Bab 624 - Menjinakkan Tahun Keempat - Teman

Kamar itu terasa anehnya kosong ketika Ren akhirnya tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Liu dan Taro sudah pindah beberapa hari lalu. Tempat tidur mereka dirapikan dengan presisi militer, meja-meja mereka ditata dengan ketelatenan orang-orang yang memiliki waktu luang untuk merapikannya dengan benar. Buku-buku ditumpuk dengan rapi. Barang-barang pribadi diletakkan di tempat yang pas.

Tempat tidur Min juga menunjukkan tanda-tanda baru saja ditempati. Koper yang baru setengah dibongkar. Pakaian berserakan dengan kecerobohan khas sahabatnya itu yang tidak pernah benar-benar memahami konsep "membereskan barang".

Ren menjatuhkan ransel "kecil" yang ia simpan di luar tempat penyimpanan beast miliknya di sebelah tempat tidur. Namun, meskipun tidak ada lagi beban di punggungnya, ia merasakan beban dari beberapa hari terakhir bagaikan batu di atas pundaknya.

Hari-hari setelah upacara merupakan angin puyuh yang dipenuhi tumpukan kertas, tanda tangan, dan pertemuan dengan orang-orang yang gelarnya masih belum sepenuhnya bisa ia ingat. Lord anu dari suatu tempat. Lady siapa pun dari kaum entah berantah. Semuanya melebur menjadi satu dalam formalitas massal yang membuat kepalanya pusing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Dan kemudian ia juga mendengarkan keluhan para gadis. Terutama tentang pertahanan di tembok es Selphira.

Larissa bersikap diplomatis mengenai masalah itu, seperti biasa. "Beberapa bangsawan dari keluarga besar mencoba... mempersulit keadaan Luna selama pertahanan." Nada suaranya netral, tetapi ada sesuatu yang tersembunyi di baliknya.

Luna berbicara lebih blak-blakan. "Para idiot dengan ego melambung yang mengira mereka bisa meremehkanku karena aku wanita dan masih muda."

Liora hanya memutar bola matanya. "Kaum bangsawan tua yang bersikap seperti bangsawan tua. Kau tahu sendiri bagaimana mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Tak seorang pun menyebutkan nama. Ren berasumsi itu karena mereka tidak berharap ia mengetahui nama-nama keluarga tersebut. Dan mereka tidak ingin membebani kepalanya dengan lebih banyak nama bangsawan serta politik daripada yang sudah ada. Jadi, ia hanya mengangguk, menggumamkan tanggapan yang pantas, dan tidak bertanya lebih jauh.

Sekarang, berdiri di dalam kamar yang sunyi dalam remang-remang—di mana sebelumnya jamur-jamurnya akan otomatis menerangi segalanya—ia bertanya-tanya apakah seharusnya ia bertanya.

Pintu terbuka dengan derit dan Liu masuk, night bat miliknya berwujud sekilas di telinganya sebelum larut kembali ke dalam sistemnya.

"Ren," ucapnya dengan senyuman tulus yang meringankan sedikit ketegangan di dada Ren. "Kukira kau baru akan tiba besok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Berhasil kabur," Ren membiarkan dirinya jatuh ke atas tempat tidur. Kasur yang sudah akrab itu menerima bebannya saat ia mengembuskan desahan napas yang terdengar jauh lebih dramatis dari yang ia maksudkan.

"Di mana yang lain? Apa yang ku lewatkan?"

Taro pergi ke perpustakaan untuk mencari tahu tentang protokol dokumentasi teritorial." Liu duduk di atas tempat tidurnya, menyilangkan kaki di bawahnya. "Rupanya elemen tanah miliknya datang bersama tanggung jawab administratif yang membuatnya gila. Bersiaplah, ’pelangi elemental’."

"Dan Min?"

"Mengejar gadis mana gitu, mungkin." Liu mengangkat bahu, tetapi ada kehangatan dalam gestur tersebut. "Ia menerima gelarnya dari sang paman. Belum berhenti membicarakannya. ’Lord Min’ inilah, ’Lord Min’ itulah. Menggemaskan sekaligus menyebalkan dalam takaran yang sama."

Ren tersenyum meskipun merasa lelah. "Bagaimana keadaan di sini? Sangat berbeda?"

