Bab 623 - Menjinakkan Tahun Kelima - Upacara - 3

Sementara Seiya menerima pengumuman penghargaannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Keluarga Blackwood dan Strahlfang di sisi lain aula saling bertukar pandang penuh arti. Mereka sudah mulai berkoordinasi, tidak hanya memberikan sumber daya kepada Seiya, tetapi juga kepada Jin Strahlfang dan, secara lebih diam-diam, kepada Klein.

Jin berada di bawah bersama fraksinya, menatap panggung dengan ekspresi muram. Ia telah pindah ke sekolah lain setelah masalah pemberontakan Goldcrest.

Keluarganya telah kehilangan kakak laki-lakinya, sang pewaris, jadi sekarang ia berdiri di garis depan suksesi. Beban tanggung jawab itu terlihat dari ketegangan di bahunya, serta cara tangannya mengepal dan terbuka di sisi tubuhnya. Keluarganya juga telah didenda berat karena mendukung keluarga Goldcrest, namun mereka tetap menonjol meski mengalami kerugian finansial karena mereka memiliki banyak orang dan jaringan luas yang dibangun selama beberapa generasi.

Sekutu mereka, keluarga Blackwood dan Zhao, berada dalam situasi serupa; didenda tetapi tidak hancur. Uang bisa dicari kembali. Pengaruh, jika dijaga dengan hati-hati, bisa melewati badai apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, keluarga Galehart tidak mengalami kerugian seperti itu. Dengan begitu banyak sekutu oportunis di belakang mereka, front persatuan itu kembali menjadi kuat. Tanpa kehadiran Raja dan Sirius, kekuatan para pangeran dan Selphira seimbang dengan kekuatan begitu banyak keluarga bangsawan yang terkoordinasi.

Dan ini akan menjadi pertempuran politik... karena semua orang tahu ini bukan saatnya untuk perang internal. Para mutan terus mengintai, menyerang sesekali, seolah mencari celah, mengukur kekuatan, dan bersiap untuk kemungkinan invasi kedua.

Namun, politik bangsawan tidak berhenti hanya karena ancaman eksternal. Tidak pernah.

"Pilihan terbaik" adalah Seiya, dengan statusnya yang baru dikukuhkan dan koneksi keluarga yang luas. Namun, ada opsi lain pada Jin, yang keluarga Strahlfang-nya tetap mempertahankan kekuatan signifikan meski mengalami kerugian. Dan dengan harapan yang lebih kecil, namun tetap dipertimbangkan sebagai alat politik... Klein.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Klein, yang warisannya telah hilang dan hanya bisa berguna di wilayah bekas Goldcrest. Keluarga Strahlfang, Zhao, atau Blackwood bisa mengintegrasikannya ke dalam keluarga mereka untuk mendapatkan legitimasi karena memiliki "warisan" Goldcrest. Ia adalah prioritas rendah, tetapi dalam permainan politik, bahkan bidak kecil pun memiliki nilai.

Manuver politik akan sangat intens tahun ini. Semua orang tahu itu. Semua orang sedang bersiap, sudah menghitung aliansi dan rencana cadangan.

Namun sekarang, setelah Seiya menerima penghargaannya dan turun dari sorotan, ada momen yang lebih penting untuk disaksikan.

Semua orang tahu badai yang sebenarnya akan segera tiba...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Ren Patinder," umum Julius, dan nama itu bergema di seluruh aula bagaikan guntur.

Keheningan yang menyusul kemudian sangat mutlak. Tidak ada bisikan. Tidak ada gerakan. Setiap mata tertuju pada pemuda yang berjalan menuju panggung dengan langkah yang berusaha tampak lebih percaya diri daripada yang mungkin ia rasakan.

Orang tua Ren saling menggenggam tangan, air mata sudah menggenang di mata ibunya.

Lin tersenyum, sebuah gestur kecil namun tulus yang melembutkan fitur wajahnya yang biasanya kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tiga gadis bangsawan, Liora, Larissa, dan Luna, menatapnya dengan ekspresi bangga, penuh kasih sayang, dan sesuatu yang lebih dalam yang membuat jantung mereka berdegup kencang.

Lalu Julius mulai berbicara, dan aula itu memahami mengapa momen ini berbeda dari momen lainnya dalam sejarah upacara tersebut.

