Bab 593 - Menjinakkan Kawanan - 8

Setelah babak pertama "salam perkenalan"...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Situasi berbalik sepenuhnya. Bangsawan berpengalaman yang tadinya memperlakukan mereka seperti anak kecil kini dihadapkan pada dokumen legal yang membalikkan keadaan. Ketenangan profesional Morgain mulai retak saat ia mencerna implikasi dari apa baru saja terjadi.

Di sekitar mereka, para prajurit yang mengamati pertukaran itu mulai menyadari bahwa mereka sedang menyaksikan sesuatu yang penting. Dinamika politik di seluruh posisi pertahanan itu baru saja berubah hanya karena beberapa lembar kertas.

Aldric mengeluarkan tawa kering tanpa humor, yang menggemakan beban pengalaman puluhan tahun dalam meremehkan tantangan dari orang-orang yang dianggapnya berada di bawahnya.

"Dokumen," gumamnya dengan nada jijik yang menetes dari setiap suku kata. "Dan kurasa kalian memiliki semua dokumen yang DISAHKAN dengan benar? Karena jenis otorisasi yang kalian jelaskan memerlukan PENGESAHAN khusus dari keluarga kerajaan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Larissa tersenyum untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan terakhir. Senyuman kecil dan gugup, tetapi tulus—retakan pertama pada dinding kesedihan yang telah ia bangun di sekeliling dirinya.

"Tentu saja." Luna membentangkan dokumen-dokumen tersebut dengan segel kerajaan yang terlihat jelas, autentikasi sihirnya berpijar lembut dalam cahaya.

"Semuanya sangat legal dan memiliki otorisasi yang sesuai."

Morgain mendekat untuk memeriksa kertas-kertas itu, matanya menyipit saat ia memverifikasi setiap baris dengan ketelitian seseorang yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun berkecimpung dalam seluk-beluk hukum. Ekspresinya perlahan mengeras saat ia menyadari bahwa dokumen-dokumen itu memang sah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Ini... secara teknis benar," akunya dengan enggan, setiap kata seakan menyebabkan rasa sakit fisik padanya. "Tapi sangat tidak biasa. Keadaan yang mengizinkan otorisasi ini adalah..."

"Tidak penting," potong Larissa, suaranya terdengar semakin kuat dan bernyawa di setiap kata. Bertahun-tahun pendidikan hukum dan pengamatan politik mengkristal menjadi otoritas yang penuh percaya diri.

"Dokumen itu sah. Wilayah ini adalah haknya. Dan kalian melanggar protokol dengan beroperasi di sini tanpa izin darinya."

Aldric menegakkan tubuhnya, ekspresinya menjadi berbahaya—tipe tatapan dari orang-orang kuat ketika otoritas mereka dipertanyakan oleh mereka yang dianggap sebagai anak-anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Gadis-gadis sombong yang tidak tahu dunia nyata," ucapnya, suaranya merendah ke nada yang dicadangkan untuk ancaman. "Apakah kalian pikir beberapa lembar kertas sederhana memberi kalian otoritas nyata? Aku punya ribuan prajurit veteran di sini. Morgain punya lebih banyak. Kalian punya... apa? Tiga pelayan dan segelintir pengawal?"

Ancaman itu menggantung di udara seperti asap beracun, implikasinya jelas bagi setiap orang yang hadir. Luna merasakan kendalinya retak, kenyataan menghancurkan harapannya bagaikan longsoran sinisme dan kekuatan mentah.

Saat itulah Liora melangkah maju, ekspresinya berubah dari kekhawatiran yang ramah menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya—amarah terkendali dari seseorang yang telah menyaksikan teman-teman menderita terlalu lama dalam diam.

"Lord Aldric," ucap Liora dengan suara yang cukup manis untuk menyembunyikan racun, "apa kau baru saja mengancam teman-temanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sesuatu dalam nada suaranya membuat para pengawal yang hadir menegang secara insting. Aldric mengerutkan kening, tetapi keangkuhan politiknya mengalahkan insting bertahan hidupnya.

"Lalu kenapa, putri kecil? Apa mereka akan lari mengadu kepada orang tua mereka?"

Ejekan itu begitu kentara, dirancang untuk mengingatkan mereka pada keluarga mereka yang telah tiada.

