"Sialan, bukannya ekspedisi malah pertarungan mati-matian!" keluh Liu seraya meregangkan tubuh. Sendi-sendinya bergemeletuk keras saat ia melemaskan tubuh yang kaku akibat pingsan dan kelelahan bertempur. "Dan kita bahkan tidak bisa menikmati perjalanannya... Padahal aku sudah tak sabar ingin menyombongkan diri karena telah menjelajah jauh lebih jauh daripada teman-teman sekelasku yang lain."
"Setidaknya kau tidak perlu melumuri dirimu dengan kotoran Giant Cat Bear," tawa Taro, teringat tugas yang disebutkan Ren sebagai hal wajib untuk bersembunyi di antara Golden Noses.
Liu bergidik ngeri, seluruh tubuhnya menolak bayangan menjijikkan itu. "Kau benar. Kurasa aku lebih memilih bertarung daripada menanggung penghinaan semacam itu. Setidaknya luka pertempuran cepat sembuh kalau ada Min di dekat kita... bau seperti itu mungkin bakal menempel selama berbulan-bulan."
Zhao mendekat dengan langkah teratur.
"Tentu saja tidak ada ruginya menghindari pengalaman 'beraroma' itu," komentarnya dengan humor kering. Nada suaranya memancarkan kehangatan seorang guru yang benar-benar lega melihat murid-muridnya selamat dan bisa bercanda kembali. "Namun, aku yakin perjalanan bersama Ren akan selalu menyenangkan dan membuka banyak wawasan. Kita hanya perlu bersabar hingga situasinya mendukung. Aku pun ingin ikut serta."
Ia menatap Ren langsung. Raut wajahnya berubah canggung antara rasa hormat dan permintaan maaf akibat konfrontasi mereka baru-baru ini. Nada suaranya menjadi lebih serius.
"Maafkan aku karena telah mencoba menghentikanmu dengan paksa. Energi yang kau pancarkan tadi terasa benar-benar berbahaya. Walau begitu," ia tersenyum dengan rasa bangga tulus yang mengubah seluruh pembawaannya, "aku mengucapkan selamat karena telah mengalahkanku dan membuktikan maksudmu. Dan aku senang melihatmu... membaik. Lebih menyerupai dirimu yang biasanya."
Pengakuan itu memiliki bobot yang jauh melampaui sekadar penilaian tingkat kekuatan. Bagi Zhao, mengakui kekalahan dari seorang murid merupakan bentuk pengakuan atas perkembangan yang tak bisa diukur oleh pelatihan biasa.
Ren merenungkan kata-kata Zhao sejenak sebelum menanggapi.
"Aku tidak menyesal telah melawanmu, karena aku memiliki tujuan. Dan meskipun aku tidak mencapainya, kurasa itu layak diperjuangkan. Setidaknya aku sudah berusaha, agar tidak menyesal karena berdiam diri saja nantinya." Suaranya terdengar begitu tenang, ketenangan yang tak tampak beberapa jam lalu—nada bicara seseorang yang telah berdamai dengan pilihan-pilihan sulit. "Namun, aku mengerti alasanmu mencoba menghentikanku. Sekarang setelah kepalaku dingin, aku sadar bahwa aku memang belum siap. Sirius jauh melampaui levelku saat ini."
Ia mengangkat bahu dengan kepasrahan yang tenang.
"Pada akhirnya, aku masih kekurangan kekuatan, seperti biasa, untuk bisa benar-benar berharap menyelesaikan masalah-masalahku, jadi..."
Julius meletakkan tangannya di pundak Ren.
"Koneksi, teman, dan sekutumu juga merupakan salah satu bentuk kekuatan. Kekuatan tidak selalu tentang kemampuan individu."
♢♢♢♢
Semua orang mengalihkan perhatian ke situasi saat ini ketika Shizu dan Mako, yang sedari tadi mendengarkan seluruh percakapan dalam diam dengan kebiasaan mengamati khas pengawal profesional, bersiap untuk bertindak.
Sikap tubuh mereka berubah dari postur santai orang yang baru pulih dari pingsan menjadi kesiagaan veteran yang bersiap memasuki pertempuran.
"Jelaskan situasi saat ini kepada kami," pinta Mako langsung pada intinya.
Ren menunjuk ke arah area di dekat tempat binatang-binatang mutan terus bermunculan. Aliran makhluk itu tampak tiada habisnya, dan setiap makhluk baru kian menambah kerumitan situasi mereka.
