Ren membuka lagi bukunya yang usang, jari-jarinya menelusuri ilustrasi para Naga.
Menurut buku itu, Sang Raja Pengembara telah menemukan banyak informasi bersama obatnya...
Bukan sembarang obat yang Ren inginkan, melainkan obat yang berada di jantung wilayah naga, tempat mana mengalir begitu padat hingga bisa terlihat di udara.
Sang Raja Pengembara telah mengembara berbulan-bulan, melintasi tanah setiap Penguasa Naga.
Naga Merah, yang sisiknya menyala seperti matahari gurun, memerintah semua makhluk api dan reptil. Di bawah kekuasaannya, bahkan kadal kecil pun bisa menyemburkan api.
Naga Biru berkuasa di kedalaman laut dengan sirip megah dan tanduk berkilau, tempat setiap makhluk laut bersumpah setia.
Naga Hijau, yang tertutup lapisan vegetasi tebal, adalah penguasa hutan rimba, tempat setiap binatang dan tumbuhan menari sesuai kehendaknya.
Di langit abadi, Naga Putih memimpin semua makhluk terbang, sementara Naga Hitam menguasai binatang malam dan bayangan.
Buku itu menunjukkan ilustrasi yang sangat rinci tentang Naga Bersendi, yang wilayahnya dipenuhi serangga raksasa dan makhluk berkerangka luar.
Setiap garis evolusi, setiap warna telur, diwakili oleh seekor naga. Para cendekiawan menolak korelasi antara naga dan warna telur karena variasi yang menyimpang dari cabang logis dalam hasil telur.
Tapi itu bukan pengetahuan yang relevan bagi anak itu.
Ren berhenti di halaman yang selalu membuatnya penasaran: Naga Pembusukan, penguasa fungi, spora, dan semua makhluk yang memakan pembusukan.
Berkuasa di atas, memberi makan dan menciptakan semua makhluk dari garis evolusinya.
"Setidaknya naga menghormati bawahannya," gumamnya pahit, memandang sporanya yang menyedihkan. "Berbeda dengan manusia."
Tapi para naga dan wilayah mereka jauh dari kota manusia, dan itu ada alasannya.
Manusia memilih menetap di daerah ini justru karena mana begitu langka sehingga binatang besar merasa jijik. Mereka tidak tertarik.
Bagi manusia...
Inilah satu-satunya perlindungan mereka.
Hanya makhluk terlemah, yang diusir dan ditolak oleh yang lebih kuat, yang berkeliaran dekat kota. Di dataran.
Tapi itu sangat jarang, mereka harus terluka, sekarat, baru berani meninggalkan hutan.
Tanpa mana, rasa lapar akan menangkap mereka dan mereka akan mati segera.
Mana di sini, di wilayah manusia, tidaklah cukup.
Namun mereka tetap sangat berbahaya, gila karena rasa lapar yang ditimbulkan kelangkaan mana dalam diri mereka. Seperti binatang liar yang mencari makanan berikutnya, mereka menyerang apa pun yang bergerak.
Ren menggigil mengingat cerita-cerita ayahnya tentang pinggiran hutan.
Bagaimana binatang-binatang di sana memiliki tatapan kosong dan putus asa. Bagaimana mereka mengabaikan luka mereka sendiri, hanya didorong rasa lapar dan kekurangan mana. Bahkan makhluk herbivora menjadi agresif, menyerang setiap sumber mana yang bisa mereka temukan.
Tapi itu hanya pinggiran.
Di wilayah naga...
Mana akan menjadi musuh terburuk Ren, dengan binatang selevel ini, ia hampir tidak bisa memasuki lingkaran iron pertama, dengan binatang berperingkat terendah. Untungnya, reruntuhan yang ditemukan ayahnya berada tepat di awal lingkaran perunggu... Dan ia bisa masuk melalui tengah lingkaran iron.
Sesuatu seperti itu mungkin saja bahkan baginya, kan?
Tentu, ia ingin pergi ke wilayah naga dan menemukan keajaiban seperti mendapatkan dua binatang.
Namun, ia harus puas dengan obat yang bisa mengeluarkan sporanya dari tubuh atau sesuatu yang serupa.
Sesuatu seperti itu mungkin dekat dengan obat yang menyembuhkan ibunya.
Wilayah naga, atau bahkan lingkaran silver, di luar pertimbangan. Jika ia terlalu dalam...
