"Tapi kau mungkin memikirkannya," Aldric tersenyum, tanpa niat jahat, hanya geli.
Matanya menyipit di sudut-sudutnya dengan cara yang menunjukkan bahwa ia menganggap seluruh situasi ini menghibur alih-alih menyinggung.
"Itu bisa dimengerti. Seorang tutor dari akademi lain, ditugaskan untuk bersikap 'imparsial', yang kebetulan adalah ayah dari salah satu kandidat utama untuk memperoleh wilayah Starweaver atau... wilayah Goldcrest, jika ia cukup menonjol. Hitungannya tidak sulit."
"Lord..."
"Panggil saja Aldric."
"Aldric," Ren mengoreksi, merasa pertahanannya mulai menurun tanpa keinginan. Sikap santai pria itu melucuti senjata dengan cara yang terasa hampir berbahaya. "Aku tidak ingin berasumsi..."
"Tapi kau berasumsi, dan itu normal," Aldric meletakkan cangkirnya di atas meja, ekspresinya menjadi lebih serius tapi tidak dingin. Ada pemahaman di sana, pengakuan atas realitas politik yang mereka berdua hidupi. "Izinkan aku benar-benar jujur kepadamu, Ren. Aku bisa membuat segalanya sangat sulit bagimu untuk mencoba membuatmu jatuh. Tapi aku tidak akan melakukan itu."
Ren berkedip, pernyataan itu begitu tak terduga hingga ia butuh beberapa saat untuk memprosesnya. "Kau tidak akan?"
"Tidak." Aldric mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan sikunya di atas meja dalam pose yang hampir bersifat konspiratif. Mata hijaunya menatap mata Ren dengan mantap, tidak ada tipu daya yang terlihat di kedalamannya. "Dengar, aku akan menjelaskan sesuatu tentang politik bangsawan yang mungkin tidak akan diberitahukan orang lain kepadamu. Ada dua jenis bangsawan: mereka yang memainkan permainan jangka panjang, dan para idiot yang menganggap setiap keuntungan kecil itu penting."
Ia menyesap tehnya lagi sebelum melanjutkan, membiarkan kata-katanya meresap.
"Para idiot adalah mereka yang mencoba menyabotase setiap rival potensial, yang membuat musuh tanpa perlu, yang membakar jembatan demi kemenangan sementara. Dan mereka umumnya berakhir dengan menghancurkan diri sendiri karena pada akhirnya kau akan kehabisan sekutu dan punya terlalu banyak musuh."
"Dan kau...?"
"Aku memainkan permainan jangka panjang," Aldric tersenyum, tapi ada sesuatu yang penuh perhitungan di dalamnya sekarang. Senyum seseorang yang telah bertahan dari puluhan tahun politik bangsawan dengan berpikir sepuluh langkah ke depan. "Yang berarti aku mengenali kebenaran fundamental. Kau sangat berharga bagi kerajaan. Metode kultivasimu telah mengubah masyarakat. Menjadikanmu musuh adalah hal bodoh ketika aku bisa menjadikanmu sekutu."
Kata "sekutu" menggantung di udara di antara mereka, sarat dengan implikasi.
Aldric menyandarkan tubuhnya kembali, ekspresinya melembut menjadi sesuatu yang tampak hampir kebapakan.
"Jadi ini proposalku: aku akan mengajarimu protokol bangsawan dengan benar. Aku akan membantumu menavigasi tahun ini tanpa membuat dirimu tampak bodoh dalam evaluasi. Aku akan memberimu nasihat jujur saat kau membutuhkannya. Dan sebagai imbalannya, kau benar-benar mencoba belajar alih-alih berasumsi aku menyabotasemu."
"Itu tampak... murah hati," kata Ren perlahan.
"Memang, aku seharusnya tidak melakukannya, tapi anakku lebih baik dari itu," Aldric memulai, menyesap sebelum meletakkan cangkirnya dengan bunyi gemerincing lembut di atas tatakan. "Jadi mari kita mulai. Aku membayangkan kau sedikit gugup tentang semua ini."
"Sedikit," Ren mengaku, yang merupakan pernyataan yang sangat meremehkan. Perutnya telah terasa kusut sejak kemarin.
"Itu sepenuhnya normal," kata Aldric dengan nada pengertian yang benar-benar terdengar tulus. "Protokol bangsawan memiliki reputasi buruk sebagai sesuatu yang mustahil rumit. Bertahun-tahun aturan kuno, ekspektasi konyol, bangsawan tua yang menunggumu tersandung."
