Lin berdiri tegak di tengah-tengah lapangan, perawakannya yang menyerupai bangau membuatnya tampak lebih tinggi dari yang sebenarnya. Yang berdiri menjulang di sampingnya, tanda-tanda Behemoth Batu di tubuhnya berkilau redup tertimpa matahari pagi.
"Berbaris!" Suara Lin membelah kelonggaran pagi hari. "Hari ini kita melatih fondasi kalian tanpa bergantung pada fusi."
Terdengar erangan serempak...
♢♢♢♢
"Ulangi!" Suara Lin menyabet udara pagi bagai cambukan, kian tajam dari sebelumnya. "Kuda-kudamu berantakan. Napasmu tidak teratur. Fokusmu buyar. Ulangi!"
Ren mendorong tubuhnya bangkit dari tanah untuk yang ke sekian ribu kalinya. Lengannya gemetar hebat. Kakinya serasa terbakar hingga ke tulang, pertanda otot-ototnya telah dipaksa jauh melampaui batas kemampuan. Keringat menetes ke matanya, terasa perih dan mengaburkan pandangan.
"Beast kalian membuat kalian malas!" Suara Yang menggelegar ke seantero lapangan. "Kalian bergantung pada kekuatan, kecepatan, dan daya tahan mereka. Tapi apa yang terjadi saat kalian kehabisan mana dan tak bisa mempertahankan fusi? Kalian mati, itulah yang terjadi!"
Saat latihan akhirnya usai, Ren nyaris tak sanggup berjalan lurus. Kakinya gemetar di setiap langkah, siap tumbang kapan saja. Punggungnya memprotes setiap gerakan, otot-ototnya menjerit dalam bahasa rasa sakit yang tak pernah ia ketahui sebelumnya.
"Sesi yang bagus," komentar Yang saat Ren berjalan terpincang-pincang melewatinya. Nada suaranya menyiratkan kepuasan tersendiri yang biasa timbul sehabis melihat murid-muridnya menderita secara layak. "Lain kali, jangan coba-coba mengadu kekuatan kakimu dengan kaki Lin."
Ren tadi sempat mencoba menyapu kaki Lin saat latihan tanding. Lin membalas begitu cepat hingga ia bahkan tak sempat melihatnya datang, memanfaatkan momentum serangan Ren sendiri.
"Tadi aku memakai lapisan diamond," gumam Ren, meski tenaganya sudah habis untuk memperdebatkannya. Kemampuan pertahanan hydra berlian miliknya sama sekali tak ada artinya di hadapan teknik Lin.
Kondisi Min jauh lebih mengenaskan, ia praktis menyeret tubuhnya menuju kamar mandi. Water Snake miliknya berusaha membantu, menopang sebagian berat tubuhnya dengan melilitkan badan, namun pada kenyataannya ular itu lebih banyak menyeretnya di tanah ketimbang menopang.
"Kenapa kita memilih ini?" rengek Min tersengal-sengal, kata-katanya terputus di sela tarikan napas. "Kenapa kita tidak tetap jadi rakyat jelata yang bodoh dan bahagia saja?"
"Karena kita menyukai tantangan," sahut Taro. Dia cukup beruntung karena "hanya menghadapi Yang" di sesi kali ini, yang berarti dia cuma kelelahan alih-alih hancur lebur. "Dan tampaknya, karena kita ini masokis."
"Bicara saja sendiri," erang Min. "Aku ini cuma bodoh. Ada bedanya... tunggu... di kepalaku tadi terdengarnya lebih keren..."
♢♢♢♢
Ren melangkah menuju kamar mandi, setiap derap kakinya menjadi perundingan alot antara tekad dan pemberontakan tubuhnya. Melalui ikatan batin mereka, jade mantis miliknya berdenyut cemas, mengalirkan secuil energi yang ia punya untuk membantu pemulihannya.
Rasanya bagai air sejuk yang membasuh kulit terbakar, menenangkan walau belum cukup untuk meredakan seluruh rasa sakit.
