Bab 580 - Menjinakkan Tahun Keempat: Perjalanan – Perubahan Tujuan – 3

“Apa kau sudah mempertimbangkan untuk membicarakan ini dengan seseorang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Tidak,” jawab Larissa, mungkin terlalu cepat. Kata itu meluncur sebelum ia sempat mengatur nada bicaranya atau memikirkan saran tersebut. “Tidak ada yang perlu dibicarakan. Aku hanya… terkadang merasa teralihkan.”

Pengajarnya menghela napas pelan, suara yang membawa pengalaman bertahun-tahun menghadapi para bangsawan muda yang memikul beban terlalu berat untuk pundak kecil mereka.

“Apa kau ingin kita menunda pelajaran hari ini?” tawar pengajarnya dengan lembut, sambil menyingkirkan diagram etiket.

Larissa membelalakkan matanya dan menggeleng dengan urgensi yang menunjukkan ketakutan lebih dalam daripada sekadar tanggung jawab akademis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Tidak. Aku butuh… aku butuh tetap sibuk. Saat aku tidak punya kegiatan, rasanya justru semakin buruk.”

♢♢♢♢

Luna duduk terdiam di tengah ruangan, dikelilingi oleh Liora, Mayo, dan Matilda, namun ia merasa benar-benar sendirian.

Teman-temannya mencoba memberikan penghiburan, tetapi kata-kata mereka seolah memantul pada penghalang tak kasat mata yang telah ia bangun di sekeliling dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Isolasi itu memang ia pilih sendiri, namun tetap terasa nyata. Setiap upaya untuk menghibur terasa datang dari jarak yang sangat jauh, tersaring melalui lapisan kesedihan dan kemarahan.

Liora merasa sangat sedih hingga ia bahkan kehilangan rasa ingin tahunya yang alami. Biasanya, ia akan membombardir Luna dengan pertanyaan tentang perjalanannya bersama Ren, membedah setiap detailnya.

Namun, bagaimana mungkin ia melakukan itu sekarang ketika Luna tetap murung dan tertekan, seolah ia menyesali keberadaannya sendiri? Pertanyaan-pertanyaan itu mati di tenggorokannya setiap kali ia berniat bertanya, digantikan oleh keheningan hati-hati yang terasa hampir sama menyakitkannya dengan kesedihan itu sendiri.

Situasi keluarga Luna sungguh menghancurkan. Ia secara naif mengira paman-pamannya akan butuh waktu untuk mengetahui ketidakhadiran sementara ayahnya, bahwa masalah bisa diselesaikan secara diam-diam sebelum orang lain menyadari kepergiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Namun, para bajingan itu telah memanfaatkan momen pertama saat segel itu terbuka untuk menaruh tangan kotor mereka pada ‘bintang’—yang Liora tahu tampaknya merupakan semacam harta keluarga yang penting—segera setelah Sirius berada di luar jangkauan pelindung segel tersebut.

Bahkan Mayo, yang biasanya dipersenjatai dengan komentar tajam dan humor sinis, tetap diam secara tidak wajar. Suasana berat telah melucuti sikap biasanya, membuatnya kehilangan senjata verbal yang biasa ia gunakan untuk memecah ketegangan.

Matilda mencoba mengisi keheningan dengan kata-kata penenang, tetapi usahanya terdengar hampa di tengah suasana keputusasaan pekat yang menyelimuti mereka seperti selimut yang menyesakkan.

“Di tengah kekacauan sekarang, dengan kota yang sedang diserang,” bisik Mayo getir kepada Liora, suaranya sarat dengan kemarahan tak berdaya yang membuat tangannya gemetar, “sepertinya mereka akan melakukan langkah berani untuk ‘membantu’ kota dan mendapatkan posisi politik yang lebih baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Tangannya mengepal di atas pangkuan, buku jarinya memutih karena menahan amarah yang meluap.

“Ini tidak adil. Mereka akan mencoba menggunakan kunci bintang itu untuk meraih pencapaian dalam pertahanan yang akan memberi mereka kekuasaan yang tidak pantas mereka dapatkan, menggunakan pasukan yang seharusnya tidak berada di bawah kendali mereka sejak awal…”

Luna tiba-tiba mengangkat kepalanya, matanya terfokus pada kata-kata Liora dengan intensitas yang tidak ia tunjukkan selama berhari-hari. Perubahan itu begitu mendadak hingga terasa nyata, seperti melihat seseorang muncul dari air dalam sambil terengah-engah mencari napas.

