Bab 601 - Menjinakkan Kawanan - 16 - Penyerapan Total

Bumi bergetar ketika artefak keempat muncul dari dalam tanah bagaikan geyser dari daging yang korup dan logam yang berpilin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Benda itu meluncur sambil menyeret tanah, mengumpulkan massa organik selama perjalanannya, dan kini bangkit menyerupai menara mimpi buruk yang melengkung ke arah makhluk mirip kalajengking yang sedang menanti.

"TIDAK!" bentak Selphira dari balik reruntuhan dinding, mengerahkan kekuatannya dalam serangan es yang putus asa.

Julius juga menggunakan fusi penuhnya, wujud duplikasi beast miliknya termaterialisasi dalam ukuran raksasa saat ia melesat ke arah zona fusi.

Dampak dari serangan gabungan mereka sangat luar biasa. Tombak-tombak es sebesar bangunan menembus daging yang korup, sementara beast masif dan serangan tanah milik Julius merobek gumpalan daging dari wujud yang baru bangkit itu. Untuk sesaat, tampaknya mereka berhasil mencegah fusi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Namun, gelombang materi dan makhluk mirip kalajengking itu terlalu besar. Sebagian besar materi mereka hancur, namun pada akhirnya...

Mata makhluk kalajengking itu menyala penuh kemenangan saat ia bersiap melakukan fusi yang akan membuatnya tak terkalahkan.

Waktu seolah melambat saat Ren menyadari dirinya telah gagal. Pertaruhannya gagal, dan kini kerajaan harus menanggung akibatnya.

Keempat artefak itu terhubung, energi mereka berresonansi secara berbeda sekarang setelah memiliki geometri baru. Fusi ini bukanlah proses bertahap seperti yang mereka saksikan sebelumnya. Proses ini terjadi secara instan dan sangat bekas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Makhluk yang tercipta memiliki tiga cakar besar yang tersusun di sekitar tungkai pusat yang, alih-alih menjadi penopang, justru ditopang oleh apa yang kini menjadi "tiga tungkai".

Ratusan makhluk mutan kecil yang mengamuk terus melemparkan diri secara massal ke arah makhluk keji yang baru itu, tubuh mereka berfusi dengan permukaan organik bagaikan bahan bakar hidup. Setiap pengorbanan menambah massa, kekuatan, dan wujud mengerikan dari makhluk tersebut.

Dan jumlah mereka terus bertambah.

Seolah-olah setiap makhluk korup di lingkaran gold yang dalam telah menerima panggilan yang sama, berkumpul menuju titik ini dari segala arah bagaikan serbuk besi yang ditarik oleh magnet. Cakrawala menggeliat dipenuhi bentuk-bentuk yang mendekat, gelombang korupsi yang seolah tak berujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Dengan inti-inti kosong yang tiba di zona terendah dalam aliran mana dan terlahir kembali tanpa henti, bahan bakar mereka praktis tak terbatas... kini memberi makan regenerasi yang melampaui apa pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya.

Ren, yang masih lumpuh akibat efek sisa dari pekikan itu, menyaksikan saat makhluk baru tersebut berbalik menghadapnya lagi. Banyak matanya menatapnya dengan kecerdasan yang terasa asing sekaligus familier.

Ia tahu ia harus melakukan sesuatu yang drastis.

Akar-akar di dalam tubuhnya berdenyut, merespons keputusasaannya. Saat itulah ia mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Benar... ia harus membebani dirinya dengan sensasi-sensasi itu lagi.

Penyesalan dan ketidakberdayaan atas situasi Luna yang tak bisa ia perbaiki, ketakutan akan kehilangan orang tuanya jika makhluk-makhluk ini memasuki kota, dan... Larissa yang membencinya secara tidak adil. Berapa lama lagi ia harus memikul semua tanggung jawab dan keputusan yang tidak adil bagi dirinya ini?

Emosinya meledak lagi.

Namun kali ini ia tidak mengendalikannya. Kali ini ia berfusi sepenuhnya dengan emosi-emosi itu, membiarkan energi hibrida tersebut mengubah bukan hanya kekuatannya, melainkan esensi dirinya yang paling dalam... Dipenuhi kejengkelan, kemarahan, kejenuhan, dan amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Ia berfusi sepenuhnya, secara naluriah.

Pola-pola hitam menyebar hingga menutupi setiap sentimeter kulitnya, dan saat cahaya ungu itu memudar, ia tidak lagi tampak sepenuhnya manusia.