"Terima kasih," bisiknya pada makhluk itu, merasakan sedikit dorongan tenaga mengalir ke dalam tubuhnya. Mantis ini adalah anggota baru di gudang senjatanya, masih menyesuaikan diri di antara beast-beast lainnya, namun sudah menunjukkan kesetiaan yang membuat ikatan antara penjinak dan beast terasa begitu istimewa.
Ia memanggil mantis berukuran lima puluh sentimeter itu sepenuhnya. Tubuh gioknya berkilau di bawah siraman cahaya pagi, mata majemuknya menatap Ren dengan apa yang tampak seperti kekhawatiran.
"Tapi tenanglah, aku tidak butuh bantuan," ujarnya pelan, sambil mengangkat tangan untuk mengusap kepalanya lembut. "Lin bilang lebih baik berlatih dengan mengerahkan sesedikit mungkin kekuatan beast dan mana agar otot mencapai batas kelelahan lebih cepat. Katanya demi memperkokoh dan mengeraskan fondasi."
Mantis itu memiringkan kepalanya, gestur yang terkesan menggelikan saking miripnya dengan manusia.
"Kau masih baru, jadi mungkin ini terasa aneh bagimu. Tapi dalam kurang dari empat puluh hari kau akan berperingkat Bronze, tepat di hari yang sama saat Wolverine mencapai Silver 3, dan saat itu kau pasti akan memahami lebih banyak hal."
"Bicara pada beast serangga kecil yang lemah seperti teman," terdengar sebuah suara di dekatnya, sarat nada geli yang menusuk. "Betapa... menggelikan."
Ren menoleh dan mendapati seorang murid tahun kelima yang belum pernah ia lihat selama lebih dari empat tahun berada di sini, tengah memperhatikannya dengan ejekan yang nyaris tak ditutup-tutupi. Namun, postur tubuh pemuda itu memancarkan kebangsawanan yang kentara.
"Kebanyakan penjinak memang begitu," sahut Ren, terlampau lelah untuk meladeni permainan apa pun yang hendak dimulai pemuda itu.
"Kebanyakan penjinak tidak berusaha berpura-pura pantas berada di antara para bangsawan," ujar pemuda itu santai, tetapi ada nada sinis yang terselip. Sebuah ujian, untuk melihat bagaimana reaksi Ren. "Aku dengar tentang upacaramu. Sungguh tontonan yang menarik."
"Itu cuma upacara biasa..."
"Itu sandiwara." Senyum pemuda itu tak sampai ke matanya. "Tapi kurasa kau akan segera memahami perbedaannya. Ngomong-ngomong, semoga beruntung dengan Aldric Galehart. Kau bakal membutuhkannya."
Dia melenggang pergi sebelum Ren sempat menimpali, meninggalkan tanda tanya di benaknya. Mantis di bahu Ren mengeluarkan bunyi derak kecil, caranya menunjukkan ketidaksukaan.
"Ya," gumam Ren. "Aku juga tidak menyukainya."
Ren mandi kilat di fasilitas pelatihan, berusaha membasuh keringat sekaligus kegelisahan yang ditanamkan kata-kata bangsawan tadi. Airnya dingin, nyaris menusuk kulit hingga terasa perih. Menyegarkan. Setidaknya itu membantu menjernihkan kepalanya, menyentak kesadarannya kembali waspada.
Klein ada di sana lagi, berdiri di sebuah bak cuci yang berjarak dua bilik dari pintu masuk Ren. Mantan pewaris klan Goldcrest itu mengeluh keras-keras perihal Ren yang selalu mandi di waktu yang sama dengannya. Suaranya menyiratkan rengekan khas orang yang harga dirinya terluka, sebelum bergegas kabur menuju kelas kebangsawanan miliknya sendiri.
