"Tempat ini benar-benar berbeda dari zona favorit Master Zhao," gumam Min, mengamati dengan takjub pepohonan melingkar yang menjulang seperti menara alami di sekitar mereka. Kayunya berpendar dengan panas internal yang membuat udara sedikit bergetar, menciptakan efek visual yang mendistorsi cahaya senja.
Fenomena itu sama indahnya dengan membingungkan.
"Tentu saja berbeda," Liu menyesuaikan posisinya agar tidak terlalu dekat dengan salah satu batang. "Kita berada di wilayah api Ashenway. Ekosistem ini beradaptasi di sekitar elemen api dari batang-batang itu."
Ren berhenti di samping salah satu pohon melingkar yang lebih kecil, mengamati tanda khas pada kulit kayu yang menunjukkan hunian aktif.
"Liu belajar dengan baik... Ini juga pohon inang untuk Wind Boar elemental yang umum digunakan," jelasnya, menunjuk ke arah rongga bulat sempurna yang melubangi batang. "Mereka hidup dalam hubungan mutualisme. Boar mendapat panas yang mereka butuhkan untuk berevolusi dalam garis alami mereka dengan menambahkan api ke elemen angin mereka, dan pohon mendapat perlindungan dari predator alami mereka."
Seolah dipanggil oleh kata-katanya, suara parau bergema dari dalam pohon. Moncong merah muda yang basah menyembul dari salah satu lubang atas, diikuti mata kecil penasaran yang mengawasi mereka dengan hati-hati.
Kecerdasan makhluk itu terlihat jelas di matanya.
"Apakah mereka berbeda dari yang kita makan?" tanya Taro, menjaga jarak yang hormat.
"Ya, dalam spesialisasi elemental... Tapi juga tidak juga," Ren menggeleng. "Yang di kota adalah elemen angin murni dan 'digemukkan' hingga Tingkat Bronze... yang ini tingkat Iron... Mekanisme pertahanan utama mereka adalah mengembang untuk menghasilkan ledakan angin panas, tapi mereka beast yang mudah ditangkap. Mereka tidak menyerang dalam kelompok seperti Shadow Stalker atau Katak Bulan."
Min mendekat terlalu dekat ke pohon lain, dan segera pekikan tajam datang dari dalamnya. Boar yang menghuni rongga itu jelas mengembang, bersiap mengeluarkan udara super panas.
"Min, berhenti jadi bodoh!" Liu menyeretnya mundur tepat saat hembusan angin membara melesat keluar dari lubang dengan suara keras.
"Tidak akan terjadi apa-apa padaku melawan tingkat Iron... aku hanya melihat," Min membela diri, meski rambutnya kini sedikit keriting di ujungnya karena panas.
"Kamu harus menghemat energi untuk menggunakan invisibility saat penting, dan meskipun pohonnya besar... jika kamu membuat begitu banyak kebisingan mengganggu makhluk, kamu akan membuat mereka menemukan kita cepat jika mereka mencarimu."
Ren melanjutkan penjelasannya saat mereka melanjutkan perjalanan, tetap di jalur yang tidak terlalu mengganggu penghuni setempat.
"Pohon-pohon ini pasti fondasi sistem ini dan akan membantu kita bersembunyi. Di sini tanahnya sempurna untuk tanaman ini yang sebenarnya juga beast dari cabang evolusi dekat dengan dwarf treant... satu-satunya masalah mereka di zona ini adalah Fat Water Bird. Mereka hidup di danau tengah wilayah dan memiliki keunggulan elemental atas pohon. Saat mereka menemukan pohon yang tidak memiliki boar pelindung, mereka bisa membatalkan pertahanan api dan menyerap seluruh akumulasi mana-nya."
Taro mengerutkan kening, memproses informasi itu.
"Jadi beast di mana pun mereka hidup selalu dalam perang konstan?"
"Lebih seperti keseimbangan dinamis," Ren melompati akar yang menonjol dari jalur. "Hampir semua spesies tingkat Iron terdesak dari lingkaran yang lebih dalam oleh beast yang lebih kuat. Mereka tiba di sini dan membangun relung mereka, tapi selalu ada tekanan dari predator dengan elemen yang menguntungkan... Semua makhluk berusaha mendapatkan lebih banyak mana dengan cara apa pun untuk berevolusi."