Ia membuat gerakan mengabaikan dengan tangannya, seolah mengusir berabad-abad tradisi.
"Kebenarannya adalah sebagian besar dari itu adalah sandiwara. Banyak ribut tentang tidak ada apa-apa."
Ren berkedip, yakin ia salah dengar. "Sandiwara?"
"Sandiwara," Aldric menegaskan dengan keyakinan. "Bangsawan kuno membuatnya tampak lebih rumit daripada yang sebenarnya untuk menjauhkan orang lain. Itu intimidasi, tidak lebih. Tapi antara kau dan aku," ia mencondongkan tubuh secara konspiratif, menurunkan suaranya seolah membagikan rahasia berharga, "begitu kau memahami trik dasarnya, sisanya hanyalah... berakting dengan percaya diri."
Ia menyesap tehnya lagi, membiarkan hal itu meresap. Keheningan itu terasa nyaman, tidak memaksa Ren untuk segera berbicara.
"Dengar, sebagian besar tutor akan membanjirimu dengan detail yang tidak perlu. Mereka akan membuatmu menghafal protokol yang tidak digunakan siapa pun selama puluhan tahun. Mereka akan membuatmu gila dengan perbedaan yang tidak penting dalam praktik."
"Dan kau tidak akan?"
"Aku lebih suka pendekatan praktis," Aldric tersenyum, dan itu tampak tulus. "Aku akan mengajarimu apa yang benar-benar kau butuhkan untuk lulus evaluasi. Tanpa tambahan yang tidak perlu. Hanya yang esensial."
Ia berdiri dan berjalan ke rak, mengeluarkan beberapa buku. Tidak banyak, hanya tiga volume tipis. Gerakannya santai, tidak tergesa-gesa, seolah mereka punya banyak waktu.
"Ini mencakup semua yang perlu kau ketahui," katanya, meletakkannya di depan Ren. Buku-buku itu mendarat dengan bunyi tumpul lembut di atas kayu yang dipoles. "Protokol dasar, etiket di acara formal, dan manajemen wilayah. Sederhana, langsung, tanpa komplikasi."
Ren melihat buku-buku itu. Buku-buku itu jauh lebih tipis daripada tom-tom yang ia lihat di perpustakaan, yang disebutkan Larissa dengan kengerian dalam suaranya. Buku-buku ini tampak hampir... terkelola.
"Hanya tiga ini?"
"Hanya tiga ini," Aldric menegaskan dengan anggukan meyakinkan. "Seperti yang kukatakan, sebagian besar sisanya adalah tambahan. Ini berisi apa yang penting."
Ia membuka buku pertama ke halaman yang ditandai, punggung buku itu sedikit berderak karena gerakan itu.
"Misalnya, lihat ini. Membungkuk formal. Orang-orang membuat seluruh drama tentang sudut yang tepat, waktu yang presisi. Kebenarannya," Aldric melakukan gerakan itu dengan santai, tubuhnya bergerak dengan mudah yang terlatih, "adalah selama kau tidak terjatuh atau tampak mabuk, tidak ada yang benar-benar memperhatikan perbedaan dua atau tiga derajat."
Ia mendemonstrasikan membungkuk yang secara teknis benar tapi jelas santai, tanpa kekakuan formal yang telah Larissa coba latihkan kepadanya selama berhari-hari.
"Lihat? Fungsional. Sesuai. Tanpa semua stres yang tidak perlu."
Ren mencoba meniru gerakan itu. Gerakan itu keluar secara alami, tanpa ketegangan yang ia rasakan saat berlatih dengan Larissa. Punggungnya tidak mengunci. Napasnya tetap stabil.
"Sempurna," Aldric tersenyum lebar, persetujuannya tampak tulus dan hangat. "Persis seperti itu. Santai tapi hormat. Itulah rahasianya, Ren. Kau tidak perlu sempurna. Kau hanya perlu... cukup baik."
Frasa "cukup baik" bergema di pikiran Ren. Kedengarannya begitu sederhana, begitu bisa dicapai, dibandingkan dengan kesempurnaan yang dituntut sebagian besar orang.
Jam-jam berikutnya berlalu dengan cepat. Aldric menjelaskan setiap konsep dengan kesederhanaan yang menyegarkan, selalu menekankan bahwa hal-hal itu tidak serumit yang dibuat orang lain. Ia berpindah antar topik dengan mudah, tidak pernah berlama-lama pada satu poin.
