Mereka bermimpi sesuatu yang lebih baik untuk Ren.
Tapi dengan seekor spora...
"Delapan tahun," sang ayah merosot ke kursinya. "Delapan tahun menonton orang lain mengembangkan makhluk mereka sementara dia... sementara investasi bodoh kita merampas harapannya untuk..."
Dia tak perlu menyelesaikan kalimatnya. Spora tak bisa mengembangkan tingkatnya.
Tak ada teknik kultivasi untuk dipelajari, tak ada jalur peningkatan untuk ditelusuri, tak ada teknik rahasia untuk dibeli.
Banyak yang sudah mencoba.
Orang-orang kaya dengan dukungan jauh lebih besar.
Satu-satunya yang berhasil...
Dijuluki kegagalan terburuk. Harta habis untuk keuntungan nyaris tak berguna, kekuatan 20%.
Sejak hari itu, spora menjadi lambang kegagalan.
Ren akan menghabiskan delapan tahun mempelajari hal-hal yang tak akan pernah bisa diterapkan, lingkungannya menjadi pengingat terus-menerus akan apa yang tak bisa dicapainya.
Delapan tahun ejekan, menjadi bahan tertawaan sekolah.
Delapan tahun terbuang, karena apa yang bisa ia pelajari tentang kultivasi dan evolusi dengan makhluk yang bahkan tak bisa berkembang?
Kesedihan membawa sang ayah mengenang masa lalu, masa lalu yang pernah diterangi Ren...
"Ingat hari itu?" tanyanya tiba-tiba, pandangannya menerawang ke nyala lilin.
"Saat aku tak bisa menemukan obat yang diminta kerajaan karena persediaannya habis akibat kontaminasi mana parah dari gerombolan tahun itu, dan aku harus keluar mencari penawar keracunan mana dan juga menemukan tanaman yang kau makan itu... Kita pikir kita telah diberkati."
Ia mengangguk, menggenggam tangannya.
Bagaimana mungkin ia lupa?
Mereka sudah berusaha memiliki anak sejak usia dua puluhan.
Hampir tiga dekade harapan yang patah, menyaksikan teman-teman mereka membentuk keluarga sementara mereka tetap sendiri.
Mereka hidup hemat, mengumpulkan sumber daya untuk membentuk keluarga bahagia, hanya tertarik pada satu hal yang tak bisa mereka dapatkan seberapa pun mereka menabung.
Hampir satu juta, jumlah yang luar biasa bagi warga setingkat mereka.
Mereka sempat berpikir menggunakan uang itu untuk "menyembuhkan" infertilitas mereka tapi mereka sudah terlalu tua... Mereka sudah menyerah.
Tapi perjalanan ke pinggiran itu...
"Tanaman yang kutemukan di pinggiran, kukira itu akar manis berusia 100 tahun berkualitas tinggi..." lanjutnya. "Saat kau memakannya, kupikir... kupikir aku telah membunuhmu. Kau begitu pucat, begitu dingin..."
"Dan seminggu kemudian, rasanya aku kembali berusia dua puluh tahun," ia tersenyum pahit. "Dan tahun berikutnya kita berhasil tanpa berusaha..."
"Keajaiban kita."
Mereka terdiam, mendengarkan isak tertahan dari kamar Ren.
Keajaiban kecil mereka, anak yang memberi begitu banyak kehidupan dan kebahagiaan saat mereka hampir kehilangan harapan, kini menghadapi takdir yang kejam.
"Seperti dewa-dewa naga mengejek kita," bisiknya. "Mereka memberi kita anak saat kita sudah terlalu tua, hanya untuk..."
"Menyaksikannya menderita," ia menyelesaikan, meremas tangannya.
Lilin-lilin, nyaris habis, terus menyala, apinya memantul di kontrak sekolah di atas meja.
Di kamar sebelah, putra mereka yang berusia sepuluh tahun menangis tanpa suara, spora kelabu kecil melayang di samping bantalnya seperti pengingat terus-menerus akan takdirnya.
Hidangan yang mereka siapkan dengan begitu penuh cinta perlahan mendingin di meja, tak tersentuh, sementara dua orang tua menangisi belokan kejam yang diambil keajaiban hidup mereka.
♢♢♢♢
Ren berbaring di ranjangnya, air mata mengering di pipinya sementara amarah perlahan menggantikan kesedihan.
Spora melayang di dekatnya, cahaya kelabunya yang lemah hanya membuatnya makin marah.
