Raungan yang memekakkan telinga muncul dari dalam penjara es ketika retakan besar lainnya terbuka, kali ini memperlihatkan sebagian dari apa yang tampak seperti lengan raksasa yang bergerak perlahan.
"Yang pertama sedang melepaskan diri!" teriak seorang tentara.
Tidak ada waktu untuk mengatur serangan terpusat.
Para tentara memusatkan tembakan mereka ke arah celah itu, berusaha melukai makhluk tersebut sebelum ia bisa muncul sepenuhnya. Api dan berbagai proyektil menghantam permukaan yang terbuka, mencabik-cabik bagian daging korup yang terus beregenerasi.
Itu tidak cukup.
Penjara es itu hancur dengan retakan terakhir, membebaskan dua makhluk raksasa yang langsung mulai bergerak saling mendekat dengan tujuan yang mengganggu.
Mereka cukup rusak akibat serangan pembekuan Selphira, dan banyak bagian tubuh mereka juga tampak mengering, mungkin karena menyuntikkan energi vital mereka ke dalam artefak untuk bisa kabur.
Tetapi bagi makhluk-makhluk itu, kerusakan bukanlah masalah, melainkan peluang.
"Mereka menyatu!" teriak Zhao.
Dua makhluk keji itu, masing-masing seukuran gedung empat lantai, memanjangkan anggota tubuh yang mengerikan yang saling melilit dengan suara organik yang basah. Artefak-artefak di punggung mereka beresonansi dengan energi korup, menciptakan harmoni yang sumbang.
Proses fusi itu mengerikan untuk disaksikan, peleburan korupsi yang menyimpang dari segala tatanan alam yang mereka pahami.
Namun lebih banyak tentara bergabung dalam serangan...
Bombardir gabungan dari para tentara sangat menghancurkan. Bongkahan besar daging korup tercabik dari makhluk yang menyatu itu, memperlihatkan bola-bola artefak yang berkilau di dalam massa yang menggeliat.
Untuk satu momen singkat yang cemerlang, tampaknya strategi mereka benar-benar bisa berhasil.
Namun ratusan mutan kecil terus melakukan serangan bunuh diri, melemparkan diri mereka ke jalur kehancuran. Proses fusi terus berkembang dengan cara yang sekaligus memesona dan memualkan untuk disaksikan. Daging korup itu menata ulang dirinya seperti tanah liat hidup, mengalir dan melebur dengan suara organik basah yang membuat bahkan tentara veteran meringis.
Massa itu mengancam tidak akan pernah berhenti tumbuh hingga kedua makhluk menjadi satu entitas tunggal yang bahkan lebih besar.
"Semua tembak ke zona fusi!" perintah Julius, suaranya menembus kekacauan pertempuran. "Sekarang, selagi mereka rentan!"
Setiap penjinak, setiap tentara, setiap beast memusatkan kekuatan mereka pada makhluk yang sedang bertransformasi. Udara dipenuhi energi elemen yang begitu padat hingga terlihat: api yang mengubah pasir menjadi kaca cair, angin yang memotong seperti bilah silet, earth dan wood yang muncul sebagai duri mematikan.
Mereka mulai mendapatkan keunggulan.
Makhluk-makhluk itu tampaknya tidak bisa menahan gempuran magis yang luar biasa dari jumlah tentara yang terus bertambah di puncak tembok. Tubuh organik mereka, betapapun banyaknya, tidak cukup melawan kekuatan yang begitu terpusat.
Selphira bersiap untuk membekukan artefak-artefak yang akan segera terpisah dan terekspos.
Tetapi tepat ketika kemenangan tampak dalam jangkauan dalam perang atrisi mereka, Ren merasakan getaran yang familiar yang membuat perutnya mual.
"Sinyal energi lain," gumamnya, matanya terbelalak ke arah horizon utara. "Satu lagi yang besar."
Julius mengikuti pandangannya dan melihat apa yang ia takutkan: siluet raksasa mendekat dari arah di mana semuanya dimulai. Artefak keempat dari sisi ini bergerak langsung menuju mereka.
Seolah menunggu momen paling kejam untuk lelucon yang buruk, takdir menyampaikan dua pesan kepada Julius secara bersamaan.