Liora tersenyum tanpa rasa humor, dan untuk pertama kalinya sejak mereka tiba di tembok, suhu udara di sekitar mereka seakan berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Putri? Aku adalah Liora Ashenway... Dan ternyata aku memiliki izin eksplisit dari nenekku, Selphira, untuk menggunakan seberapa pun kekuatan yang kuinginkan."

Liora mengulurkan tangan kanannya, dan baik Spirit miliknya maupun Bashe miliknya terwujud secara bersamaan di sisi-sisinya.

Namun, ia tidak berhenti di situ...

Fusi itu terjadi seketika dan begitu luar biasa; beast miliknya bergabung menjadi makhluk api hitam yang kemudian menduplikasi dan berfusi dengan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Tidak ada penjinak yang hadir mampu mencapai tingkat kekuatan yang serupa.

Nama Selphira yang disandingkan dengan seorang penjinak ganda wanita baru dari tingkat ini, yang secara terbuka memamerkan kekuatannya, membawa implikasi serius bagi masa depan gadis tersebut. Morgain tampak memucat, mengenali gempa politik yang direpresentasikan oleh dukungan semacam itu, sementara Aldric secara tidak sadar mengambil langkah mundur.

"Selphira..." gumam Morgain, nama itu membawa beban yang melampaui sekadar hubungan kekeluargaan. "Selphira menyetujui ini?"

"Oh, tentu saja," jawab Liora dengan keceriaan palsu yang membuat kata-katanya jauh lebih mengancam daripada tantangan yang diteriakkan. "Bahkan, beliau memberitahuku bahwa jika ada yang mencoba menghentiku, aku harus menunjukkan kepada mereka betapa kunonya cara berpikir kolot seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Jadi... Silakan," kata Liora, suaranya kini sarat dengan otoritas yang dipinjam dari salah satu penjinak paling kuat di kerajaan, "lanjutkan menjelaskan kepadaku mengapa kalian pikir kalian bisa mengintimidasi teman-temanku." .Sebuah bola api hitam mulai terbentuk di atas telapak tangannya yang terulur, membesar hingga berdiameter lebih dari satu meter. Panasnya begitu luar biasa hingga udara di sekitarnya mulai bergelombang seiring ia terus mengembang.

Aldric menelan ludah dengan susah payah, tetapi mempertahankan postur menantangnya meskipun keringat bercucuran di dahinya.

"Kekuatan bukanlah segalanya dalam politik, anak manis. Kau mungkin memiliki fusi yang mengesankan, tetapi kau bukanlah seorang Starweaver. Kau tidak bisa melegitimasi klaim gadis seperti Luna hanya dengan kertas palsu dan ancaman."

Morgain mengangguk, meskipun ia menjaga jarak dari bola api yang memancarkan panas bagaikan matahari hitam mini itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Lord Aldric benar. Dukungan eksternal dari satu individu tunggal, tidak peduli sekuat apa pun mereka, tidak dapat menggantikan keabsahan protokol. Dan dengan patriark Starweaver yang... sedang berhalangan... klaim Luna, paling-paling, bermasalah bagi mahkota di kepala pangeran sulung."

Liora merasakan amarahnya semakin membara bagaikan bahan bakar yang disiramkan ke api. Para bangsawan ini masih bersikap sepenuhnya rasional dalam permainan kekuasaan mereka, dan hal itu membuat mereka jauh lebih menjijikkan daripada jika mereka hanya sekadar kejam.

"Kalian benar-benar tercela," gumamnya, bola api itu berdenyut semakin terang di setiap kata.

Tanpa berpikir, Liora mengarahkan bola apinya bagaikan komet yang mematikan. Bola api itu merobek udara dan menghantam tepat di tengah gerombolan makhluk korup yang mendekati tembok, ledakan yang dihasilkan langsung menguapkan belasan mutan dan menghamburkan sisa-sisa tubuh mereka yang terkorup bagai abu di tiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Itu untuk mengganggu percakapanku!" seru Liora, meskipun suaranya lebih memuat kepuasan daripada kekesalan sungguhan.

Namun, bahkan saat sisa-sisa serangannya memudar, Aldric menggelengkan kepala dengan keyakinan seseorang yang telah melalui banyak pameran kekuatan.

