"Peringatan terakhir," nada suara itu berubah menjadi lebih mengancam.
"Turunkan sayapmu, Zhao. Atau kita lihat saja berapa lama anak-anak ini bisa bertahan ketika tenda ini runtuh dan para Stalker mulai mengamuk dan memangsa mereka.
Suara di atas kepala mereka kini memekakkan telinga, puluhan, mungkin ratusan Shadow Stalker menghantam penghalang, kelaparan, menggila, dan menunggu. Kegilaan kolektif mereka menciptakan simfoni malapetaka yang membuat siswa paling berani sekalipun bergidik ngeri.
Sosok-sosok yang dibalut kain hitam berdiri siaga di pintu-pintu masuk tenda, menciptakan suasana pengepungan yang sunyi. Kehadiran mereka saja seolah membuat udara terasa lebih berat dan menyesakkan, seakan kegelapan itu sendiri telah mengambil wujud fisik.
Para asisten membentuk lingkaran pelindung, makhluk mereka bermanifestasi sebagai pola kekuatan di sekujur tubuh—sisik, bulu, dan sayap mereka berpendar samar dalam cahaya temaram. Masing-masing dari mereka tahu bahwa peluang mereka untuk bertahan hidup di hadapan gerombolan Shadow Stalker yang mengamuk sangatlah tipis.
Zhao melangkah maju. Sosok-sosok berkerudung itu menegang, tapi tidak mundur. Ketenangan mereka justru jauh lebih mengancam daripada gerakan apa pun.
"Aku bertanya-tanya apakah Yino benar-benar sudah merosot begitu rendah hingga harus mengancam anak-anak."
Burung hantunya menyatu dengan dirinya tanpa sambutan meriah, sebuah perubahan halus di udara, kehadiran yang menyebar bagaikan tinta di dalam air.
"Pemburu Yano yang terkenal," suara dari luar terdengar geli, tapi ada sedikit nada kehati-hatian di dalamnya.
"Reputasimu mendahuluimu, Zhao. Berapa banyak dari orang kami yang sudah kau lacak dan lenyapkan saat terbang di atas perbatasan jurang? Dua puluh? Tiga puluh?"
"Empat puluh dua," jawab Zhao dengan ketenangan yang sama seperti saat ia membahas cuaca.
Zhao berdiri tegak, burung hantunya bermanifestasi di kulitnya. Itu bukanlah wujud makhluk mencolok seperti yang diharapkan orang dari seseorang dengan reputasinya, tetapi mereka yang tahu sejarah Sang Pemburu paham bahwa kekuatannya terletak pada presisi mematikan dari penggunanya, bukan sekadar kekuatan mentah makhluk tingkat Silver 3 milik mereka.
"Semuanya lebih baik daripada kalian. Tidak ada satu pun yang cukup bodoh untuk menyerang di wilayahku. Kalian telah membuat kesalahan besar dengan datang ke sini."
Ia bukan sekadar profesor. Pemburu Yano, begitu ia dikenal di perbatasan, terkenal karena kemampuannya melacak dan melenyapkan ancaman dari kerajaan saingan. Namanya bahkan diucapkan dengan rasa takut dan hormat di kalangan tertentu.
Bilah-bilah senjata menekan lebih dalam ke kain tenda. Hantaman para Shadow Stalker menciptakan ritme hiruk-pikuk di atas kepala, rasa lapar kolektif mereka kian membara setiap detiknya.
Tawa kering bergema dari luar. "Kesalahan? Tidak, kawan lama. Tempat ini... tempat latihan yang sudah kalian gunakan selama turun-temurun. Kami mengenalnya lebih baik dari yang kau kira."
Zhao tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi pikirannya berputar cepat. Informasi semacam itu seharusnya tidak bisa diakses oleh Yino. Kecuali jika...
"Kami punya usulan sederhana," lanjut suara itu. "Luna, Klein, Feng, dan Astor. Serahkan mereka, dan empat puluh enam siswa lainnya akan hidup. Ini tawaran yang murah hati."
Para siswa yang namanya disebut langsung menegang.
Luna, serigala bayangannya bermanifestasi sejenak sebelum meleleh kembali ke dalam bayang-bayang. Klein, singa emasnya berpendar memancarkan amarah yang tertahan. Feng, ular kobra merahnya menciptakan pola merah tua di sekujur kulitnya. Astor, badak biru yang berdenyut penuh tenaga di bawah permukaan kulitnya.
"Bagaimana kalau aku menolak?" Zhao mempertahankan nada santainya, seolah sedang membahas cuaca hari itu dan bukan nyawa para siswanya.
"Kalau begitu," sosok-sosok itu menancapkan bilah senjata mereka lebih dalam ke kain tenda, menciptakan kerutan tegang yang mengancam pada bahan pelindung itu, "kami terpaksa memastikan Yano kehilangan seluruh generasi talenta yang menjanjikan. Bukan hasil yang kami inginkan, tapi..."
