruhnya untuk santai, bahwa tidak perlu terburu-buru, bahwa semuanya lebih mudah daripada yang terlihat.

“Dia punya… standar yang tinggi,” katanya, yang secara teknis benar. Aldric jelas memiliki standar. Ia hanya tampak berpikir Ren akan mencapainya dengan mudah. “Banyak ekspektasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Mereka semua begitu,” desah Taro, semakin merosot. “Profesor bilang pemahamanku tentang zonasi wilayah ‘sangat tidak memadai bagi seseorang yang akan segera dianggap dewasa’.”

Kata-kata itu jelas merupakan kutipan langsung, terpatri dalam ingatan Taro karena rasa malu yang mendalam.

“Salah satu wanita tua menyuruhku memegang cangkir teh dalam posisi sempurna selama dua puluh menit,” tambah Min dengan kepahitan yang terasa hingga ke tulang. “Dua puluh. Menit. Tanganku masih gemetar.”

Ia mengangkat tangannya sebagai bukti, dan memang, ada sedikit getaran di jari-jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Liu hanya mengerang dan memegangi kepalanya.

“Setidaknya kita semua berada dalam situasi ini bersama-sama seperti kata Min,” ujar Ren akhirnya, yang secara teknis benar meski bukan dalam cara yang dipikirkan teman-temannya.

“Ya,” desah Min, wajahnya kembali terbenam ke bantal. “Penderitaan bersama dan semacamnya.”

“Yah,” kata Ren, mencari topik pembicaraan lain sebelum ia harus menjelaskan lebih banyak, “setidaknya latihan dengan Lin sama saja untuk semua orang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Benar,” Liu sedikit bersemangat, seperti orang tenggelam yang meraih tali. “Wanita itu tidak pandang bulu. Dia membenci dan menyiksa semua orang secara setara.”

“Itu hampir menyegarkan,” aku Taro, dan ada apresiasi tulus dalam suaranya. “Setidaknya di sana kita tahu penderitaannya asli dan tidak memiliki agenda tersembunyi.”

Mereka menghabiskan satu jam berikutnya dengan mengeluh tentang Lin dan Yang, wilayah aman di mana semua orang berbagi pengalaman serupa. Ren berpartisipasi dengan antusias, bersyukur bisa berbicara jujur tentang sesuatu.

Ia memperhatikan teman-temannya, merasakan sensasi tidak nyaman tumbuh di dadanya. Mereka jelas disiksa oleh tutor mereka. Didorong hingga batas kemampuan. Stres hingga titik kehancuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dan dirinya… ia hanya memiliki tiga buku tipis dan seorang tutor yang menyuruhnya untuk bersantai.

Ia merasakan rasa bersalah yang aneh menyelimutinya seperti selimut tebal.

Jika ia memberi tahu mereka bahwa ia menjalaninya dengan mudah sementara mereka menderita, bagaimana perasaan mereka? Apakah mereka akan mengira ia pamer? Apakah mereka akan membencinya? Apakah itu akan merusak persahabatan yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun melalui perjuangan bersama?

♢♢♢♢

Di bagian lain akademi, di tempat tinggal semewah Fancy Gray Wing, percakapan lain sedang terjadi.

“Aku tidak tahan lagi dengan wanita ini,” suara Liora terdengar frustrasi dengan cara yang jarang ia tunjukkan. Sikapnya yang biasanya ceria telah hilang, menyisakan iritasi yang nyata. “Tiga jam, Larissa. Tiga jam membuatku mengulangi langkah yang sama karena kakiku ‘berputar setengah sentimeter terlalu banyak’.”

“Lady Daphnia dikenal karena… sangat teliti,” jawab Larissa dengan diplomatis.

“Teliti adalah pernyataan yang meremehkan,” geram Liora. “Dia adalah maniak yang terobsesi dengan kontrol yang menyamar sebagai instruktur protokol.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Setidaknya kau tahu apa yang diinginkan Daphnia,” suara Luna terdengar tegang, lelah dengan cara yang melampaui kelelahan fisik. “Morgain mengoreksi postur tanganku empat puluh delapan kali. Dan setiap kali aku mengira akhirnya berhasil, dia menemukan sesuatu yang baru. Sudut kelingkingku. Lengkungan ibu jariku. Jarak antar jari.”

“Morgain dipermalukan oleh kita saat itu,” kata Larissa lembut, merujuk pada peristiwa selama pertahanan di mana bangsawan tertentu mempertanyakan otoritas Luna. “Tentu saja dia akan bersikap sulit padamu.”

“Sulit bisa kutangani,” jawab Luna, suaranya membawa ketegasan di balik kelelahan. “Tapi dia mencoba menyabotaseku.”

“Itulah sebabnya aku menyuruhmu belajar di luar apa yang dia ajarkan,” desak Larissa, mencondongkan tubuh di kursinya. “Kau tidak bisa hanya mengandalkan instruksinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Aku melakukannya. Aku belajar darimu, bukan darinya,” jawab Luna dengan keras kepala yang mengagumkan sekaligus mengkhawatirkan. “Aku tidak akan memberinya kekuatan untuk mengendalikan pendidikanku.”

“Luna,” nada bicara Larissa menjadi lebih serius, lebih keibuan meskipun mereka seusia. “Itu tidak masalah untuk saat ini. Tapi setelah ujian putaran pertama, segalanya akan berubah.”

“Berubah bagaimana?”

“Begitu mereka menyelesaikan sepuluh ujian pertama, mereka akan memiliki data nyata. Mereka akan tahu persis bagaimana kinerjamu. Dan kemudian mereka akan menyesuaikan strategi mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Ada keheningan singkat, sarat dengan implikasi.

“Jika mereka melihatmu berhasil meskipun ditekan,” lanjut Larissa, suaranya bernada peringatan, “mereka akan meningkatkan upaya mereka. Mereka akan mencari cara berbeda untuk menyabotase dirimu.”

“Biarkan mereka mencoba,” kata Luna dengan menantang.