Matanya menyala dengan energi yang sama seperti artefak-artefak itu, tetapi lebih gelap dan tak terkendali. Rambutnya melayang seolah ia sedang terendam di dalam air, dan setiap gerakannya meninggalkan jejak energi elemental di udara bagaikan kaligrafi hidup yang ditulis dengan kekuatan.

Ia mengulurkan kedua tangannya dan menyalurkan seluruh kekuatannya ke dalam satu serangan tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Itu bukan satu atau dua elemen. Itu adalah semuanya, yang terfusi menjadi sesuatu yang sepenuhnya baru. Cahaya giok gelap yang seolah mengandung esensi keseimbangan yang sempurna sekaligus mengerikan.

Serangan itu menghantam makhluk empat artefak tersebut bagaikan palu seorang dewa.

Dampak hantaman itu menciptakan gelombang kejut yang menghancurkan dinding. Sebagian dari makhluk keji itu lenyap begitu saja. Dasarnya yang berbentuk bola dari artefak-artefak tersebut tersingkap, berdenyut dengan cahaya violet sementara daging di sekitarnya beregenerasi dengan putus asa.

Namun Ren menyerang lagi sebelum regenerasi itu sempat sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Setiap serangan jauh lebih presisi dari sebelumnya, menargetkan titik-titik sambungan antara artefak dan daging. Gerakannya tidak lagi seperti manusia, setiap gestur mengalir menjadi serangan babi buta yang merobek bongkahan besar materi korup.

Artefak-artefak dan daging itu mencoba menyatu kembali, sulur-sulur organik mengulurkan diri ke arah bola-bola yang tersingkap bagaikan jemari yang putus asa. Namun lagi dan lagi, monster kecil yang mengamuk itu mencabik-cabiknya dengan kombinasi elemen yang seharusnya tidak mungkin dilakukan.

Untuk sesaat, semua orang mengira Ren telah menang. Makhluk itu terhuyung-huyung, wujud masifnya goyah saat sumber kekuatannya berulang kali terputus dari wadah organiknya.

Hingga energi negatif Ren mulai surut kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Lalu makhluk itu mulai menyerap makhluk-makhluk kecil itu lagi, bahkan lebih cepat dari sebelumnya. Bukan hanya yang berada di dekatnya, tetapi semua yang mendekat dari cakrawala bergerak lebih cepat, ditarik oleh sinyal tak kasat mata. Proses regenerasinya berakselerasi hingga menjadi tidak masuk akal, daging baru tumbuh lebih cepat daripada kemampuannya untuk menghancurkannya.

Setiap regenerasi menjadi lebih tahan terhadap serangan dibanding sebelumnya, seolah makhluk itu juga sedang berevolusi, belajar dari setiap serangan dan mengadaptasi pertahanannya secara real-time.

Dan ketika regenerasi itu selesai, makhluk itu berukuran lebih besar dari sebelumnya. Bukan hanya ukurannya, melainkan juga keberadaannya. Ia memancarkan aura kecerdasan penuh kebencian yang membuat udara terasa berat dan menyesakkan.

"Mustahil," gumam Julius, untuk pertama kalinya merasa bahwa ia mungkin telah meremehkan skala masalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Ren mendapatkan kembali kesadarannya pada saat yang paling buruk.

Saat itulah salah satu cakar raksasa bergerak lebih cepat daripada kemampuan mata gioknya untuk mengikuti.

Jari-jari masif itu menutup di sekelilingnya bagaikan jeruji penjara hidup. Tekanannya luar biasa, mengancam akan meremukkannya bagaikan buah kecil. Ia bisa merasakan tulang rusuknya melentur dengan berbahaya, napasnya berubah menjadi isapan terengah-engah dan teriakan kesakitan saat ia mencoba melawan dengan seluruh kekuatannya yang luar biasa namun tampaknya masih belum cukup.

Suara tulangnya yang berderak terdengar jelas bahkan di atas auman makhluk tersebut. Ketahanannya yang telah ditingkatkan, didorong oleh fusi, adalah satu-satunya hal yang mencegahnya hancur berkeping-keping seketika. Namun bahkan hal itu memiliki batas, dan ia bisa merasakan batas itu mendekat dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Makhluk itu menarik kembali cakarnya, membawanya ke arah bagian yang mungkin adalah wajahnya, mempelajarinya dengan rasa ingin tahu intelektual sebelum menghancurkannya.

Namun saat ia terjebak, saat kematian tampak tak terelakkan, sesuatu berubah... Atau lebih tepatnya, meningkat.