"Kontribusi Ren Patinder," Julius memulai, suaranya sarat dengan bobot yang melampaui formalitas upacara, "berawal dari sebelum perang sebelumnya melawan Yino, di mana saat masih menjadi anak berusia sepuluh tahun, ia mengembangkan metode kultivasi yang meningkatkan kehidupan banyak orang."

Ia berhenti sejenak, membiarkan hal itu meresap ke dalam benak para hadirin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Metode-metode itu," lanjutnya, setiap kata diucapkan dengan hati-hati, "telah mengubah struktur sosial kerajaan secara mendasar. Ribuan orang yang seharusnya tetap berada di peringkat yang menyedihkan, mengalami diskriminasi dan kemiskinan abadi, kini memiliki sarana untuk memperbaiki kehidupan mereka. Dampak ekonominya tidak terhitung. Dampak sosialnya, tak terukur."

Gumaman persetujuan menyebar ke seluruh aula. Namun, tidak ada persetujuan bulat.

"Terlalu berlebihan," gumam seorang bangsawan tua dari barisan belakang, suaranya terdengar meski ia mencoba bersikap bijaksana. "Terlalu banyak kekuasaan untuk seseorang yang... berasal dari kalangan bawah."

"Lebih jauh lagi," Arturo mengambil giliran berbicara, melangkah maju dengan kehadiran yang berwibawa, "ia secara langsung memfasilitasi akses ke artefak kritis dengan beast miliknya yang belum pernah terlihat sebelumnya. Inovasinya dalam teknik pemrosesan kristal telah meningkatkan efisiensi kultivasi di seluruh kerajaan sekitar tiga puluh lima persen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Seorang anak pekerja," tambah bangsawan lain dengan penghinaan yang nyaris tidak disembunyikan. "Tanpa pendidikan yang layak. Tanpa garis keturunan."

"'Metode revolusioner' yang dianggap hebat tidak sama dengan kompetensi bangsawan," ujar seorang bangsawan wanita paruh baya dengan cukup keras agar didengar banyak orang, kipasnya menutup dengan penekanan.

"Tiga puluh lima persen," Victor mengulangi, seolah angka itu membutuhkan penekanan tambahan. Suaranya membawa tantangan, menantang siapa pun yang berani meremehkan pencapaian tersebut. "Memberikan kegunaan besar pada 'beast terlemah'."

"Selama krisis baru-baru ini," Julius meninggikan suaranya, menarik perhatian kembali ke proklamasi resmi, "Ren Patinder berpartisipasi dalam pertahanan sektor selatan, di mana tindakannya berkontribusi secara signifikan dalam menghalau pasukan korup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Rinciannya sengaja dibuat samar, tetapi nada suara Julius mengomunikasikan bahwa ada banyak hal lain yang tidak diucapkan.

Aula itu kembali sunyi senyap. Jenis keheningan yang muncul bukan karena bosan, melainkan karena keheranan yang tulus.

"Oleh karena itu," Julius menyimpulkan, suaranya berdering dengan finalitas, "Ren Patinder akan menerima seperempat dari brankas yang ia bantu buka, diangkat menjadi bangsawan resmi, dengan wilayah bekas pemimpin Goldcrest yang ditugaskan kepadanya beserta semua hak dan tanggung jawab yang menyertainya."

Para bangsawan tahu pencapaian itu sangat besar. Bahkan bangsawan yang paling iri pun tidak bisa menyangkalnya... Namun justru karena itulah, kekurangan sekecil apa pun menjadi alasan untuk mencabut penghargaan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Penghargaannya gila, sangat besar.

Seorang pemuda miskin yang menerimanya tidak dapat diterima oleh kelompok elit lama.

Gumaman para bangsawan semakin intens, kini lebih jelas dalam perhitungan, kekhawatiran, dan rasa iri yang telanjang.

Namun, rakyat jelata yang berhasil masuk ke aula mulai bertepuk tangan. Bukan tepuk tangan sopan ala bangsawan, melainkan sorak-sorai tulus dan keras dari orang-orang yang telah mendapatkan manfaat langsung dari metode Ren. Suara mereka naik dalam gelombang, saling bersahutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Patinder! Patinder!" beberapa orang mulai meneriakkan, suaranya tumbuh seperti air pasang.

Para bangsawan mencoba membuat suara mereka terdengar di atas kebisingan rakyat jelata.

"Dia tidak memiliki pendidikan yang layak!" teriak seseorang, wajahnya memerah karena frustrasi.

