Bab 574 - Taming the Fourth Year: Perjalanan - 12

Pernyataan Sirius menggantung di udara bagaikan tuduhan terhadap realitas itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Di dunia mereka, sidik mana sama dapat diandalkannya dengan detak jantung. Saat seseorang tidak sadarkan diri, pola energi mereka akan menjadi dorman dan dapat diprediksi.

Fakta bahwa Ren menunjukkan aktivitas begitu cepat setelah serangan langsung mengisyaratkan bahwa sesuatu yang membangunkannya jauh melampaui pemulihan normal.

Julius mengamati bocah yang 'tidak sadarkan diri' itu, segera menyadari bahwa resonansi aneh yang memancar dari intinya semakin kuat. Hal itu halus, namun konstan.

"Tapi sekarang," lanjut Sirius, suaranya mengkhianati keraguan yang jarang didengar Julius dari sang 'shadow warrior', "tampaknya ada sesuatu yang bangkit di dalam dirinya. Julius... ini sudah keterlaluan. Bocah ini terlalu anomali, terlalu berisiko..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Kata-kata itu membawa beban bukti yang ada di hadapannya.

Julius merasakan simpul terbentuk di perutnya, sebuah kepastian dingin bahwa mereka sedang mendekati titik tanpa jalan kembali. Ia tidak ingin berpikiran buruk tentang Ren, bocah yang selalu sigap membantu, yang sebagian besar menuruti nasihat, dan yang tidak pernah menunjukkan tanda-tanda niat jahat atau korupsi.

"Aku tidak ingin memercayai hal buruk apa pun tentang bocah ini," jawab Julius hati-hati, setiap kata dipilih dengan netralitas diplomatik yang jelas. "Segala hal yang kita lihat menunjukkan bahwa pada dasarnya dia orang baik. Dia telah membantu banyak orang, mengambil risiko demi melindungi orang lain..."

"Julius," Sirius memotongnya, perhatiannya terbagi antara sang pangeran dan tubuh yang mulai bergerak tanpa disadari, "kau baru saja melihat sisa-sisa pertempuran di mana dia mengalahkan Zhao dan kemudian berubah menjadi sesuatu yang membutuhkan fusi dariku serta serangan cahaya pemurnian langsung untuk menghentikannya... Apakah kau yakin kita bisa memercayainya? Bukankah semua ini terlihat terlalu mirip dengan apa yang dilakukan Yino dengan kristal itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Perbandingan itu mengirimkan hawa dingin ke sekujur tubuh Julius.

Julius bisa merasakan bagaimana energi bocah itu berangsur-angsur meningkat, sebuah akumulasi yang menandakan kebangkitan dalam waktu dekat. Pola mana menjadi lebih kompleks, lebih aktif.

"Aku merasakan sesuatu yang buruk," aku Sirius, suaranya merendah hingga nyaris berbisik. "Dia memberi kita kekuatan fusi, kekuatan yang sama yang memang kugunakan untuk menghentikannya, tetapi pada akhirnya itu tetaplah kekuatan yang tidak kita pahami. Itulah sebabnya... Bocah ini bisa berakhir menjadi masalah yang lebih besar daripada solusi apa pun yang dia wakili."

Julius mengamati Ren dengan lebih saksama, memperhatikan bagaimana otot-ototnya perlahan menegang, bagaimana napasnya menjadi lebih dalam dan lebih terkendali. Murid-murid lain tetap tidak sadarkan diri, tetapi Ren jelas berjuang untuk kembali sadar dengan tekad yang menunjukkan ketangguhan yang mengagumkan atau obsesi yang sangat mengkhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Suasana menjadi aneh, namun Julius teringat semua pertempuran mereka sebelumnya di mana ia mampu melihat 'hati' Ren yang sebenarnya, inti dari apa yang mendorong setiap tindakan bocah itu.

"Praduga tak bersalah sampai terbukti bersalah," deklarasi Julius tegas, suaranya membawa otoritas seorang pangeran. "Itu adalah prinsip yang telah kupegang selama puluhan tahun, dan aku tidak akan meninggalkannya hanya karena takut pada hal yang tidak diketahui."

Sirius mempertimbangkan kata-kata Julius untuk waktu yang lama, matanya tidak pernah lepas dari sosok Ren yang perlahan bergerak.