Kebencian itu.

Apakah hidup benar-benar akan berakhir seperti ini setelah semua yang terjadi? Makhluk menjijikkan keparat ini, kehancuran ekosistem yang rumit dan menarik, sebuah kesalahan tak masuk akal ternyata lebih baik darinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Kemarahan yang memenuhinya bukan sekadar amarah... melainkan kemarahan eksistensial. Amarah atas ketidakadilan dari semua ini, atas lelucon kosmik yang membiarkan korupsi tanpa akal menang atas segala hal yang telah ia perjuangkan untuk dilindungi.

Jadi saat cakar itu mulai merapat untuk hantaman terakhir, Ren melakukan sesuatu yang mustahil.

Sangat bertentangan dengan logika.

Alih-alih melawan energi dari artefak dan makhluk itu lagi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Ia mengulurkan kesadarannya melalui akar-akar tersebut dan memberikan jalan bebas bagi energi yang mengalir melalui makhluk itu sendiri.

Dan mulai mencurinya dalam jumlah yang tidak masuk akal.

Rasanya seperti menyentuh kabel tegangan tinggi dengan tangan kosong. Energi korup itu sangat ganas, asing... Dan yang lebih penting, sangat besar.

Tubuhnya mengembang, berubah semakin menyatu dengan beast miliknya. Batas antara diri sendiri dan yang lain mulai kabur ketika kekuatan di luar pemahamannya membanjiri sistem tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Ketakutan, rasa sakit yang luar biasa, keputusasaan, semuanya memberi makan akar-akar di dalam tubuhnya dengan cara yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya. Setiap emosi menjadi bahan bakar, setiap sensasi menjadi saluran untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan.

Benih itu semakin mengancam untuk pecah berkeping-keping, tetapi akar-akar di dalam sistemnya mengenali energi itu, mengubahnya, dan menjadikannya milik mereka sendiri. Retakan-retakan menjalar seperti jaring laba-laba di permukaannya, tetapi alih-alih hancur, retakan itu terisi oleh cahaya cair yang menahannya tetap utuh berkat tekad murni Ren.

Itu tidak mudah. Jumlah kekuatannya begitu besar sehingga tubuhnya dan benih di dadanya, yang kini sepenuhnya retak, hampir tidak sanggup menahannya. Ia merasa seolah sedang mencoba menampung lautan di dalam cangkir, tetapi ia terus menyerap, terus mengubahnya.

Energi yang dicuri itu menderu melalui akar-akar Ren bagaikan lahar cair, mengancam akan menghancurkan setiap sel di tubuhnya. Benih di dadanya berdenyut dengan kekerasan yang membuat penglihatannya terpecah menjadi berbagai warna. Ia bisa merasakan esensinya sendiri meluas melampaui batas yang bisa ia tampung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Namun ia tetap tidak berhenti. Tidak bisa berhenti. Kekuatannya terlalu memabukkan, kebutuhan untuk membalas dendam terlalu besar.

Cahaya dari artefak-artefak itu semakin meredup, terutama di zona kontak. Energi yang seharusnya mengalir ke dalam regenerasi makhluk itu justru disedot habis, dialihkan melalui koneksi jaringan ke dalam sistem tubuh Ren.

Makhluk itu meraung saat menyadari apa yang sedang terjadi. Ia mencoba melepaskannya, tetapi sudah terlambat. Koneksi telah terbentuk, dan Ren sedang menguras esensi makhluk itu bagaikan parasit yang telah menemukan inang yang sempurna. Setiap detik yang berlalu, makhluk itu menjadi semakin lemah sementara Ren menjadi semakin kuat. Pertukaran itu terlihat jelas, korupsi mengalir keluar dari makhluk keji yang masif itu dan masuk ke dalam sosok kecil yang 'terjebak' di dalam genggamannya.

Gerakan makhluk itu menjadi lamban. Aumannya kehilangan resonansi yang menakutkan. Regenerasi konstan yang membuatnya tampak tak terkalahkan mulai melambat, lalu tersendat-sendat, dan akhirnya berhenti total di beberapa area.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Dan ketika Ren akhirnya menyerap cukup banyak kekuatan hingga cakar itu tidak lagi mampu menahannya, ia tersenyum.

Itu adalah senyuman yang tidak menyisakan kemanusiaan, hanya kepuasan predator dan janji pembalasan yang mengerikan.

Keadaan telah berbalik.

Ini saatnya atau tidak sama sekali. Saatnya membalas budi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