Liora segera menyadari kesalahannya dan mengulurkan tangan ke arah Luna, mencoba menghentikan pikiran yang bisa ia lihat terbentuk di mata temannya seperti badai yang berkumpul di cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Luna, jangan. Hanya orang dewasa yang bisa meraih pencapaian dan memberikan kontribusi nyata dalam situasi seperti ini, kita tidak punya izin. Kita adalah…”

Namun Luna tidak lagi mendengarkan.

Sesuatu telah berubah dalam posturnya, dalam cara ia menegakkan kepala. Keputusasaan pasif yang mencirikan perilakunya selama beberapa hari terakhir telah berubah menjadi sesuatu yang lebih berbahaya: tekad yang didorong oleh kemarahan yang benar.

“Luna,” Mayo menyela, mengenali ekspresi yang sangat ia kenal, tatapan yang mendahului tindakan pembangkangan Luna yang paling spektakuler, “apa pun yang sedang kau pikirkan, hentikan sekarang juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Matilda bergerak mendekat, mengulurkan tangan untuk menenangkan. “Ayahmu akan segera kembali, dia bilang hanya butuh beberapa hari. Masalah akan selesai tanpa kau harus…”

“Tidak.” Suara Luna membelah udara, membawa otoritas yang seolah datang dari tempat yang lebih dalam daripada sekadar pemberontakan remaja. “Masalah tidak akan selesai dengan sendirinya. Dan aku tidak bisa terus duduk di sini sementara mereka mengotorinya!”

Ia berdiri dengan gerakan cepat dan penuh amarah, shadow wolf miliknya muncul di sisinya. Mata beast itu mencerminkan tekadnya sendiri, menciptakan kehadiran mengintimidasi yang memenuhi ruangan.

“Luna, kumohon,” Liora juga berdiri, meraih lengan temannya dengan urgensi yang putus asa, “pikirkan baik-baik. Apa pun yang kau lakukan sekarang…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Apa?” Luna berbalik ke arahnya, matanya berkobar dengan intensitas, “akan membuat keadaan menjadi lebih buruk? Apa yang bisa lebih buruk dari ini?”

Pertanyaan itu menggantung di udara dengan bobot pertanyaan tulus, bukan sekadar kiasan retoris. Ia tampak benar-benar tidak mampu membayangkan situasi yang lebih tak tertahankan daripada ketidakberdayaan pasif.

Mayo memposisikan dirinya di antara Luna dan pintu, menyilangkan tangan. “Ya, tentu saja ada banyak hal yang bisa menjadi lebih buruk. Dan kau tahu itu!”

“Kalau begitu biarkan saja menjadi lebih buruk,” jawab Luna dengan ketenangan yang lebih menakutkan daripada ledakan emosi apa pun. “Setidaknya itu terjadi karena aku melakukan sesuatu, bukan karena aku tidak melakukan apa-apa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Ketiga gadis lainnya saling bertukar pandang dengan cemas, semuanya mengenali ekspresi yang berarti Luna telah melampaui nalar ke ranah tindakan yang didorong oleh prinsip, bukan kehati-hatian.

“Luna,” Matilda mencoba sekali lagi, suaranya lembut namun mendesak, “ayahmu tidak ingin kau mengekspos dirimu pada…”

“Ayahku,” Luna memotong, “tidak ada di sini. Dan saat dia kembali, jika dia kembali, dia akan mendengarkanku.”

“Baiklah, aku ikut denganmu!” teriak Liora, berdiri dengan kepasrahan seseorang yang menyadari bahwa ia tidak bisa mengubah pikiran sepupunya. “Tapi jika kita akan melakukan ini, itu harus berguna… Ayo pergi ke kastil, kita butuh izin resmi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Liora menghela napas dalam hati… terkadang satu-satunya cara untuk melindungi seseorang yang kau cintai adalah dengan berdiri di samping mereka dalam kebodohan mereka, alih-alih membiarkan mereka menghadapinya sendirian.