"Kalau begitu, aku harus mendapatkan bukti yang lebih baik," gumam Sirius akhirnya, suaranya membawa beban penerimaan yang enggan. Pengakuan itu menggantung di udara bagaikan ancaman yang tak terucapkan, bukti yang pastinya berarti akan menguji Ren lebih lanjut nanti. "Tapi jika dia bangkit seperti yang dia lakukan tadi, terserah padamu dan yang lainnya untuk bertransformasi. Aku sudah kehilangan terlalu banyak energi yang mungkin kubutuhkan untuk perjalanan yang sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Julius benar-benar terkejut mendengar pengakuan seperti itu dari Sirius. Jarang ada orang sekalibernya yang mengakui keterbatasan dalam kekuatan mereka.

Inti Ren mulai berdenyut dengan intensitas yang lebih besar, energinya memancar keluar dalam gelombang yang membuat udara terasa kental dan bermuatan. Bocah itu mengepalkan tinjunya dengan kekuatan yang meningkat saat ia mulai bangkit, gerakannya gemetar namun penuh tekad, seolah-olah ada kekuatan internal yang mendorongnya untuk berdiri melawan kelelahan fisiknya.

Ketika ia akhirnya berhasil berlutut, terengah-engah namun keras kepala dalam resolusinya, Julius bisa melihat bahwa ada sesuatu yang berubah di matanya. Tidak ada hilangnya kendali seperti yang dijelaskan Sirius, kemarahan liar dan kebinatangan yang membutuhkan pemurnian untuk dihentikan itu telah hilang, tetapi ada intensitas yang tidak diduga Julius.

Sebuah fokus yang menunjukkan tujuan, bukan sekadar amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Denyut yang kuat lahir dari pusat mananya dan memberinya energi tambahan lagi, ledakan kekuatan yang begitu kuat hingga Julius merasakannya beresonansi di dadanya sendiri bagaikan detak jantung kedua.

Kemudian energi itu merambat ke kejauhan, meluas ke luar bagaikan riak di udara.

Ren menatap Julius dan para pengawal, lalu berhasil berdiri tegak sepenuhnya. Kakinya gemetar sesaat karena beban kelelahan dari transformasi yang telah ia jalani, tetapi ia menemukan keseimbangannya dan mengangkat lengannya dalam posisi bertarung.

Kuda-kudanya tidak sempurna, ia masih dalam pemulihan, tetapi niatnya sangat jelas. Ia siap untuk terus bertarung melawan rintangan yang mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Namun sebelum siapa pun bisa bereaksi terhadap tantangan diamnya, mereka semua merasakan sesuatu yang membuat insting tempur mereka segera aktif.

Longsoran sidik mana di kejauhan... ratusan, mungkin ribuan sidik energi bergerak dalam formasi, langsung menuju ke arah mereka.

Setiap prajurit terlatih yang hadir segera mengenali perasaan itu: mereka akan segera kewalahan oleh jumlah musuh.

Di cakrawala, hutan kecil Golden Noses terdekat mulai berubah dengan kasar. Pohon-pohon emas, yang biasanya tetap diam kecuali untuk makan secara oportunistik, bergoyang dan berderit seolah-olah ada sesuatu yang masif mendorongnya dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Suara pertempuran antar-beast terdengar dari kejauhan, diselingi oleh retakan tajam saat 'batang-batang' mulai patah.

Ren merasa terabaikan sejenak dalam posisi bertarungnya, perhatiannya terbagi antara ancaman yang mendekat dan sesuatu di tangannya. Ia menurunkan pandangannya dan melihat surat yang ditinggalkan Sirius di sana, permukaannya kusut karena cengkeramannya saat ia tidak sadarkan diri tadi.

Ia tidak sepenuhnya mengerti mengapa ia memilikinya atau apa artinya mereka tidak mengambilnya darinya, tetapi apa yang terjadi selanjutnya tidak menyisakan waktu untuk interogasi mendetail.

Hutan Golden Nose kecil itu benar-benar terbelah menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Beast masif yang telah tumbuh menjadi kekuatan yang disegani selama bertahun-tahun tercabut dari tempatnya dan terlempar ke samping bagaikan ranting di tengah badai.

Jalur terbuka melalui kelompok itu, dan dari sana muncul gelombang beast familiar yang membuat semua orang yang hadir merasakan deja vu.

Ratusan makhluk mutan sedang menuju langsung ke arah mereka.