"Kukira itulah sebabnya zona ini aman bagi para murid," tambah Ren. "Lingkaran iron tidak memiliki apa pun untuk menarik makhluk yang lebih kuat."
Benturan-benturan terus terjadi di atas kepala, semakin tak menentu di setiap detik yang berlalu. Shadow Stalker, makhluk yang biasanya menguasai malam di zona ini dengan kekuasaan mutlak, bertindak seolah-olah ada sesuatu yang telah mengubah tatanan alam di lingkaran pertama secara mendasar.
Perilaku mereka menunjukkan ketakutan yang mendalam, emosi yang jarang sekali dirasakan oleh para pemangsa ini.
Asisten itu tampak ingin memprotes karena mereka menganggap serius seorang murid, namun pola benturan lain menginterupsinya, kali ini jauh lebih mendesak daripada sebelumnya. Guncangan berirama pada kain pelindung tenda membawa pesan kepanikan yang tak dapat disalahartikan.
Benturan-benturan itu terus berlanjut di atas tenda, perilaku tak menentu Shadow Stalker semakin terlihat jelas. Setiap pola serangan baru semakin mengungkap tingkat agitasi mereka yang tidak wajar.
"Ini... terlalu buatan," Ren mengerutkan kening. "Seolah-olah ada sesuatu yang mengubah struktur gua alami. Atau mungkin..."
"Mungkin?" desak Zhao, mata burung hantunya fokus menatap tajam ke arah Ren.
"Mungkin ini sama sekali tidak alami," Ren menatap sang profesor penuh arti. "Bagaimana jika seseorang sengaja mengendalikan para stalker itu?"
Asisten itu mendengus meremehkan, namun ekspresi Zhao berubah serius.
"Seseorang?" asisten itu bersikeras. "Gua bisa saja runtuh... Omong kosong apa ini...?"
"Diam," perintah Zhao, ekspresinya muram sementara ia mengamati Ren dengan intensitas baru.
"Lanjutkan."
"Perubahan geologis bukanlah hal yang aneh bagi mereka, ini bukan zona vulkanik," jelas Ren, pengetahuan mengalir begitu saja melalui jamurnya. "Makhluk-makhluk itu akan bertindak secara berbeda. Dan keruntuhan besar akan menyebabkan getaran yang bisa kita rasakan."
Benturan pada tenda semakin sering dan kuat. Ren dapat membayangkan Shadow Stalker, makhluk yang biasanya menguasai malam tanpa saingan, melarikan diri dalam kepanikan buta dari sesuatu yang bahkan membuat mereka ketakutan.
Zhao memahami sesuatu, ekspresinya semakin serius setiap detik berlalu. "Seseorang sengaja menggiring para stalker itu ke area ini."
"Tapi untuk apa?" Ren mengerutkan kening, pikirannya berputar mencari berbagai kemungkinan. "Kecuali..."
Ia berhenti, sebuah gagasan mulai terbentuk di benaknya.
Shadow Stalker adalah alasan mengapa tidak seorang pun dapat bergerak bebas di malam hari di zona lingkaran iron ini. Jika seseorang ingin memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang bisa melarikan diri...
"Profesor," asisten itu akhirnya tampak memahami gawatnya situasi. "Haruskah kita mengevakuasi perkemahan?"
"Tidak," Zhao menggelengkan kepala dengan tegas. "Tindakan seperti itu hanya akan memperingatkan siapa pun di balik semua ini. Untuk saat ini..."
Sesuatu berubah pada ekspresi Zhao, peralihan dari seorang guru yang khawatir menjadi pejuang yang siap bertempur. Burung hantunya termanifestasi sepenuhnya, sayapnya terbentang hingga rentang yang mengesankan, setiap bulunya memancarkan kekuatan tertahan.
"Ren," suaranya rendah namun tegas. "Tetaplah di sini. Sembunyikan dirimu."
"Profesor, aku bisa membantu. Jika seseorang sedang..."
"Tidak," Zhao memotongnya dengan ketegasan yang lembut namun tak tergoyahkan. "Ini berbeda dari mengumpulkan bahan atau mempelajari makhluk hidup. Ada alasan mengapa aku adalah profesor di kelas ini."
Ia beralih kepada sang asisten. "Peringatkan para penjaga lainnya. Suruh mereka menjaga agar makhluk mereka tetap termanifestasi."
Asisten itu mengangguk, makhluknya sendiri, seekor lynx angin, termanifestasi sepenuhnya saat ia beranjak pergi.
"Tapi profesor," Ren bersikeras, jamur di kepalanya berdenyut penuh desakan, "jika aku tahu bagaimana perilaku para stalker itu, aku bisa melawan..."
"Pertama-tama aku ingin kau tetap aman," Zhao menatapnya langsung, tatapannya menyala dengan intensitas tinggi. "Pengetahuanmu mungkin akan sangat penting bagi kota kita nanti. Tapi sekarang..."