"Benar-benar berbeda." Liu bersandar pada kepala ranjang, ekspresinya menjadi lebih serius. Postur santainya bertolak belakang dengan bobot suaranya. "Jadwal berubah untuk semua orang. Taro, Min, kau, dan aku sekarang memiliki kelas yang sepenuhnya terpisah. Kurikulum bangsawan dan semacamnya. Aku hanya akan melihatmu saat latihan tempur."

"Hanya tempur?"

"Hanya tempur," konfirmasi Liu. "Lin dan Yang terus menyiksa semua orang secara adil, tanpa memandang tahun atau status. Itu satu-satunya hal yang konsisten di tempat ini sekarang. Selebihnya adalah persiapan kedewasaan... dan kurikulum bangsawan tambahan untukmu dan Min."

Ren menarik jadwalnya dari saku, kertas itu sudah kusut karena terlalu sering dilipat dan dibentangkan. Memeriksanya. Memeriksanya kembali. Berharap informasi dalam jumlah besar itu akan berubah jika ia melihatnya berkali-kali.

"Tertulis kalau aku akan mengikuti... protokol bangsawan itu, bersama Aldric Galehart."

Keheningan yang menyusul berlangsung cukup lama hingga membuat Ren mendongak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Liu sedang mengamatinya dengan ekspresi aneh. Sesuatu di antara rasa khawatir dan hal lain yang tidak bisa Ren identifikasi.

"Apa?" tanya Ren.

"Bukan apa-apa," ucap Liu terlalu cepat. Kata-kata itu terlontar tergesa-gesa, terpaksa. "Hanya saja... keluarga Galehart adalah keluarga besar. Berkuasa. Di wilayah Starweaver."

"Lalu?"

"Dan tidak ada apa-apa." Liu berdiri, jelas ingin mengalihkan pembicaraan. Ia berjalan ke mejanya, dengan sengaja merapikan kembali barang-barang yang sudah tertata. "Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Tutor eksternal toh seharusnya tidak bisa mencelakakanmu."

Namun, cara Liu mengucapkannya, dengan nada yang sedikit dipaksakan, membuat perut Ren terasa terpuntir tak nyaman.

Bagaikan menelan sesuatu yang tidak sepenuhnya turun dengan benar.

♢♢♢♢

Beberapa jam kemudian, Min menerobos masuk melalui pintu bagaikan badai kecil penuh antusiasme.

"Kawan!" serunya, senyumnya begitu lebar hingga seolah membelah wajahnya menjadi dua. "Kau lihat upacaraku? Aku menerima gelar pamanku! Aku Lord Min sekarang. Lord. Apa kau sadar?"

"Ren juga menjalani upacara dan kau sudah menyebutkan gelarmu lagi dalam tiga jam terakhir," tukas Taro datar, tetapi ada kehangatan dalam nada suaranya saat ia membantu Min merapikan barang-barangnya. Kaki assassin miliknya muncul sekilas, bergerak dengan kelincahan mengejutkan saat membantu mendorong barang-barang yang berserakan ke dalam tumpukan yang lebih teratur.

"Hanya saja aku masih tidak percaya," Min membiarkan dirinya jatuh secara dramatis ke atas tempat tidur, merentangkan tangan seolah merangkul seluruh dunia. "Pamanku hampir menangis saat memberikannya padaku. Katanya keluarga akhirnya akan memiliki seseorang yang ’tidak akan menjadi beban di masyarakat’. Kata-kata persisnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Kebohongan yang sangat menginspirasi," gumam Liu, tetapi ia sedang tersenyum. \Ren mengamati teman-teman sekamarnya, merasakan kehangatan yang sudah akrab yang berbanding terbalik dengan kekacauan hari-hari belakangan ini. Di sini, dikelilingi oleh ketiga orang ini, semuanya tampak... normal. Atau setidaknya senormal mungkin bagi seseorang yang pernah menghadapi makhluk-makhluk korup sebesar bangunan.

Ketika seseorang hampir mati beberapa kali.

Ketika seseorang telah dihormati di hadapan ribuan orang...

"Jadi," tanya Ren pada semuanya, "seberapa buruk kurikulum baru untuk kalian semua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Ketiganya saling bertukar pandang penuh makna.

"Min dan aku sudah melihat jadwal kami," ucap Taro sambil duduk di tepi tempat tidurnya dan bersedekap. "Kami memiliki tutor yang berbeda. Milikku... yah, mereka tampak ketat tapi adil menurut rumor. Untungnya aku tidak punya tutor bangsawan seperti Min atau kau..."