Pergi ke sekolah seperti ini? Lelucon yang kejam.
Ia sudah bisa melihat delapan tahun ke depan terbentang di depannya seperti mimpi buruk tanpa akhir. Sementara anak-anak lain belajar mengembangkan makhluk mereka, membangunkan kekuatan baru, ia akan duduk di sana, dengan makhluk yang bahkan tak bisa tumbuh dewasa dengan benar...
Mungkin lebih baik melakukan apa yang dilakukan para "pembusukan" malang lainnya dan...
Tidak!
Ia tak bisa, ia mencintai orang tuanya dan mereka terlalu mencintainya juga.
Ia perlu mencari sesuatu untuk mengalihkan perhatian.
Ia menoleh ke rak buku kecil di samping ranjangnya, tempat ia menyimpan buku favoritnya, usang karena tak terhitung kali dibaca: "Kontrak Kedua Raja Pengembara."
Jemarinya menelusuri sampul usang itu, mengikuti gambar seorang pejuang legendaris yang telah mencapai hal yang mustahil.
Menurut ceritanya, sang pahlawan menemukan obat mistis jauh di dalam hutan, sesuatu yang memungkinkannya membentuk kontrak kedua dengan seekor makhluk.
Itu hanya dongeng, tentu saja, dalam seluruh sejarah tercatat, hanya raja saat ini dan selusin pejuang legendaris yang berhasil mendapatkan makhluk kedua yang terkontrak.
Dan tak satu pun dari mereka mau mengungkap cara mencapainya kepada khalayak.
Tapi Ren masih anak-anak, masih naif.
Ren memandang melalui jendelanya ke arah hutan gelap yang terbentang di luar pinggiran. Obat dari cerita itu... Bagaimana jika...?
Tapi pikiran itu mati secepat munculnya.
Ayahnya, dengan tanaman Iron-nya yang matang, pulang setengah mati satu-satunya kali ia memberanikan diri ke sana.
Dan ia punya keunggulan nyata: Vitalitas ekstra 40% yang hebat, kekuatan dan kecepatan orang dewasa yang meningkat 20%, bersama seluruh atributnya yang lain, kendali sederhana atas tanaman yang memungkinkannya mendeteksi bahaya dan bertahan dari beberapa monster, plus pengalaman bertahun-tahun.
Dan apa yang Ren punya?
Spora tak berguna dan peningkatan menyedihkan 10% pada kekuatan kekanak-kanakannya.
Ia bahkan tak bisa mengangkat karung tepung yang lebih berat di dapur, bagaimana ia berharap bertahan hidup di hutan penuh monster?
Spora berkedip lemah, seolah merasakan keputusasaannya.
"Kenapa kau?" bisiknya pahit kepada makhluk itu. "Dengan peluang serendah itu... kenapa harus kau?"
Kesunyian adalah satu-satunya jawaban.
Di ruang makan, ia bisa mendengar orang tuanya berbicara dengan suara pelan, suara mereka sarat kekhawatiran. Ia tak tahan lagi. Ia tak bisa menjadi penyebab penderitaan mereka, akhir menyedihkan dari semua harapan dan pengorbanan mereka.
Tapi ia juga tak bisa mengubah apa pun.
Begitu kontrak terbentuk, itu seumur hidup. Spora akan menjadi pendampingnya sampai hari ia mati, pengingat terus-menerus akan kegagalannya.
Kecuali...
Matanya kembali terpaku pada hutan gelap di luar jendelanya.
Bahkan mempertimbangkannya sama saja bunuh diri.
Keracunan mana akan membunuhnya dalam kurang dari 3 hari dengan makhluk selemah itu di dalam tubuhnya.
Tapi saat ia memikirkan kontrak sekolah, tentang bertahun-tahun siksaan yang menantinya...
Mana yang lebih buruk? Mati saat mencoba mengubah takdirnya atau hidup delapan tahun sebagai bahan tertawaan sekolah?
Orang tuanya... Mungkin ia bisa membuat mereka bahagia juga.
Ren membuka buku usangnya sekali lagi, jemarinya menelusuri ilustrasi para Naga.
Dipercaya bahwa semua makhluk bisa menjadi naga dengan menemukan jalur kultivasi yang tepat.
Menurut buku itu, Raja Pengembara menemukan banyak informasi bersama obatnya...
Bukan sembarang obat yang ia inginkan, itu berada di jantung wilayah naga, tempat mana mengalir begitu padat hingga bisa terlihat di udara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!