Ren entah bagaimana terbiasa menjelaskan saat ada hal baru. Ia mendapati dirinya menjelaskan segala yang ia ingat dari pengetahuan jamurnya... informasi yang tidak lagi ia akses tapi berhasil ia pelajari dan tidak ingin lupakan.
Tindakan mengajar membantunya mempertahankan ingatan yang sedihnya terasa semakin jauh seiring berjalannya waktu.
Saat mereka maju, mereka mulai melihat tanda-tanda aktivitas manusia. Jejak mana tingkat Bronze umum ditemukan, yang memang diharapkan. Tapi mereka juga mendeteksi beberapa sidik Silver, yang tidak biasa untuk zona mana rendah ini.
"Pasti berkat kamu membuat tingkat Silver lebih mudah diakses," Liu mengamati saat Ren menggumamkan keanehan itu, menunjuk ke arah kamp sementara yang terlihat di kejauhan. "Lebih banyak orang yang mampu berburu di sini sekarang."
"Pasti bisnis bagus untuk penjinak Bronze," Ren mengangguk. "Tidak terlalu menguntungkan untuk Silver, tapi benar-benar aman. Beast-nya mudah diprediksi dan tidak terlalu kuat atau dengan kemampuan yang sulit dilawan..."
Implikasi ekonomi dari metode kultivasinya yang menyebar adalah sesuatu yang tidak pernah sepenuhnya ia pertimbangkan. Berapa banyak nyawa yang berubah karena tekniknya kini dapat diakses alih-alih eksklusif?
Saat mereka akhirnya menyeberang ke lingkaran Bronze, ekosistem berubah secara signifikan. Boar kini memiliki kemampuan terbang rudimenter, meluncurkan diri dari puncak pohon seperti proyektil hidup saat pohon merasa terancam.
Fat Bird telah tumbuh dua kali ukurannya, dan pertempuran teritorial mereka menciptakan tontonan uap dan angin.
"Lihat itu!" Min menunjuk ke atas, di mana salah satu boar terbang baru saja melesat keluar dari pohon, mengejar dua burung yang menyemburkan jet air bertekanan.
Boar itu mengembang di udara seperti balon, lalu mengeluarkan seluruh udaranya sekaligus, menciptakan ledakan angin yang menyebarkan penyerang yang lapar. Ia mendarat dengan berat di pohon lain di dekatnya dan menghilang ke dalam rongga, tampaknya puas dengan pertahanannya.
"Seperti menonton Min melawan Mayo," Taro tertawa. "Apakah semua zona beast di dunia seperti ini?"
"Setiap ekosistem beradaptasi dengan dinamikanya sendiri," Ren menjelaskan saat mereka menavigasi sekitar pohon yang kini lebih besar. "Yang ini relatif sederhana. Tunggu sampai kita mencapai lingkaran Silver."
Transisi ke lingkaran Silver bertahap tapi mencolok. Medan meluas secara signifikan, dan elemen baru mulai muncul di ekosistem. Stone Lurker, atau lebih tepatnya, evolusi mereka yang terdesak dari kedalaman, menambahkan elemen tanah ke campuran ekologis.
Makhluk-makhluk ini juga mengembangkan hubungan simbiotik dengan Boar dalam persaingan dengan pohon inang, menciptakan sistem terowongan yang menyediakan perlindungan tambahan bagi Boar sambil mengalirkan panas berlebih dari pohon di lingkungan yang sudah mulai jenuh.
"Menakjubkan," gumam Liu, mengamati bagaimana salah satu Stone Lurker sebagian muncul dari tanah di dekat pohon. Makhluk itu agak berbeda dari yang ia lihat dilenyapkan oleh Zhou Liwei hari itu. Yang ini juga tampak seperti gundukan batu hidup, tapi urat cerahnya tersusun berbeda dan berdenyut lebih intens.
Melihat garis evolusi maju dalam demonstrasi yang begitu terlihat ternyata lebih menarik dari yang diperkirakan. Mereka hampir bisa melupakan bahwa mereka mungkin sudah diburu.
Dunia alami melanjutkan tarian kuno kelangsungan hidup dan adaptasi, acuh tak acuh terhadap politik manusia dan petualangan remaja.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!