Ketegangan merentang sesaat, detik-detik terasa bagai jam.
Kemudian, sang tutor berbisik, tanpa menoleh ke arah ceruk tempat mereka bersembunyi:
"Larissa butuh teman-temannya sekarang. Cukup sudah penderitaan dalam kesendirian."
Para gadis saling bertukar pandang dalam keterkejutan yang bungkam. Tutor itu tahu mereka ada di sana? Apakah penyusupan mereka ketahuan atau ini hal lain?
Jawabannya...
"Mungkin keluar untuk menghirup udara segar dan melihat dunia yang ia rindukan akan membantunya," lanjut wanita itu dengan nada rendah yang sama, suaranya terdengar khawatir pada seseorang yang telah menarik diri terlalu jauh ke dalam dunianya sendiri. "Meskipun jangan terlalu jauh, mengingat krisis dan segala kekacauan ini."
Ia berhenti sejenak secara penuh arti. Lalu, sekali lagi...
"Atap menara selalu kosong pada jam-jam begini. Pemandangan kota dan akademi-akademinya sangat... mendidik."
Langkah kaki itu kembali terdengar, menjauh menyusuri lorong. Sang tutor sama sekali tidak menoleh ke tempat mereka bersembunyi, mempertahankan sandiwara seolah ia tidak merasakan apa-apa. Kebijaksanaannya adalah anugerah yang terbungkus dalam penyangkalan yang masuk akal.
Luna menunggu sampai suara langkah kaki itu benar-benar lenyap sebelum muncul dari ceruk, otot-ototnya kaku akibat ketegangan karena harus berdiam diri dan khawatir setengah mati.
"Menurutmu itu jebakan?" bisik Liora, suaranya nyaris tak terdengar saat ia memindai koridor kosong demi mencari tanda-tanda penjaga yang mendekat.
Umi perlahan menggelengkan kepala. "Suaranya... terdengar benar-benar mengkhawatirkan Larissa."
Luna mendekati pintu kamar Larissa, mencerna apa yang baru saja terjadi. Sang tutor tadi memiliki kesempatan sempurna untuk berteriak dan memperingatkan para penjaga, untuk menghentikan penyusupan mereka sebelum sempat membuahkan hasil. Alih-alih demikian, ia justru menawarkan informasi berguna dan cara untuk mendekati teman mereka tanpa konfrontasi apa pun.
"Setidaknya sekarang kita tahu bahwa kita bukan satu-satunya yang butuh bantuan," gumam Liora sambil melangkah maju mendahului Luna dan meletakkan tangannya pada gagang pintu.
♢♢♢♢
Energi Julius meledak bagai supernova tanah.
Tembok-tembok besar seketika tumbuh di sekeliling area pertempuran, permukaannya tertutup duri-duri yang bergerak seolah-olah mereka adalah entitas hidup. Berton-ton tanah dan batu mengubah bentuknya sendiri, tetapi bukan atas kehendaknya...
Ia tidak sedang mengendalikan pergerakan setiap duri itu satu per satu; kendalinya memang luar biasa, tetapi tidak sampai sejauh itu.
Meski demikian, ia tidak sendirian. Beast hasil duplikasinya lah yang memanipulasi formasi-formasi ini dengan kekuatan dan kecepatan tinggi, membuat mereka tumbuh dan menyusut dalam gelombang berirama yang menusuk makhluk mutan mana pun yang mencoba melintasi penghalang dadakan tersebut. Koordinasi antara tamer dan beast menciptakan sistem pertahanan yang indah sekaligus mengerikan untuk disaksikan.
"Fusi milikku tidak akan bertahan lebih lama lagi!" teriak Julius sambil mempertahankan kendali tanahnya yang masif, keringat mengalir deras di wajahnya saat beban menyalurkan kekuatan sebesar itu mulai membebani tubuhnya.
Kendalinya sangat besar, tetapi ia juga bisa merasakan energinya terkuras dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Setiap meter perluasan tembok ke luar dan setiap gelombang duri membutuhkan lebih banyak konsentrasi, setiap penyesuaian pada tembok menuntut lebih banyak daya. Rasanya seperti memimpin sebuah simfoni sambil mengangkat pegunungan.
Liu langsung berkoordinasi dengan beast duplikasinya juga. Gelombang suara yang menghancurkan muncul dari dua titik secara bersamaan, menciptakan interferensi destruktif yang melipatgandakan kerusakan secara eksponensial. Gelombang-gelombang tersebut menemukan resonansi di dalam struktur makhluk keji itu, menyebabkan berbagai bagian retak dan berkeping-keping pada saat yang bersamaan.