Yang pertama menyangkut bagian utara tembok mereka sendiri. Tulisan tangan yang persis identik dengan milik Larissa sudah menghasilkan sakit kepala yang luar biasa baginya.
Tetapi yang kedua tidak kalah buruknya.
"Situasi dengan Victor?"
Jawabannya datang dengan gambaran intensitas pertempuran yang sama. "Dua artefak menyatu... makhluk baru... lebih cerdas dari yang sebelumnya... 2 lagi mendekat, mereka tampaknya menuju ke kastel-kastel dan mereka menyatu ketika saling berdekatan..."
"Jadi berapa total artefaknya?" tanya Zhao, suaranya tegang dengan kengerian yang tumbuh.
"Sepertinya empat di setiap sisi," Julius meremas laporan-laporan itu dalam genggamannya. "Enam lengan dan dua kaki. Tapi kita tidak tahu apakah bisa ada lebih banyak yang datang..."
"Sial," gumam Selphira, membagi perhatiannya antara mempertahankan bombardir dan bersiap menghadapi ancaman baru. "Dua tampak bisa ditangani. Tapi empat di setiap sisi..."
Keheningan tegang menyelimuti kelompok itu saat mereka memproses informasi tersebut. Delapan artefak total, mungkin lebih. Dan semuanya tampaknya memiliki kecenderungan yang sama: menuju pusat populasi dan menyatu ketika saling berdekatan.
"Di mana Sirius?" gumam Ren, pertanyaan itu lolos sebelum ia bisa menahannya. "Dia seharusnya mengambil rute tengah untuk mencapai tempat artefak terakhir itu berada. Apakah sesuatu terjadi padanya?"
Tetapi tidak ada waktu untuk berspekulasi.
Musuh ketiga untuk zona ini tiba. Lengan lainnya.
Artefak keempat dan mungkin terakhir dari sisi ini menghantam medan pertempuran seperti plot twist terhadap kemenangan yang hampir mereka raih. Ia berhenti tepat di samping entitas yang masih menyatu.
Tidak hanya berfungsi sebagai perisai agar dua yang pertama bisa menyatu sepenuhnya...
Tanpa ragu, ia bergabung dalam proses tersebut, materi organiknya mengalir menuju massa pusat seperti air menemukan permukaannya.
Energi yang dilepaskan oleh fusi tripel itu menciptakan gelombang kejut yang membuat beberapa tentara tersungkur dan meretakkan bagian-bagian tembok pertahanan.
Ketika cahaya yang membutakan memudar, yang tersisa adalah sesuatu yang menentang semua pemahaman sebelumnya tentang anatomi fungsional.
Makhluk yang dihasilkan kira-kira berbentuk seperti kalajengking raksasa yang aneh, tetapi dibangun dengan proporsi yang sepenuhnya tidak seimbang. Dua lengan besar berfungsi sebagai 'capit' utamanya, masing-masing seukuran menara pengepungan. Kakinya, anggota tubuh ketiga di bagian belakang, berfungsi sebagai ekor penyengat yang melengkung tinggi di atas tubuhnya yang cacat.
Ketiga artefak kini sepenuhnya terintegrasi ke dalam strukturnya, diposisikan di bagian depan untuk menyediakan perisai yang membuat makhluk itu praktis tak bisa dihancurkan.
"Demi semua naga," bisik Selphira.
Makhluk kalajengking itu bergerak maju menuju tembok pertahanan, mata jamaknya berkobar dengan kecerdasan yang tidak ditunjukkan oleh versi-versi sebelumnya. Setiap langkah membuat bumi bergetar, mengirim getaran melalui batu yang bisa dirasakan para pembela hingga ke tulang mereka.
Tetapi ia berhenti mendadak di tengah jalan menuju tembok pertahanan.
Mata jamaknya, yang sebelumnya menyapu medan pertempuran mencari ancaman, tiba-tiba terfokus pada satu titik tertentu: zona tempat Ren berdiri.
"Kenapa ia berhenti?" gumam Julius, gelisah oleh tatapan langsung makhluk keji itu.
Ren merasakan hawa dingin yang tidak ada hubungannya dengan angin beku yang bertiup dari struktur beku yang membawanya. Itu adalah sensasi yang sama yang ia alami di kedalaman, seolah-olah sesuatu yang tak terlihat telah mengawasinya dari bayang-bayang.
Mempelajarinya.
Mengenalinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!