Kabarnya, seorang bangsawan dari bekas wilayah Goldcrest akan menganugerahkannya garis keturunan mereka, meski statusnya berada di kasta kebangsawanan paling rendah. Tapi bagi seseorang yang telah kehilangan segalanya, itu adalah tali penyelamat.
Ren mengeringkan badan dan berganti pakaian bersih. Tunik formal yang menandai statusnya sebagai murid bangsawan terasa janggal di kulitnya. Kainnya mahal, buatannya sangat halus, dan pas di badan berkat desakan Selphira yang meminta penjahit terbaik. Namun tetap saja rasanya seperti bermain sandiwara, seperti mengenakan identitas orang lain.
Usai bersiap, Ren berjalan menuju kelas protokol kebangsawanan pertamanya. Ruang kelas itu terletak di sayap gedung yang belum pernah ia jelajahi, jauh dari aula-aula kuliah biasa. Lorong-lorong di sini lebih luas, jendelanya lebih besar, dan arsitekturnya sendiri sengaja dirancang untuk menunjukkan keagungan tanpa butuh kata-kata.
Deretan lukisan potret terpajang di dinding, menampilkan sosok bangsawan dari generasi terdahulu yang tatapan matanya seolah mengikuti ke mana pun Ren melangkah. Menghakimi. Menilai. Menganggapnya tak layak.
Langit-langit di sini juga lebih tinggi, dihiasi cetakan dekoratif berukir yang harganya kemungkinan melampaui harga rumah pertama orang tuanya. Lantainya bukan kayu usang melainkan batu poles, memantulkan cahaya hingga membuat suasana kian megah dan mengintimidasi.
Pintunya terbuka saat Ren tiba, memperlihatkan ruangan yang lebih menyerupai perpustakaan pribadi alih-alih ruang kelas. Rak buku dari kayu gelap menutupi dinding, sarat dengan jilid-jilid buku bersampul kulit bertatahkan judul bersepuh emas. Meja panjang dari kayu Golden Noses berada di tengah ruangan, dikelilingi kursi-kursi nyaman yang terlihat terlalu elegan untuk sekadar keperluan sekolah.
Segala hal di ruangan ini menyiratkan kekayaan, tradisi, dan kekuasaan yang terkumpul selama turun-temurun. Tempat ini dirancang untuk membuat pendatang baru merasa kerdil, mengingatkan mereka pada seberapa besar sejarah dan pengaruh yang hendak mereka masuki.
Dan duduk di salah satu kursi tersebut, sembari santai membolak-balik dokumen yang tampak dipenuhi terlalu banyak segel resmi, adalah Aldric Galehart.
Pria itu... kata "mengintimidasi" rasanya kurang tepat. "Mengesankan" juga tidak sepenuhnya menangkap auranya. Dia memiliki tipe kehadiran yang memenuhi seisi ruangan dengan sendirinya, tanpa perlu berteriak atau banyak tingkah. Cukup dengan keberadaannya saja, itu sudah lebih dari cukup.
Dia tampak berusia akhir empat puluhan, dengan rambut cokelat tua yang mulai memperlihatkan uban di pelipis. Namun jika menilik sidik mananya, vitalitas berlebih itu pasti menyamarkan usia seorang pria yang setidaknya telah berumur delapan puluh atau seratus tahun.
Wajahnya bergaris tegas namun tidak galak, dengan garis-garis ekspresi yang menandakan ia lebih sering tersenyum ketimbang cemberut. Kerutan senyum tampak di sudut-sudut matanya. Sudut bibirnya menyiratkan kelembutan. Ia mengenakan tunik formal yang jelas mahal tetapi tidak mencolok.
Saat ia mendongak dan tatapannya beradu dengan Ren, sekilas tampak sesuatu melintas di wajahnya. Terlalu cepat untuk dikenali. Terlalu rumit untuk dipahami.
Rasa familier? Perhitungan? Atau sesuatu yang sama sekali berbeda?
Namun tak lama kemudian, raut wajah pria itu melembut, bak salju yang mencair di bawah hangatnya mentari musim semi.