"Kekuatan yang mengesankan," akunya dengan gugup, "tapi ini justru membuktikan maksudku. Bukan kuku yang seharusnya memimpin pertahanan wilayah Starweaver. Kami bisa membawa pasukan kami pergi... dan tembok ini akan jatuh seketika. Dan tidak peduli seberapa efektif dirimu, kau tetaplah seorang prajurit. Kau tidak bisa menghadapi pasukan seorang diri."

Liora bukanlah seorang Starweaver, dan meskipun ia mendukung temannya, hal itu tidak banyak membantu ketika mencoba membuat Luna mengambil "peran komando" tanpa pasukan. Dalam arti tertentu, mereka memang benar...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Meskipun Aldric seharusnya tetap mematuhi perintah Luna secara teori, itulah sebabnya Liora merasa marah melihat betapa liciknya mereka berbicara sambil menyembunyikan detail, serta betapa jelas apa yang sedang mereka lakukan. Namun, Luna menyentuh pundaknya.

Luna telah merasakan sesuatu yang patah di dalam dirinya. Bukan harapannya, melainkan rasa takutnya. Sepanjang hidupnya, ia telah menjadi seorang Starweaver yang harus bersembunyi di balik perlindungan ayahnya, seseorang yang selalu harus menghindari orang lain memanfaatkan karakteristik bawaannya.

Namun, itu akan berakhir sekarang... melihat Liora bertarung untuknya, melihat Larissa mengatasi trauma untuk membantunya, ia menyadari bahwa ia telah salah menilai segala sesuatunya.

Ia penting. Ia selalu penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia sudah memiliki kekuatan yang cukup... ia tidak perlu lagi bersembunyi di balik orang lain.

Sekarang, masalahnya bukan lagi tentang menjadi cukup baik untuk memulihkan nama Starweaver, melainkan tentang membuat nama Starweaver pantas bersanding dengannya.

Luna melangkah maju, melewati sisi Liora, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia tidak ragu saat memanggil beast miliknya.

Elemental Devourer Wolf miliknya terwujud di sebelah kirinya, makhluk bayangan besar yang seakan menyerap cahaya itu sendiri. Light and Wind Tiger miliknya muncul di sebelah kanannya, bulunya bersinar dengan energi yang membuat udara di sekitar bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia juga telah menunjukkan status double miliknya.

Fusi yang menyusul kemudian berbeda dari apa pun yang pernah dilihat Aldric dan Morgain sebelumnya. Menggabungkan dan menduplikasi atribut yang saling bertentangan antara cahaya dan bayangan menciptakan sesuatu yang melampaui kategori sihir normal—murni kekacauan, tetapi diberi tujuan dan arah.

Hasilnya adalah sebuah kehadiran yang membuat Morgain dan Aldric kembali mundur secara insting.

Dan Luna tidak akan membiarkan keusangan kehadirannya hanya memancarkan kekuatan, melainkan juga otoritas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Lady Morgain," ucap Luna, suaranya kini sarat dengan beban dari silsilah Starweaver selama berabad-abad, "kau punya waktu tiga puluh detik untuk mulai menarik pasukanmu dari wilayahku sebelum aku memutuskan untuk memaksamu."

"Kau tidak bisa..." Aldric mulai memprotes.

"Lord Aldric," lanjut Luna, mengabaikannya sepenuhnya, "kau bisa tetap berada di sisiku dan mengoordinasikan pasukanmu dengan perintahku, atau kau bisa pergi dan menyerahkan mereka di bawah komanduku. Tapi kau tidak akan pernah memapa perintahkan apa pun di atas tanah Starweaver lagi di atasku."

Bayangan di sekitar mereka mulai memanjang bagaikan tentakel yang kelaparan, merespons keadaan emosionalnya dengan kebuasan yang membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, alih-alih menyerang para bangsawan, Luna mengarahkan kekuatannya ke arah makhluk-makhluk korup yang masih mendekati tembok. Bayangan-bayangan liar itu melesat bagaikan proyektil hidup, menyerap sisa-sisa api dari serangan Liora dan mengubahnya menjadi selubung energi merusak yang berlipat ganda secara eksponensial di bawah kendalinya.

Hasilnya adalah pembantaian sementara yang mendefinisikan ulang medan perang. Puluhan mutan dimusnahkan dalam hitungan detik, bentuk tubuh mereka yang terkorup hancur lebur di bawah serangan gabungan antara bayangan dan api.