♢♢♢♢

Kembali ke lokasi di mana beast mutan bermunculan, semua orang sudah berada di posisi dan siap…

Ren telah menandai dengan hati-hati lokasi perkiraan ruangan tersebut berdasarkan ingatan samar-samarnya, sementara Julius, dua penjaga, dan Taro membentuk pentagon sempurna di sekitar area yang ditentukan. Formasi itu tepat, setiap orang diposisikan untuk memaksimalkan efektivitas manipulasi tanah mereka sambil menjaga harmoni geometris yang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Apakah semua orang merasakan resonansi ruang kristal itu?” tanya Julius, memperluas persepsinya ke bawah melalui lapisan tanah dan batu.

“Ya,” jawab Mako, tangannya sudah bersinar dengan energi yang membuat tanah di bawah kakinya merespons dengan getaran halus. “Kedalamannya sekitar tiga puluh meter.”

“Meskipun tandanya terasa… lemah,” tambah Shizu dengan kekhawatiran yang mengusik ketenangannya yang profesional. “Seharusnya lebih kuat untuk konstruksi kristal di dalam urat, bahkan yang kecil sekalipun, bukan?”

Taro sebagian menyatu dengan kumbangnya, transformasi itu memberinya kepekaan yang ditingkatkan terhadap struktur bawah tanah dan variasi kepadatan yang tidak bisa dideteksi oleh indra manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Aku bisa merasakan bentuk bulat dari ruangan itu,” konfirmasinya, suaranya berubah menjadi kualitas yang sedikit terdistorsi akibat fusi parsial. “Tapi ada sesuatu yang aneh dengan kepadatan materialnya. Rasanya tidak seperti urat kristal padat di bawah sekolah.”

Ren memposisikan dirinya di sisi pentagonnya sendiri, menyentuh tanah dengan kedua tangan dan merasakan sensasi geli yang familier saat tanah merespons kehendaknya.

“Julius, beri sinyal saat kau siap.”

Julius mengevaluasi posisi sekali lagi, memastikan bahwa Zhao dan Liu siap menyerang apa pun yang muncul dari galian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Sekarang!”

Kelima pengendali tanah mengaktifkan kemampuan mereka secara bersamaan. Sinkronisasi sangat krusial; terlalu banyak kekuatan dari satu sisi hanya akan membuat ruangan itu berputar alih-alih mendorongnya ke atas. Ren bisa merasakan bagaimana kendalinya terjalin dengan yang lain, menciptakan jaringan manipulasi elemen yang akan membutuhkan upaya jauh lebih besar bagi mereka masing-masing jika dilakukan secara individu.

Sensasinya seperti memimpin orkestra di mana setiap instrumen adalah kekuatan dasar alam.

“Pertahankan tekanan konstan!” teriak Julius saat celah muncul di tanah, bumi merespons kehendak gabungan mereka dengan protes mengerikan yang menunjukkan kekuatan besar yang sedang mereka salurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Momen-momen menegangkan berlalu saat mereka bekerja untuk mengekstraksi struktur tersebut dengan hati-hati tanpa merusaknya. Keringat mulai mengucur di dahi sebagian besar dari mereka saat mereka mempertahankan konsentrasi yang diperlukan untuk pekerjaan sehalus itu dalam skala yang begitu besar.

Dan kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Sebuah bola yang tidak dikendalikan oleh siapa pun muncul dari tanah, naik dari area yang sedikit bergeser seperti gundukan kecil yang terdorong oleh kekuatan tak terlihat. Gerakannya terlalu mulus, terlalu disengaja untuk menjadi kebetulan.

“Awas!” teriak Zhao, bersiap menyerang apa pun yang muncul dari titik buta mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Namun ketika bola itu melepaskan semua penutup tanahnya dan menggelinding hingga berhenti, mereka segera menyadari bahwa benda itu benar-benar kosong. Itu hanyalah cangkang kristal berongga, transparan dan tampak rapuh meskipun ukurannya cukup besar.

“Apa-apaan ini?” gumam Liu, melonggarkan postur tempurnya saat sifat ancaman yang antiklimaks itu menjadi jelas.

Kejutan sebenarnya datang ketika mereka akhirnya berhasil mengekstraksi ruangan utama.

Strukturnya seukuran rumah kecil, persis seperti yang diingat Ren, tetapi ada sesuatu yang sangat salah. Kristal-kristal yang membentuk dinding, yang dulunya tebal dan cemerlang, kini setipis kertas, hampir transparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Sesuatu telah menyerap mereka,” bisik Ren.