Benih terenkistasi di dalam diri Ren tampak bergetar menanggapi pekikan makhluk itu, namun tidak dengan intensitas tak terkendali seperti pertama kali. Akar-akar hitam mulai tumbuh lagi, tetapi untuk saat ini tetap kecil, filamen tipis yang memanjang hanya beberapa sentimeter di bawah kulitnya seperti urat-urat korupsi halus yang berhasil diredam.
Sensasi itu tidak nyaman namun masih bisa ditangani... Berbeda dengan sebelumnya, saat tanda-tanda itu mengancam akan melahapnya sepenuhnya, kini rasanya lebih seperti kekuatan tambahan, alat yang berpotensi bisa ia kendalikan alih-alih kekuatan yang tak terelakkan akan menelannya.
Kelompok itu akhirnya memulai pertarungan saat Ren menahan sensasi hebat yang berdenyut dari intinya dan meluncurkan serangan.
Ia menyalurkan jumlah energi elemental terkuatnya yang masih bisa dikendalikan ke dalam sinar cahaya dahsyat yang diarahkan langsung ke batang tubuh makhluk keji itu. Lengan hitamnya mencegat sebagian serangan tanpa menerima kerusakan yang terlihat, tetapi dampak utamanya menghantam tubuh makhluk itu dengan keras.
Salah satu lempeng pelindung hancur di bawah serangan itu, menyingkapkan daging ungu semi-transparan di bawahnya yang berdenyut dengan kehidupan tidak wajar yang tidak teratur. Dan di dalam daging itu, bersinar seperti permata korup, terdapat sebuah inti.
"Seperti makhluk mutan lainnya!" teriak Ren sambil melompat mundur dan menghindari serangan balik dari cakar lengan itu. "Pasti ada beberapa inti juga! Kita harus menemukan semuanya!"
Zhao segera memanfaatkan celah yang diciptakan Ren, pengalamannya memungkinkannya membaca medan perang dalam sekejap. Ia meluncurkan serangkaian bulu yang menembus daging yang terbuka seperti proyektil terpandu.
Setiap bulu mengenai sasarannya, mengebor dalam hingga menghantam inti cemerlang di tengahnya.
Saat inti itu hancur, pekikan kuat dan tidak wajar bergema dari apa yang mungkin merupakan tenggorokan makhluk keji tersebut, mengonfirmasi bahwa serangan itu berhasil. Sebagian kecil sistem organik yang menghubungkan bola itu ke punggungnya tampak layu.
Julius memanfaatkan momen disorientasi makhluk itu untuk menyerang bagian lain. Cakar mineral raksasa, yang diperkuat oleh Qilin miliknya, merobek lempeng pelindung lainnya, menyingkapkan inti kedua yang berdenyut dengan cahaya yang sama.
Liu juga berkoordinasi dengan sempurna, raungan soniknya yang terkonsentrasi menghancurkan zirah di lokasi ketiga. Suara itu difokuskan seperti laser, menciptakan frekuensi resonansi destruktif yang membuat lempeng pelindung makhluk itu retak dan hancur.
Zhao meluncurkan lebih banyak bulu yang menghancurkan kedua inti yang terbuka hampir bersamaan. Sistem organik makhluk itu mulai mengalami kegagalan beruntun, tetapi itu masih belum cukup untuk menjatuhkan sesuatu sebesar ini.
Taro, Mako, dan Shizu bekerja sama untuk membuat kaki monster itu hampir tidak bisa bergerak. Pilar-pilar tanah muncul dari tanah, mencengkeram ekstremitas makhluk keji itu dan menahannya di posisi agar serangan bisa berlanjut dengan presisi, bukan keputusasaan.
Namun setelah kemenangan parsial pertama ini, ketika tiga inti telah dihancurkan, monster itu akhirnya mengungkapkan senjata rahasianya.
Pertahanan yang sama yang mencegah Julius melakukan sesuatu yang efektif selama pertemuan pertamanya dengan makhluk serupa kini aktif.
Gelombang besar makhluk mutan tingkat rendah muncul dari terowongan yang terbuka secara spontan di sekitar area pertempuran. Puluhan, lalu ratusan makhluk menuju langsung ke arah kelompok itu, mengancam akan membanjiri mereka melalui kuantitas murni alih-alih kekuatan individu.
"GUNAKAN FUSI PENUH!" teriak Julius di atas raungan gerombolan yang mendekat. "Keadaan akan menjadi jauh lebih buruk!"
Udara segera dipenuhi dengan energi transformatif saat setiap anggota kelompok kecuali Ren dan para penjaga mengaktifkan fusi maksimum mereka. Mereka tahu mereka hanya punya waktu beberapa menit, mungkin kurang, sebelum kelelahan membuat mereka rentan terhadap serangan balik.
Tetapi mereka juga hanya memiliki kesempatan ini untuk menghancurkan cukup banyak inti sebelum benar-benar kewalahan oleh banyaknya musuh sekunder.
