Bab 581 - Menjinakkan Tahun Keempat: Perjalanan - Awal Perjuangan

Bab 581 – Menjinakkan Tahun Keempat: Perjalanan – Awal Perjuangan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Luna dan Liora tiba di kastil, diikuti oleh dua pelayan serta empat pengawal yang tersisa—Umi, Hikari, Hana, dan Kira. Mereka semua tampak agak kusut setelah “diskusi” yang baru saja terjadi di asrama.

Bukti pertarungan mereka tertera jelas pada tubuh masing-masing berupa memar dan pakaian yang robek. Luna dan Liora yang merupakan penjinak ganda kini menjadi masalah besar bagi para pengasuh mereka.

Umi masih mengusap bahunya, persendiannya jelas terasa nyeri akibat teknik apa pun yang digunakan untuk melawannya. Hikari memasang ekspresi di antara rasa khawatir dan keterkejutan yang tulus; dia belum pernah melihat Lady Luna cukup marah hingga menggunakan begitu banyak kekuatan terhadap pengawalnya sendiri.

“Lady Luna,” gumam Hana saat mereka mendekati salah satu dinding kastil. Suaranya bernada hati-hati milik seseorang yang sudah kalah dalam satu perdebatan dan takut kalah dalam perdebatan berikutnya, “kami tetap yakin ini adalah sebuah kesalahan. Kabur dari akademi, menggunakan begitu banyak kekuatan pada kami yang malang ini…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Aku melakukannya karena kalian tidak punya pilihan,” jawab Luna tanpa menoleh. Suaranya bernada apa adanya dari seseorang yang telah memikirkan konsekuensinya masak-masak. “Kalian punya perintah untuk menahanku di sana. Jika kalian tidak babak belur, mereka akan menghukum kalian karena tidak menjalankan tugas… Meskipun aku menyuruh kalian tetap di sana dan mengatakan kalau kami sudah kabur nanti…”

♢♢♢♢

Ini terlalu aneh.

Ren dan Julius telah merasakan tanda energi yang sama persis seperti hari itu, tanpa ragu sedikit pun… di sini, di bawah selama seluruh proses penggalian berlangsung. Di tengah konsentrasi mereka mengoordinasikan pengendalian tanah, apakah makhluk keji itu telah melarikan diri? Apakah ia bersembunyi di terowongan yang lebih dalam saat mereka bekerja?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tidak.

Tiba-tiba mereka merasakan tanda itu lagi, lebih kuat dari sebelumnya.

Ada sesuatu yang berada tepat di bawah mereka.

Cakar hitam tiba-tiba muncul dari dalam tanah, bergerak dengan kelenturan yang menepis wujud kayunya. Jari-jarinya, panjang dan melengkung seperti cabang pohon kuno, menutup di sekeliling bola kristal kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ren langsung mengenalinya, meskipun ada sesuatu yang telah berubah.

“Cakar berbentuk pohon,” gumamnya, secara insting mundur ke belakang saat rasa kenal mengirimkan hawa dingin menembus tulangnya.

Namun, kali ini wujudnya sangat berbeda dari tiga kesempatan sebelumnya saat dia datang ke sini. Benda itu tidak buram seperti pertama kalinya, ketika ia hanya menjadi objek berguna untuk menandai jalur. Benda itu juga tidak diselimuti jamur emas seperti yang kedua kalinya… Dan benda itu sama sekali tidak absen seperti ketiga kalinya, saat seluruh area tersebut kosong.

Apakah benda itu bergerak sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sambil memperhatikan dengan rasa ngeri yang bercampur kagum, Ren dapat melihat garis-garis kecil cahaya ungu mengalir melalui struktur internal cakar tersebut. Garis-garis itu tidak sekelap tanda korupsi, tetapi memiliki kemiripan yang meresahkan dengan hal tersebut serta sebagian energinya sendiri, membuat perutnya mual karena rasa jijik.

Cakar itu menutup dengan kekuatan luar biasa dan menghancurkan bola kristal itu seolah-olah terbuat dari mangkuk tanah liat. Pecahannya berjatuhan di antara jari-jarinya sementara ia berbalik dan menekan dirinya ke tanah, menggunakan daya tuas untuk mendorong tubuhnya ke atas.

Zhao meluncurkan salah satu bulunya dengan kekuatan besar, namun bulu itu memantul tanpa efek, hampir tidak meninggalkan goresan di permukaan yang seharusnya rentan terhadap serangan yang lebih kuat dari tingkat Gold miliknya.

Entitas besar itu terus mendorong dirinya ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Semua orang mundur!” teriak Julius, tetapi suaranya terdengar lebih terpesona daripada khawatir. Seperti semua orang yang hadir, dia sedang menyaksikan sesuatu yang menentang pemahamannya tentang dunia, sesuatu yang menantang kategori-kategori yang mereka gunakan untuk memahami realitas.

Sebuah lengan utuh perlahan muncul dari dalam tanah. Bukan sekadar cakar yang diingat Ren, melainkan sebuah anggota tubuh lengkap yang merentang hingga beberapa panjang meter. Permukaannya dipenuhi pola rumit yang tampak memadukan desain buatan dengan pertumbuhan organik, seolah-olah dipahat lalu dibiarkan tumbuh sendiri.

Artefak besar yang seharusnya telah dinonaktifkan oleh korupsi.