"Di bawah sana ada ruang kristal yang penting bagiku. Terakhir kali aku ke sana untuk melihatnya, entah bagaimana kristal-kristalnya tampak retak, tetapi ruangannya kosong. Mungkin kali ini ruangan itu dihuni oleh makhluk keji yang sebagian dari kalian rasakan keberadaannya."
Ia mengamati medan di hadapannya, memperhitungkan sudut dan kedalaman berdasarkan sisa-sisa ingatannya tentang tempat tersebut. Tanpa persepsi yang ditingkatkan oleh jamurnya, ia terpaksa mengandalkan indra manusia biasa dan ingatannya semata. Namun, arti emosional dari lokasi itu membuat detail-detail tertentu mustahil terlupakan.
"Aku butuh Mako, Shizu, Julius, dan Taro untuk membantuku dengan pengendalian elemen tanah kalian. Kita berlima bisa memosisikan diri di atas ruangan tersebut dan mengangkatnya ke permukaan dengan menata ulang seluruh lapisan tanah bawah."
Rencana itu ambisius namun praktis, memanfaatkan gabungan kemampuan manipulasi tanah mereka untuk secara harfiah mengubah bentuk medan pertempuran demi keuntungan mereka.
"Begitu ruangannya terangkat ke permukaan," lanjut Ren seraya menatap Zhao dan Liu, "kalian berdua bergabunglah untuk menyerang apa pun yang keluar dari sana. Hawa keberadaan yang kurasakan ini kurang lebih berada di tempat yang seharusnya menjadi ruangan kecil."
Zhao merentangkan sebagian sayapnya. Bagian berbulu itu menangkap cahaya saat ia menguji kesiapannya bertarung. "Kira-kira seberapa besar makhluk keji ini menurut perkiraanmu?"
"Kalau sama dengan yang kuhadapi bersama Julius waktu itu, ukurannya cukup besar, setara rata-rata mobilitas tingkat Gold tinggi," aku Ren. "Energinya terasa... familier. Seharusnya sangat mirip."
Liu bersiap memicu fusinya, pola-pola darah mulai bermunculan di kulitnya sementara hyena miliknya mewujud di sampingnya.
"Dan bagaimana kalau makhluk itu terlalu kuat bagi kita, bahkan saat kita bersama-sama?"
Tanpa sadar, Ren menyentuh surat di dalam sakunya, merasakan energi intinya yang telah stabil merespons gejolak emosinya.
"Kalau begitu, kita mundur."
Kesediaan Ren untuk menerima kemungkinan itu membuat sebagian besar kelompok merasa lebih rileks, dan bagi beberapa orang, itu terasa seperti perkembangan kedewasaan dalam mentalitas Ren. Ia tidak lagi terkesan seperti remaja keras kepala dan meledak-ledak yang enggan menerima kekalahan atau menolak kata tidak.
Mako dan Shizu saling bertukar pandang penuh arti.
"Kami siap," tegas Shizu. "Formasi spesifik seperti apa yang kau butuhkan untuk pengendalian tanah?"
Sudah saatnya bertindak.
♢♢♢♢
Di kastel Yano, di luar kamar Larissa, suasana terasa cukup bising...
Teriakan sayup-sayup dari para penanggung jawab operasional kota yang tengah mengatur pertahanan, derap langkah tergesa-gesa di sepanjang lorong, serta sesekali suara jeritan melengking dari beast terbang yang dipanggil untuk mengantar laporan darurat, berpadu menciptakan simfoni kekacauan yang serbagenting.
Suara-suara penanganan krisis menembus dinding batu dan pintu kayu, menjadi pengingat tiada henti bahwa seluruh kerajaan tengah bergerak menghadapi ancaman yang seakan terus berlipat ganda setiap jamnya.
Namun, bertentangan dengan sifat Larissa yang biasanya penuh rasa ingin tahu, semua keributan itu seolah tak memengaruhinya sama sekali.
Tutor pribadinya sedang menggambar diagram dengan membelakanginya, menorehkan garis-garis sempurna yang menjelaskan postur tubuh yang wajib dipahami oleh setiap bangsawan dewasa agar tidak mempermalukan diri di acara-acara sosial.
Tentu saja itu pengetahuan yang membosankan. Pengetahuan yang baru perlu Larissa terapkan beberapa tahun lagi saat ia sudah dianggap 'dewasa' menurut hukum dan tatanan masyarakat.
Kerumitan etiket istana terasa amat hampa, terlebih ketika gaung krisis yang nyata bergema di sepanjang koridor... dan semua itu pun terasa jauh dari benaknya.
Pikiran Larissa tak kuasa menahan diri untuk melayang ke tempat lain, seperti biasa.