"Milikku adalah dua wanita tua yang menghabiskan seluruh waktunya untuk minum teh dan mengkritik postur tubuhku," Min memasang ekspresi masam. "Tapi setidaknya mereka bisa ditebak.

"Milikku juga tidak buruk... tapi tidak akan banyak membantumu jika tahu milik kami... ini hampir sepenuhnya bergantung pada tutor kalian," ucap Liu akhirnya. "Maksudku tutor eksternal itu. Zhao tetaplah Zhao, tapi yang satu lagi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Si Aldric ini, ada yang mengenalnya? Liu bilang dia dari keluarga besar..."

Min bangkit duduk, ekspresinya tidak biasanya serius.

"Ingat Seiya? Orang yang kita lihat di sekolah beberapa tahun lalu dan yang menerima hak suksesi penuh pada upacara baru-baru ini?"

"Samar-samar," aku Ren. Begitu banyak wajah dan nama hari itu hingga semuanya melebur menjadi massa yang buram berupa bungkuk hormat dan gelar. Lautan pakaian formal dan senyuman yang dilatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Itu anak Aldric. Tapi hei," Min berusaha terdengar optimistis, senyumannya kembali muncul meski tidak sepenuhnya mencapai matanya, "mungkin dia akan bersikap baik. Para bangsawan berkuasa terkadang bersikap baik. Lebih baik daripada... kau tahu..."

"Daripada bangsawan yang haus kekuasaan dan menggunakan segala keunggulan yang mereka miliki?" sambung Taro datar.

"Tepat sekali."

♢♢♢♢

Pagi berikutnya datang terlalu cepat, seperti biasa ketika seseorang lebih memilih untuk tetap tidur.

"Sial!" \ Ren terbangun oleh suara familier Min yang tersandung koper miliknya sendiri, diikuti serangkaian umpatan kreatif yang melibatkan para leluhur furnitur dan keabsahan kelahiran benda mati tersebut yang meragukan.

"Aku bersumpah koper ini membenciku," gerutu Min sambil menggosok jari kakinya. Wajahnya berkerut kesakitan, satu mata dipejamkan erat-erat.

"Kukira kau menaruhnya di sana secara khusus agar ingat untuk tidak tersandung, dan tetap saja..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Jenius strategis," komentar Liu tanpa mengalihkan pandangan dari buku yang sedang dibacanya. Ia sudah terjaga sejak sebelum fajar, memanfaatkan jam-jam yang tenang.

"Ini psikologi terbalik," bela Min dengan harga diri yang meragukan. Ia berjalan pincang menuju tempat tidurnya, masih menumpu beban pada kaki yang cedera. "Jika aku menaruhnya di tempat yang kuketahui akan kudatangi, maka otakku akan waspada dan... sial, itu masuk akal di kepalaku."

"Selamat pagi juga untukmu," gumam Taro dari tempat tidurnya, suaranya teredam bantal yang ia letakkan di atas kepala. Bantal itu bergerak sedikit setiap kali ia berbicara, bagaikan makhluk aneh yang bisa bicara.

"Koper ini membenciku," deklarasi Min dengan keyakinan mutlak, masih menggosok jari kakinya. "Aku membencinya. Aku benci segala hal yang direpresentasikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Itu merepresentasikan ketidakmampuanmu mengingat tempatmu menaruh barang," komentar Liu lagi.

"Sudah kukatakan untuk mengangkatnya... kemarin kau juga tersandung benda itu," timpal Taro, suaranya masih teredam. \Ren tidak bisa menahan senyum saat bersiap-siap. Kenormalan pemandangan itu, kekacauan pagi yang familier bersama teman-teman sekamarnya, kembali terasa menenangkan setelah berhari-hari disibukkan oleh upacara dan formalitas.

Ia mengenakan pakaian latihannya. Membasuh wajahnya dengan air dari baskom. Berusaha membuat penampilannya terlihat pantas.

Latihan pagi bersama Lin akan dimulai dalam setengah jam, dan setelah itu adalah kelas protokol bangsawan resminya yang pertama bersama Aldric Galehart.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Perutnya terpuntir memikirkan hal itu.

♢♢♢♢

Latihan "ringan" ala Lin sama sekali bukan latihan yang ringan.

Latihannya benar-benar brutal sesuai dugaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​⁠