Ren tidak punya cara untuk mengetahui bahwa kelompok Bloodwyn dan Hagen telah melihat wujud lengkap lengan ini beberapa bulan lalu, ketika mereka menghancurkan tempat persemayaman di wilayah yang sama ini. Dia tidak tahu bahwa sejak saat itu, artefak besar tersebut telah berpindah lokasi, berakhir di bawah tanah ketika gelombang beast korup yang menonaktifkannya kembali ke tempat asal mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Yang bisa dia rasakan adalah artefak kuno ini telah diaktifkan kembali, tetapi tidak lagi terikat pada energi asli yang dirancang untuk dilayaninya. Sekarang ia melayani hal lain, sesuatu yang telah merusak tujuan mendasarnya.

Ketika seluruh lengan itu akhirnya muncul, Ren bisa melihat bahwa pangkalnya tidak berujung pada sesuatu yang dikenali. Sebaliknya, benda itu terhubung ke bola yang mirip dengan yang baru saja dihancurkannya, tetapi bola ini… terintegrasi secara mengerikan.

Bola itu bukanlah ujung dari objek kali ini. Sekarang bola tersebut menyatu, terhubung dengan sistem organik berdenyut yang mengerikan, menjulur seperti pembuluh darah aneh di sepanjang bagian yang perlahan-lahan menampakkan diri sebagai punggung dari seekor makhluk keji yang besar.

“Demi para naga,” bisik Zhao, sayapnya terentang secara otomatis sebagai persiapan untuk bertempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Siapa tahu bagian organiknya bisa dilukai...

Makhluk yang muncul itu kini berbeda dari apa pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya. Itu bukan sekadar beast yang korup atau bermutasi. Itu adalah perpaduan mustahil antara teknologi kuno, pertumbuhan organik, dan korupsi yang menolak untuk dikategorikan.

Tubuh utamanya berukuran sebesar bangunan berlantai empat, ditutupi oleh lempeng-lempeng yang tampak seperti zirah sekaligus kulit. Bagian-bagian tertentu berdenyut dengan ritme mereka sendiri, seolah-olah digerakkan oleh beberapa jantung atau inti yang berdetak dalam sinkopasi yang meresahkan.

“Apa-apan itu?” tanya Liu, suaranya terpecah oleh rasa teror.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ren mempelajari makhluk tersebut, mencoba menghubungkan apa yang dia lihat dengan serpihan pengetahuan yang dia peroleh selama bertahun-tahun bersama jamurnya serta pertempuran melawan makhluk keji di sisi Han. Ada sesuatu yang familier dalam pola energi dari makhluk-makhluk ini dan hubungannya dengan hal-hal yang bukan bagian dari sistem alamiah mereka.

“Kurasa itu adalah hibrida,” gumamnya akhirnya, kata-kata itu membawa bobot pemahaman yang mengerikan. “Sesuatu yang tadinya adalah satu hal, diubah menjadi hal lain, dan kini telah menjadi hal ketiga yang sepenuhnya berbeda.”

Makhluk keji itu mengangkat apa yang bisa jadi adalah mata, meskipun tidak beraturan dan tersebar di sekujur apa yang mungkin merupakan wajah. Ketika perhatiannya terfokus pada sekelompok manusia tersebut, kebanyakan dari mereka lupa bahwa ini saatnya untuk menyerang.

Min secara insting mundur, rasa percaya diri biasanya menguap seketika. “Bisakah kita lari?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Julius dengan cepat mengevaluasi pilihan mereka, menyadari bahwa makhluk tersebut bisa jadi adalah alasan di balik majunya makhluk-makhluk yang lebih kecil. Jika benda ini yang mengoordinasikan gerombolan itu, maka menghentikannya di sini mungkin akan menyelamatkan ribuan nyawa di dalam kota. Mereka harus mencoba.

“Serang bersama-sama,” jawabnya, lebih pelan dari yang diduga.

Namun, sebelum mereka sempat bereaksi, makhluk keji itu mengeluarkan suara yang bukan sekadar auman, melainkan resonansi dalam yang dirasakan di dalam telinga sekaligus tulang.

Julius dengan cepat menatap Ren, berharap melihatnya terpengaruh di tanah lagi seperti saat pertemuan mereka sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Namun, Ren berdiri dengan gigi terkatup, tanpa sadar menyentuh surat di saku celananya sembari merasakan kestabilan baru dari inti energinya. Korupsi yang dulunya membuatnya rentan terhadap pengaruh semacam itu sebagian besar telah dimurnikan, memberinya pertahanan yang belum dimilikinya sebelumnya.

Sisik giok mulai menutupi tubuhnya saat dia bersiap menghadapi pertarungan yang bisa membantu kota yang dipenuhi oleh orang-orang yang telah bersumpah untuk dia lindungi.

Jadi, untuk mengejar ketertinggalan hari ini aku harus menerbitkan 4 bab… bab ini adalah yang pertama. Perjuanganku sendiri dimulai sekarang…

Doakan aku beruntung!

Ngomong-ngomong, seperti biasa…

Suka? Berikan batu kekuatan!

┻━┻ ︵ヽ(`Д´)ﾉ︵ ┻━┻ – Gratis kok dan kamu sangat membantuku

Punya ide tentang ceritaku? Tulis di komentar dan beri tahu aku ya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Terima kasih banyak sudah membaca!

(∿°○°)∿ ︵ ︵ ︵ ︵ ︵ ǝʌol