♢♢♢♢
Luna berjongkok rendah, mengamati pola patroli yang telah ia hafal selama bertahun-tahun kunjungan formal ke kastil. Di sisinya, Liora sedikit gemetar, bukan karena takut, melainkan karena geli bisa "bermain mata-mata" lagi, sensasi petualangan terlarang membuat matanya berbinar penuh semangat.
Mereka semua mengenakan artefak dan tudung untuk menyembunyikan sidik mana mereka.
"Ini kegilaan," gumam Matilda, suaranya nyaris berbisik saat ia menempel ke dinding batu. "Jika mereka menemukan kita, mereka akan..."
"Mereka tidak akan menemukan kita jika kau diam," jawab Luna dengan kepercayaan diri seseorang yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari ruang tersembunyi kastil. "Aku tahu rute layanan lebih baik daripada para penjaga itu sendiri berkat petualangan lama kita bersama Larissa."
"Lady Luna, melarikan diri dari akademi sudah cukup serius. Sekarang menyusup ke kastil selama krisis..." Kira memulai.
"Aku tidak ingin mendengarnya," potong Luna, nadanya membawa ketegasan seseorang yang telah melampaui perdebatan. "Kau kalah dan setuju untuk patuh agar kami membiarkanmu mengikuti kami, ingat?"
Kira, yang masih memiliki hidung merah dari konfrontasi mereka sebelumnya, menghela napas dan menunjuk ke arah bagian dinding di mana bayangan menciptakan penyamaran alami.
"Ah. Titik buta di antara menara penjaga yang kita gunakan 4 tahun lalu. Kita bisa memanjat melalui ruang itu jika kita masih muat," analisis Liora dengan penilaian cepat seseorang yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari kenakalan.
"Apa kau yakin Larissa akan membantu kita?" tanya Mayo saat mereka bersiap untuk bergerak, suaranya membawa kekhawatiran di balik sikapnya yang biasanya tajam.
Luna berhenti, tanpa sadar menyentuh bibirnya dengan satu jari... sebuah gerakan yang begitu singkat hingga ia mungkin tidak menyadarinya. Ia menarik tangannya dengan cepat untuk berbicara.
"Larissa punya cara untuk mengakses segel resmi dan mengetahui hampir semua prosedur. Meskipun kau benar bahwa kita sudah lama tidak bisa menyebutkan apa pun tentang Ren saat mengunjunginya." Suaranya menjadi lebih lembut, membawa pengertian. "Meski begitu, aku pikir dia akan membantuku... Jika ada orang yang mengerti bagaimana rasanya hidup dengan rasa bersalah atas keputusan yang memengaruhi orang lain, itu adalah dia."
Mereka menunggu sampai patroli lewat, lalu bergerak seperti bayangan menuju dinding. Waktunya harus sempurna, terlalu cepat dan mereka akan terlihat di tempat terbuka, terlalu lambat dan patroli berikutnya akan menangkap mereka saat memanjat.
Luna adalah yang pertama memanjat, jika itu bisa disebut memanjat ketika ia hanya melompat di antara bayangan yang tercipta karena kedekatan kedua struktur tersebut. Satu per satu, yang lain mengikuti jalurnya.
Setelah sampai di lantai yang dituju, Luna memandu mereka melalui lorong layanan yang telah ia jelajahi selama kunjungan sejak masa kecilnya. Koridor yang menghubungkan dapur ke tempat tinggal utama, rute yang dirancang bagi pelayan untuk bergerak secara tak terlihat melalui operasi harian kastil.
"Tempat tinggal Larissa sudah dekat," bisiknya saat mereka bergerak melalui koridor yang hampir tidak diterangi cahaya yang berbau batu tua dan pembersihan baru.
Suara langkah kaki membuat mereka membeku. Luna memberi isyarat agar mereka bersembunyi di sebuah ceruk sementara seorang pelayan lewat membawa dokumen mendesak terkait krisis.
Ketika lorong itu kosong kembali, mereka melanjutkan kemajuan mereka dengan kehati-hatian yang lebih besar.
"Kita hampir sampai," gumam Luna saat ia mengenali dekorasi khas sayap tempat tinggal Larissa berada.
Namun sebelum mencapai pintu, suara langkah kaki yang familier membuat mereka bersembunyi lagi.
Tutor ketat Larissa sedang berjalan ke arah mereka, membawa beberapa buku dan gulungan dengan langkah terukur seseorang yang menanggapi tanggung jawab pendidikannya dengan serius. Luna segera memberi isyarat agar semua orang bersembunyi di ceruk terdekat lagi, menekan lebih keras ke dinding batu yang dingin.
Langkah kaki itu mendekat, berhenti dan disengaja. Tutor itu berhenti tepat sebelum melewati tempat mereka bersembunyi, seolah-olah naluri tertentu telah memperingatkannya akan sesuatu yang tidak beres.
Luna menegang, secara mental bersiap untuk melumpuhkan orang lain jika perlu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!