Taro dan beast duplikasinya menekan pergerakan kaki seorang diri, melampaui kendali sebelumnya yang sempat dibantu pertahanannya oleh dua penjaga. Dengan Mako yang beralih menggunakan ambusher berevolusinya untuk semakin mengeraskan tanah yang dikendalikan Taro, kestabilan formasinya berlipat ganda secara eksponensial.
Shizu memanfaatkan kebebasannya dari tanggung jawab penekanan untuk langsung menyerang secara total, wolverine tanah miliknya yang berukuran besar kini memiliki ukuran dan tingkat yang sama dengan milik Julius, menghancurkan lempengan-lempengan yang sudah rusak dengan serangan-serangan brutal.
Zhao mempertahankan gempuran bulunya dengan kekuatan, kecepatan, dan ketepatan yang luar biasa pada setiap inti yang terekspos oleh serangan Shizu, memanfaatkan celah-celah dari hantaman sonik Liu serta lubang-lubang yang tercipta dari serangan Ren.
Ketepatan menembaknya melegenda karena alasan yang jelas; setiap proyektil menemui sasarannya tanpa pernah meleset, bahkan melesat menembus celah-celah pertahanan yang hanya tercipta selama sepersekian detik.
Dan sementara ia berkonsentrasi pada mutasi utama...
Beast duplikasinya, raptor-burung hantu dengan bulu mengeras setajam pedang, terbang tinggi mengitari tembok Julius dan secara sistematis menyingkirkan "beberapa" mutasi yang berhasil mengatasi gelombang duri.
鸷Raptor-burung hantu itu berputar-putar di udara dengan kecepatan luar biasa, sayapnya membelah angin sembari menahan laju apa yang tampak seperti gelombang pasang makhluk mengerikan yang terus-menerus muncul dari terowongan bawah tanah yang jumlahnya semakin banyak.
Min mempertahankan posisi defensif, menyisakan sedikit energi yang ia miliki untuk keadaan darurat medis.
Ren mempertahankan serangan yang konstan, namun tetap menghindari penggunaan fusi utuhnya karena atas permintaan Julius dan Zhao, ia akan menjadi bagian dari upaya evakuasi di akhir nanti. Kendati demikian, serangannya perlahan-lahan tetap mendapatkan kembali kekuatannya saat akar-akar korup di dalam sistemnya mencoba tumbuh, tetapi kali ini ia memiliki kendali yang jauh lebih besar, menyalurkan energi itu ke dalam teknik-teknik elemental miliknya alih-alih membiarkannya menyebar tak terkendali.
Sensasinya ibarat sedang menunggangi sambaran petir secara figuratif, berbahaya namun memacu adrenalin ketika diarahkan dengan benar.
Makhluk besar itu mencoba melindungi dirinya, memposisikan ulang lempengan pelindungnya dan menggunakan cakar-lengan untuk memblokir serangan yang diarahkan ke intinya. Namun di hadapan gempuran gabungan yang terkoordinasi itu, ia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan titik-titik rentannya dari begitu banyak sudut.
Inti demi inti hancur berkeping-keping di bawah presisi Zhao dan keterbukaan yang tercipta dari usaha kerja sama kelompok tersebut.
Sistem organik yang menghubungkan bola di punggungnya mulai gagal total, menciptakan titik-titik lemah tambahan yang langsung dieksploitasi oleh tim.
Setiap inti yang hancur mengirimkan riak kegagalan sistem ke seluruh tubuh hibrida makhluk itu, bagaikan menonton sebuah mesin rumit yang mati satu per satu bagiannya.
Namun, seekor beast yang terpojok tetaplah berbahaya.
Putus asa menghadapi pertempuran yang jelas-jelas sedang kalah, makhluk keji itu memutuskan untuk menggunakan kartu terakhirnya. Ia melingkarkan tubuhnya—bahkan mematahkan kakinya sendiri demi melawan kendali Taro dan Mako—lalu mulai mengarahkan sisa cahayanya ke bola tempat ia terhubung.
Cakar di punggungnya mulai kelebihan muatan energi, menyerap kekuatan tidak hanya dari inti yang tersisa tetapi juga dari sistem organik yang menjaga makhluk itu tetap berfungsi. Warna pembuluh cahayanya berubah dari ungu korup menjadi merah muda cemerlang yang menyakitkan mata jika dipandang secara langsung.
Lengan besar itu terangkat sementara wujud kayunya yang berkerut dan "kering" berubah menjadi sesuatu yang lebih halus dan "baru", seolah memulihkan penampilan aslinya yang telah lama hilang. Perubahan itu bagaikan melihat waktu berputar mundur, memperlihatkan rupa artefak kuno tersebut sebelum waktu melemahkannya.
Serangan itu datang dengan cepat dan tak terduga...
Dari telapak "pohon cakar baru" tersebut muncul denyut energi murni yang mengancam untuk menghantam seluruh anggota tim secara bersamaan.