Interaksi bersama teman-temannya, para pelayan lain, dan sepupu-sepupunya, adalah hal yang sangat ia rindukan. Bukannya Maria bukan pelayan dan teman yang baik, tetapi perbedaan status mereka serta sikap Maria yang senantiasa pasif membuat Larissa mendambakan sesuatu yang lebih tulus.
Ia merindukan keusilan Liora, yang selalu menemukan cara untuk membuat pelajaran membosankan menjadi menyenangkan. Komentar tajam Mayo yang mengejek Luna, yang tak pernah bisa menahan diri untuk selalu berpura-pura merasakan hal yang bertolak belakang dengan perasaan aslinya. Cara mereka semua mengobrol tanpa saringan kata, tanpa kekhawatiran terus-menerus soal protokol dan kedudukan sosial di akademi.
Dan bukan hanya mereka.
Ia juga merindukan...
Setetes air mata mengalir di pipi kanannya sebelum ia menyadari bahwa ia tengah menangis.
Perasaan itu datang tanpa peringatan, seperti yang sering terjadi akhir-akhir ini... duka yang menyergap di saat pertahanannya runtuh, ketika ketenangan bangsawan yang dijaga dengan susah payah retak, memperlihatkan sosok remaja patah hati di baliknya.
"Larissa... Larissa... Larissa..." Sebuah suara memanggil namanya dari kejauhan, berkali-kali, kian lama kian lantang. "Larissa!"
Tutornya telah berhenti menulis dan menatapnya dengan raut cemas. Wajah wanita itu menunjukkan kesabaran lelah dari seseorang yang sudah terlalu sering menyaksikan pemandangan serupa belakangan ini.
"Lagi?" tanyanya lembut. Sorot matanya memancarkan belas kasih yang letih dari seseorang yang memahami duka, tetapi merasa tak berdaya untuk meredakannya.
Larissa lekas menyeka air matanya, berusaha memulihkan ekspresinya menjadi topeng ketenangan yang diharapkan darinya.
"Maafkan saya, Guru. Saya tadi... sedang berkonsentrasi pada diagramnya."
Itu bohong, dan keduanya sama-sama tahu. Akhir-akhir ini keadaannya kian memburuk, jauh lebih buruk. Sebelumnya, ia bisa menenggelamkan diri dalam pelajaran dan membantu latihan tugas administratif yang diberikan Arturo, mengalihkan perhatian lewat rutinitas dan tujuan hidup.
Namun seiring tindakan Julius dan Arturo yang makin sering bersinggungan dengan urusan terkait... Ren...
...Atau menimbulkan dampak yang bersumber dari tindakan... yah, Ren... kenangan itu menghantam dengan kekuatan yang membuatnya sesak napas.
Seolah-olah rasa sakitnya bertekad untuk terus mengejarnya bahkan lewat laporan resmi dan keputusan politik. Setiap dokumen yang menyebutkan reformasi ekonomi yang dipengaruhinya, setiap keputusan strategis yang memperhitungkan kemampuannya, setiap rujukan santai tentang "metode si bocah" selalu menjadi pengingat pedih akan apa yang telah hilang darinya.
Tutornya mendekat dan duduk di kursi di sebelahnya, mengesampingkan pelajaran formal untuk sementara dengan keanggunan seseorang yang mengerti kapan kebutuhan batin lebih penting daripada kurikulum.
"Larissa, Sayang," mulainya dengan nada suara yang biasa ia pakai saat hendak membicarakan hal serius, "aku tahu kau sangat terbebani sejak... sejak peristiwa itu terjadi. Namun, ini sudah terlalu memengaruhi kemampuanmu untuk berkonsentrasi pada hal-hal penting."
Larissa mengangguk, matanya tetap tertuju pada jari-jemarinya yang saling bertaut di pangkuan. Apa yang bisa ia katakan? Bahwa setiap kali ia memikirkan... Ren, rasanya seperti ada sesuatu yang direnggut paksa dari dadanya?
Apa yang bisa ia perbuat? Ia sama sekali tidak menyukai kedua kemungkinan yang ada.
Menyalahkannya, ia tidak bisa...
Membencinya, ia tidak mau...
Namun, tidak ada yang lebih menakutkannya daripada melihatnya lagi... mendapati pemuda itu berdiri di hadapannya... dan mendapati semua anggapan itu keliru.
Sebab jauh di lubuk hatinya, ia tahu pasti... bahwa pemuda itu menderita akibat keputusan tersebut dengan kepedihan yang sama, atau bahkan lebih mendalam.
Air mata itu, tanpa diundang, kembali mengalir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!