"Aturan preseden," katanya pada satu titik, membalik buku kedua ke diagram yang tampak sederhana, "pada dasarnya adalah akal sehat. Yang paling penting duluan. Jika kau tidak yakin, biarkan orang lain duluan dan amati. Tidak ada yang akan menghukummu karena bersikap sopan."
"Dan jika aku membuat kesalahan?"
"Maka kau minta maaf secara singkat dan lanjutkan," Aldric mengangkat bahu seolah itu hal paling alami di dunia. "Orang-orang membuat kesalahan sepanjang waktu. Bangsawan tua ingin kau percaya bahwa kesalahan kecil adalah akhir dunia, tapi tidak. Mereka juga manusia, mereka terus membuat kesalahan."
Ia mengatakannya dengan kepercayaan diri yang begitu santai, seolah bertahun-tahun tradisi dan hierarki kaku tidak berarti apa-apa.
"Itu... lebih sederhana dari yang kuduga."
"Karena memang begitu," Aldric tersenyum, kepuasan terlihat dalam ekspresinya. "Itu intinya. Mereka membangun semua mistik seputar protokol bangsawan untuk membuatnya tampak mustahil. Tapi begitu kau melihat menembus asapnya, itu cukup terkelola."
Ketika kelas berakhir, Aldric mengemasi buku-buku itu dan menyerahkannya kepada Ren. Bobotnya hampir mengecewakan karena begitu ringan di tangannya.
"Baca Bab pertama dari masing-masing untuk lain kali," katanya, nadanya santai dan tidak terbebani oleh urgensi yang disampaikan orang lain. "Kau tidak perlu menghafalnya. Cukup kenali konsepnya. Kita akan melakukannya perlahan, tidak terburu-buru."
"Tidak terburu-buru?" Ren bertanya, keterkejutan terlihat dalam suaranya. Semua yang ia dengar menunjukkan tahun ini akan menjadi sprint putus asa dari satu evaluasi ke evaluasi berikutnya. "Bukankah kita akan segera evaluasi?"
"Kita punya cukup waktu," Aldric membuat gerakan santai, mengabaikan kekhawatiran itu dengan lambaian tangan. "Ujian pertama tiga bulan lagi. Lebih dari cukup untuk membahas dasar-dasarnya. Kau tidak perlu stres mulai sekarang."
Tiga bulan terdengar seperti selamanya dibandingkan dengan apa yang ia takutkan.
"Tapi mereka memberitahuku bahwa..."
"Mereka yang memberitahumu mungkin punya tutor yang membuat hidup mereka mustahil," Aldric menyela dengan simpati. "Itu karena sebagian tutor percaya bahwa stres dan tekanan terus-menerus itu perlu. Aku tidak. Aku percaya kau belajar lebih baik saat santai. Jadi kau beruntung memilikiku."
Ia mendekati pintu, menahannya terbuka untuk Ren dengan gerakan yang sopan tanpa menjilat.
"Percayalah, Ren. Aku telah melihat ratusan murid melalui proses ini. Aku tahu persis apa yang kau butuhkan untuk berhasil. Dan percayalah, itu bukan menyiksa diri dengan stres sejak hari pertama."
Ren keluar dari ruang kelas, tiga buku tipis di tangannya terasa hampir menghina karena begitu ringan dibandingkan dengan bobot yang ia harapkan. Ranselnya, yang ia kosongkan untuk memberi ruang bagi tom-tom berat yang diantisipasi, terasa anehnya kosong.
"Sampai jumpa dua hari lagi," Aldric mengucapkan selamat tinggal dengan senyum ramah. "Dan ingat, santai saja. Ini lebih mudah dari yang kau pikirkan."
Saat ia berjalan menyusuri lorong, Ren merasakan sesuatu yang aneh di dadanya. Itu... kelegaan, kira-kira begitu. Sebuah pelonggaran ketegangan yang telah menggulung di sana seperti pegas selama berhari-hari. Ia telah mengantisipasi bahwa protokol bangsawan akan menjadi mimpi buruk, tapi ternyata Aldric benar.
Mungkin semua drama seputar subjek itu hanya itu. Drama yang tidak perlu.
Potret-potret di dinding tampak kurang menghakimi sekarang, kurang seperti mereka mengawasi untuk melihatnya gagal. Hanya lukisan orang-orang mati yang mungkin telah membuat diri mereka stres karena hal-hal yang sebenarnya tidak penting.
Mungkin tahun ini tidak akan seburuk itu.
Pikiran itu membawa senyum kecil ke wajahnya saat ia menuju kelas berikutnya, buku-buku tipis yang diselipkan di bawah lengannya terasa lebih seperti sekutu daripada beban.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!