Mana akan melahapmu dengan cepat dan...
Ren membanting buku itu tutup, jantungnya berdebar kencang.
Apakah ia benar-benar akan pergi ke hutan itu?
Bahkan memikirkannya adalah kegilaan. Dengan sporanya yang tak berguna, mana mungkin bukan masalah, karena ia mungkin tidak akan selamat bahkan dari pertemuan pertamanya dengan binatang.
Tapi sambil mendengar isak tertahan orang tuanya melalui dinding...
Pilihan apa lagi yang ia punya?
♢♢♢♢
Saat malam tiba...
Tekad telah membangunkan lebih dari sekadar keberanian dalam diri Ren... perutnya keroncongan.
Aroma rebusan akar manis masih mengambang di udara, lebih menggoda dari sebelumnya karena rasa laparnya telah kembali sekarang setelah ia memiliki tujuan yang jelas.
Ia menyelinap keluar kamarnya seperti bayangan, spora melayang diam-diam di belakangnya. Papan lantai berderit berbahaya di bawah kakinya, tapi bertahun-tahun menyelinap keluar untuk mencuri camilan tengah malam telah mengajarinya di mana harus melangkah.
Di dapur, hidangan yang disiapkan orang tuanya tetap tak tersentuh. Ren membungkus porsi besar roti dengan rebusan dalam kain bersih, juga mengemas beberapa buah beri liar.
Ayahnya selalu berkata buah beri membantu menjaga pikiran tetap jernih saat kelelahan menyerang.
Dari lemari perkakas, ia mengambil pisau dapur terkecil ayahnya, yang digunakan untuk pekerjaan halus, dan sebuah kendi usang. Tali dan peta paling berharga ayahnya. Ia ragu sejenak sebelum juga mengambil batu api untuk menyalakan api.
Tidak banyak, tapi itu harus cukup.
Suara di lorong membuat jantungnya berhenti. Langkah kaki.
Ia menyelinap kembali ke kamarnya dan masuk ke tempat tidur tepat saat pintu terbuka.
"Ren?" Suara lembut ibunya. "Sayang..."
Ren menyelam di bawah selimut, bersyukur kegelapan menyembunyikan tas yang sudah dikemas di bawah tempat tidurnya. Spora itu hinggap di bantalnya, cahaya kelabu lemahnya sangat cocok dengan momen itu.
"Ibu sangat menyesal, sayangku," bisik ibunya, duduk di tepi tempat tidur.
Tangannya, kasar karena bertahun-tahun bekerja tapi selalu lembut, mengelus rambutnya. "Kalau saja kami bisa memberimu telur yang lebih baik..."
"Ini bukan salah Ibu, atau Ayah," jawab Ren, dan untuk pertama kalinya dalam beberapa jam, ia tidak memalsukan emosi dalam suaranya. "Ini... ini hanya nasib buruk."
"Kau mau rebusan? Masih hangat..."
"Besok," janji Ren, membenci kebohongan itu tapi tahu itu perlu untuk misinya. "Terima kasih sudah memasaknya."
Ia membungkuk, mencium keningnya, dan aroma rempah serta kasih sayang yang familiar hampir menggoyahkan tekadnya. Hampir.
"Ibu mencintaimu, anak kecil."
"Aku juga mencintaimu, Bu."
Pintu tertutup pelan.
Ren menunggu, menghitung detak jantungnya, sampai langkah kaki menjauh dan rumah menjadi sunyi.
Dengan gerakan yang sudah terlatih dari pelarian siangnya bersama teman-teman, ia mengikat tali. Jendela kamarnya menghadap taman belakang, ketinggian hanya sekitar dua meter. Spora itu mengawasi diam-diam saat ia mengikat tali ke tiang tempat tidur.
"Kalau kau akan mengikutiku dalam perjalanan ini," bisiknya kepada temannya sambil menyandang ranselnya, "setidaknya jangan menghalangiku."
Malam itu cerah, diterangi hampir selusin bulan. Dari jendelanya, ia bisa melihat hutan gelap di luar batas kota. Di suatu tempat di sana terbaring satu-satunya harapannya untuk masa depan yang berbeda.
Ia mengambil tali dengan tangan gemetar.
Maafkan aku, Bu. Maafkan aku, Yah.
Dan ia memulai turunnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!