Pola benturan baru bergema di atas tenda. Para Shadow Stalker tidak lagi sekadar melarikan diri, mereka digiring dengan suatu tujuan.
"Sekarang aku ingin kau mempercayaiku," Zhao bergerak menuju pintu keluar. "Ada hal-hal yang lebih berbahaya daripada makhluk liar, Ren."
Tatapannya beralih sejenak ke arah tempat para murid tidur, beberapa dari mereka adalah pewaris keluarga kuat dengan makhluk yang memiliki potensi luar biasa.
Temukan petualangan di empire
"Tetaplah di sini," ulangnya sebelum pergi. "Dan apa pun yang terjadi, jangan tampakkan dirimu."
Ren menyaksikan Zhao pergi, jamur di rambutnya berdenyut dengan kekhawatiran yang semakin menjadi. Sesuatu atau seseorang telah mengatur situasi ini dengan presisi yang cermat. Dan sementara benturan-benturan terus berlanjut di atas tenda, Ren tidak bisa tidak bertanya-tanya rencana apa lagi yang sedang terungkap di dalam kegelapan.
♢♢♢♢
Kegelapan di dalam tenda semakin pekat sementara Zhao dan para pembantu membentuk lingkaran pelindung di sekitar para murid yang sedang tidur. Beberapa murid mulai terbangun karena semua kekacauan itu.
Makhluk mereka yang termanifestasi menciptakan pola cahaya samar, burung hantu Zhao bersinar paling cemerlang dibandingkan yang lain, kekuatannya hampir tak tertahankan.
Para pembantu tidak sepenuhnya mengerti tentang apa keributan itu sampai...
Sebuah gerakan di pintu masuk timur tenda menarik semua mata.
Sesosok figur yang dibalut kain hitam berdiri tanpa bergerak, siluetnya hampir tidak terlihat di tengah malam. Kain itu menyerap seluruh cahaya, seluruh jejak mana, hanya bahan Shadow Stalker terbaik yang dapat menghasilkan efek seperti itu.
"Profesor..." bisik salah satu pembantu, ketakutan mulai merayap ke dalam suaranya.
Sebelum ia sempat menyelesaikan peringatannya, sosok lain muncul di pintu masuk barat. Lalu sosok ketiga di utara. Keempat di selatan. Masing-masing identik dengan yang lain, wujud mereka benar-benar tersembunyi di balik kain hitam yang tampak melahap cahaya itu sendiri.
Seorang murid mengeluarkan jer tertahan ketika sosok-sosok itu mulai bergerak.
Tubuh mereka tampak mengalir di bawah kain, seolah-olah wujud mereka tidak sepenuhnya manusia. Dengan gerakan yang serempak, mereka menarik apa yang tampak seperti bilah meluncur yang berkilau suram di dalam cahaya redup.
Zhao melangkah maju, burung hantunya merentangkan sayap sebagai peringatan, tetapi berhenti ketika sosok-sosok itu menempelkan bilah mereka ke kain tenda.
Sayatan-sayatan kecil muncul di tempat tepi-tepi itu bersentuhan dengan bahan tersebut, mantra perlindungan berjuang melawan senjata-senjata itu.
"Jangan coba-coba, Zhao," sebuah suara bergemanya dari luar. Penuh wibawa, dingin, dengan gema logam yang menyiratkan semacam topeng.
"Kau tahu apa yang akan terjadi jika tenda ini jebol."
Benturan Shadow Stalker di atas atap semakin intens, seolah-olah mempertegas ancaman tersebut, gerakan panik mereka menjanjikan kematian cepat bagi siapa pun yang terpapar malam.
"Ada lebih dari 50 murid di sini," jawab Zhao, suaranya tegang namun terkendali. "Sebagian besar baru berusia sepuluh tahun."
"Kalau begitu, sungguh disayangkan jika sesuatu terjadi pada mereka," suara itu tampak tersenyum. "Menyerahlah. Tidak seorang pun harus mati malam ini."
Bilah-bilah itu menekan lebih dalam, sayatan-sayatan itu memanjang bagaikan urat hitam di atas kain pelindung. Di dalam kegelapan, sosok-sosok itu tampak semakin mengancam, siluet mereka berubah bentuk dengan ketegangan mana yang kian meningkat.
"Peringatan terakhir," suara itu bernada lebih mengancam.
"Turunkan sayapmu, Zhao. Atau kita lihat berapa lama anak-anak ini bisa bertahan ketika tenda runtuh dan para stalker memasuki kegilaan makan mereka."
Suara di atas kepala mereka kini memekakkan telinga, puluhan, mungkin ratusan Shadow Stalker menghantam pelindung tersebut, kelaparan, menggila, menanti.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!