"Protokol upacara!" yang lain bersikeras, keputusasaan merayap ke dalam suaranya. "Dia harus menunjukkan kompetensi dalam protokol!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, tepuk tangan yang menyusul kemudian memekakkan telinga. Bukan tepuk tangan sopan karena kesopanan, melainkan sorak-sorai tulus yang mengguncang aula, membuat jendela bergetar dan lampu gantung bergoyang.

Julius, Arturo, dan Victor saling bertukar pandang. Mereka tahu pertempuran politik yang sebenarnya baru saja dimulai. Para bangsawan pada akhirnya memiliki pengaruh lebih besar terhadap apa yang akan terjadi, terlepas dari seberapa kuat dukungan rakyat.

Namun, rasanya menyenangkan...

Orang tua Ren menangis secara terbuka sekarang. Ibunya tidak berusaha menyembunyikan air mata yang mengalir bebas di wajahnya, bahunya bergetar. Ayahnya merangkulnya, ekspresinya sendiri menunjukkan kebanggaan yang luar biasa dan ketidakpercayaan bahwa ini benar-benar putra mereka yang dihormati dengan cara seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ren berdiri di panggung, mencoba memproses segalanya sementara suara tepuk tangan menyelimutinya. Itu terasa tidak nyata. Itu sangat luar biasa. Telinganya berdenging karena volume suara, pandangannya tampak menyempit dan melebar secara bersamaan.

Itu adalah momen di mana segalanya berubah secara resmi.

Ketika tepuk tangan akhirnya mulai memudar, Ren melakukan sembah formal ke arah ketiga pangeran, lalu ke arah penonton. Gestur itu secara teknis benar berkat pelajaran Larissa, meskipun masih ada sesuatu yang canggung dalam cara ia melakukannya... punggungnya tidak cukup tegak, waktunya sedikit meleset.

Dan para bangsawan menyadarinya. Oh, betapa mereka menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Kau lihat itu?" gumam seseorang, mencondongkan tubuh ke arah rekannya. "Dia bahkan tidak bisa melakukan sembah yang pantas."

"Tidak peduli berapa banyak metode yang 'dikembangkannya', dia tidak memiliki kehalusan untuk menjadi bangsawan!" desis yang lain.

"Kebangsawanan sejati akan menjadi kejatuhannya," kata yang lain dengan puas, sudah menikmati kegagalan di masa depan. "Uji protokol tahun ini akan mengungkapnya."

Namun, sorak-sorai rakyat jelata justru semakin keras, menenggelamkan keberatan para bangsawan dalam lautan dukungan populer yang mustahil untuk diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Rakyat jelata terus bertepuk tangan, tidak peduli atau acuh tak acuh terhadap intrik para bangsawan. Bagi mereka, Ren adalah pahlawan. Seorang penyelamat. Seseorang yang telah mengangkat ribuan orang dari kehidupan mereka yang menyedihkan.

Namun bagi para bangsawan tua dan elitis, ia adalah ancaman. Seorang penyusup yang telah memaksakan diri masuk ke dunia eksklusif mereka.

Mereka memutuskan bahwa untuk saat ini mereka hanya bisa tetap diam dalam perhitungan, pikiran mereka sudah bekerja tentang bagaimana menggunakan "kekurangan" Ren dalam protokol dan pendidikan formal untuk membatasi kekuasaannya.

Dan mereka memiliki waktu satu tahun penuh untuk menemukan cara membatasi, mengendalikan, atau menghancurkannya secara politik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Sementara Ren terus dikelilingi oleh suara tepuk tangan yang terus-menerus bercampur dengan gumaman penuh perhitungan, para pemimpin di aula itu memahami bahwa mereka tidak hanya menyaksikan awal dari sesuatu yang bersejarah.

Mereka menyaksikan awal dari sebuah perang. Perang yang akan diperjuangkan bukan dengan kekuatan melainkan dengan protokol, bukan dengan sihir melainkan dengan etiket, bukan di medan perang melainkan di aula dan upacara.

Dan medan perangnya baru saja ditetapkan.

Namun hari ini itu tidak penting. Pada momen ini, melihat pemuda yang telah mencapai begitu banyak hal dalam waktu sesingkat itu, kesempurnaan upacara tampak sama sekali tidak relevan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Yang penting adalah kerajaan akhirnya mengakui apa yang sudah diketahui banyak orang.

Ren Patinder bukan sekadar bangsawan biasa. Ia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Sesuatu yang belum pernah dilihat kerajaan sebelumnya.