Ambusher emas berevolusi milik Mako, yang berada di posisi paling depan dalam memukul dan memecahkan lempengan musuh dengan cakar-cakarnya, menjadi yang pertama terkena. Makhluk itu lenyap begitu saja, menguap seketika oleh gelombang kekuatan tersebut. Tidak ada adegan kematian yang dramatis... sedetik ia wujud, sedetik kemudian ia telah tiada, menyisakan gema dari raungan terakhirnya.
Hilangnya koneksi tersebut langsung membuat sang tamer jatuh pingsan seketika.
"Mako!" jerit Shizu, namun tidak ada waktu untuk memproses kehilangan itu.
Raptor-burung hantu milik Zhao melesat naik dengan putus asa, kepakan sayapnya mencapai kekuatan maksimal untuk mendapatkan ketinggian. Ia berhasil menghindari bagian terburuk dari pijaran cahaya tersebut, meskipun bulu-bulu di ekornya hangus karena terlalu dekat dengan energi yang mampu melenyapkan wujudnya sendiri.
Namun, mereka yang berada di tanah sama sekali tidak memiliki tempat untuk melarikan diri.
Denyut itu meluas bagai gelombang kehancuran yang menjanjikan kemusnahan atas segala sesuatu di jalurnya.
"Tunduk!" roar Taro dengan tekad yang putus asa.
Julius, Ren, Taro, dan Shizu mengaktifkan kendali tanah secara bersamaan, menyalurkan energi mereka secepat mungkin untuk menciptakan formasi pertahanan yang tebal dan tahan banting. Lapis demi lapis batu yang mengeras menjulang di antara mereka dan gelombang destruktif tersebut.
Formasi-formasi itu langsung retak di bawah hantaman tersebut. Lapisan pertama hancur berkeping-keping bagai pasir di hadapan badai. Lapisan kedua terpecah menjadi ribuan serpihan. Lapisan ketiga menyerap sebagian dampaknya namun runtuh disertai derit protes dari materi yang didorong melampaui batas kemampuannya.
Medan pertempuran tetap hening sesaat... tampaknya keadaan telah berubah menjadi sangat buruk.
Namun, secara ajaib semua orang masih hidup. Bagian terburuk dari serangan itu berhasil diredam oleh pertahanan putus asa mereka.
Dari reruntuhan pertahanan yang hancur, Ren muncul pertama kali dalam ledakan batu yang penuh amarah, sisik gioknya bersinar lebih terang daripada sebelumnya. Zhao dan Julius juga melancarkan serangan, tubuh mereka memar namun masih dapat berfungsi. Tanpa komunikasi verbal, ketiga orang itu paham bahwa inilah saat yang menentukan.
Zhao meluncurkan sisa bulunya sebelum memposisikan dirinya dalam garis lurus yang sempurna dengan raptor miliknya di udara, mengeksekusi gerakan andalan terkuatnya... seluruh bulu diarahkan ke inti-inti yang telah terekspos ketika makhluk keji itu menyedot energi untuk serangan putus asanya.
Julius berhenti memperluas tembok demi serangan pamungkasnya sendiri dan menyalurkan cadangan terakhirnya ke dalam gempuran mineral tepat di bawah sambungan dengan bola tersebut, menghancurkan sisa pertahanan makhluk itu.
Ren, yang merasakan akar-akar hitam berdenyut dengan energi terkumpul yang semakin banyak, menyalurkannya secara total ke dalam sinar terkonsentrasi yang menembus langsung ke inti pusat terakhir sang beast.
Dampak gabungan itu sangat menghancurkan.
Makhluk keji itu mengeluarkan pekikan kesakitan yang beresonansi ke seluruh mangkuk dadakan tersebut, tangisan yang menandakan sesuatu yang mendasar pada diri makhluk itu sedang dihancurkan.
Suara itu tidak hanya terdengar melainkan juga dirasakan, bergetar menembus tulang dan jiwa dengan kepastian akhir yang mutlak.
Kemudian, makhluk itu mulai larut.
Massa tubuhnya hancur bagai kabut, sistem organiknya menguap menjadi uap ungu yang berbau kebusukan. Dalam beberapa saat, yang tersisa hanyalah lengan-cakar berukuran besar, yang kini kembali berkerut dan tak bergerak di atas tanah bagaikan monumen kemenangan atas pertempuran yang telah mendorong semua orang hingga batas kemampuan mereka.
Keheningan yang menyusul hanya dipecahkan oleh napas berat dan suara sayup-sayup dari beberapa sisa mutasi kecil yang masih bersikeras memanjati tembok dengan kegigihan tanpa akal dari para minion korup.
"Apakah sudah berakhir?" tanya Min, mendekat dengan hati-hati untuk memeriksa luka-luka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!