Matanya, saat terpusat penuh pada Ren, berwarna hijau terang yang seolah sanggup melihat lebih dalam dari yang seharusnya.
"Ah," ucapnya, suaranya terdengar luar biasa hangat, sama sekali tidak mengandung formalitas dingin yang sempat Ren antisipasi. "Ren Patinder. Akhirnya."
Ia bangkit berdiri dengan gerakan luwes, santai namun efisien. Tanpa gerak-gerik yang terbuang percuma. Tanpa gestur berlebihan. Hanya keanggunan alami dari seseorang yang menghabiskan seumur hidupnya berlalu-lalang di kalangan bangsawan tinggi. Ia mengulurkan tangan ke seberang meja.
"Aldric Galehart. Senang bisa bertemu langsung denganmu. Aku sudah banyak mendengar tentangmu."
Ren menjabat tangan itu, sangat sadar akan setiap detail tindakannya. Cengkeramannya, postur tubuhnya, sudut punggungnya. Semua hal kecil yang telah dicekoki Larissa selama berminggu-minggu dalam pelajaran yang menyiksa. Cara jemarinya menggenggam, tidak boleh terlalu erat dan jangan terlalu longgar. Durasi jabat tangan, tepat dua detik. Disertai bungkukan kecil sebagai tanda hormat.
Tangan Aldric kokoh namun tidak meremukkan. Jenis jabat tangan yang menyampaikan rasa percaya diri tanpa perlu membuktikan apa pun. Kulit tangannya agak kapalan, hal yang mengejutkan bagi seorang bangsawan. Barangkali dia bukan sekadar bangsawan administratif biasa, melainkan juga terlatih dalam pertarungan.
"Sebuah kehormatan, Lord Galehart," balas Ren. Kata-kata yang telah ia latih itu terdengar agak terlalu kaku, membuat batinnya sendiri meringis. "Saya sangat menghargai waktu Anda dan..."
"Sudahlah," potong Aldric dengan senyum yang menyentuh mata hijaunya, menciptakan kerutan di sudutnya. "Tak perlu bersikap begitu di sini. Panggil saja aku Aldric. Atau tutor kalau kau lebih suka yang agak formal, tapi sejujurnya sebutan itu membuatku merasa tua dan aku belum siap untuk itu."
Ia melepaskan jabat tangan Ren dan memberi isyarat ke salah satu kursi. "Duduk, duduklah. Mau teh? Aku punya racikan istimewa dari padang rumput utara. Atau minuman berenergi, sesuatu yang lebih keras kalau hari ini sudah memberimu alasan untuk itu."
Nadanya santai dan akrab, sama sekali tidak ada jarak formal yang diperkirakan Ren dari seorang tutor yang hendak mengevaluasinya.
"Teh saja sudah cukup," jawab Ren, merasa agak bingung dengan segala kesantaian ini. Ia telah mempersiapkan diri menghadapi permusuhan, tatapan merendahkan, jenis bangsawan yang menatapnya penuh kehinaan saat upacara berlangsung.
Yang ini... benar-benar berbeda.
Aldric menuangkan dua cangkir teh dengan gerakan santai, meletakkan satu di depan Ren sebelum duduk dengan cangkirnya sendiri. Ia menyandarkan tubuh di kursinya, menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya dalam gestur santai tanpa terkesan tidak sopan.
Air teh itu berwarna ambar pucat, semerbak dengan aroma herba yang tak bisa ia kenali. Uap mengepul anggun, membawa wangi min dan semerbak bunga.
"Jadi," Aldric memulai setelah menyesap tehnya, nada suaranya santai dan terdengar seolah tengah berbagi rahasia, "kutebak kau mengira aku akan bersikap sangat bajingan padamu."
Ren nyaris menyemburkan tehnya, cairan hangat itu membakar tenggorokannya saat ia bersusah payah agar tidak tersedak. "Sa... saya tidak..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!