Para asisten sudah siap bertarung, tetapi Zhao bisa melihat kekhawatiran di mata mereka. Sekalipun mengerahkan seluruh skill gabungan mereka, melindungi lima puluh siswa dari gerombolan Shadow Stalker yang murka, ditambah beberapa penyerang tambahan yang tidak diketahui tingkat kekuatannya, adalah hal yang mustahil.
Hitungannya sangat sederhana dan telak.
"Kau harus membuat keputusan, Pemburu," suara itu kini terdengar hampir penuh belas kasihan. "Empat nyawa atau lima puluh? Pewaris dari beberapa keluarga bangsawan, atau seluruh generasi siswa?"
"Empat nyawa atau lima puluh, itulah pilihan yang kauberikan padaku. Begitu?" ulang Zhao pelan. "Menarik..."
Sosok-sosok hitam itu bergeser gelisah. Ada sesuatu dari ketenangan Zhao yang jauh lebih mengganggu ketimbang pamer kekuatan apa pun.
"Kalian tahu kenapa mereka memanggilku Pemburu Yano?" Ia melangkah maju, dan meskipun bilah-bilah senjata itu menekan lebih dalam ke kain tenda, tidak ada satu pun sosok yang berani merobeknya.
"Bukan karena jumlah musuh yang sudah kulenyapkan. Tapi karena tidak pernah, sekali pun, aku membiarkan satu target pun lolos."
Sesuatu berubah pada postur Zhao... sebuah pergeseran yang begitu halus hingga hanya orang yang paling jeli yang menyadarinya.
Para asisten membentuk lingkaran yang lebih rapat di sekeliling para siswa. Namun, semua orang tahu bahwa menghadapi gerombolan Shadow Stalker yang mengamuk...
Pilihanku... suara terdengar begitu pelan hingga berbahaya.
Sosok-sosok hitam itu menegang saat merasakan perubahan di udara.
Bulu-bulu perak melintas dalam kegelapan, bergerak dengan kecepatan mematikan.
Sepuluh bulu, sepuluh target.
Kepala para sosok hitam dalam bidikannya.
Serangan itu begitu mendadak hingga dua sosok berkerudung bahkan tidak sempat bereaksi. Bulu-bulu itu menembus topeng mereka dengan presisi mematikan, tubuh mereka ambruk sebelum sempat menjerit.
Yang lain bergerak lebih cepat.
Beberapa menunduk, yang lain menepis dengan lengan, dan sebagian lagi mundur ke balik lipatan tenda. Bulu-bulu perak itu membelah udara di tempat kepala mereka berada sesaat sebelumnya.
Robekan pertama pada kain tenda adalah awal dari badai.
"Bodoh yang sombong!" Suara sang pemimpin bergema penuh amarah saat sosok-sosok itu mulai merobek bahan pelindung tersebut.
Robekan di tenda bertambah dengan cepat seiring serangan musuh. Shadow Stalker pertama mulai masuk, tubuh hitam mereka hampir tak terlihat di dalam temaram.
"Kau tadinya bisa menyelamatkan empat puluh enam siswa," lanjut sang pemimpin saat lebih banyak medusa menyelinap masuk melalui celah-celah. "Tapi kesombonganmu baru saja menghukum mati mereka semua!"
"Kesombongan tidak ada hubungannya dengan ini," jawabnya sambil melontarkan sehelai bulu yang melenyapkan Stalker pertama yang datang terlalu dekat.
"Aku hanya menolak bernegosiasi dengan monster yang menjadikan anak-anak sebagai sandera."
Suara kain yang merobek adalah satu-satunya jawaban saat semakin banyak medusa membanjiri ruangan.
Bulu perak Zhao melintas dalam kegelapan sambil melenyapkan medusa lain yang menyelinap lewat celah-celah robekan. Matanya, yang dipertajam oleh burung hantunya dan puluhan tahun berburu di malam hari, mendeteksi setiap gerakan di dalam bayang-bayang seolah hari sedang terang.
'Tiga puluh tujuh,' hitungnya dalam hati saat bulu lainnya menemukan target. Tubuh para Stalker itu jatuh, namun tetap berbahaya meski dalam kematian, kemampuan menyerap mana mereka bertahan selama berhari-hari.
Lebih banyak robekan muncul di kain tenda. Sosok-sosok hitam itu mengoordinasikan serangan mereka, menciptakan celah strategis yang memungkinkan lebih banyak Stalker masuk.
"Pertahankan formasi!" perintah Zhao kepada para asistennya sementara bulu lain melesat dari tangannya.
Para asisten memperkecil lingkaran itu lagi... Zhao sempat bingung sejenak, lingkaran itu menyusut terlalu kecil.
Apakah jumlah siswanya sekarang jadi lebih sedikit?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!